冬至一过，转眼便是腊月。

　　裴少淮在考功司忙忙碌碌，只觉时日过得尤其快。

　　腊八这日，裴少淮散衙归府时，天色还早，他撩起车帘透透气，不经意间看到一道熟悉的背影，他叫停马车，正想追上去，那人却不知拐进了哪条巷子。

　　子匀兄在胶东任职，岂会出现在京都里？莫非是自己看错了？

　　可那身影、步态太相似了，岂会这般巧。

　　隔日，裴少淮让长舟去打听了一番，得知江子匀果真在京中——祖母辞世，离任守孝一年，出了春就期满了。

　　裴少淮犹豫再三，还是写了帖子，让长舟送去，约江子匀茶楼一见。正是因为江子匀明知裴少淮在京，却不主动找他，甚至有些躲着他，裴少淮才会送这份帖子。

　　子匀兄还是那个子匀兄，不想给裴少淮添麻烦罢了。

　　茶楼里，热茶吐雾，雅间幽静。

　　江子匀先到，裴少淮衙门耽误了片刻，后到一刻。

　　昔日同窗好友，出身有别，志向无异，时隔七年再次相见，离别场景恍若昨日。

　　年过三十，江子匀已开始蓄胡，添了几分沧桑，还同从前那般瘦削。

　　“多年不见，淮弟风采依旧。”

　　两人作揖，裴少淮坐下，道：“子匀兄身在京都，亦知我从闽地归来，若非我那日偶然撞见，子匀兄打算一直躲着我吗？”

　　“也曾写好了帖子，却不好送出去。”江子匀面露惭愧，实诚说道，“江某一介守孝离职、等待朝廷复用的闲官，得知淮弟入了考功司，岂好这个时候约见淮弟，徒给淮弟招来诽谤攻讦？”

　　一通话聊下来，江子匀的运气着实差了些。

　　他上任的地方并不算贫瘠，这些年，大功没有，小功却是不断，为民剿除了山匪，治理河沙，开拓荒田，政绩可圈可点。问题出在六年考满之际，老太太年纪大了，感了风寒，一直为孙子吊着一口气，还是没能熬过寒春。

　　按规，江子匀离任一年，回乡守孝。如此，他积攒了六年的功绩，没能在考满的时候呈上去，甚至已经算到了他人的头上。

　　等他守孝期满，朝廷复用，又是另一番光景，从头开始了。

第224章

　　运气不佳，仕途不顺。

　　江子匀明知好友在京，却不肯相见，除了怕给裴少淮添麻烦，恐怕也有几分寒门子的自尊心在。

　　裴少淮约见后，他又早早来了，足以见得这份“想见不肯见”的矛盾。

　　江子匀倾诉尽心底的压抑，没了负担，情绪畅快了许多，道：“不提这些了，人生在世不称意十之八·九，难得与淮弟重遇叙旧，还是聊些别的罢。”

　　江子匀主动岔开话题，改聊裴少淮的事。裴少淮的万民书张贴长安门外、连刊三期邸报，江子匀自然是知晓的，他道：“淮弟将昔日文章所论，体现于实策上，实在令人佩服。”

　　写文章是写文章，当官是当官，既能写好文章，又能当好官，确实了不得。

　　“子匀兄入仕多年，必定也有所悟罢？”裴少淮问道。

　　“比不得淮弟，但也摸到了些许门道。”江子匀应道，“身为一县父母官，最踏实的功绩不外乎是让百姓能吃一口饱饭，仓有粮，老有养。”

　　“子匀兄说得没错。”

　　江子匀继续道：“谈起粮产，大庆官员总就一个思维，开拓荒地，扩大良田，种的地多了，粮食自然也就多了。这般想自然也没错，只是忽略了一个。”

　　“是何？”

　　江子匀另取一些清水，用手指在桌上写下“粮种”二字，继续道：“吾在胶东，曾走访各个乡里，百姓田亩所种，多为小麦，只因白面口感好、价格高。实则，新辟的田亩并不平整，改种豆黍更为合适些。倘若能收纳各地粮种，仔细比较，因地而种，产量必然胜过一味地种植稻麦。”

　　这番见解得来不易，江子匀坦荡荡说出来，可见对故友信任依旧。

　　“与水争田，与山争地，又还能争得了多少？是以，粮食增产还得靠‘粮种’二字。”江子匀下论道。

　　见解是好的，只可惜还未来得及实践，便免官守孝了。

　　裴少淮抚掌道：“子匀兄方才过谦了，这番见解同样令人敬佩。”他想到了一个适合江子匀的官职。

　　对于粮食增产这件事，裴少淮从后世而来，他曾叩问过自己——只需凭着自己的见识，从海外异域引进玉米、红薯、土豆等新粮种，当真就能解决百姓的饥荒？使得人人有粮吃，天下皆太平？一人独揽这不世之功？

　　答案为“否”。

　　且说大庆的棉花种植，早在宋时，棉花经南北两路传入，百姓开始零星种植。元代重农，种棉又得以进一步发展。

　　历经两朝两百年后，大庆成立，太·祖知晓棉花之妙用，曾屡次下令减租减税，推广棉花种植，然效果短时并不显著。

　　缘何？

　　南地种桑养蚕织锦，获利更丰，北地百姓不识此物，不懂技术，谁敢拿仅有的几亩地打赌？

　　三姐推广植棉织棉，有所成绩，是她恰好站在这个节骨眼上，又敏锐地抓住了这个机遇。若是没有前两百年的铺垫，此事根本不可成。

　　种棉如此，推广新粮种也是这个道理。

　　前世正史里记载，甘薯十七世纪初传入，历经百年，到了十八世纪，才有“高山海泊无不种之”的局面。这期间，得益于许多有识之士编著农书，教授百姓种植技术，谆谆叮嘱免去百姓忧虑，甘薯才得以铺开种植。

　　有人传入，有人试种，有人编书，有人推广，有人带头……在一个相对闭塞的世道里，要推广一新事物，这几样缺一不可。毕竟，天子皇权再大，也不可能拿刀架在天下百姓的脖子上，逼着所有人必须马上种植新粮种。

　　裴少淮可以当那个“传入者”，却不可能以一人身兼“数职”，抹去他人之功。

　　历史可以少走弯路，却不可少走一步。

　　身为朋友，本就该拉一把、帮一把，尤其听闻江子匀有此真知灼见，裴少淮更添几分“私心”，他说道：“守孝期满后，不知子匀兄有何打算？我有个去处想推荐给子匀兄，那里可践行子匀兄的猜想。”

　　江子匀眼睛一亮，道：“淮弟请说。”

　　“便是我之前任职的地方，裴某可行绵薄之力，推荐子匀兄任双安州同知。”裴少淮道，“双安州已顺利开海，每每有海船从南洋归航，船员从藩国带回的补给，有许多是我大庆未有之物，子匀兄或可以研究研究。”

　　这当中必定有新粮种。

　　双安州同知，官六品，是副官，但地位不容小觑。裴少淮道：“只是这官衔……”

　　“我明白淮弟的意思，但官衔高低非我之虑。”江子匀打断裴少淮的话，道，“若能入双安州就职，乃吾之荣幸，且我一介待复用的闲官，籍籍无名，谈何官衔正副的。”

　　机会来了，江子匀也不拖沓忸怩，他起身朝裴少淮一作揖，道：“那便有劳淮弟了。”

　　“子匀兄言重了。”裴少淮回礼。

　　至于京外官的功绩核算，这是个老生常谈的问题了，眼下只能把京中这摊事先改好，再去改京外的考满制度。不然这也改，那也改，最后只会哪哪都改不好。

　　帮江子匀一人容易，要想帮京外官们晋升有序，却是不易。

　　这么多年来，又有几个能如裴珏、徐知意一般，凭己之力从京外爬回京都？也无怪人们说“金榜先后定一生”，什么样的名次出身，注定了能在官场走多远。

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　　宝车华服处处逢，街上往往来来全是人。年关里，家家户户都赶着这个时候购置年货。

　　裴少淮休沐在家，便也趁机陪妻子上街逛逛。

　　听闻城南新添了个“胜地”，叫“京棉一条街”，裴少淮和杨时月皆好奇，先去了此处。

　　京棉一条街，顾名思义，便是主卖棉制品的商街。街道还算宽敞，有商铺子，也有直接摆摊售卖的，各色的棉布在晴朗的日光下，格外亮丽。

　　这花花绿绿的，瞧得裴少淮都花了眼。

　　来这里看布的，有外地的小布商，也有京中百姓趁着年关扯几尺布回家做衣裳，热闹非凡。

　　裴少淮找了家店面还算大的走进去，打点门面、招待顾客的，是一老一少的两个妇人，装束简洁干练，瞧着像是婆媳，透过后门往仓库看，则是一对兄弟与客商在点对货物。

　　年轻妇人见裴少淮他们进来，笑盈盈迎上前，道：“老爷夫人尽管进来瞧瞧。”略打量了裴少淮和杨时月的衣着，辨认出皆是绸缎，看面相又不似商贾，妇人便引他们到满满一架花布旁，介绍道，“这些是今年新织的花样，纹路是从宫里学来的，老爷夫人不妨选几匹回去穿个新鲜。”

　　杨时月上前仔细看，棉布虽不比绸缎细腻，但这织的纹路，却有几分宫廷的韵意在。

　　谁知裴少淮却道：“我们是布商，是来采购布匹的。”使得这妇人愣了愣。

　　“不知老爷打哪来，若是离得不远，咱家可替老爷把布送到店里，免去老爷一份运费。”妇人虽是不信，却还是拿出了做生意的态度。

　　“打东阳府玉冲县来。”

　　“那老爷是来对了。”妇人说道，“东阳府、河间府、保定府也有棉布一条街，可要说织出的花样，还数咱们京棉最新颖，别处可没这么早上架，您随意挑些花样带回去，不愁卖不出去。”

　　裴少淮当真装腔作势地假装开始选，可他一介书生，怎么看都不像个做生意的，引得杨时月在一旁发笑。

　　等裴少淮“闹”够了，杨时月选购了几匹合心水的棉布，半扯着丈夫出了门。

　　归去路上，两人赞叹不已，不是叹京棉一条街的规模，而是这条街里，多是女子在经营棉布生意。

　　也许她们正是第一批进入棉织造坊做活的妇人，后来，或是发现商机，或是受人激励，便跳出来做起了这贩卖棉布的生意。

　　妇人经营，一家如此引人好奇，整条街家家如此，便不足为奇了。

　　三姐又往前走了一步。

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　　年关里，对于高门勋贵们，还有一件大事——进宫参加赐宴。一般皇后先请官妇们入宫赏赏冬景、喝喝茶，过几日再是皇帝夜宴群臣。

　　今年，裴府要进宫喝茶的官妇有老太太、林氏和杨时月，她们三个皆有诰命在身，此外还有南平伯爵夫人裴若竹。

　　要入宫的这一天，她们近乎一夜未睡，三更天开始梳洗、换衣、戴冠，一个多时辰才能准备好。天还没亮，一齐出发到宫门前，与徐夫人、杨夫人等相会，再等着皇后开宫门传召。

　　所幸，再是辛苦，一年也没得几回。

　　自也有把入宫面见皇后当作机会的官妇们，说话做事皆藏着心机在。

　　林氏年轻时，曾为自己的商贾出身苦恼过，只觉得在众多官妇面前矮人一等，还时常受人冷嘲热讽。现如今，官人在国子监受门生景仰，两个儿子在朝中又有出息，女儿、儿媳也都不错，她便早不在意出身了，反倒喜欢借着出身“装愚”，每每入宫便当个透明人，遇到贵人们的试探也总用“愚钝”糊弄过去。

　　借着官人、儿子的名头出场显摆，这可不是什么好事。

　　因有这样的心态，入宫后，林氏与杨时月、裴若竹坐一块，只管喝喝茶吃吃果子，看其他官妇们轮番上场演戏，全当是消遣了。

　　中途，皇帝派萧内官过来，给皇后传了个话，说是近日有要事，晚膳不过来了。

　　萧内官虽是个奴婢，却是伺候皇帝身边的，衣着不凡，路过一干官妇跟前时，端端然而不卑不媚，视若无物。

　　可传完话往外出的时候，萧内官一扫看见了林氏等三人，目光略顿了顿，把着拂尘露了个和善的微笑，很快便收了去，免得被其他人察觉。

　　很是有度。

　　林氏并不识得萧内官，只觉得有些眼熟，她注意到了萧内官的神情，不明所以，嘴角微扬应了过去。

　　“方才是哪位贵人身边的内官？”萧内官走后，林氏低声问裴若竹，道，“觉得有些眼熟。”

　　“是皇帝身边的萧内官。”裴若竹应道，“许是去过几回裴府传召弟弟，母亲远远见到过。”

　　林氏了然，只当萧内官与少淮、少津相熟，出于他们俩的原因，才露出了那丝和善的笑意，又或是自个理会错了，萧内官的笑意对的是别人。

　　本以为今年的“喝茶”就此平平静静过去了，谁知到了末尾，皇后冷不丁地点了林氏，直夸她养了几个好儿女，贤惠淑德，育儿有方。

　　夸少淮少津这倒没什么，满朝尽知的，夸一夸若莲、若竹几个，这也没什么，名声在外的。

　　可皇后却道了一句：“北直隶棉布畅销天下，百姓得以御寒，此间，本宫得了一份好名声，可本宫知晓，棉织造坊多亏有若竹辛劳操持着。”