“虽不是整寿，不好多请外客，但咱们自家人……”贾政搭着贾赦的手又出了门，往东府找贾敬，他是贾家族长。
上了马车，贾政小声与贾赦讲了，贾赦便连连点头，借着贾母生辰的缘故，将贾府族人都约束起来，不论圣上如何发落都好，他们俱不参与，明哲保身。
“可你嫂子她……”这要办寿辰，少不得宴请宾客，又要将族人们都请来，人更是多繁，李夫人这种情况，可如何料理？贾赦叹气，“只怕要劳动弟妹。”
贾政微蹙眉头，夫人怀着身孕，才安定两日，“要我说，此时嫂子更应该打起精神来才是，李家人已经被拘，只是不知道圣上如何打算。她要是如此丧气灰心，岂不是自觉有错？外人还没如何呢，她已经是贾家的主母。就是李家有罪，连累李氏族人。凭着咱们家，怎么护她不住，总归也要她自己撑起来才是。”
“我怎么不知道你说的有道理，只是她……唉，回去我再与她分说。”贾赦无奈道。
贾政仍不想替夫人揽事，“到时候多麻烦珍儿媳妇罢，内子虽能帮手，可怀有身孕，总有不便。”
“也行。”总归是自家人。
没料想，大家坐下一商议。
贾敬赞同给贾母小办寿辰（只请亲戚，不请皇亲驸马王公诸公等），却不同意由他东府主母出头，只能依仗王夫人操办，“珍儿媳妇病得极重，连床都下不来，这事儿还是得让弟妹来。”贾敬拱手拒绝，他的儿媳妇可不得了，不但自家站于太子身后，还撺掇着珍儿要代表宁国府依附太子，更联络了不少与贾家交好的亲眷！若不是贾政及时将要废太子的消息传给他，发现珍儿面色不对，他还不曾察觉。
好一个厉害的女子，可惜她选错了人！也看错了身边人！
贾家只能是忠皇派，这样才能保证不论是哪个皇子上位，贾府都能有一席之地！
“外面的事一应交给我来操办，章程出来，我马上打发珍儿送过去，其它事，就有劳你们了！”贾敬虽向往修道，但他既然身为贾府之人，便要承担重责。
王桂枝让人拿了纸笔来，只随着元春的描红写了几个字，到底不成样子，歪歪扭扭地，便只得放下。看来要慢慢学起来，每日都得描上四五张大字才行。
“这位古嬷嬷，小鞋好穿吗？”
见精奇嬷嬷摇摇晃晃，王桂枝出声问道。她一向认为女人何苦为难女人，既然来到这个糟糕的时代，有能力，就尽量让自家跟身边的女人们都生活的好一点。故意去折磨人，这还是王桂枝头一回。
古嬷嬷勉强让自己立直，身形不晃，早已经汗出如浆，但长久以来的规矩还是让她轻轻蹲福，恭敬得小声回禀道，“回二太太的话，奴婢年迈，一双天足已经成型，自然不好穿小鞋。”
“呵，照你这样说，你年龄大了就不好穿，我女儿她年龄小，就好穿了？”王桂枝本来见她狼狈，想放过她，没想到她居然还说出这样的话来！
“回二太太，姑娘既然要采选，以贾家的富贵，自然是嫁给王公贵族。有双妙曼莲足，会更……”古嬷嬷不觉得这有什么错，她是实心实意想好好照顾教导荣国府的大姑娘的。谁不知道如今的男人们，多是好色贪欢之辈，大姑娘锦衣玉食，一身子雪白骨肉自然养得，可要不是从小约束起脚足，那一双大脚，怎么讨男人喜欢？
“呸！”王桂枝听不进去，她挥了下手，“把这个嬷嬷送回屋里去，让她再好好想想，这鞋好穿不好穿！”
“是。”
陈婆子带着两个婆子忙把古嬷嬷连拉带拖得弄走了，她还时不时朝着彩霞见望。彩霞姑娘让大小姐身边的春雨给摆了一道，太太倒没怎么说她，可她吃了不少冷眼讥语，只以为她跟春雨的娘胡婆子等是一气的，她心里慌得，生怕彩霞姑娘在太太跟前歪嘴说她两句，太太正在气头上，要撵她出去可怎么办？便总想找个机会跟彩霞姑娘好好解释。
彩云忙捧了玫瑰露冲的蜜水给王桂枝，“太太，您别生气。”
“我怎么不生气？开-国皇帝也罢，当今圣上也是，都发过令旨，禁止女人缠足，让缠过的都放足。可总还有这些人，宁愿把自己的脚都弄得变了形，走不动道！还打着是为了你好的旗号，实在是可气！”王桂枝真想把喜欢这样小脚的男人都给缠上足，看他们还敢不敢说这样的话。
贾政进得门来，看她正生气，一双眸眼炯炯有神。看着东府大哥跟自己亲哥都为了媳妇劳心费神，便觉得还是自己夫人好，“怎么了？”
王桂枝看见贾政就讨厌，“怎么了？还不是你们男人的错！”她脱口而出，贾政还没回应，就看到彩云彩霞大小丫头都跪了下来，俱不敢抬头。她们都怕贾政生气，心里一悲，便坐在榻上，“就因为你们喜欢小脚好看，就硬生生要把脚变成那个样子！那怪模怪样，又臭，哪里有什么好！”他还没干什么呢，大家都怕得要死。这根本就是个不公平的时代！
“谁要缠足？”贾政也恼了，“谁说的？”
王桂枝没说话。
彩云膝行一步，头也没抬得答道，“是东府珍大奶奶推荐过来的精奇嬷嬷，头两天正让大小姐穿着小鞋练习走路呢。太太刚才还罚那个嬷嬷自己也穿着小鞋……”
贾政听罢莞尔一笑，坐到王桂枝跟前，拿手抬起她的下巴，看她一下子就跟斗败了公鸡似的，想她一片怜子之心，小声哄道，“这不是处置得很好吗？就是还心疼孩子，怎么恼到了我头上？”他抓起她的手，“你可才冤枉过我呢。”说的就是她打他那回。
“又没怎么样，你还老记得！”王桂枝闭了下眼，深吸呼一口气，暂时解决不了的问题，只能放在一边，“你问了老太太了？打算怎么个办法？”
这说的便是正事，贾政抬手让地上的丫头们都起来，“问了，办。这次由东府敬大哥起头，他会写下章程给你送过来。”
“送给我？”王桂枝放下借着喝水躲过贾政的白甜瓷杯，“既然是东府起头，珍大媳妇呢，就是咱们这边，也应该交给嫂子来办。”
第28章 逝去
敕造宁国府
“你这个没用的软脚蟹，白瞎了我这对眼睛，无耻的卑鄙小人……往日里说什么千恩万好，说什么千依百顺，都是那欺骗哄人的勾当……贾珍，贾珍，你给我出来！你敢不敢来看看我！该死的，别碰我，你们也不看看，我是哪家的女儿，你们是什么样的人，也敢来拦我？来人啊！杀人啦！……”
见屋子里闹得实在不成样子，贾珍想到父亲留下的话，恨自己被一个妇人给糊弄了，又觉得她在此时都不肯安静，实在胡闹。要让其它人听见，父亲肯定不会放过她的。
“九州事多竟难防，哼！六门晓夜任开张，家贼难防事可伤。”
那一句句话，就像是摔在他脸上。
“贾珍，你这个八王蛋，只知道哄瞒欺骗女人，花天酒地，交些胡三乱四的朋友，你算是什么男人，从不建功立业，只知道躺在祖宗的背上胡闹……”
“要不是看在蓉儿的面上，我就……”
听她越发百无禁忌，贾珍气急冲了进去，对着马娇儿便吼道。
马娇儿见着了贾珍才没再挣扎，只看了他一眼便道，“哼，蓉儿，我倒还要谢他？一个连妈都不会叫的小娃儿。呸，贾珍，我告诉你，你就是没种子的囊货。我都不怕，你怕什么！当初堂堂四公八王的后人，竟成这样无胆的小辈不成！”马娇儿原就生的标致，此时一双秋水眼眸更是艳光流转，直把贾珍把震住了。
贾珍被其一迷神，喃喃道，“你倒真是胆子大……”可惜她够胆色够豪气，却下错了注。太子注定是要被废的。
见贾珍似乎有所动容，马娇儿也软言下来，“我的好达达，报君黄金台上意，提携玉龙为君死，只要咱们跟随殿下，助其龙登御座，到时候……”
“还不把她的嘴给堵了！你们全都想死了吗？”
贾敬本想看看贾珍如何解决，没想实在是闹得不象话，背着手走出来，那抓着马娇儿双臂的两个婆子才醒过神来，见她瞪着眼又想开口，一把将自己的鞋抓起来就往那张尊贵檀口里塞，这都是说的什么，大奶奶简直是疯了！
“父亲……”贾珍抬头看向贾敬，被贾敬亲手狠狠打了一个耳光，他怒不可遏，“你要是想跟她一起去死，我就立时当没你这个儿子！”他唯独贾珍一个儿子，怎么能这样没担当，糊涂办事。他要是够心狠心辣，大可以完全当这个妻子不存在，死就死了。若是要护住自己的妻子，那就更不能过于纵容，由得她胡作非为。左顾右盼，在生死存亡之间，算什么话！
贾珍咚得跪在地上，抱住了贾敬的腿，“我错了，儿子一时糊涂，想着她是蓉儿的亲娘。”
“你想着她是蓉儿的娘，可她却没想着呢。”贾敬冷笑，他看向马娇儿，“你们马家要做什么，我们贾家不知道，不敢问，也不管。从此刻起，贾府的珍大奶奶，殁了。”
大家听到这句话，不禁都跪了下来。
马娇儿全身一震，连那只臭鞋都掉了，她色厉内荏道，“你敢！你敢杀我？”此刻她觉得惶然，难道她会错吗？太子从出生便是太子，若不是皇上老了仍然不肯罢手，被其它皇子们威胁，怎么会被废一次？殿下应该当皇帝！马家一直是太子的马前卒，只要有了从龙之功，马家便能真正凌驾于贾府之上！
“我为什么不敢？”马家横行露道，不时借故聚众饮宴，谁不知道，就算是贾政没有告诉他这个消息，他要是早知道马骄儿如此奔放，贾敬都没办法再容得她再放肆。
“父亲，父亲……求您，求您饶她一命吧。”不论怎么样，她都与自己结发一场。
看着贾珍长跪不起，眼里满是祈愿央求，贾敬叹了口气，吩咐他的随仆。
“把马娇儿小姐跟她的贴身丫环送回马府。告诉马家，我们贾府从此与他家一刀两断，划清界线。”
马娇儿甩开要拉她衣袖的男人，“哪个臭男人敢碰我？我自己会走。”她昂首挺胸跨步而出，没有再看贾珍一眼。
“你们以后绝对不要后悔！”
“马上敲云板，告诉所有人珍大奶奶去世了。”贾敬看着屋子里其它仆人，“若是走露了半点消息，你们都小心自家脖子上的脑袋。”
大家都把额头紧紧贴在地面，“是。”
他们都是贾府的家生奴才，岂会不知道厉害，端看平日里最横的焦大，都老老实实跪在地上。
“珍儿，起来吧。”贾敬叹了口气，“你跟我来。”
“是，父亲。”贾珍摇晃了下身子，拿袖子胡乱擦了下泪水，便跟在贾敬身后来到内书房，屋中只剩下父子两人，相对静默好一会儿，贾敬才道，“也不知道今日放她走了……会落得过怎么样的下场。”
“父亲，是儿子虚妄了。”
“不怪你，怜子如何不丈夫。只是以后东府都要传在你的手上，可要多加精修自持才是。”
贾珍跪下恭敬得磕了头，“我知道了，父亲。”
西府
王桂枝有些犯愁，她自然是想整顿贾府，她要想像贾母一样安尊富贵，就得早点筹谋划画，不论王熙凤还会不会嫁进来，她都不想让她把丫环府里人的月钱银子拿出放贷，拿着自己的嫁妆首饰去当，也不想有个什么谋夺林家家产的污名……
她是打算从厨房采买开始整顿，而要是全面接手了贾母的寿诞，可不单单是这两样事了，而是二三十件事，房头屋外，不知道有多少。
她相信自己能赚钱，可没信心一下子就掌管这公候之的贾府！就连王夫人的记忆里面，也没有这方面的经验！王桂枝还没狂妄到比得过掌家两年比男人来厉害的王熙凤，她正犹豫着，怎么拒绝的时候。
就听见几声钟响，贾政脸色立变，站起身来。
有人在外面语带惊慌回道，“老爷，太太，东府珍大奶奶没了！”
贾母本歪在榻上假寝，听到声音也支起身子，急问道，“敲了几下？是怎么回事？”心中警惕，她推开媚人珍珠，自己翻身套上鞋子，“把大姑娘、琏哥儿带过来。”要是出了什么事儿，她这个老婆子，总归还能护得住孩子。
“回老太太，东府的珍大奶奶去了。”
“这么快……”贾母叹了口气，“去告诉你们大太太二太太。”她坐回到榻上，“把我旁边的屋子都收拾出来，告诉大太太，别的不用操心，孩子们我会看顾的。”
“是。”
李夫人本躺在床上，听到这消息，心中更有兔死狐悲之感，头晕目旋越发憔悴，奶娘冯氏看她这个样子，紧紧握住她的手哭求着，“好太太我的好小姐，您就打起精神来吧，你看老太太老爷对您从来没有半句嫌言，您实在是太过于自苦了！昨个儿老爷那样劝您，让您立起来主持中馈，只要把老太太的寿诞好生完美办下来，权当没有李家的事儿，他自能护得你住……”
“那娇儿，如何没了？”李夫人一行清泪顺颊而下，凄楚道，“奶娘，你不用劝我了，我知道他好歹心里有我，也不罔我这些年来对他。若是我真能不顾父母亲人，假装跟没事人似的，可也就，不是我了。”她望着窗外，想着自己未曾出嫁时候的种种情形，她再是出嫁女，总归也是李家的孩子。
她看着琏哥奶娘李嬷嬷抱着哥儿跟她行礼，要抱他去贾母处，“先抱过来，再让我看看哥儿。”
红色的襁褓里，正睡着个□□团样的娃娃，让人一见就忍不住放下。
李夫人抱着琏哥儿哄就，他正好睁开眼睛，一对乌溜溜的眼睛，灵动如星，让她割舍不下。
奶娘见她舍不得孩子，还是力劝，“您就看着哥儿这般小，如何能离得了亲娘呢？您难道不想看着他蟾宫折桂，娶妻生子吗？”
“我……”李夫人拿手轻轻抚摸着琏哥儿的下巴，看他好像知道了什么似的，露出一个天真无邪的笑容来，心里便是肝肠寸断，最后还是狠心道。
“快把他抱去给老太太。”
李嬷嬷接过琏哥儿，看太太哭的满脸是泪，踌躇不安，被李夫人喝道，“还不快去。我的话你也敢不听吗？”
见状李嬷嬷只得抱着琏哥儿去往荣庆堂。
“太太，您这又是何苦呢？”
李夫人摇了摇头，“我自己的身子我自己知道，怕是不成了。琏哥儿能跟在老太太跟前，比跟在我这个待罪的娘身边更好。”她眼里有点了光芒，“是，我是得打起精神来，哪怕是为了琏哥儿，我也得撑下去。唱好这最后一出戏。”她素来知道深府公候之家，为了隐瞒真相，私底下做弄勾当。若是她家真出了那样的事，就算老太太二太太，贾赦贾政都不在乎，那些个婆子小人们，又怎么会放过她。
第29章 菜单
贾敬领着贾珍在门口，先迎了西府荣国公老太太贾母，大太太李夫人，贾赦贾政贾珠等人。贾珍眼下无官无职，又是小辈，贾敬做主，定了三日起经，七日发引。
“劳累婶子过来，侄儿实在是不孝！”贾敬感激涕零，亲自扶着老太太下了下马车。太子要被废的消息，他不认为贾赦跟贾政有那个能力知道。还是老太太，积年老人，知道轻重。
贾母知道，哪里是珍儿媳妇真是得病死了，只怕她与太子牵连过深，贾敬怕不好跟皇上交待，先行处置了她，她动了动嘴唇，带着哭腔道，“可怜那样好的一个模样。对了，你弟弟政儿的媳妇怀了身孕，不太方便过来，就让我跟老大媳妇带为执意。”
“老太太您说的什么话！”贾珍忙上前接了话，孕妇自然要避开丧事，他是小辈，更好开口。
李夫人戴着素银首饰，一袭深蓝衣袍，脸上带了一些淡笑，“好了，我们都是一家子骨肉，不用在这门口说话。既然老太太带了我来，要怎么操持帮忙，大兄弟说话便是。”
正是需要一个当家主事的人！
贾敬、贾珍忙迎了贾母李夫人李纨，贾赦贾政贾珠紧随之后。
贾政见李夫人说话做事精神不错，便轻轻拉了下贾赦悄声道，“还是哥哥有办法，嫂子这不就有精神了？”
“去，别混说。”贾赦微笑，“她到底比珍儿媳妇知道些分寸。”他还是对贾政道，“不过还是得让弟妹多理些事儿，这边也要人，老太太的寿辰，可也是等不得的。”一定得把贾府的人，都拘束起来，大家都夹起尾巴来做人！特别是跟西府有亲有关的人，更一点儿事都不能出！敬大哥哥连儿媳妇都敢杀，他们这里要是出了什么事，可……
“知道，这是自然。”贾政这倒没推脱，大家都是贾家人，全心协力，有难共当。
贾府的众人陆续有来，
王桂枝托着腮想着心事，这突然间珍儿媳妇就没了？她在王夫人的记忆里看到，那分明是个不输给王熙凤的泼辣妹子，怎么会突然说病就病，立刻就死了？