“求老太太念我伺候多年的份上，宽恕奴婢犯了糊涂，那年您……”周嬷嬷只一直说着桩桩件件往事，试图以此打动老太太，挽回些情分。

　　老太太没再听下去，对林氏道：“你来发落罢，无需碍着我的情面。”

　　“你们婆媳好狠的心！”周嬷嬷终于崩溃，蠕动着朝前啐了一口，还想着继续挣扎向前，瞠红了眼，被人拖住了还继续骂道，“哪家伯爵娘子身边的婆子不是风风光光的，被当作半个主子养着，偏是我最落魄最下贱……我不要风光也罢，竟还被一个商贾家奴出身的粗使婆子踩着，甚么好处都让着姓申的一家，我不服……”

　　未等她再继续口出污言秽语，旁边的婆子已经把她的嘴又给绑上了。

　　“抬出去罢。”林氏吩咐道。

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　　夜风静了，屋内的烛火不再摇曳，伯爵府外也再没有传出狗吠声。

　　林氏陪老太太坐了许久，没有说几句话，只静静陪她坐着。

　　“夜深了，你回去罢。”老太太言道，“我能想得明白。”

　　等到林氏将走，老太太终于又道：“留她条性命罢，其余的我就不管了。”

　　林氏点点头。

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　　收拾完周嬷嬷一家，但裴少淮的反击远没有结束。

　　没过多少时日，各个茶馆里的生意比往常火爆了许多，无他，因为说书先生得了新故事。不再说那功名夏商周，也不论那英雄闹春秋，更不谈大家背熟了的青史名流，而说起了这京都城里的弯弯道道。

　　这故事的主角正是小殷五爷，连名号都不带换的。

　　他书香门第秀才郎，学识渊博有才名，家道中落讨活计，迫不得已当帮闲。

　　但“盗亦有道，闲亦有嫌”，小殷五爷素来正直仗义，瞧不起那些蝇营狗苟的路数，于是把富家子弟金蝇虫叮金蛋的事给抖露了出来——

　　那高官厚禄家的二世祖是如何玩乐的，墙上挂的是名画，手里握的是白玉章，叶子牌赌的是千金之数，嘴里吃的八珍玉食，家中已是妻妾成群，家外还养着青倌儿吹拉弹唱……把二世祖们的奢靡之态说得有鼻子有眼儿。

　　更是将那句脸上写着“风雅”二字，袖子掩着的却是“官”“财”二字，一字不落地讲了出来。

　　“前人田地后人收，这小小的金蝇虫收了自家的地，又盯着他家的田，小嘴不大，胃口不小，欲知官的网能不能收了这金蝇虫，且听下回揭晓。”说书先生积木一敲，戛然而止，听得叫人遐想万分。

　　原来高官之子也有出来当“帮闲”的，只不过披了身高贵的皮子而已。

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　　又说这徐家，徐大人晋升礼部尚书在望，徐夫人与两位儿媳少不得要与许多官夫人们往来。

　　人以群分，她们结交相识的也多是清流之官的人家。

　　平日里喝茶叙话，总不时谈及徐夫人的两个儿子，大儿徐望二甲进士出身，三年庶吉士后赐官刑部，小儿子徐瞻高中榜眼，直接留任翰林院，便有贵妇人问道：“一门三进士，徐夫人是如何掌家的，有甚么好招数小窍门，说出来叫我们领悟领悟。”

　　“哪有甚么窍门，不过是家和万事兴罢了。”徐夫人笑盈盈道，“若想家和，最重要的便是后宅安宁，这好儿媳是关键。”

　　其他夫人连连称是，不免又赞叹徐夫人的两个儿媳都是识大体、有本事的。

　　徐夫人话题一转，压低了点声音，道：“说起这儿郎亲事，有件事大家不可不防，外头都在传这京都城里有‘金蝇虫’，专门挑未谙世事的公子哥下手，万一一时松懈叫这小虫子盯上了，可就麻烦了。”

　　“我也听说了。”有夫人应和道，“昨夜官人还把两个儿子叫进去仔细叮嘱了一番……只是孩子年岁还小，不能完全意会，又不知晓其中利害轻重，就怕有管不住的时候，给那小虫子可乘之机。”

　　脸上露出郁郁之色。

　　有些夫人未曾听说金蝇虫的，则在跟左右旁人打听是甚么意思。

　　又有个夫人站出来说道：“若是知晓这害人的虫子出自何家何人，通力将他给抓了，自然也就没有隐患了。”

　　“是矣是矣。”众夫人纷纷应和。

　　“只是，上哪去将这小虫子给找出来？听说他们行迹隐蔽得很。”

　　这时，徐夫人适时出口提醒道：“既然是挑金蛋下手的，自然是哪里金蛋蛋多，金蝇虫就往哪儿飞，诸位夫人不妨回去想想，这京都城里，谁家有事没事就聚着一窝一窝的金蛋蛋……回头再跟自家官人知会一声。”

　　诸位夫人明了，随即点头，道这是个好法子。

第41章

　　这金蝇虫的事不知几分真几分假，但它确确实实在京都城里流传开了。都是好不容易生养大的金疙瘩，哪个父母不担忧自家儿郎被人带偏了？此等情形之下，谁又仔细论它是传言或是言之有据呢？防着就对了。

　　此事非裴少淮一人可以办妥的，起初他只不过有个大概的想法，运笔将殷五的“身世”添油加醋编撰成了茶话本，又将帮闲们常用的话术写了进去，叫长舟暗地里送去给说书先生们。

　　等到茶话本在京都城里盛传开了，真亦作假假亦真，真假难辨之时，徐家抓住了这个时机。

　　徐大人与徐望、徐瞻两个儿子商讨了此事，言道：“贵胄高官子弟居于京畿城内，好吃喜乐不务正业，奢靡之风由来已久，圣上曾数次嘱咐朝廷皇亲勋贵、百官群臣们，要严执家法管教门风，不可听任其挥霍家私，养成靡靡之态……‘帮闲’一事，其本质不在‘打秋风，讨赏钱’，而在于引人走歪门邪道，有伤大庆教化，我等可以如实举谏替圣上分忧。”

　　徐望、徐瞻应道：“父亲说得是，孩儿必定极力配合。”

　　只是言官进谏也要讲真凭实据，若是直接剑指吏部尚书那就成明争暗斗了，徐大人只好让夫人先出手，喝茶叙话间透露几句，继续造势。

　　蒲扇轻摇，裙摆相促，后院夫人之间的谈话也可成事。

　　裴尚书在府上设“竹贤书堂”，打着老翰林、国子监老学究授学的旗号，盛邀京都勋贵人家子弟到尚书府读书，朝中本就有不少臣子对此颇有微词，此次借着“金蝇虫”风波正好大做文章，把水搅浑。

　　尤其是裴尚书朝中的劲敌们，岂会错失良机？

　　未等徐大人上奏，圣上的案上已经摆了不少奏折。有人言，近来皇城内盛行金蝇虫传闻，并非捕风捉影、无中生有，百姓口口相传的事，自有他的道理，恳请圣上派人彻查此事，以严正国风家风。

　　又有人言，朝中有高官依仗着圣上的信任，骄纵家中后辈在京都城内兴风作浪，有赵高、卢杞之态，不得不防。

　　还有人言，无缘无故聚各高门大户子弟于一室，动机不纯，麻生蓬中，不扶自直，白沙在涅，与之俱黑。若是勾勾搭搭则为阿党比周，若是吃喝玩乐则为败坏门风，总之是通同一气，穿连裆裤，不可不管矣。

　　虽未明指吏部尚书裴珏，却字字句句写的都是他们家。

　　胆壮者更是直接对准裴尚书的次孙大肆炮轰，裴少煜经常出入哪些风月场所，又曾花大价钱从何处买了甚么古玩物件、珍馐海味，又与谁家的世子少爷流连于美色，皆被抖露出来，最后更是直言道，裴少煜就是那茶话本中的金蝇虫，出身名门却无名门之范，朋比为奸，吉网罗钳。

　　圣上派人去将那帮闲金蝇虫的茶话本寻来，掌阅之后，结眉深思。

　　朝外风浪大作，朝内亦暗潮涌动。

　　春日过后，南北大运河冰面消融，又可通航，一艘艘官商船只从苏杭之地启程，带着满船的货物北上抵达京都。本就深陷金蝇虫风波的裴少煜，又被兵部左侍郎抓住了马脚。

　　说是查点进京船只时，发现船上厢房内有两个异常娇媚的女子，形迹可疑，于是盘问船主，方知晓这是裴少煜托扬州友人送来的，去岁岁末便跟着船只北上，不巧晚了一步遇到大雪封河，如今才到京都。

　　这不正正和话本子里金蝇虫圈养青倌儿以色侍人不谋而合吗？

　　风言风语之际还出这样的事，想来那裴少煜是免不了受裴尚书一顿毒打了。

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　　这日散学，裴少淮与裴少津留堂多写了一篇文章，晚一些回府。

　　恰好徐大人今日提前从衙门归家，便叫他与裴少淮遇见了。

　　“给徐伯伯问好。”两个小子行礼道。

　　“做完今日的功课啦？”徐大人笑着关心问道。

　　“是，刚收好笔墨，正打算回去。”

　　闲聊几句之后，徐大人想了想，同裴少淮说了一些朝堂上的事，皆是与帮闲一事相关的，只不过没有提及尚书府，他夸赞裴少淮道：“你能拿捏准时机，堂堂正正打蛇七寸，这份心思十分难得。”

　　“徐伯伯谬赞了。”裴少淮谦虚道，“若非确有其事，小侄也编排不了这出戏，小侄不过是把听到的见到的，润色一二传出去而已。”

　　“只是——”徐大人拖长音调，话里打了个大弯，平和的语气中带着些开导，言道，“四两拨千斤是有的，但不常有，千斤还需千斤才能与之相抵……此事虽掀起不小的风浪，可终究会平平落下，你能想得明白吗？”

　　徐大人说得十分隐晦，他这么说这么问，也有些考量裴少淮心性的意味在里头。

　　“谢徐伯伯教导。”裴少淮应道，“小侄打一开始想要的，不过安安静静读书而已，世间少有一蹴而就的事情，更多的是长久经营、深思熟虑。”

　　“你已经做得很好了。”徐大人又笑了，道，“早些回去罢，与你父亲写信时，替我问好。”

　　“是。”

　　马车上，裴少淮神色平静，而裴少津还在深思徐大人方才那番话，他如今已不是小童，许多隐喻的话都能听明白了。

　　裴少津想明白七八分之后，便开口问长兄道：“大哥，官家为何会轻易放过尚书府？是因为他的功绩？”

　　裴少淮点点头，同弟弟细细解释道：“二房主君能从外放官员升至吏部尚书，必定有其过人之处，令圣上赏识。再者，听闻其最近隐隐有入阁之势，可见他身上是带有实实在在的功绩的……这次的事，兴许能牵绊他一二，却不能阻挡得了他。”

　　顿了顿，裴少淮又猜测道：“不过，小惩大诫应当还是有的，否则也不好同进谏的言官们交代。”

　　裴少津又半猜半问道：“城里这成群的帮闲，还有尚书府的竹贤书堂，应当在惩戒范围内罢？”

　　“是，大抵就是从这两个入手。”裴少淮应道，又说，“过不了多久，就会有结果了。”

　　“徐伯伯说得对，大哥已经很厉害了。”裴少津言道，“至少说很长一段时间尚书府都不敢再使绊子了，我们可以好好读书了。”

　　兄弟二人一直都在抓紧功课，裴少津在为来年的院试做准备，裴少淮则在为后年的秋闱做准备。

　　两人一前一后，在科举道上坚毅前行。

　　徐家里，淮津两兄弟走后，徐大人找来徐瞻、徐言成，与他们说道：“裴家小郎日后可以成大事矣。”

　　又言道：“言成、言归能有这样的小舅在前头鞭策，亦可成一番事业。”

　　兴许是考虑到言成的感受，徐大人添了一句：“当然，我们言成本身就是一个独具天赋的好苗子。”

　　“祖父不必担忧我，孙儿今年都十三了……同窗七年，孙儿岂会不明白‘择交如求师’的道理。”徐言成嘿嘿笑道，又言，“夫子说我比二叔少年时候厉害多了，总不会考得比二叔差的。”

　　“你小子，竟敢拿二叔来打趣了。”徐瞻笑道。

　　徐家能三辈出人才，段夫子是一方面，徐大人的管教又是一方面。不管步子是大是小，走直路总会比走弯路要快。

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　　裴少淮的推测没有错，如今的裴尚书确实是得圣上重用的。去岁，六部当中成绩最大的当属吏部和兵部，都在去旧革新上有所作为。

　　早在前两年，或是上书、或是在早朝大议时，裴珏便屡屡提出大庆朝的巡察制有弊端，以自己在成都府为官多年为例，直言道朝廷派下来的巡抚监察御史敷衍了事、独断专行，把巡察之职当作敛财之机，随行必八抬大轿，已经到了法多废弛、弊端踵至的地步，不得不治。

　　圣上深以为然，授命裴珏考察淘汰巡抚，带领吏部修改《巡察纲章》，规定限制各巡抚监察御史一条条遵行，不许应付了事。但有不公不法之事，准许同级之间、同职之间，甚至是下级向上“互相纠举”。

　　革新实行一年有余，巡察一事初显成效，裴珏自然首当其功。

　　兵部胡尚书则是上谏道“大庆武官世袭，旧官加新封，一代代累积，武官之数已不下九万余人”，又言道“数目之多，却挑不出可用的将才”，大言其中弊端。

　　圣上授命胡尚书整改，完善武举制度，替朝廷挑选精兵强将，以备后用。

　　胡尚书出身高，不惧那些军功勋贵，大刀阔斧改动武官任用之制，如今亦初显成效。

　　故此，朝上文武百官都能看得出来，下一位入阁的，恐怕要从这两个当中去选了。

　　偏偏值此关键时候，尚书府出了差池，于是让胡尚书先了一步，裴珏官任原职。

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　　至于圣上如何处置金蝇虫之事，裴少淮是后来听徐大人讲述，才知晓的。

　　那日，退朝之前，圣上专门将金蝇虫一事拿出来说，还挑了几个比较典型的奏折叫人念了出来，其中就有人说到尚书府设立学堂，养的就是一窝“金蛋蛋”，意图不轨。