除了捏着鼻子认下外，他还能如何？
噢，还能上赶着去拍新晋举人老爷的马屁。
几乎是差丁前脚刚到，才将中举的好消息告诉路谦，还来不及讲述先前的乌龙事件，程大老爷就赶到了。可就是到了这偏院，他才忍不住皱了皱眉头。
诚然，跟那些一贫如洗的人家比起来，程府的偏院也算是极为不错的。最多也就是位置偏僻了些，房屋家舍陈旧了些，旁的都还过得去。
本来是没什么的，可这不是路谦变成了举人老爷嘛！
程大老爷调整好心情控制好表情，上前两步抓住了路谦的手，未开口先红了眼圈：“路贤侄啊！伯父先在这里恭喜你高中举人，幸亏你寄居我程府都不忘用功上进，你爹娘在天有灵必会为你感到自豪的！”
路谦被他这突如其来的举动唬了一大跳，愣了片刻后，下意识的答道：“我娘还没死呢，她只是改嫁了。”
程大老爷：……
噢，那打扰了。
不对，那不重要。程大老爷那脸皮可是经商时历练出来的，眨眼间就恢复了正常，当下就揽着路谦，一叠声的让他去程府后宅亲自给程二太太报喜。
这倒是应该的，路谦爹死娘改嫁，打从五岁起就养在了程府，若没有姑母路氏的照顾和帮衬，就算有个祖宗又如何？祖宗啊，除了耽搁他拿解元之外，就没任何作用。
想到这里，路谦很嫌弃的瞥了一眼正在原地跳脚的祖宗。
祖宗就气不过，他认真的回忆了路谦在乡试最末一场写的那篇策问，诚然破题解题的过程都是没问题的，甚至可以谈得上出色。但字里行间，全然都是对鞑子皇帝的推崇和膜拜……
“叛徒！卖国贼！自上到下就没一个是好东西！”
“这世道还能不能好了？”
路谦心中得意面上却分毫不露，当着程大老爷的面只反复追问中举一事是否属实，又一脸谦逊的表示，自己真的考砸了。
程大老爷的演技跟他有的一拼，甭管心中是如何想的，张嘴闭嘴皆是贤侄，又道各路亲眷故交都已经通知到了，还请新晋举人老爷赏个脸，到时候去程府参加宴席。
没办法啊，消息都传出去了，就算中举的不是他儿子，好歹路谦这小子打小就住在他府上，吃喝用度都是程府出的。就算有路氏暗中贴补，可说真的，路氏嫁过来的时候，那是丁点儿嫁妆都没带，她贴补的钱不也是来自于程家吗？
总之，里子已经失了，面子看能挽回多少吧。
路谦完全不在意宴请一事，他只径自垂头叹息：“我是真的考砸了。前头两场倒是不错，算是正常发挥。独独这最末一场，身子骨吃不消了，勉强考了一半，后头完全是闭眼瞎写的……就这样，我还能中举了？”
祖宗在一旁边跳脚边揭穿路谦的真面目：“你就想让人夸你！偏不夸！气死你！”
“贤侄说得很是。”程大老爷倒是信了他这话，早先他就听儿子说过，说那路谦从贡院出来就仿佛失了魂一般。他虽不曾参加过乡试，却因着自家有个十五岁就中了秀才的儿子，没少跟人打听这里头的弯弯绕绕，自是知晓乡试有多熬人。
但如今摆在明面上的是……
路谦说自己考砸了，结果却中举了。他儿子说自己正常发挥，但事实上就是没考中。
程大老爷决定跳过这个话题，再一次让路谦随他走。
“我真的中举了？没弄错吧？程大表哥也跟我一同参加了乡试，别是他中了？”
要不是路谦满脸的诚恳，程大老爷差点儿以为这小子是故意寒碜他来着。
不想，其中一个差丁在这时却接了口：“是路谦路举人没错，不过您是垫底的，乡试最后一名。”
路谦：……
所以他就是那“名落孙山”里的孙山？
程大老爷：……
娘的，这小子真的是走了狗屎运了。
差丁又说，中举后必须参加来年的会试，因着江南离京城极远，建议最好年前就动身，不然等到年后可能就来不及了。稍几日后，县衙门会派人来发牌坊银和顶戴衣帽匾额，又提到银子是固定的二十两，旁的则由各地县衙看着办。
将该说的都说了，俩人寻思着也没啥遗漏的，就赶紧放下文书，连赏钱都没要，就准备开溜了。
路谦赶紧唤住他们。
转身，他回屋扣扣索索的半天，也只寻摸到百来文钱，讪笑道：“多谢二位差爷特地赶来报信，钱不多就当是让二位买两杯茶喝。”
差丁倒是没嫌少，弯腰鞠躬道着谢准备收下。
不想，人在族学刚得了消息就充满跑过来的程二少爷来了。
“表哥来得正好，快借我一吊钱，下午我去书肆送抄本拿了钱就还你！”
程二少爷愣愣的摘了钱袋给他。
见状，程大老爷实在是看不下去了：“这些原就不用你们操心！程福，给赏钱，拿大封！”
又拽了侄儿和路谦就往程府后宅去了。
边走，程大老爷边心疼的道：“怎么贤侄往日里还去书肆接抄书的活儿？这原是伯父的疏忽了，合该更留神多关心下贤侄，也省得那些个没眼力劲儿的奴才秧子欺了你去。”
路谦看着用力揽着他不放手的程大老爷，又扭头看了看才走了两步就被无情甩开的程二少爷，再听着耳畔一声声的“贤侄”、“伯父”，恍惚间差点儿以为这人拽错了人。
拜见路氏倒是顺畅，自然惹得姑母又是一顿好哭。不过相较于以往的苦闷，此时的路氏却是眉眼舒展，虽是哭着却也是高兴的。
数月前，路谦刚考上秀才时，路氏就长出了一口气。但凡有了功名在身，便是家徒四壁身无长物，回头也能说一门好亲，多的是小商户人家愿意将女儿嫁给秀才公。
而今，路谦却已是举人老爷了，将来非但无需发愁亲事，就连路氏在程府都能挺直了腰杆，再无人敢欺她了。
人人都道她攀了高枝过上了好日子，却没想过她在程府过得有多艰难。往日里公婆当家做主时已是不易，待婆母故去，长嫂当家后，日子是愈发难捱了。
幸好……
接下来的几日里，程府热闹非凡，又是鞭炮炸响，又是大宴宾客。
待得蔚县县衙门派人送去了二十两的牌坊银，以及顶戴衣帽匾额时，程大老爷做主从账房支钱，重修路家老屋。
程大太太差点儿没把一口银牙给咬碎了。
她儿子还躺在房中，自家又是贴钱又是贴人的办事，这会儿还要额外掏钱盖房子？说是重修，实则跟重盖也没什么区别了。路谦五岁就来了程府，如今一晃，他都十四岁了，房子还能好？直接铲了重盖还现实一些。
接下来令她气愤的事情还有很多。
光修老屋哪里够？朝廷特地发了二十两的牌坊银，那是让你建牌坊用的。县衙门给的匾额可以挂在路家老屋的大门之上，牌坊则是建在门前的。
当然，此牌坊非彼牌坊。这里的牌坊是用来表彰科考及第的。
结果程大老爷一并都揽了去。
不光包揽了宴客、盖屋、建牌坊的费用，还急吼吼的让府中绣娘丫鬟一起为路谦缝制新衣。其实依着程府的规矩，每一季都该有新衣发下来的，但其他主子们是有，路谦却未必有。所以，程大老爷一气让人准备了十套新衣，其中五套是冬衣，还特地下令加厚了。
旁的事情好办，但盖屋、建牌坊那就不是一朝一夕能办成的。
程大老爷拍着胸口大包大揽，并表示到时候让程二老爷全程监督，待建成了立刻写信告知。
路谦自然知晓程家有意拉拢他，但说实话，他从小到大确实受了程家不少恩惠，更别提若没程家族学……
“你是我教出来的！我！你祖宗！”
噢……
路谦直接没搭理那祖宗，只拱手对程大老爷道：“我盘算着早些北上也好，打算后两日就出发。”
“这么快？”程大老爷面露迟疑，他还想着提一嘴联姻的事儿，只可惜他长女早就嫁了，次女年岁小也罢，关键还是个庶出。更可惜的是，二房直接没闺女，不然亲上加亲才叫好。
不过这倒是不要紧，自家没闺女也可以从隔房里挑。程家既是当地望族，人丁却是不少。只是这么一来，却不能立刻定下人选，最快也得月余时间。
“是的，我问了县学那头，有一位先生打算再度上京参加会试，他还告诉我，届时可以先去省城那边，总有布衣出身的举人结伴北上的。”
蔚县今年就出了路谦这唯一的一个举人，但往届的却是有的。那人据说参加了两次会试，就为了搏一个进士出身，为此甚至直接没去谋官，而是在县学里谋了个教职，边教书边念书。
程大老爷听了这话就知道路谦主意已定，当下只叹道：“那也成，不过好歹也带个人吧，不然便是你姑母也放心不下。”
“我表哥说了愿与我同行。”
方方面面都考虑好了，程大老爷便是不想放行都不成了，只让账房再支了一百两银子，权当给路谦的盘缠。
等路谦和程二少爷，并县学的蒋举人一齐离开蔚县往省城去时，程大太太一翻账本一打算盘，险些背过气去。
连带宴客、送礼等各处花费算在一起，竟是高达三百两之多。当然，宴客是重头戏，程家好面子，每一桌酒席的花费都在三五两以上，连着大宴宾客三日，再算上盖房子、建牌坊的支出，以及给路谦当盘缠的那一百两……
三百两很正常的嘛！
才怪！
程大太太心肝肺都纠在一起疼了，又不是自家儿子中举了，做什么花那许多的钱？
相较而言，程大少爷更难受。
他本来是因为急怒攻心才厥过去的，后来就该好了，可他始终郁结于心，竟是一直挨到路谦离开了蔚县，这才勉强起身落地。
程大老爷劝过了，眼见劝解无用，就将他劈头盖脸的骂了一顿。
“他都是举人老爷了，你嫉妒有个什么用？结交才是正道！这就醋翻了？你迟早被自己酸死！”
“再说你以为我没盘算过？他是乡试的最末一名，垫底的！就这样的，他能考上进士？每回参加会试的，少说也有二三千人，多时五千人也不是没有。只取前三百，你当他还能一直走狗屎运？”
“让他先去试试看，好歹经历过一次才知道会试是个什么情况。再等三年后，你也中了举人，到时候你二人再一起上京赶考，家里人也更放心些。”
“我一心为你打算，你倒是好！我是你爹，我还能害你不成？”
程大少爷被说服了。
第4章 什么美艳女鬼，暴躁老鬼你……
程大老爷怎么也没想到，他这厢才安抚住了儿子，那厢又陆续来了好几拨，纷纷埋怨他怎么不多留路谦一段时日。
说亲啊，就算不能立刻成亲，那不是还能定亲吗？起码得把庚帖交换了吧？你不能因为自家没合适的人选，就不把这事儿放在心上啊！
挂田啊，路谦都是举人了，他们这个县里好些年没出本地举人了，将田挂在路谦名下，不就能省下好大一笔税钱？你呢，你们程府是不是都挂上了？
更离谱的是，还有号称是路家拐着弯儿的远亲，表示才知道路谦没了爹娘，要接他回家住。
程大老爷：……你连他娘死没死都不知道，还跟我说是亲戚？
光打发走这些人，就用尽了程大老爷全部的精力，等回头老族长上了门，敲着拐杖质问他，什么都没定下，连个信物都无，万一路谦考中了，被人榜下捉婿了怎么办？
“他是乡试垫底，又不是这一届的解元！”
……
路谦既不知道他差点儿间接逼死了程大老爷，更不知道他之所以能逃过一劫，全是托了老祖宗的福。
多亏老祖宗裹乱，不然他要是真的考了个解元回来……
大概他已经是个有媳妇的人了吧。
不过这会儿，路谦却不是想到这一茬，他只忙着跟各位同行的举人打交道。
同北上赴京赶考的举人供有五位，当然实际上结伴同行的却不止他们这五人。路谦带了他表哥程二少爷程定康以及随从两位，县学的蒋举人带了一位老仆，另有在省城认识的三位举人，各自都至少带了一人。除此之外，他们还是随了商队北上的。
可以说是很小心了。
这也是没办法，前几个月为了平三藩一事，还很是闹腾过一阵子。到了八月里，吴三桂凉了，可正因为他凉了，余下的人愈发疯狂起来。哪怕这些事情跟他们这些赶考举人没什么关系，但不怕一万就怕万一，就他们这些细胳膊细腿儿的，碰上点儿事情就是个凉字。