“我只是不放心，才非要来问你，既然你已揣定坚毅，便无需多言，可有一事也是我今日的目的之一。我且问你，尹毓容平常都和什么人接触你可知道？”卓思衡换回了严肃的神色问道。

　　“这个我真的不太清楚……她为人虽然……但学问还是不错的，听毓华说，自己的妹妹也是在女学当中课课不落，大概平常接触的人也就在女学当中。”太子思索片刻后道，“不过她已决意退出女学了。”

　　“为什么？面子上过不去？”卓思衡问道。

　　刘煦提起这个妻妹就忍不住皱眉头叹气：“毓华为这事哭了好些天，我看着也是不忍。她这个妹妹自幼被娇惯太过，做事全无准绳，性格倒是坚不可摧，可却似乎用错了地方，如今她自觉毁伤颜面，更不愿见女学中人，尤其是……所以便要毓华出面去替她到姑姑那里说退学之事，毓华不肯，她就闹得全家不能安生……”

　　“这件事，让她自己去说。”卓思衡也不禁皱眉斩钉截铁道，“告诉你妻子，不许插手此事，就说气得病了，再不成去到宫中躲躲，就说你公务繁忙，她便去替你在皇后面前尽孝道，她还敢闹到宫里不成？再说皇后娘娘如何真知灼见你岂不知？必然也能劝说予她看清眼下情形，不再拿旁人的过错折磨自己。”

　　刘煦眼睛亮了亮，声音终于有了些起调：“我怎么没想到！这个办法好！况且最近父皇有意为阿婉凤台选婿，毓华是长嫂，陪伴在侧也属应当，只要能让她暂且避开那一家人才是要紧。”

　　“那你呢？”

　　卓思衡突如其来的发问让刘煦一愣，他当然明白这句话不是问他被叨扰的烦恼，而是这尾大不掉的外戚要如何应对。

　　刘煦沉静心思，他并不是没有想过这个问题，但非要说出来，他却用了很大决心直视卓思衡的眼睛：“我明白你的意思，父皇不喜外戚，我的妻族却如此招惹非议，于我们的大计必然有所拖累，且先让我自行谋划一番，如若不行，再劳卓侍诏出手，总不能什么事情都要你来助我，那我今后就算……也是不配。”

　　卓思衡这次是真的欣慰了，自己打山洪里捞出来的臭小子终于长大有了担当，他简直想搓手。可眼下还不是庆贺的时机，卓思衡想了想后说道：“好，可你要记得，如今你仍居于你父皇之下，是天底下最危险的众矢之的，事情不能做得太绝，否则会给人留下攻讦的弱点，只需暂缓这一家人带给你的弊端即可，之后如何只要暂且避过，我们还有机会从长计议。”

　　太子认真听罢点头。

　　“还有，他们家要是有什么动静，与朝中哪些人来往甚密，你务必告知我。”

　　“明白了。”

　　“还有阿婉的婚事……她要是有心上人，你也要告诉我。”

　　痛定思痛，卓思衡反思得极快。

　　“她曾和我说过，想等我一切顺遂之后，做像姑姑那样的公主。”刘煦莞尔，“不过，我看父皇却有自己的打算。”

　　卓思衡有自己的考量：“总之我们先做足准备，就算哪天任何一件事上有人发难，也不至于措手不及。”

　　刘煦点头，而后自嘲般一笑，缓缓道：“卓大哥，你看，摆在咱们眼前的事如此之多，我那一点旁人甚至不曾知晓的心意，实在是微不足道。”

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　　心中始终回味刘煦这句看似轻柔飘忽实则荷重若山的话语，卓思衡也无法怀着达成今日目的的喜悦返回尚书省。

　　他总觉得是自己做得还不够好，不然刘煦不至于要今天去做这种痛彻心扉的取舍。

　　但人怎样才能无所不知无所不能呢？

　　吏部在考课大年后事情少了很多，卓思衡归来时，需要他来主理的内容都已按照规矩放置在案头，但负责在衙门内互递消息的走吏却还等在门口，似是有些焦急。

　　“还有什么事么？”卓思衡边进屋边问。

　　“是大人的府上传来消息，夫人说让您尽可能去一趟佟府。”走吏道，“说是佟老大人似是熬不过去了，她已带着家里人先赶去了。”

第216章

　　佟府上下像是浸泡在井水中，有种难以言喻的静寂，每个下人都轻步缓行，不敢发出半点动静，连偶尔低声的抽噎都尽可能压抑着声量。

　　卓思衡第一次来佟府时便是面前这位面容与身形尽显沧桑的管家老仆引路，那时他十分自豪讲解佟府御赐的渊源，不忘句句夸赞他们小少爷是如何佼佼，可今日，老仆似是已然被夺去魂魄般，见了卓思衡便红了眼眶，喑哑许久连句迎客的礼数话都说不出来，半晌才颤声道：“卓大人，快去看看老大人和小少爷吧……”

　　卓思衡点点头，跟随抽泣的老仆去到内宅。

　　佟铎所住的正房被苦涩的药味充斥，古朴疏略的陈设显得格外清冷凋敝，好像死亡已经在这间屋室内徘徊已久。

　　佟铎不像许多老人在病床前有诸多子女晚辈侍奉，佟师沛和妻子赵兰萱二人正在床前，除此之外还有一位大夫和与云桑薇一道前来的慈衡在，大夫和慈衡说了几句什么，她立刻去摸了摸佟铎的脉象，又低着头收回了手。

　　佟师沛立即问道：“阿慈妹妹，怎么样？”

　　大夫和慈衡对视一眼，都是沉默着摇了摇头。

　　“还有亲属未至么？”大夫的语义极为隐晦，什么都说了，却又未曾明说。

　　佟师沛愣住许久，然后才道：“没了，我爹只有我一个儿子了……”

　　大夫似是明白了什么，垂下眼帘，慈衡则道：“大夫忙了半宿，且去厢房歇息歇息，我在这里看顾就是。”

　　似是慈衡的医术已得到大夫的认可，他点头应允，赵兰萱这才将目光从失魂落魄的丈夫身上挪开，命人为大夫安排下榻处，而后又对云桑薇道：“大嫂，阿荧她……你帮我们先带一下吧……”

　　两家人寻常就总在一起，早就免了客套的规矩，而眼下也没有客气的余裕，赵兰萱心乱如麻，可女儿佟盛荧却还趴在爷爷的床位啜泣，眼看要到阴阳两隔的时刻，她实在不忍心女儿目睹此象。

　　然而云桑薇和赵兰萱去抱起小女孩，佟盛荧虽只有六岁，却仿佛已知晓即将到来的分别，无论如何都不肯撒手，哭泣变成了尖叫，谁也不能拉动她分毫。

　　这时，佟盛荧看见了卓思衡，她哭着求救道：“大伯！大伯救我！我不要走！我要陪爷爷！”

　　佟师沛和其他人这才注意到卓思衡来了，他嘴唇翕动一会儿，眼泪也落了下来：“大哥……”

　　卓思衡上前抱起已是哭至抽噎的佟盛荧，轻拍女孩后背，只须臾，来不及脱掉的官袍肩颈处就被女孩全哭湿了。

　　女孩的声音也哭醒了弥留之际的佟铎。

　　他睁开眼睛，佟师沛赶忙凑近跪在床头握住父亲的手道：“爹，我在这里。”

　　佟铎的面色已是灰黄，浑浊眼中却好似还有一点亮光，他用极其虚弱的语气说道：“阿荧……爷爷想吃蒸蛋羹了……”

　　佟盛荧听了这话，立即从卓思衡怀里跳下来，急道：“我去拿！”

　　赵兰萱忙吩咐侍女跟上。

　　佟铎支开孙女，又招手让卓思衡靠近，卓思衡与佟师沛一道在床前跪着俯身静听。

　　“云山……今后你要多照顾方则……他不懂事的地方，你要多替我担待……”佟铎见卓思衡要开口，却先微微颤手止住，绵长而虚弱的叹息后，他才有力气再开口道，“从前是我要他多接近你的……你不要怪我，后来你们真的亲如手足，我一直觉得欠你些什么，才要方则多将朝野的消息说给你听……你其实心中清楚这实乃交换，却仍愿意替我这枯朽之人照应儿子，你是真正诚之为贵的君子……我去了后若能得见你父祖二人，也要向他们叩头以拜谢……”

　　“伯父，我与方则是没有血亲的兄弟，不必说这些，我都明白……”卓思衡说着也控制不住眼泪，唇角涌入一丝苦涩。

　　一旁的佟师沛则早已泣不成声。

　　佟铎看向儿子，慈蔼地笑了笑，缓慢抬起手去抚摸儿子的额顶，低声道：“也不能只让云山照顾你，你也要争气……爹对不住你，知道你喜欢闲散日子，却还逼你读书，你恨不恨爹？”

　　佟师沛猛力地摇头，却一个字也说不出来。

　　“你恨我吧……你娘也一定恨极了我……”佟铎的目光缓慢移向屋顶，浑浊的泪滴也自他眼角流下，“茂竹……我对不住你……你给我留下三个儿子，我只养活了一个……还过得不快活……我没有面目与你同寝而葬啊……”

　　屋内无人不泣，直到佟铎一阵剧烈的喘息，众人慌忙近前服侍，待到喘息平静，佟铎眼中那道熹微的光似也消失，可他的眼睛却睁得更大了。

　　他忽然用枯瘦而黄的手攥住卓思衡的胳膊，注视道：“阿泽，我的儿，你回来看爹了？”

　　佟师沛的大哥名叫佟师泽，佟铎混沌之际，已是认不出人来了。

　　卓思衡没有办法，只能握住老人的手，默默点了点头。

　　“孩子啊……凌汛的水多冷啊……你漂了那么久他们才找到你……你怎么这么傻要天天去巡视河堤呢……都是爹不好，爹自小要你好强上进，让你责在人先……你怪不怪爹？你弟弟也是和你一样……都是爹的错，你们好苦，都被爹害了啊……”

　　佟师沛的二哥也是在任上遭遇意外过世，听闻父亲的话，他伏在床头已是哭得肩膀剧颤，往日手足之情历历在目，今日送老父走的，却唯有他一个。

　　在场之人皆是掩面而泣，只觉人生苦海无涯，至此方还之际，却仍不能解脱。

　　然而这时候，佟铎似是有那么一瞬间的清醒，他松开了卓思衡，将手移至佟师沛的肩上，佟师沛抬起头来，哽咽道：“爹……你还……还认得我么？”

　　“我的傻儿子……”佟铎哭着笑了，“爹去了，你若是不想做官，守孝后便再上书请表再赋闲下去，过轻松闲适的日子……你从前不是最想这样么？什么官声清名，什么仕途进益，都比不上一家人过得快活……你与妻子同心，孩子又明理懂事，岂不比做什么官都来得快活千万倍……”

　　说罢，佟铎的手自儿子的肩头滑落。

　　“爷爷！蛋羹来了！”

　　佟盛荧捧着碗碟冲了进来。

　　屋内回答她的，只有哭声和呼唤声。

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　　佟铎的丧仪在老臣中也算风光。因其二子皆为国事民事在任而故去，皇帝特书赞表称颂其一家之臣名与德贤，又追封佟铎为端明殿大学士与太子太保，赐紫金鱼袋，同中书相位，厚礼入殓。

　　佟、卓两家的这个深秋，也因为这场葬礼而灰暗凋敝。

　　卓思衡对佟铎的感激与敬佩，以及他与佟师沛的情谊，使得他这些日子也沉浸在亡故亲眷一般的悲伤里，好在云桑薇的父亲云澄入京来探望女儿，他的这位岳父是个快活乐观的老头，最大爱好是钓鱼，云桑薇为了让卓思衡心情能宽怀一些，便在休沐的日子总让父亲带着他去垂钓。

　　卓思衡很喜欢这位泰山的性格，二人很是合得来，云澄看他因此事伤悲，也在钓鱼时出言宽慰道：“女婿啊，你年纪轻，不懂老人家的想法，要是我是那位佟大人，这样白发人送黑发人后，便是万念俱灰了。做父母的，哪个遇见这样崩天彻地的事不是仿佛死过一次心，他这是肉身随着心一道去了，落得清静一了百了。反倒是儿女一时不能释怀，也是孝心，带着这样的心绪过下去，便是老人走得清静，也会不安，不若看开些，我们这些老骨头本就该着有那么一日的，活着的时候受了苦，那一天便是解脱，活着的时候快活肆意，那也不算白活。”

　　卓思衡听罢这番老人豁达的言语似也有所悟，苦海慈航，若真受尽苦楚，早渡此川或许也是解脱。

　　云澄知道自己女婿的父母还年纪轻轻时便故去了，所以在至亲生死之事上，孩子难免会有些郁结，能听自家长辈宽慰几句，大抵会心头稍微舒坦一些。

　　二人钓鱼回来径直去了林府。林夫人和哥哥许久未见，好些话要讲，故而云澄暂且就住在妹妹府上，卓思衡也经常陪云桑薇同去，但他今日却是为了别的。

　　如今在禁军升了校尉的林劭好不容易休假归来，还把同在军营中的陆恢也一道带回家中吃顿饭。林劭见到卓思衡一口一句姐夫十分亲切，连那个“表”字都省去了，林夫人说他不是当年听说卓司业要当自己姐夫时那副快要死了的表情，桌上众人笑作一团。

　　饭后，厉害和卓思衡二人说有公事相商，就先一步回府去到内堂书房。进去后，陆恢立即说道：“大哥让我去查的事情有眉目了。越王最近果然在外面买了新宅子，只是不知为何要买在京郊，我也问了林劭，他也说从前那些断了来往的狐朋狗友最近又活跃起来，有几个和越王关系亲近，就是这几个在帮着越王打听宅子的事，说是越王收了个外宅想安置，也不知是真是假。那宅子的位置我写下来了，在这里，听说正找人整修，好像是真要往里住人……不过林劭与我闲谈时说，皇子做这种事定然是要被宗正寺申饬的，我总觉得越王不至于办事如此掉价，想来是有别的缘由。”

　　卓思衡接过字条，看了上面的位置，倒是离他当初科举时暂住的洗石寺不远。

　　林劭从前和世家子弟来往比较多，对宗正寺种种规矩十分在行，卓思衡听罢也相信他的判断，问道：“越王留在军中那几个旧日的部下有动作么？”

　　“没有，老实得跟什么似的。”陆恢说道，“不知为什么虞都指挥使要留下这些人。越王走的时候，虽未提人的事情，但显然是打算不带走他们留在军中做耳目的，不过都是些只会耍混也不肯操练听令的废物，混日子罢了，虞都指挥使却假装不知道一般，也不过问。”

　　卓思衡没有告诉陆恢，是自己让虞雍留下的这些人，原本他那个做事绝不肯拖泥带水说杀人全家就杀人全家的顶头将军哪会肯留下越王的部下？是卓思衡告诉了虞雍四个字：

　　围师必缺。

　　“你还懂兵法？”当时虞雍也对这个大胆的提议略有震惊，忍不住反问。

　　“我不懂兵法。”卓思衡冷淡回答，“但我对人性略知一二。”

　　其实卓思衡不止做此打算，他以为这些混账与其让他们在朝野和京中做出为非作歹的事来伤害无辜之人，不如关在大营里，一来是留线索的来源，二来也避免些不该存在的损害，二者兼得。

　　卓思衡想了想说道：“这件事我有安排，你无须担忧，帮我看着就是。”

　　说完握着越王新购置别苑地址的字条，陷入沉思。

第217章

　　时令尚未及初冬，却已有寒意先至，卓思衡在天章殿外等候召见时亦觉秋日官袍已不足保温，冷风吹过时，黄透的树叶簌簌而落，小太监赶忙清扫这些来自太液池畔的不速之客。

　　就在卓思衡也觉得后背有些被冷风扫透之时，高恭望公公自殿内出来，他和皇帝身边的胡公公笑着闲聊两句，而后看见了卓思衡，二人互相问候，高公公含笑对他多了一拜，而后才离去。

　　果然皇帝是跟他要了太子与越王阅读实录的记录，作为有备无患的感激，高公公才如此客气。

　　此时二位殿下正在天章殿内与皇帝叙话，卓思衡想，大概自己被召来也正为此事，皇帝八成已经想好安排了。

　　不一会儿，太子和越王也陆续自殿内走出，卓思衡这才被胡公公传唤入内。

　　看得出来，皇帝的心情还算不错，卓思衡行过臣面君之礼，就听皇帝开门见山道：“今年冬天来得急，才十一月，西北风就起了，浑天监察院说星宿不利恐有寒冻之灾，不过朕刚问过户部，各处粮食都还够用，户部的人还说你直接左选擢升的官吏很是出众，尤其是几处地方上的，今秋治农的功绩要好出别人一大截，可见是千里马遇见了伯乐，终于有了用武之地。”

　　“臣不敢居功，他们都是天子门生。”卓思衡道。

　　即便性情不形于色如皇帝，听了这高级又克制的恭维，也仍是笑出一分自得来，他命人给卓思衡赐座后才道：“吏部给顾悯淳入政事堂的旨意拟好了？”

　　“已经拟好，请陛下过目。”卓思衡再次起身，双手奉上自袖口中取出的折表。

　　皇帝自胡公公手中接过后认真翻开后道：“不错，你的文书功力朕信得过。上个月你代朕给佟铎写得祭表也是情理皆融的好文章。”话至此处，他骤然流露出些许伤感，“原本政事堂也该有佟铎一处的，可那年他第二个儿子也于任上逝去，他请辞时，朕就算再想挽留，看着他满头痛恨而生的白发也说不出一个字来……就算眼下朝廷这样缺人堪用，若换至此时，我也仍是难以开口挽留……”

　　提到佟铎，卓思衡的心中也难免泛起不散的悲伤来。

　　“对了，曾玄度告老还乡的请旨朕也朱批允了，你们吏部也记得给封告身，赏赐这边朕再想想。”