乔掌柜密室中藏的家当委实不少，手脚麻利的能扛回家五六袋粮食，少的也有两三袋，总归不至于在荒年里被饿死。
等抢完最紧要的粮食，人们也不放过堆积在里头的绸缎绣品，缎子泡在水中太久再没有往昔的光泽，拿出去卖也无法卖出太高的价钱，可牙缝里的肉也是肉，总归是个进项，人们几乎没有犹豫就把缎子并地窖里头的被褥家什给搬了出去。
转眼间，乔掌柜积累几十年的财富被扫荡一空。
里正对儿子感慨：“你说乔三汉汲汲经营大半辈子，舍不得吃舍不得用，到头来还不是咱们的。”
里正脸上露出显而易见的嘲讽，他老早便眼馋乔三汉的宝贝，看来发大水也并非坏事，既让他得到乔三汉几乎所有的金银、又让他拿乔三汉的积攒的粮食做回好人，重新在织女镇确立了自己的威风，可谓一举多得，就算乔三汉还活着，知晓此事后也得被气死。
织女镇所有人欢欢喜喜，那段时日里正脸上的笑容几乎没有退过，所有人都当他是因为给整个织女镇谋到活路而高兴，只有里正自家才晓得他到底发了笔多大的横财。
里正吩咐儿子：“等过些日子外头安定下来，你跟他们几个去城里买些香烛纸钱，乔三汉给咱家做了半辈子活，我们总得烧个纸钱让他在地底下过的舒心点。”
说着，里正就忍不住哈哈大笑。
并非里正张狂不稳重，无论谁突然得到这般多的财富都平静不下来。②
正因如此，里正这段时日几乎完全忽视了东小庄，若非七叔公跟他说起，里正竟不知道王宝兴已经死在了洪水里。
“什么？隔壁那个童生老爷人没啦？”
七叔公感慨地点头：“是呐，听说东小庄都在给他整治棺材啦。”
作为织女镇陈氏宗族里辈分最高的人，七叔公跟王宝兴的交集不算少，他之所以前来找里正，就是为了探探里正的意思，商量是否去吊唁。
别看只是吊唁这等小事，里头的名堂却不小。
如果当作无事发生，意思就是织女镇跟东小庄继续过不远不近、井水不犯河水的日子；去吊唁的话，则代表全然接纳东小庄是自己人、往后可以互结姻亲成为彼此的倚仗。
织女镇的人在洪水中死去大半，而被嘲笑成旱鸭子的东小庄仅仅没了二三十人，这并非他们头一回见识东小庄的实力，却是最深刻的一回，东小庄着实不可小觑，再过几十年他们站稳了脚跟，必定有一番造化，七叔公的意思是尽早同他们结交。
或许觉得七叔公的话有道理，里正说：“等明个儿我亲自过去瞧瞧。”
见到里正时，王宝兴的尸骨已经运了回来，他唯一的儿子崇运跟王氏族里最年长的子侄重新给他收敛了尸身，埋葬的地界就在东小庄不远处。
下葬时，里里外外围满了族人。
无论男女老少皆满面带悲戚之色，有人甚至当即伏地痛哭，或许他们亲人死去的时候他都不曾如此悲痛过。
王宝兴对于东小庄而言，不只是村长，更是带着他们从尸山血海中活下来的引路人，倘若没有王宝兴，绝大多数人恐怕都得在死在逃荒途中，在东小庄众人眼中，王宝兴就是他们的再生父母。
然而，如此大公无私的族长、如此受人爱戴的族长竟悄无声息离开了人世。
刘福贵已经泪流满面，他顾不上擦拭眼泪，只不停给族长烧香祈福，既然仙人肯眷顾自己，刘福贵愿意把剩下所有的灵力都转移给族长，盼着他死后能够位列仙班，再不用忍受世间纷扰。
有人号啕大哭、有人低声抽泣、还有人一个劲儿不停对着王宝兴的墓碑磕头。
墓碑是族人自己搬来石头、一点点磨平，又求唯一识字的木槿在上头写了碑文，他们照着碑文的形状一笔一笔刻上去的。
灾后家家户户受到重创，崇运不想这般劳动族人们，多次试图阻止，族人们却道：“俺们不是替你做事，是想给族长尽最后的真心，没有族长，俺们哪还有站在这里说话喘气的机会？”
崇运抹了把眼泪，直愣愣看向王宝兴的棺木。
爹，你原先总是替族人们操心，操心到身子都熬坏了，你对他们的好，他们都记着、都没有把你给忘掉，倘若你泉下有知也该安心长眠了……
几百号人团团围住王宝兴的墓，连向来喜欢玩闹的孩子都变得沉静。
有孩子天真地问她爹娘：“族长爷爷去哪里了呀？他还会给我饴糖吃吗？”
她刚满五岁，尚不清楚死亡的概念，只知道大人们都是来送别她的族长爷爷，孩子幼小天真的脑袋里涌现出无数疑惑，明明来送别族长，可为什么族长爷爷始终不露面？
孩子父亲罕见地流泪：“你族长爷爷往天上去当神仙啦，往后年节咱们都要供奉他。”
孩子爹属于强硬甚至有点暴躁的性子，当初在土匪窝受了那么重的伤都不发出哪怕半句哭嚎，今天却一反常态地哭了，以分外狼狈的姿态。
孩子以为族长就像刘半仙讲的故事那般羽化成仙，不禁露出快活的笑容：“虽然吃不到族长爷爷给的饴糖了，但是有个当神仙的爷爷也不赖。”
看见她天真无畏的模样，大人们的眼泪反而流得更凶了，他们始终无法接受族长离开的事实。
在高低起伏的哭声里，木槿的思绪回到最初穿越的时候，犹记得自己战战兢兢回王宝兴话的情形，当初她最怕王宝兴，生怕在他跟前露出马脚。
后头还自以为是给了前来王家村讨饭的妇人一个饼子，殊不知她的小动作都被王宝兴看在了眼里，她同王宝兴从这以后才慢慢熟络起来，木槿在此后的时光里无数次设想假如他们的队伍里没有王宝兴的情形——
假如没有他，再不会有第二个人愿意放下偏见与歧视，肯听从一个女人的建议；假如没有他，整个队伍就是盘永远聚不起来的散沙，各人有各人的小心思；假如没有他，所有的人或许已经死在了漫长的逃难途中……
木槿始终觉得穿越以来最幸运的事就是遇见王宝兴，遇见一个标准的聪敏睿智却又愿意放下成见的古代士人。
她和族人们知道，拥有王宝兴是整个王氏宗族、整个东小庄的荣耀与幸运，从今往后再没有人会像王宝兴般呕心沥血替大家打算，往后的路途只能自己向前走，无论崎岖还是坦途都得如此。
木槿嗓子已经哭哑了，她狠狠用衣袖擦了擦眼下：“走吧，等端午再过来替族长上香。”
王宝兴死在了端午前。
三个月前他还说等端午时候也要学南边人划龙舟、吃粽子，那时候他以为灾难已经过去了，往后就该好生过日子。
王宝兴不曾想过灾难会以如此突兀的方式到来，而他同样突兀地离开了他心心念念守护的族人们，甚至来不及叮嘱族人们几句话。
作者有话说：
①明代一尺约33厘米
②乔掌柜：没错，我就是那个给别人打了一辈子工的大冤种！
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第199章 重振
万众一心来重振
死去的人已然再不可能归来, 活着的的却要继续生活。
亲人们生前嬉笑怒骂的鲜活面孔仍在眼前，转眼却只能望见成片的土丘，里头安葬着明明受尽苦难却又坚韧不拔挺立到最后一刻的灵魂。
东小庄在修整、在重建, 死去的族人留下的痕迹越发少了，一座座坟茔和灵牌成为家人用来缅怀他们的凭证, 亦是他们曾存活于这世间的凭证。
东小庄和织女镇似乎成为被官府遗忘的孤岛, 水灾已经退去两个月, 官差门方才姗姗来迟。
里正凑到当差的人跟前:“官爷, 你们可来啦！”
并非他谄媚, 织女镇近半数人口死在大水里，按理说人死了就该上报官府，将户籍消去才是, 奈何织女镇不久前才元气大伤，周遭比先前还要乱，实在没法子赶去明州城。
明州城实力到底比乡野雄厚, 如今已经恢复五成的力气, 否则绝无可能有官差来织女镇稽查。
官爷们也是人, 妻儿老小皆在明州城，自家尚且看顾不过来, 怎能抽出身去衙门当差呢？即使被上头命令着出去办差, 也是先救助明州城里的百姓。
如今明州城还有旁处抽调而来的兵丁帮着修缮各处，知州大人见城内暂且稳固便派人往明州周遭走几圈巡查一番。
官府众人心下清楚, 此次受灾势必会使无数□□离子散、流离失所, 他们仅仅能护住城内不出乱子, 倒真不晓得乡野间是何情形。
当差的人瞧着里正, 问道:“你们此处如何啦？如今余下多少人丁？”
里正闻言抹了把眼泪, 他的眼泪并非全部作假, 当真是想起了织女镇死去的半数人口。
想当初织女镇上千口子人，是除明州城外方圆百里数一数二的富庶地界，如今被大水闹得竟只剩下百来口子人。
听闻里正的回话，官爷也放下往日的官威，安抚道:“如今处处如此，我与弟兄们走了数十个地界儿，东边甚至有只余下几户人的村子，能剩下半数人不孬了，你且知足罢！”
是呐，官兵们家中同样受了不小的灾，如今见到熟悉的面孔总有种劫后余生的滋味，当真比往日多说了几句掏心窝子话。
里正忙着看顾织女镇上下，不晓得旁处的情形，他原本还因为织女镇少了那么多人口而焦心，等听官爷说旁处情形更差，原本的糟糕心情居然直接消失不见。
“那群人如何啦？”领头的官爷抬抬下巴示意，显然在问东小庄。
里正:“大水退下去后，我担心生乱子，特地去查探过，他们只没了约莫二三十个人，尚算安分守己。”
官爷果然露出惊讶的神情。
乡闾的户籍之事多经过他的手，他最最清楚东小庄的情形，按照里正的说法，东小庄竟只没了十之一二的人，实在太过出乎意料。
“你在前头引路，我等倒要过去看看他们有什么神通。”
里正并织女镇几个有脸面的人陪同官差们一道过去。
边走着边把东小庄的情形告诉官差:“听闻他们领头的童生老爷在大水里没了，前几日才将丧仪给整治妥当，眼下应当还没有正经主事人。”
里正一早就打算跟东小庄结交不假，但在官兵们跟前他必须同东小庄保持距离，否则落在官爷们眼中就会变成他不安分啦。
乡民们眼中高不可攀的童生老爷在见识过许多达官贵人的官差眼中实在算不得什么，远的不提，单看明州城，就有不知几何的童生秀才在洪水里丧生。
里正一行人的动静委实不小，早早惊动了住在村头的几户人家，东小庄诸人在长期的相依为命中建立起足够的默契，见状立马跑到后头通风报信去，木槿跟族人们赶过去时，官差们显然才立住脚不久。
“叫你们的主事人来！”
宗族血缘社会，宗族的能量绝不可小觑，村落大多有一个或几个起主导作用的宗族。
当然，这个宗族必然人丁兴旺方可取得主导权，若无意外，族长顺理应当成为所在村落的村长。
从前王宝兴在东小庄说一不二，等他归西，东小庄竟再没有说上话的人。
这般说或许不大妥当，东小庄的族老们依旧颇受敬重，然而到底不比王宝兴有威严，以至于东小庄如今显露出没有主心骨的模样。
众人你看看我、我瞅瞅你，最后还是王宝根走到了最前头，他面上不显，心下却紧张极了。
不像王宝兴般有功名在身，王宝根做事周全，可见过的世面着实有限，对于官府里的人打心底存着几分惧意。
他战战兢兢弯腰作揖。
官爷看见他的模样倒不意外，与后世不同，在此时的平民百姓当中哪有不惧怕他们的呢？
站在领头的官爷旁边另一人环顾四周，率先开口:“你们日子倒过得滋润。”
他看到了周边成排的气派房屋，心中颇受震撼，就连他自家都没有如此气派的房舍，谁成想这群西边逃来的灾民竟有实力将整个村落修整出这般模样呢。
王宝根额头上出了不少汗，官爷的口气十分微妙，他着实不知该怎么回应。
不过官爷并未为难他，紧接着开口问:“你们还余下多少人？速速向我报下。”
底下的人将纸笔掏出来递给领头的官爷，一行人中只他一个识文断字的，因此才能管户籍之事。
王宝根将各家各户余下的人口报与官爷，官爷在簿子上涂涂画画好一通，王宝根余光见他跟里正差不离，在上头画了好多圈圈叉叉，想必是重新给他们录了户籍罢。
临了，官爷停笔问:“你们眼下的甲长姓甚名谁？”
按规矩，他得将各处甲长里正等人记录在册。
由于交通等原因，官府对县以下的把控极为松散，为治理乡里，实行里甲制度，百户为一里、十户为一甲，里设置里正、而甲则由甲长治理，东小庄不过十几户人家，他们口中的甲长便是村长。
王宝根犯难，东小庄众人皆茫然摇头。
他们压根没有从失去王宝兴的失落里走出来，经历过那么多出生入死的时刻，王宝兴已然成为村长的绝对代名词，从未有人想过他们会称呼王宝兴以外的人为村长。
因此，在他离开许久仍未见有新的村长。
如今王氏宗族里辈分最高的要数九爷爷王长寿，数十年前本该他来做王氏族长来着，只是王宝兴识文断字又颇有见识，族长的名号便落在了他的头上。