师雁行不信他猜不到， 若真猜不到， 就不至于等到尘埃落定之后才问了。
她腼腆地笑，虚伪地答：“大约是先生的缘故吧， 难免偏向一些， 想让大家吃得好一点。”
嗨，这事儿谈钱太俗了！
周斌：“……”
听听， 这话你自己信吗？
周斌就叹， 说他们师徒情分深厚。
这一男一女一官一商， 就相互奉承起来，都看到了彼此眼里的虚假， 说什么都是屁话。
“听说你还捐钱给老家修路了？”
扯了半日，周斌才说起正题。
师雁行了然， “是。乡亲们待我们母女不薄，如今略有余力， 少不得回报一二，也是彼此的情分。”
郭张村隶属五公县辖下， 修路是实打实的政绩， 苏北海很愿意卖师雁行这个面子，还特意派了人做监工。
而苏北海素来与周斌私交甚密，又是下头县里的大动静， 这点事儿瞒不过他。
如今郭庄村修起路来， 去镇上也好， 去县城也罢，所需时长大大缩减，且道路宽敞平整，鸡蛋都不怕颠破了，附近几个村子和过往的人宁肯绕路从这里走，也不愿意再走原来的烂路。
久而久之，经过郭庄村的人多了，难免要歇脚吃喝，便有机灵的诸如张老五之流在村口支起茶摊儿，卖些热热的糕饼茶水，并各色卤味、酸菜饺子，包子之类的小吃，竟也赚不少。
这远比下地种田来得轻快干净，好些原本在家里无所事事的老头儿、老太太就出来支摊子，解闷的功夫就把钱挣了，日子越发好过，手头也宽裕。
还有一些附近的村民看得眼热，也动了心思，也厚着脸皮来附近摆个摊儿，卖些新鲜时蔬之类的，多少有些进项。
却说从师雁行带着大家做买卖开始，郭张村就渐渐与周围几个村子拉开差距，如今道路一修，越发好过。
现在左近谁不知道郭庄村是十里八乡有名的富裕村落？外边的女孩儿都愿意往郭张村嫁，而郭张村的女孩儿们又能免费读书识字，有了一技之长，越发贵重，开始有资格挑挑拣拣起来。
好些姑娘们读了书，有了见识，都迫切地渴望走出去，已经不大瞧得上寻常乡间务农的村汉了。
与其继续留在村里面朝黄土背朝天，累死累活挣不来一个钱，还不如跟着飒飒去城里拼一拼，没准儿还能把儿子提溜成正经读书人呢！
远的不说，就只看桂香嫂子家的苗苗吧，如今是店长，回来时满手提着东西，又穿新衣裳，何等威风。
乡亲们都说，再这么过几年啊，保不齐那日子比青山镇也不差什么喽！
当时路修好的时候，师雁行一家三口应邀回了郭庄村一趟，还没进村呢，果然就见老远一块大碑。
当时师雁行的表情一副非常复杂。
这会儿听周斌冷不丁提起来，师雁行自然能猜到他的意思。
“若说帮衬扶持，郭张村生我养我，沥州城助我兴我，若无大人和这州城上下百姓，何来我今日！”
她动情道：“早就想回报一二，只是知道大人官清如水，不敢贸然开口，如今可有能效劳的地方么？”
见她如此上道，周斌的笑容越发真挚了几分。
他端过茶杯，抬起手来，略刮了刮本就没什么茶梗的茶面，叹道：“都说做官好，可寻常人哪里知道做官的难处！”
周斌擎着杯盖在虚空中四处点了几下，“你看这上上下下里里外外百十处，哪里不等着银子填窟窿？又要顾及朝廷的体面，又要体谅百姓的难处，民间常说，巧妇难为无米之炊，朝廷拨款有限，本官纵有心，却也无力呀！”
师雁行懂了：
要过年了，没钱了，又不想动自己的私房钱。
之前虽然是杜泉那边打发人送来的竞标帖子，但若说这里面没有周斌帮忙推波助澜，师雁行是不信的。
人家这些日子以来没少帮自己大开绿灯，又拱手送上那样大一份朝廷供奉，不给点回报实在说不过去。
不过说到回报嘛，眼下倒是可以穿插着把另一件事办了。
师雁行端起手边微凉的茶来抿了一口，身体微微前倾，压低声音道：“大人的恩情，我自然不敢忘怀，只是说到为大人排忧解难，却不止我一人有如此想法。”
周斌喝茶的动作一顿，从杯盖上方掀开眼帘，似笑非笑看了她一眼，“哦？”
师雁行就道：“不知大人是否听过这么两个人，一是五公县县出身的郑氏布庄郑义郑掌柜，二是咱们城中的皮货商付春生付掌柜……”
郑义嘛，周斌确实有印象，与知州杜泉那边走得颇近。
只是这付春生嘛，却没怎么听过。
就听师雁行继续循循善诱道：“此二人皆是一片孝心无处使，偏又不得门路，不敢贸然登门打扰。不过他们的心与我是一样的，都盼着咱们州城好，也盼着大人您好。远的不说，只说咱们城外的路吧，着实有些石砖该换一换了，再有道路两边的树木略有枯损，也该重新挪一挪，栽一栽了。”
要修路，要栽树，就得动工程，又不是郭张村那种完全私人承担的，只要衙门里光明正大一插手，吃多少回扣还不是上官说了算？
如此一来，下面的人不着痕迹尽了孝心，地方官员不必耗费朝廷的银子，就改善百姓居住环境，百姓们又实打实得了实惠。
如此三得益的好事，岂有不做之理？
周斌听罢，果然欢喜，朝师雁行递了个赞许的眼神，“嗯。”
他又慢条斯理抿了两口茶，然后才把几乎没有减少的茶水放回去，轻轻掸了掸官袍，“既如此，倒不好辜负他们如此深情厚谊，趁年前找机会见见吧！”
说这话的时候已是腊月初八，再不抓紧点办，衙门就该封笔挂印了。
都不等回家，师雁行刚离开州衙，一上车就从车厢内的小抽屉里取出纸笔来，在车厢内就地写了两封书信，打发跟着的人立刻给郑义和付春生分别送去。
郑氏布庄在州城的买卖渐趋稳定，郑义又担着五公县商会会长一职，年底正是忙得不可开交的时候，这些日子都在县城没过来。
听说师家又有人来送东西，郑义的第一反应就是年货，还对老妻笑呢。
“这两日上火，早起正觉得没胃口，才想着她家的好酱瓜小菜和腊肉腊肠，这不就来了？”
结果就是看了那张薄薄的信纸之后，郑义简直比收到了十车腊肉腊肠还高兴。
他直接从椅子上站了起来，在屋里搓着手不住兜圈子，一张老脸因为兴奋而涨得通红，嘴里更是颠三倒四地说着别人不明白的话：“我早就知道她是个好的，谁能想到，谁能想到啊！老天有眼，真是天助我也。”
这早年的投资做得值了！
可巧郑平安因妻子柳芬有孕，这几日时常请假在家，此时兄弟俩都带着媳妇儿陪父母说话，见此情景，俱都面面相觑，满头雾水。
才要开口，就见郑义用力吸了口气，平复呼吸，一迭声安排起来，“去账上取几千银票，再把我珍藏的那幅古画找出来！”
类似的情形在付春生家中同时上演。
与这边不同的是，本该身处风暴的京城，竟意外宁静祥和。
皆因年关将至，所有人都不约而同暂时放下彼此仇怨，想着先安安稳稳过个好年，一时朝堂之中竟少有打嘴仗的了。
难得清闲，皇帝就时常叫了自己喜欢的臣子进宫说话，顺便考察今年的新科进士们，想着来年哪里有什么缺，好安排人手。
而在这一届新科进士之中，皇帝丝毫不掩饰自己对柴擒虎的喜爱，隔三差五就召他进宫宣讲，状元、榜眼、探花那三鼎甲面圣都没他频繁。
皆因他年纪小，性格活泼大胆，没染上阿谀奉承那一套，讲话简单直白，听起来很轻松。
况且模样也长的得人意，只是这么看着就赏心悦目。
又是由武转文，之前一直在外游学，还做过什么镖局的营生，经历十分丰富，皇帝就时常找他问一些民间的事情。
柴擒虎是只要别人敢问，他就敢答的性子，讲起来口齿清楚，落落大方。
有时见皇帝心情好了，还敢大着胆子穿插几句笑话。
最初玩这一手的时候，旁边伺候的内侍都吓懵了，皇帝也愣了下，然后才哈哈大笑。
那天送柴擒虎出宫时，内侍就觉得腿软，忍不住央告道：“哎呦，我的好柴大人呐，咱们宣讲就宣讲，您怎么还对着陛下讲笑话呢？这，这多吓人呐！”
柴擒虎看着他笑：“公公此言差矣，既然说是笑话，自然是引人一笑，又怎么会吓人呢？”
内侍心道这可真是初生牛犊不怕虎，年轻进士不识死。
他抹了把汗，显得人都老了好几岁似的，“什么笑话，这宫里呀，只有好话和坏话之分。”
哪怕是再好的笑话，若讲的时机不对，场合不对，也能变成灾祸。
他也是见这位小柴大人年少活泼真挚可爱，对他们这些阉人也素来礼让，这才有心提点几句。
柴擒虎领情，只叹了一声，“都说君父，陛下就是天下臣民的父亲，要过年了，当儿子的给父亲讲个笑话还不成吗？”
内侍一愣，一时竟不知该说什么好，眼睁睁看着他从宫门出去，越走越远。
回去之后，正提笔写福字的皇帝头也不抬，“怎回得这么慢？可是他又同你聒噪什么了？”
内侍不敢隐瞒，将路上两人的对话一一复述了一遍，当真半个字不差。
皇帝闻言，手下一顿，纸上迅速晕开一大块墨迹，眼见着这福字就废了。
“他真这么说的？”
“是，一字不错。”
君父。
儿子，父亲。
皇帝提笔朝旁边使了个眼色，另有小太监上前，沉默而迅速地将废纸拿掉，又重新铺上新纸。
皇帝一时没有说话，内侍们既不敢抬头，也不敢问，只拼命盯着自己的脚尖装死，甚至连呼吸都放慢了。
要他们说，这位小柴大人实在是太过胆大妄为了些，若被有心人看见，一顶恃宠而骄的帽子跑不了……
正胡思乱想着，忽听皇帝低笑几声，然后重新提笔，这次竟顺畅得很了，一个铁画银钩的福字迅速跃然纸上。
一口气写完，皇帝直起身子来，端详一番，点点头，显得很是满意。
“来人，把这个福字给姓柴的小子送去。再捡一幅，也给裴远山送去。”
每年挂笔封印之前，皇帝都会亲手写几个福字赏赐给得宠的大臣，以示恩宠，多少人打从几个月前就巴巴等着呢。
内侍总管亲自上前捧了福字，又在脑海中暗自回味着皇帝刚才的话：
姓柴的小子……
叫得好生亲昵。
第150章 红脸
原本在来京城会试之前， 柴擒虎想的是去二师兄家蹭住，结果到了之后一问才发现他想多了：
田家富甲一方，但在京城没有地产！
当时田顷望向他的眼神中就多了一抹对傻子的怜悯。
“做蜀锦买卖，何须送上门？”
轻飘飘的一句话， 傲慢和得意表露无遗， 并遭到宋云鹭和柴擒虎的一致谴责。
田顷抱头鼠窜， 兀自不服，嚷嚷道：“本来就是嘛！你们且看那些人参、鹿茸和好皮货， 哪里有自家产了还自家辛辛苦苦运进来的？不都是想要的人， 巴巴跑去抢第一手货源！”
他家所产蜀锦根本来不及产出，都提前一年甚至几年被人预订一空， 那些商人恨不得揣着银子在他家作坊门前蹲守！