骑士们结束战斗，清点地上的尸体，一骑来到她身边，问道：“赵地人？”
女人用雪蹭掉脸上的血污，张口就是熟悉的乡音。
确认她的身份，骑士当即翻身下马，抽刀割开她身上的绳子，问道：“能动吗？”
“能！”女人站起身，不用骑士帮忙，抓过狄人留下的马。在获得许可后，开始清理地上的粮食和肉。
骑士留给她一把匕首，跃身上马，返回到队伍之中。
死去的狄人被丢在原地，附近的野兽不会放过填饱肚子的机会。等到春暖花开，这里不会留下半块骨头。
女人目送骑士们离开，收拾好粮食和肉，用骑士留下的匕首割下狄人的头颅。她要把这些带回去，祭奠死去的亲人和族人。
骑士们聚集之后，没有走出多远就同另外三支队伍汇合。分散的骑兵聚到一处，身上皆带着血气，显而易见，这次南犯的狄人数量之多。
曲长策马奔驰整束队伍，骑士们陆续停止交谈，按照命令归拢。
苍凉的号角声传来，远处地平线，烈烈旗帜招展。
身披赤红的甲士列队向前，整齐的脚步碾压过茫茫雪原。
队伍之前，一部战车迎风而过，戎右驾车者俱在，车厢内却是空空如也，不见其主。
甲士持续向前，同骑兵汇合。
双方在雪中等待，狂风也无法撼动众人分毫。
大概过了半炷香的时间，又一支骑兵抵达，为首之人手持长戟，戟上血痕未干，包裹其上，覆盖一层醒目的红。
待到近前，骑士拉住缰绳，反手将长戟投掷在地，掀起面甲，现出一张修眉朗目，俊雅之极的面容。
来者不是旁人，正是赵地之主，北安侯嫡次子赵颢。
北安侯同西原侯相约会猎于郊，因同赵地比邻，赵颢奉命先一步赶往，为会猎前的仪式筑起土台。
途中遇到狄人扰边，赵颢将队伍分成数支，分批追击南下的部落，自己更亲自率领百名骑兵清扫边境。
过程中遇到屡次进犯的大部落，赵颢会一边追击一边驱赶，迫使他们迁往郊地。
两位诸侯会猎，总要有些上得台面的猎物才好。
数场追袭之后，队伍重新汇合，骑士下马，步卒以长兵支地，戎右恭敬上前，高声道：“请公子登车！”
赵颢翻身下马，登上战车。
甲士将战马牵回到队伍中，苍凉的号角声再次响彻雪原。
队伍顶着风雪前行。
从上空俯瞰，赤红汇聚，如一道猖狂的血刃劈开遍地银白，在朔风中挥下浓墨重彩的一笔。
第八章
白驹过隙，半月时间转瞬即逝。
距离国君出行日期渐近，各氏族召集来的甲士陆续抵达西都城，并有大量运送粮秣的车辆，在城外排起长长的队伍。
车旁的奴隶立在寒风中，等待士卒查阅身份，蜷缩身体冻得发抖也不敢有一声抱怨。
此次会猎，西原侯经过慎重考量，下旨密武、羊皓及范绪同往。
在他离开后，西都城内由粟虎坐镇，密纪栾会辅助处理政事。遇到不能决之事，当快马加鞭送往郊地，由西原侯亲自决断。
粟虎忠心耿耿，身为正卿和中军将，是主持政事的不二人选。
密武老谋深算，同密纪联手牢牢把持上军，如若留在国内，必然会成为粟虎的掣肘，自然要加入随行名单。
密武随扈国君，密纪就要留在国内。
如此一来，出行的密武有羊皓范绪牵制，留在国内的密纪鲁莽易冲动，绝不是粟虎的对手，何况还有栾会，注定掀不起太大的风浪。
西原侯还想借机试一试公子康。
公子玄随驾离开，公子康留在城内且不被托付政事，必然心生不满。他会有什么动作，亦或密氏将借他的手做些什么，都能借机看得一清二楚。
至于国君府内，密夫人和羊夫人身边均有眼线，一旦她们生出事端，西原侯很快就能得知。
西原侯的安排谨慎周密，称得上算无遗漏。
以他多年的处境，在手无军权的情况下仍能制衡朝堂，让六卿忌惮，足以证明其心计之深。
旨意传达下去，密氏兄弟再是不满，也不能公然违抗国君的命令。
国君行事不妥，国人受到损害，自可以不遵旨意乃至揭竿而起。若国君本身无错，至少在世人眼中没有不合时宜的地方，就算是手握实权的大氏族也不能公然违命。
这是一个诸侯氏族交战仍遵循礼仪，一方战车损毁，另一方会立即停下攻击并愿意上前帮忙的时代。
当世规则如此，没人可以随意打破。
西原侯的命令没有任何问题，密氏兄弟明知道国君的意图也不能抗旨，更不能对国君口出怨言，否则必会被以粟虎为首的氏族围攻。
“臣遵旨。”
密武和密纪咬牙接受安排，当日回到家中，兄弟俩立即关起门来商议。
密武不担心国君会为难自己，毕竟两国会猎事关重大，有北安侯和他国卿大夫在场，即使是装样子，西原侯及随行臣工也要表现出上下一心。
他更加担心密纪。
他太了解自己的兄弟，天生勇武过人，战功卓著，却是性情鲁莽暴躁易怒。公子玄一个竖子都能算计他，单独留在国内面对粟虎和栾会，难保不出差池。
“大兄无需担心，我并非愚蠢，至多不理会他们就是。”密纪道。
密武摇头苦笑，事情怎会如此简单？
如此好的机会送到眼前，他不相信粟虎会轻易放过。即使粟虎不动手，同密氏早有龃龉的栾氏又岂会善罢甘休？
可担心归担心，话不能说得太过。
密纪身为六卿之一，地位举足轻重，因战功的缘故，在上军中的威望更甚自己。哪怕是一族之长，在对方信誓旦旦做出保证后，也不能翻来覆去抓着不放。
“族中诸事托付于弟，务必谨慎小心，且要派人看顾公子康。”
“大兄的意思是？”密纪疑惑道。
“君上命公子玄随行且多有赏赐，公子康早有不满。之前被我劝住，心中怨气始终未散。小妹如今失宠，少得君上召见，我恐他做出不智之举惹来祸端。”
密武这番话说得并不隐晦，密纪听得明白，眉头瞬间皱了起来。
思及这段时间的变化，想到自公子玄醒来，兄弟俩便事事不顺，他对郅玄厌恶至极，不由道：“那竖子今次逃得性命，下一次……”
“慎言！”密武忙拦住他。
他对郅玄同样恼恨，恨不能郅玄立即去死，却不能时时挂在嘴上。万一说顺了嘴，在旁人面前口无遮拦，岂非多生事端？
无论他们如何看不起公子玄，其终归是国君嫡子。
之前动手还要找个替罪羊，不就是忌惮他的身份？
“需知祸从口出。”密武提醒密纪。
密纪带着恼色点点头，心中却不以为然。在他看来，国君现在护着公子玄，无非是要制衡密氏，未必真心爱护这个竖子。待到公子玄再无利用价值，早晚会死无葬身之地。
室内的烛火燃烧整夜，天明时分方才熄灭。
兄弟俩整夜未眠。
婢女伺候梳洗之后，密纪匆匆回府，连朝食都没用。密武用过饭，亲笔写成书信，谨慎密封起来，交由心腹送出。
“送到公子康府上，行事周密些。”
仆人领命而去，密武重新铺开竹简，虑及可能出现的情况，给密纪留下数条应对之策，希望能助他对抗粟虎栾会，不被后者轻易算计。
写到一半，窗外忽然刮起寒风，风卷着碎雪冰粒打在窗棱上，发出噼啪声响。被声音惊扰，密武有些走神，想起两月来的变化，眉心渐渐皱出川字。
一切的改变，始于公子玄醒来。
中毒未死，性情大变，依旧不学无术，却开始懂得讨好国君。
一件件事串联起来，密武不由得反思，是他小看了那竖子。生母早死，仍能在国君府平安长大，固然有梁氏女临死的安排，其自身未必如表现出的愚蠢。
如今看来，或许他一直被蒙在鼓里，被一个竖子蒙骗。
何等可笑！
“密氏强盛，故失却谨慎，以致于养虎为患，委实不该。”
之前动手没能成功，下一次再想找到机会，恐会千难万难。
风越来越强，雪不断增大，室内变得昏暗。
婢女入内点燃铜灯，又迅速退了出去。套着足袜的脚踩在地上，步距都被训练得一致，行走间衣袂轻动，始终悄然无声。
郅玄府内，书房里灯火通明。
封地队伍于两日前抵达，除奉命而来的百名甲士，另有百名庶人和护送粮食的奴隶。
这些奴隶多为梁夫人留下，是当年两国联姻，东梁侯给长女的嫁妆。
梁夫人身为国君嫡女且是长女，嫁妆的数量委实可观。除了金、绢、粮食、婢仆和奴隶，还有四名出身东梁国小氏族的媵侍，可惜均不受宠。
梁夫人生下郅玄后，身体一直不好，终未能熬过五载。在她病逝不久，四名媵也接连病故，身后都未留下子女。这就导致了郅玄幼年失去看顾，只能在国君府内孤零零长大。
短短几年时间，五个人全都病亡，怎么看都透着古怪。
好在西原侯不打算放弃嫡子，动手的人未能斩尽杀绝，部分侍奉梁夫人的婢女侍人得以保存。如府令这般忠仆，小心翼翼护着郅玄长大，期间不知躲过多少明枪暗箭。只可惜百密一疏，仍被密氏找到机会下手。
郅玄放下府令送上的名单，闭上双眼，捏了捏额角。
当年的事已不好追查，但他心中多少有些眉目。现如今没法计较，唯有装作不知，以待来日。
无论出于何种原因，生身母亲的仇必然要报！
“公子，该用膳了。”门外传来府令的声音。
郅玄抬眼看向滴漏，果然到了晚饭时间。
提起吃饭，郅玄突然想叹气。
身为国君嫡子，他一天餐食两顿，用餐时间有规定，餐具有配套，连主食配菜都有定制。
这且能忍，每餐都要端上来的酱着实令他伤脑筋。
制作材料五花八门，天上飞的、地上跑的、水里游的无所不包。兽肉鱼肉且罢，内脏蛤蜊也能将就，蜗牛算怎么回事？这玩意也能入口？
更要命的是，这些酱大部分都是生的！
将材料捣碎，加入一些调料，装在瓮里放置几天，吃的时候舀上一碗，就是氏族才能享用的“美味”。