季休明不为所动，视线只落在她手上:“姑娘请。”
众人这才发觉贺兰手上的“腰带”实则是柄银白软剑，随她手腕一抖，寒芒喷吐，直袭向咽喉要害。季休明静立不动，在她逼近的刹那猛地横剑一格，叮地一声，软剑触之一弹，反震得贺兰迫近的身形微滞。
季休明趁隙一掌击出，贺兰忙抬手与他对了一掌，内力激荡，两人各自退开几步。贺兰娇笑一声，脚下步法变幻，软剑银光闪动在红纱魅影之间，一时让人分辨不出虚实，仿佛四面八方都有冷剑蛰伏，又好似只是她一时兴起，拿红纱覆上人眼，开了个小小的玩笑。
季休明警惕地环顾周遭，依然以静制动，等待时机。
“她媚术修的倒是远远强于武功，但也不过多耗片刻。”戚朝夕索然无趣地收回目光，扫视一周后，忽然问道，“那小东西没来？”
薛乐正关注战局，季休明终于动了，一剑凌然劈出，破开虚影，带出的厉风卷起一截破裂红纱，闻言他分神想了片刻，才反应过来戚朝夕指的是谁：“……你说江离？”
“嗯。”
“应当在他房中吧。自照月姑娘不告而别后，这几日我都没见到他。”
戚朝夕点了点头，思量片刻，悄无声息地退离了演武场，往自己院落而去。
程居闲一事的嫌疑洗脱之后，江离本打算搬回西院住处去，可是顾及到他和戚朝夕担着个师徒名分，一开始分院各居就罢了，再刻意分开反而惹人生疑，便在院中选了间厢房住下了，并且深居简出。
江离翻开破烂的书页，对着依稀可辨的“太华派”三字，陷入了沉思。
魏敏对江湖事之关切，从聚义庄的藏书楼就可见一斑。他在角落里翻出了这本载录了太华派的旧书，可惜除了多些历代掌门与弟子生平介绍，其余事迹与江湖传闻也相去无几。
某种程度而言线索更少，因为这书册像是哪个太华弟子追忆所载，作为正统，弃徒顾肆并没有被记录其中。顾少陵名下的空位，泛了黄又潮湿发皱，像暮色里的一团雾霭。
门扉吱呀一声响，一线暖阳落在了残破书页上。
戚朝夕倚着门框，随手叩了叩门:“乖徒弟，陪为师去看个热闹？”
江离抬眸看了他一眼，复又低下头：“不去。”
“山河盟和般若教比试，这可是难得一遇的啊。”
“不去。”
戚朝夕踱步进屋，扫过书桌上的书册，道：“往后再看不也一样？”
江离不做声，将旧书册小心地收了起来，却又抽出一本游记，丝毫没有要起身的意思。戚朝夕干脆伸手按住了书，终于让江离看向了自己，带了些不解：“你为何要来管我？”
戚朝夕未及答话，他便接着道：“我不会在背后给你惹祸生事，你也没必要总盯着我行踪。”
戚朝夕怔了一瞬，忽而摇头笑了笑，道：“你以为你能揣度我的心思？”
江离微微蹙眉，却见戚朝夕突地弯下腰，下一刻他整个人腾空，腰间一紧，竟被整个扛在了肩上。
戚朝夕单手箍住江离的腰，肩上扛了个人还能闲庭散步地往外走，不忘数落:“小小年纪整日在屋里闷着，也不怕长不高。”
“戚朝夕！”这变故来得猝不及防，江离简直不能置信，反应过来时已迈出了门，想解决眼下这困境倒也容易，一掌拍在他后心即可，但终究还是忍住了。
“嗯。”戚朝夕漫不经心地应了声，“没大没小的，不叫师父？”
江离用力挣了挣，忍无可忍道：“你烦人不烦人？”
戚朝夕收紧手臂，以免让他挣脱，顺手在屁股上还拍了一把：“老实点儿，摔下去怎么办。”
江离顿时红透了耳朵，怒道：“你放我下来！”
“哎——”戚朝夕拖着语调，“小点声儿，让人瞧见了多不好意思。”
好在众人此时都聚在演武场里，一路并没撞见什么人，江离克制着声音和情绪：“放我下来。”
戚朝夕充耳不闻地往前走。
江离道：“我要踢你了……”
他洒然一笑：“那我就扒了你的鞋。”
江离：“……”
幸好戚朝夕还要点脸面，在临近演武场的地方就将他放了下来。江离脚一沾地就甩开了他的手，狠狠地瞪了过来，戚朝夕敏锐地往后一退，提醒道：“约法三章。”
第三，不准突然动手。
江离盯了他一会儿，深吸了口气，恢复了惯有的平静神情，扭头走向了演武场。戚朝夕不紧不慢地跟在后面，迎着日光忍不住微狭起眼眸，却蓦然瞧见少年的耳尖还有一抹没褪去的红。
纵然擂台下人聚如潮，一身青衣的薛乐也不算难找，江离正往那边走去，突听激烈的剑刃搏斗声猛然一止，紧接着是谁重重倒地的闷响，他下意识转头望去。
这局胜负已分。贺兰狼狈地倒在台上，软剑就在手边不远处，却不得动弹，一点寒芒指在她的眉心。季休明虽挂了几道血痕，握剑的手并不再前递，只道：“姑娘输了。”
“公子倒是个怜香惜玉的人。”贺兰将乱发拂到耳后，往右护法的方向瞥去一眼，然后幽幽叹了口气，“好，我认输就是了。”
江离听到身旁有人赞叹：“季公子好厉害，魔教这些妖邪伎俩全没能迷惑了他，剑法也是极为精湛啊。”
也有人阴阳怪气地嘀咕：“归云山庄近些年逐渐没落，也就只剩这个义子能拿得出手了，能不厉害吗？再厉害又怎样，左右也不姓江！”
季休明收剑，转身正要下台，却神使鬼差般地往这边望来了一眼。周遭人等顿时噤声，江离与他目光相撞，不咸不淡地点了头，算作打了招呼，季休明有些莫名，却也不失礼数地颔首，继而下了擂台。
第21章 [第二十章]
首战失利，易卜之非但面色不改，投向青山派的目光中甚至还带上了一丝笑意，等他们派人上来请战第二局。
沈知言沉默地将手搭上剑柄，正要动作，却被大哥猛地一拦。
“换人！”沈慎思根本不给他开口的机会，转身朝向林旷歌道，“林姑娘，事出突然，改日我再登门赔罪，但这场比试知言不能上场。”
林旷歌讶然道：“赔罪又是哪里话，既要换人便换，用不着顾及我。不过二公子是怎么了？”
沈慎思面色微凝：“他这次若是上台出战，只怕此后就要彻底毁了。”
“大哥……”
沈知言终于忍不住出声，却被沈慎思沉声喝断：“闭嘴，今日你就站在这里，什么都不准做！”
“端行！”
满脸错愕的沈端行正望着他们俩，乍被叫到名字，当即应了一声：“是，大哥你说？”
“你替你二哥上台。”
沈端行愕然更深，几乎张口结舌了起来：“可……可是你又不是不知道我……我这剑法怎么行……”
沈家三兄弟中，武功最出众者是二公子沈知言，沈慎思次之，而三公子沈端行游手好闲，论起根基甚至不如青山派的寻常弟子打的牢固。他前几日在城中厮混得不见人影，今日比试才被逮了回来。
“难道真让你二哥去？”沈慎思扫了遥遥相对的般若教一眼，拍了拍沈端行的肩，“我得留在这儿盯着他，你全力以赴就是。”
沈端行又瞧了瞧缄默的二哥，便点了头:“我知道了。”
他抽出剑，站到擂台上时不由自主地挺直了腰背:“青山派沈端行，前来请战！”
般若教那边，易卜之眼中笑意更浓，道：“严瀚，这局你去吧。”
身后的男人应声丢下皮鞘，拔刀上台，一字废话也不多说：“严瀚。”
话音方落，严瀚直接挥刀劈上，刀身厚重，这一击却迅猛无匹，携着啸响的厉风如雷霆落下。沈端行虽然一惊，反应倒也不慢，旋身一避，刀锋几乎掠过耳际。他同时出手，刀剑铿然狠狠相撞，可惜严瀚刀重力强，难以撼动。
沈端行冒险踏前，长剑贴着刀身滑下，削向严瀚持刀的手。然而严瀚手腕一翻，刀背反架住了剑，沈端行顿时感觉到一股劲力汹涌奔来，浪潮般裹挟住了他的整条手臂，紧接着整个人都被无从抵抗地甩了开去，他踉跄稳住身形，险些将剑脱手。
丝毫喘息机会都不留给，严瀚的刀影一重重地压了过来，密不透风地真如山岳倾倒一般，他刀法蛮横，步步急逼，沈端行只有勉力防守支撑，撞击频响，剑身剧震得虎口都开始发麻。
严瀚的气力却似无穷无尽，完全没有随时间拖延而损耗的意思，他仅仅是不耐烦这纠缠了，大喝一声，将内力灌注刀上，突前一击硬生生震落了长剑，去势未减，直朝着沈端行的脖颈抹去。
在一片惊呼声中，沈端行当机立断仰倒闪过，他翻滚着不断躲避，刀光连连落下，几乎贴着他身躯险险地砍在台上，木屑迸溅，擂台也因刀伤痛得颤抖起来。
沈端行的手在台上一撑，抬腿向后猛地踢上了严瀚的小臂，他旋即将整个身子空悬起来，另一条腿狠狠地踹在对方肩头，这一击压上了全身力量，终于使得严瀚也退后几步。
与此同时，沈端行一把捞住落在旁边的剑，飞身而起，把握住这难得的刹那，奋力刺向严瀚露出的空门，剑光如箭矢奔出。
严瀚不躲不闪，反而也向他扑去，刀与剑磋磨出一串耀眼火花，终究是剑长几寸，抢先破开严瀚腰侧衣衫，一线鲜红飞洒。此时两人距离已近，严瀚目露凶光，重刀一掀，同时一掌击上沈端行的胸膛。
仿佛被巨石当胸砸上，沈端行只觉眼前一花，再度跌在台上，气闷得胸口剧烈起伏，猛然吐出一口血来。
严瀚犹不肯放过，一刀当头就要落下，间不容发之际铮鸣骤响，他手中刀猛地一震，猝不及防下竟让挫伤了手臂。
一柄剑凭空插在他与沈端行之间，严瀚扭头看去，沈知言直视着他，缓缓放下了手。
“胜负既分，就不必赶尽杀绝了吧？”沈慎思厉声道。
易卜之缓声笑了，也吩咐道：“可以了，接下来才是最精彩的一局。”
一胜一负，输赢全系于最后一场。
在场正道众人都面色凝重，如若真的落败在般若教这一行几十人手上，此后不知要蒙羞多久，山河盟更要声名扫地。
林旷歌握剑的手攥得发白，深吸了好几口气，旁人的安慰钻进耳朵又溜走，一颗心仍然忐忑不安，额头都渗出了冷汗。她忍不住转头看去，人群中戚朝夕抄手观望，相比周围人的满面担忧，他实在过于云淡风轻了，似乎无论最终正邪两道谁输谁赢都无足轻重，他纯粹一个淡漠看客。
林旷歌失望地收回视线，握剑的手松开又紧，却忽听一人道：
“由我替你上台吧。”
她一怔，只见天门派的大弟子孟思凡不知何时站到了面前，继续道：“那日我就已表明了，戚大侠不肯出面，我却是愿意的。林姑娘一旦有所需要，我万死不辞。”
林旷歌摇了摇头：“你的好意我心领了，但般若教的战帖是下给我们的，怎么好把天门派牵扯进来。”
“那就不牵扯门派。”孟思凡笑了笑，“只是我想帮你一把，可以吗？”
林旷歌一时犹豫，没有开口。
“这一局事关山河盟，乃至整个江湖，如此重担不应让你来承受。何况天门派也属山河盟中一员，于公于私，我都不愿袖手旁观。”
江兰泽也忍不住道：“旷歌姐姐，这也是个好办法啊。”
犹豫再三，林旷歌终于下了决心，感激道：“好，广琴宗欠你一个人情。”
“我会记着的。”丢下这句话后，孟思凡直接跃上擂台。台下众人尽管惊讶，大多立即明白了过来，比起年纪尚轻的林旷歌，他出战的确更令人安心。
“广琴宗孟思凡，特来请战！”
易卜之笑容满面地半转过身，盯着尹怀殊道：“到你了，记得我吩咐的。”
他唇角笑得十分快意，眼神却毫无温度，像极他饲养的那条毒蛇咧开了血口，令人毛骨悚然，尹怀殊错开眼，应道：“是。”
他在台上站定，执剑的手垂在身侧:“般若教，尹怀殊。”
“尹怀殊……”台下的沈知言轻声重复。
“关键一局上前应战，他就是般若教四堂主中最强的？”薛乐不禁低声问道，“依你来看，孟公子能有几分胜算？”
“恰恰相反，尹怀殊他根骨不怎么样，武功兴许还不如贺兰。”戚朝夕道，“但胜算我也说不准，他原本是易卜之的人蛊，难对付的不是武功。”
“人蛊？”这次是江离问的。
戚朝夕点了点头:“跟以虫炼蛊一个道理，不过他算是个失败品。”
他们说话的片刻，擂台上两人已经交上了手。
天门派的剑法是从山势中悟得，讲究峰回路转，奇险诡变，孟思凡身为大弟子更将招式使得出神入化，尹怀殊左支右绌地应对，连退不止，竟比方才的沈端行更多三分狼狈。
众人虽不知般若教怎么会派上这么个人，但已纷纷忍不住露出喜色，显然觉得胜券在握。