“这么晚了，是谁过来了？”
从内堂走出来的是一长一少两个差役，他们虽身着公服，可那公服却洗得老旧发白，年轻的那人也就罢了，年长的那位领口都系得歪斜，此刻慢吞吞地跟在年轻衙役之后，眉头拧着，一脸暴躁凶相，似乎很不耐烦应付。
“啊，是金吾卫的大人！”
年轻差役看到了谢星阑的官袍，立刻上前道：“小人王赟，他叫袁守诚，小人们是京畿衙门在义庄的看守，不知大人是为了何事？”
谢星阑开门见山，“窦煜的尸体可在此处？”
王赟忙点头，“在的在的……”
“带路——”
谢星阑一声令下，王赟连忙引路，那袁守诚站在一旁，表情虽收敛了几分，可见谢星阑还带了两个女子，眼神格外不屑，秦缨进门时看见他，四目相对之时，袁守诚虽然低下了头，可秦缨还是看得分明，面前这个年近不惑的衙差对他们很有敌意。
她未曾深想，只往停放尸体的后堂而去，待过西北方向的角门，一处阔达的后堂便映入了众人眼帘，一排排的停尸板床放在地上，只有三张板床上放着尸体。
王赟指着一张放了冰盆的板床，“这就是窦公子的遗体，另外两具是无名尸，已经多日无人认领了，窦家人送了冰盆来保存遗体，因此他遗体如今还算能看。”
三具尸体上都盖着草席，刺鼻的臭味从另外两具尸体处散发出来，白鸳一进后堂就捂了口鼻，这时，说完话的王赟“刷”地一把将草席掀了起来，板床之上是一具体表黢黑的尸首，尸首衣物和头发被烧的精光，此刻直挺挺地平躺着。
仔细一看，他身上除了被熏黑，还沾着不少碳灰，连身下床板上都落得是，跟来的冯萧此刻又点了一盏灯笼，待往那尸体上方一照，这才瞧见尸体表面竟是大大小小的黄黑血泡，这些水疱化脓的化脓，水肿的水肿，而烧伤最严重小腿和双足，尸表被烧出一片焦痂，焦痂又顺着皮纹生出梭形裂口，隐隐可见里头腥红的血肉，再定睛一看，这些皮肉裂口里竟还有米粒大小的尸虫正在蠕动……
白鸳将恐惧的惊叫死死捂在嘴里，但看清化脓的水泡和尸虫之后，她再也忍不住地转身跑了出去，“呕——”
隐约的呕吐声传来，秦缨忙吩咐沈珞，“你出去看看。”
白鸳反应如众人所料，其他人此刻都看向了秦缨，似乎想看看她能强撑到几时，然而谁也没想到，秦缨吩咐完便上前几步，径直走到了板床跟前，她甚至还倾身，冰肌玉骨的面庞，距离那焦黑生蛆的尸体只有一尺来远。
她用丝帕轻掩口鼻，看得十分仔细，“双足和小腿三度烧伤，从膝盖往上，烧伤逐渐减弱，只有二度到一度，这样分明的界限，说明他死的时候，双足和小腿一直靠近在火势旺盛之地，而上半身则离得相对远一些，这说明了什么？”
她去看谢星阑，像是在考较他一般，谢星阑剑眉微拧，“说明他在火场之中长时间未动。”
秦缨直起身子，“两种可能，要么是当时他已经因为窒息晕倒，要么便是起火的时候他已经死了，前者是烧死，确有可能是他自己造成意外，但后者是焚尸，此案便是谋杀。”
秦缨说完这话，又走到板床一头，去仔细看死者头面，死者虽被烧的黢黑，但能看出是个身量英挺、骨骼周正的年轻男子，只是他面上被燎出了不少水疱，再加上停尸多日，水疱周围多有暗紫色枝状腐败血脉网，不仅瞧不出面容，还显得颇为可怖。
但秦缨显然不怕，她不仅不怕，还用手中丝帕去查验死者的眼皮，几番确认之后，秦缨直起身子来，“我可以肯定，他绝非是被烧死。”
谢星阑还未说话，冯萧先忍不住，“县主何处此言？”
秦缨指着死者眼角，“你们来看，死者眼皮微分，并未完全合上，尤其是眼角处，褶皱平滑，这表明死者死之前，没有被浓烟熏到紧闭着眸子，若他紧紧闭着眼睛——”
秦缨为了说的清楚，自己紧紧将眼睛闭了上，又指着自己道：“若是这样，那眼角应挤出颇多褶皱，这些褶皱在人死后会因为尸体肌理松弛而慢慢松开，但这些地方绝不会出现被熏黑之状，尤其是眼睫部分——”
秦缨说的专注，一字一句清越悦耳，谢星阑目不转睛地看着她，她手指哪儿，他便去看哪儿，但很快，目光又落在她整个面颊上，脑海之中虽然在想秦缨描摹的场景，可莫名反应慢了些，意识到这一点，谢星阑连忙定了定神。
这时，秦缨倏地睁眸，“眼角或许会沾上灰烬，但因眼睛紧闭，眼睫根部绝不会烧尽，眼角和眼睑之内，也没有那样多烟灰，这是判断是否烧死最有力的证据，你们来看——”
冯萧走到她一侧，谢星阑和谢坚也走到她身边，便是王赟都离得近了些，秦缨指着死者眼角，“他的眼睫都被烧完了，不仅如此，眼睑和眼角内也黢黑且有灰烬，这可不是搬尸体不小心弄成这样的，因此我断定，在起火之时，他人已经死了。”
秦缨将沾了尸体的丝帕放在一边，又道：“若是还不确信，可以把京畿衙门的仵作叫过来，令他剖验——”
谢星阑蹙眉，“剖验？”
秦缨指着死者脖颈处，“剖开死者的气管，看看气管内有无烟灰，若他真的是被浓烟熏的窒息而死，那除了口鼻，气管之中一定也有打量烟灰。”
将死人尸体剖开，这可是闻所未闻，何况大周朝崇尚儒家，讲究身体发肤受之父母，便是官府，也不好随便损毁死者遗体，冯萧忍不住道：“只怕窦家人不愿剖验的，县主刚才说的眼睫眼角，属下觉得很是有道理，应当不必剖验了。”
谢星阑这时问道：“这窦家家主是太府寺那个窦少卿？”
冯萧点头，“不错，这窦氏从前是锦州巨富，三十多年前成了皇商，专门替皇家采买茶叶与丝绸，大人明白的，光这两项，便能让窦氏富得流油，但窦氏不满足做商贾，当年丰州之乱后，朝廷筹措军饷平定叛军，他们一口气捐了百万两银子，为家里挣了一个世袭的太府寺少卿之位，如今少卿之位在窦老爷手上，不过他今岁重病在身，窦家正为了下一任家主之位明争暗斗。”
太府寺掌管国库收支和货币，包含布帛、粮食仓储、仓廪管理、京官朝官禄米供应等，设有太府寺卿一人，少卿两人，窦氏得了世袭少卿之位，便从商贾变作了官户，子孙能考功名入仕，还能靠着少卿之职为自己和皇室做生意，自是一本万利的买卖。
听完冯萧最后一言，谢星阑和秦缨都看向彼此，谢星阑又问：“争夺家主之位？”
冯萧颔首，“少卿之位是世袭的，而窦氏家大业大，如今在京城的这一嫡支便有五房人，每一房都想做家主，不做家主，也想拿走皇家丝绸茶叶的生意，有要分家的，也有不要分家的，反正闹得不太好看，这窦煜是二公子，父亲早逝，只有一个寡母在世，听说他很得窦少卿看重，可这个节骨眼上却出事了——”
冯萧没说下去，可他眼露惊色，显然也意识到了这案子不简单。
此时天色已晚，谢星阑朝外看了看道：“窦氏可是以为明日便要定案了？”
冯萧面色微暗，“不错，属下查案不力……”
谢星阑摆了摆手，“现在不是追究这些的时候，明日一早我们往窦氏去一趟，这案子需得重查，你眼下去一趟京畿衙门将内情告知，再令那仵作明日来重新验尸。”
冯萧连忙应是，告辞之后率先离开了义庄，秦缨这时走到了一旁放着的两具尸体处，又掀起草席看了看，王赟见状忙跟过去，“这二人都是在城外做活的散工，一个死在租的杂院之中，岳仵作验尸说是心梗病发而亡，一个是做活之时从木架上跌下来摔死，工头赔了些银钱放着，但到现在他们家里人也没来认领尸体。”
这两具尸体已经开始腐败，秦缨分别查看了一番，未发现异常便又将草席盖了回去，可她一转身，却对上谢星阑幽深的眸子。
她本以为谢星阑又要问她怎会的这样多，却不想他只是道：“已经过二更了，你该归家了。”
秦缨紧绷的心弦微松，立刻弯唇，“成，也该回去了，这一整日都在外头，爹爹该担心了。”
她出门净了手，便见白鸳惨白着一张脸站在门外，沈珞站在她跟前，二人都可怜巴巴的，秦缨叹气上前，“我说你会后悔的吧。”
白鸳瘪嘴道：“奴婢下次一定听您的话。”
秦缨拍了拍她肩头，“行了，看完了，咱们回府去。”
白鸳面色一喜，又忍不住问：“那窦家二公子，是意外被烧死，还是……”
秦缨沉声道：“是被人所害。”
白鸳和沈珞皆是一惊，待走出义庄上了马车，谢星阑也带着人御马跟在后，马车里，白鸳忍不住问秦缨，“县主可要查这个案子？”
秦缨肃容点头，“要查。”
白鸳面露纠结，“这案子与您也无关，您要查的话，便是免不了的辛劳。”
秦缨耐心道：“这窦家二公子如今才双十之龄，分明是被人害死，大家却差点以为他是自己点着了屋子自己害了自己，若查不出真相来，他年纪轻轻，岂非就这般含冤而死？而那谋害他的人用心险恶，或许还要谋害下一人下下一人，这样会有多少人无辜丧命？”
白鸳呼吸紧蹙，“您说的有道理，哪有害死了人，凶手却能好好活在世上的，这样的人死后只怕也要下地狱去……”
秦缨颔首，“你也说的不错，逞凶作恶之人会下地狱，那咱们多做些好事，也是行善积福，更何况要想这世道多些清正之气，便不能让人命关天的事糊里糊涂过去了。”
白鸳目光灼灼地望着秦缨，“真没想到县主会有这样的念头！”
秦缨可不是想教诲白鸳，只是得为自己的行事找个说法，好免去她们质疑，见白鸳眼底颇有崇敬，秦缨心底滋味复杂，又故作轻松道：“你便当咱们是传奇话本里行侠仗义的侠客好了——”
马车里的对话声隐约传出来，谢星阑高坐在马背上，目光却不自禁地往车帏上落，他从前对秦缨所知甚少，可不过十日功夫，身边这个秦缨却与传言之中大不相同，她擅长推演查案还可说是天性聪明，但她一个高高在上的县主，到底是如何懂得那些奇技医理与验尸之道？
谢星阑心底疑窦丛生，可今日却忍着未问出口，秦缨身上疑问太多，或许要令他花上三五月功夫才能辨清，这半年他耐性越来越差，可在这件事上，他却有格外心甘情愿。
从城南回长乐坊并不近，足足小半个时辰之后才到了临川侯府之外，秦缨下马车，正要开口，谢星阑却先一步道：“明晨令谢坚接你去窦氏。”
秦缨眼底一亮，不由弯唇道：“谢钦使真是越来越善解人意了，不过也不劳烦谢侍卫来接，明日我自己去便可。”
谢星阑不为所动，“还是来接的好。”
秦缨笑意一散，不明白谢星阑在执着什么，她呼出口气去，“罢了，看你如何安排吧，告辞。”
她气呼呼进府，待沈珞将马车也赶进去，侯府正门“吱呀”一声关了上。
谢坚上前，“公子，今夜小人还在此守着吗？”
谢星阑道：“留个暗卫看着吧。”
谢坚松了口气，看了看这空无一人的长街道：“那咱们眼下在这里候着是因为……？”
“等，再等半个时辰，过子时再归府。”
谢坚去看谢咏，谢咏也一脸茫然，秋日的深夜已经有些寒凉了，一行人马在凉夜里候着，直等到马儿不耐地尥提子之时，谢星阑才下令，“归府。”
他看了一眼临川侯府大门，心底那块大石终于落了地，又调转马头，马鞭扬起之时，座下宝骏似箭一般疾驰而出。
夜风呼啸，吹得谢星阑衣袍猎猎，恰在此时，天上乌云半散，半弯明月与几颗星子露了出来，月辉与星辉交映，映亮了秋夜暮霭，亦将谢星阑眼底的阴郁映亮，他姿态矫健地疾驰过长街，周身阴戾无踪，仪采绝艳，意气飞扬。
一路飞驰回了将军府，下马背时，谢星阑脚步轻快，眉眼明锐，将马鞭扔给谢坚，如风一般回了书房，谢坚和谢咏跟在其后，虽都不知发生了何事，但这半年来，他们还是头一次见谢星阑如此轻松自在。
待跟去书房，进门便见谢星阑又在看那份文册，但这一回，不知是文册上什么扎了他的眼，他没看多少便将文册一合，利落地放回了抽屉深处。
但轻松不过一时，很快，那份少年老成又回到了谢星阑身上，他吩咐谢坚，“明日辰时去侯府等秦缨，径直去窦氏。”
谢坚利落应下，谢星阑便令二人去歇下。
待他们离开，谢星阑独自坐在书房之中，不知想到什么，他面色一时阴一时晴，没多时又恢复了水波不兴，直等到月色再度被浮云遮去，谢星阑才起身回房。
此时已至后半夜，天穹之中又似泼墨一般，但谢星阑知道，那个心魔一般的漫漫寒夜，终于能看见光亮了。
翌日一早，秦璋听闻窦氏的案子，很是唏嘘，“这位窦大人我知道，他家中巨富，还曾帮我收过一幅前朝名画，怎么家中孩子生了这样的意外？”
秦缨道：“听说窦家近来在争夺家主之位，极可能与此有关，女儿稍后先去瞧瞧。”
秦璋轻嘶一声，“缨缨当真喜爱此道？”
秦缨颔首，这时白鸳将昨日秦缨所言道来，听得秦璋大为震动，“没想到我的乖女儿有朝一日能如此明理，你若当真喜爱此道，父亲与刑部侍郎徐傲群是好友，不若令他来传授你些许刑案之道？还有大理寺卿贺致远，他也是三法司主官之一……”
秦缨听得哭笑不得，再度感叹秦璋大抵是天下间最疼爱女儿的父亲，婉转拒绝之后，她急匆匆出府上了马车。
谢坚早在外等候，走在路上便对秦缨道：“县主，公子让小人告诉您，这窦氏虽有五房，可他们五爷窦文珈年纪轻轻便信道，如今年过而立，却未娶亲生子，已经在城外清修多年了，还有三爷窦文彬是庶出，本就没有继承家业之权，他早知如此，一早便单干自己的产业，如今在京城有四家酒楼，都做的十分红火。”
“因此，有机会继承家主之位的，只有长房窦文运与四房窦文耀，二爷窦文德英年早逝，死者窦煜便是他的儿子，虽说家主之位都是传儿不传孙，不过窦文德早逝之后，窦煜一直养在窦少卿窦启光膝下，所以外面都说，窦启光说不定会将家主之位传给死者。”
秦缨掀着帘络听完，点了点头，“先去窦宅看看再说——”
马车沿着御街一路往南，两炷香的功夫后入了修德坊，修德坊虽不是寸土寸金之地，可就是仗着这座民坊少了掣肘，窦氏当年购置两座五进的宅院打通，又重新更改布局与园景，如今，是整个城南最为富贵气派的宅邸，其中屋阁连绵，山水楼台散布，便是皇城根下的亲王府邸都难以望其项背。
马车停在府门之外时，秦缨便见已有金吾卫和京畿衙门的差役守在外，自然是他们提前到了，秦缨快步入府，谢坚问了门外之人道：“公子和京畿衙门的人如今都在窦氏待客的前厅，县主径直过去便好。”
秦缨点头，绕过影壁后沿着廊道直走，还未到跟前，秦缨先听到了厅内里哭天抢地的吵闹声，她加快步伐，刚走入中庭，便见厅门处站着个红衣小姑娘。
那小姑娘一脸无畏地道：“是的，就是我杀了二哥……”
秦缨秀眉一挑，这么快凶手就认罪了？
第29章 剖尸
“榕儿， 你疯了！”
小姑娘话音刚落，一个蓝袍中年男子立刻站起了身来，“你二哥如今是被人所害， 两边衙门都来查问，你可莫要乱说， 若真将你当做犯人捉拿住，可是要进大牢的！”
“可你们不是不相信我吗？既然如此，那我就承认是我害了二哥。”小姑娘说完又转头看向说话之人， “父亲不是也不信我吗？”
被反问的男子面色微僵，又看了一眼坐在上首位的谢星阑， 缓了声道：“自然不是不信你， 只是你一个人证也没有， 便是我们信了， 衙门的大人们也不信，你是我女儿，我难道还能坑害你不成？”
小姑娘唇角紧抿着， “可我那天晚上就是一个人在陶然亭里，父亲大抵忘记了，那天傍晚父亲斥责了女儿， 女儿心中自责， 这才去那里闷坐了小半个时辰，当时没有人经过那里， 自然没有人为女儿作证。”
中年男子有些着恼：“你……”
窦氏共有五房，这偌大的厅堂， 此刻次第坐了近二十人， 谢星阑手中捧着杯茶，对这父女二人的闹剧没有任何责难之意， 仿佛吵得越凶越好。
忽然，谢咏轻声道：“公子，县主来了。”
谢星阑这才抬眸往中庭看，见秦缨果然来了，便放下茶盏朝外走，边走又边道：“你们说你们的，说清楚为好。”
秦缨见他出来，也迎了上来，二人在中庭丈宽的荷花池旁相会，秦缨低声问道：“这是怎么回事？我差点以为你破案神速，凶手已经认罪了。”