“没有，这次期中考她还是第一。”亚宁摆手，“可能是最近菜价上涨，食堂伙食都变差了的缘故？”

　　霍曼/静怡：“……”

　　“没什么。”白沙揉了揉鼻子，“就是两天没逛机甲师论坛了，难受。”

　　亚宁：“嗯？论坛倒闭啦？”

　　白沙：“……算是吧，反正要关几天。”

　　其实是她的新号等级太低，连交流回复都受到了限制，她正难受着呢。

　　“对了。”坐在驾驶座上的霍曼忽然开口，语气自然，像是在说慈育院下周的菜单是什么，“下周我要带着白沙出门一段时间，大概半个月吧，我已经跟主教官打过招呼，你们记得帮她做做笔记，免得她回来赶不上进度。”

　　亚宁一愣：“要去哪里啊，这么久？”

　　白沙望着窗外走神，过了几秒才反应过来亚宁是在问她。她张嘴含糊了半天，说是老廖帮她拿到了一个机械师交流会的名额，她要去参加比赛。

　　亚宁也没怀疑什么，兴奋地问道：“有奖金么？”

　　“有。”霍曼哈哈了几声，“奖金可不少。”

　　白沙怕亚宁接下来还要问交流会在哪里举办之类的问题，想马上岔开话题，静怡却微微皱眉：“既然你的志愿是机甲师，那就别老在机械师圈子里打转了。”

　　“技多不压身嘛。”白沙干笑着回一句。

　　然后他们的话题又转移到了机甲师和机械师的区别上。

　　回到慈育院，一起吃完晚饭，霍曼和白沙提着行李离开。

　　他们没有开飞行器去，霍曼甚至让白沙把她的光脑留在慈育院里。

　　他们坐公共悬浮车到了一个陌生的街区。此时天色已经完全黑了下来，街道游荡着各色各样的行人。霍曼领着白沙七拐八拐，走进一片昏暗的巷道里。随后，霍曼从角落的垃圾桶翻出出一个早就准备好的黑色皮包，丢给白沙。

　　里面是一套男装、一个废旧光脑、还有一个类似耳夹的东西。白沙把耳夹轻轻扣上自己的左耳，针刺般的电流感之后，流光在她的皮肤表面四处流淌起来，她感觉自己脸上像是覆盖了一层轻薄的东西。对着街边的玻璃墙一照，她的脸已经完全变了一副模样——一个相貌平平的少年。

　　“把衣服换上。”霍曼说道，“掏掏你的上衣口袋。”

　　白沙换好外衣，从口袋里摸出一张星船的票来。

　　开船时间是今晚的十一点，目的地是——寒波星。

第十八章

　　寒波星？

　　当这个词跳入白沙脑中的时候， 她的第一反应是：“寒波星不是前线战区吗？”

　　“没错。”霍曼笑着露出森白的牙齿，像是一只准备进入领地中捕猎的野兽般，眼中闪烁着兴奋与狂意， “就是前线战区。我要带你见识见识——什么叫做真正的战场。”

　　前线战区就是联邦军队阻击星虫的第一线。

　　边陲星域广博， 按照安逸程度划分，危险度最高的就是前线战区；随后是缓冲区， 如蓝斯洛星；最后是核心区，例如繁华的洛登星。

　　白沙在慈育院里安逸地呆了五年， 实际在前线战区每天都有大大小小的战役发生。偶尔也会有几个小型殖民星球毁于星虫潮的袭击。现在想想， 白沙幸好是降落在蓝斯洛星，穷是穷了点，但好歹没有生命危险。

　　“知道军部为什么重视精神力等级高的人才么？不仅因为他们能制造机甲、使用机甲。最重要的是，拥有精神力的人类，是星虫的天敌。”霍曼说道， “换句话说，只要你见了星虫， 就一定能想办法弄清楚自己有没有精神力。”

　　其实白沙也对这点挺好奇的。

　　其实在机甲师论坛她也看见过很多和精神力有关的理论。他们说，机甲师的精神力等级决定了机甲的属性上限。低级机甲师无法越级处理高级机甲的部件与设计图。按照这个逻辑，前两天她刚拆了一个C级机甲炮，那她的精神力至少在C级以上。

　　问题是她在论坛和其他网友那里见识过各种等级的机甲设计图，B级甚至A级，那些设计图有感知限制，但她都能直接上手改两下，而她主观上却没感觉到什么特殊的区别——都是毫无阻碍。

　　她有时甚至觉得， 或许她根本没有精神力， 只是因为她是另外一个世界的穿越者， 所以这套“精神力限制规则”对她不起作用。

　　但为了检测精神力直接去跟星虫对战， 这个方法是白沙绝对没有想到的。

　　“您想偷溜去前线？”白沙狐疑地问道，“被捉了会出大问题吧。”

　　“我们当然要光明正大地去，以雇佣兵的身份。”霍曼指了指白沙包里的旧光脑和□□，“明天寒波星要招收雇佣兵上前线，我们俩一起报名去。怎么样，做好在战场上浴血拼杀的准备了吗？”

　　白沙：“。”

　　霍曼：“开玩笑的。他们招收的兵种是后勤兵。简单的说，就是跟在联邦士兵身后捡星虫的尸体，然后立地切割，把有价值的部位收集起来。”

　　白沙：“……”

　　其实直接说是去打杂的也可以。

　　“你不需要真的跟星虫战斗，宰掉几只半死不活的星虫效果也是一样的。往好处想，这样我们就不必亲自费力去杀那些星虫，跟在他们身后捡漏就好，简直是占了天大的便宜。”霍曼走过来拍了拍白沙的肩膀，仿佛他之前流露出来的战意和狂气都是白沙的一场幻觉，“你不会真以为我要把你丢到星虫面前去吧？放心，我可没这么丧心病狂。”

　　白沙心想，真的吗，我不信。

　　说起来有些滑稽，这么多年下来，白沙对霍曼从未有过完全放心的时刻。

　　她总觉得霍曼在隐藏些什么。

　　白沙戴上那个陈旧的光脑，放好证件，跟着霍曼走出昏暗的街巷。街头霓光灯闪烁，人们的面孔在光海中变得模糊，根本没有谁注意霍曼身边的人换了模样。

　　接着他们又乘坐悬浮车去了蓝斯洛星的航空港。港外有士兵把守。白沙和霍曼排在等候检阅的队伍后头，刚入关卡的时候，白沙成功通过了机器的脸部识别，一切畅通无阻。直到登船前，一个面容严肃的士兵检查他们的船票和证件，忽然抬头看了霍曼和白沙一眼，将他们拦在了登船口。

　　士兵：“你们要去寒波星？”

　　霍曼不慌不忙，微笑着回答：“是的。”

　　“那里是前线战区。我没猜错的话，你们也是去应征雇佣兵的？”士兵微微皱眉，“我看你像退役兵，重回战场情有可原。可你身后这个男孩刚刚成年。战争不是玩笑，你们应该慎重考虑。”

　　说着，他的眉间忽然流露出一丝黯然：“我的弟弟就死在了前线，他只有十七岁。”

　　霍曼顿了顿，说：“可我们是从慈育院来的，长官。如果不是雇佣军的赏金够丰厚，我们也不会去寒波星找死。”

　　霍曼话里话外表示，他们也是被逼无奈，是为了慈育院上上下下几十口的口粮而出此下策。

　　话说到这种地步，士兵也不好再阻拦他们，只是感慨民生多艰似的叹息一声，让他们登船，顺便告诫一句：“我听说下一波星虫潮在半个月后就会到来，你们最好在那之前回蓝斯洛星。”

　　霍曼和白沙向士兵道谢，走进星船的船舱。

　　舱内大半的位置都空着，只坐了十几个彪形大汉。这个点出发去寒波星，估计都是赶早参加雇佣兵招募的。他们一个个轻装简行，露出饱满凸出的肌肉。

　　他们这个区域都是坐票，没有可供休息的床铺，但空着的位置多。他们就躺在空着的连座上，把行李往自己脖子下面一塞，光速入睡，顿时鼾声此起彼伏。

　　白沙：“……”

　　她扭过头，透过小小的圆形窗户望着窗外渺茫的星海。星船的规模不小，航行的速度也很快，但在这无边的宇宙中，也只是一点萤火从这个光源驶向那个光源。如果不是有明确的目标，他们轻易就会在这片星海中迷失。

　　三小时后，白沙从浅寐中苏醒，已经能远远看见寒波星。

　　那是个深蓝与灰白交织的星球，边缘散发着冰冷的白色光芒。风暴夹杂着流动的物质漂浮在它周围，像是一条长长的、散发着荧光的飘带。

　　“寒波星的气候比蓝斯洛恶劣很多，经常有风暴肆虐、白日降雪，气温骤然降至冰点。”霍曼看白沙醒了过来，好心情地跟她解说，“但军方会为雇佣兵提供专门的防护服和武器。”

　　“前提是通过雇佣兵测试。”一个竖着鸡冠头、身穿黑色夹克的瘦削男人咧着嘴对他们笑了笑，“老兄，带这种毛都没长齐的小子上战场，你怎么想的？你是来做雇佣军还是来做保姆的啊？”

　　这男人看起来有几分不正经的机灵，应该是个势利圆滑的人，却开口挑衅霍曼和白沙。

　　白沙不禁怀疑人生：“咱们看起来有这么好欺负吗？”

　　霍曼：“还不是因为你年纪小，个子又那么矮，瘦的跟竹竿似的。”

　　白沙：“都是我的原因？我看你的肌肉也没其他人那么发达。”

　　霍曼：“做士兵怎么能只看肌肉呢？”

　　他们俩一唱一和，把鸡冠头忽略了个彻底。鸡冠头抽了抽嘴角，脸色有些不好看，刚想开口说什么，却见霍曼和白沙忽然又把视线转移回他身上。

　　“我先教你第一条规则吧。”霍曼对白沙说，“雇佣兵解决争端，要用雇佣兵的方法。”

　　白沙挑眉：“愿闻其详。”

　　两分钟后，鸡冠头倒在地上，两眼翻白，四肢抽搐，而他身上值钱的玩意儿却被扒了个精光。

　　船舱里其他壮汉只是淡淡瞥过来一眼，又淡淡地把头扭过去，全当没看见，还有些人则直白地把鄙视写在了脸上。

　　“敢挑衅别人，就要承担代价。”霍曼捏着鸡冠头空了的钱包，蹲下来抽了抽他的脸，“这次就当长长记性，嗯？”

　　鸡冠头在半昏迷的状态下发出一声哀鸣。

　　很快，星船到站。所有人陆陆续续地收拾东西走出船舱。或许寒波星是真的需要人手，雇佣军的招收点居然直接设在了航空港之外。霍曼给白沙找的假身份刚刚十四岁，达到了雇佣兵征用的最低标准。

　　霍曼熟门熟路地带着白沙去报名、填表、在协议书上签字，协议无非又是“战场无眼生死有命，如果您不幸死在了寒波星，我们会给您的家人提供一笔抚恤金，但也只有两千星币不能再多了”那一套老掉牙的官方说辞。不仅如此，在填表的时候他们还要写上家人的储蓄账号（方便他们死了以后政府打抚恤金），这还是必填项。

　　白沙在这个环节犯了难。

　　她把表递给霍曼。霍曼大手一挥写了一串数字上去，然后把表递回来。白沙一看，她表上填的是霍曼的私人储蓄账号。

　　白沙：“……”

　　这个人渣！

　　但表已经填完了，白沙也只能骂骂人，她可不想再拿一张表重新填过，太浪费时间了。

　　交完表后，要进行审核。

　　审核台是临时搭建起来的，审核员似乎是政府工作人员。他身后有个小棚，里面放着各种武器，俨然一个小型军火库。但现场有武装士兵和军用浮空车把守，在士兵的严格监视下，看起来非常不好商量的壮汉们乖乖排队接受审核，没闹红过脸，更没起任何争吵，一个赛一个的讲文明懂礼貌。

　　“这就是做雇佣兵的第二大准则。”霍曼漫不经心地说道，“在正规军面前，要学会夹着尾巴做人。”

　　白沙没有搭理他。

　　知道该夹着尾巴做人还把这套理论说出来？

　　轮到白沙的时候，她毫无意外地被审核员卡住了。

　　“你的年纪也太小了。”审核员皱眉。

　　“别看他年纪小，这小子身手不错。”队伍旁一个通过考核的雇佣兵正提着枪检查他的武器，抬起头来顺口插一句，“我看他之前把人放倒的招式很利索。”

　　白沙一看，这是之前乘同一艘星船来寒波星的老乡。看来之前那场和鸡冠头的斗殴也不是全无好处，至少让人家记住她了。

　　审核员：“身手利索？那我让人试试。”他手一挥，身边的红发士兵放下武器、卸了外甲，只穿着防护服来和白沙比划两招。

　　“能撑过三分钟，我就算他通过了。”

　　白沙身后的人自觉退后，给他们让出一个圈形场地。白沙扭头看了霍曼一眼，发现这厮笑容灿烂，早后退十米，站在人群里看热闹。

　　白沙抽了抽眼角。

　　“上来就发呆，这可不是什么好习惯！”

　　红发士兵挥着拳向她袭来。白沙快速躲闪，一手抓住他挥拳的动作、卡住对方上臂，另一手重击对方的腋下和腰侧。对方明显低估了白沙的力气，吃痛地侧身，只是瞬间的卸力和退让，却被白沙抓到空隙拘住对方的前颈。白沙抓着他的头发，从侧方牢牢锁住他的喉咙，朝着他的脚轻巧地一踢——

　　红发士兵失去平衡，背部朝下，在地上砸出沉闷的声响。

　　围观的雇佣军们有一瞬间的沉默，随后爆发出激烈的喝彩和口哨声。

　　几秒后，审核员缓过来，赞叹道：“军用格斗术啊？”

　　且白沙已经明显把格斗术融入自己的潜意识里了，用起来没有半点生涩。起码已经练了好几年。