她越来越像一个政客，一个君王。
很明显，她始终惦记着光明帝国，却绝口不提回去的事情。
有欲望的人不可怕，可怕的是会控制欲望的人。
比如，最近她爱上了吃草莓，几乎是贪婪地吃着，手指头上流满了粉红色的汁液，每次和他们说话，唇角都沾着几粒草莓籽。
然而，她在食欲上如此放纵，却丝毫没有表露出对回去的渴望，说明她已经学会对欲望收放自如。
这样一个人，怎么可能因为被剥夺自由而试图自杀？
可如果不是自杀，她为什么会在浴池里昏死过去？
换作其他人，阿摩司也许会觉得这是一场意外，但是，艾丝黛拉——怎么可能？
她刚学会走路，就敢在兄长的马鞍里放钉子；她的兄长还在逗弄小猫小狗时，她就敢把一条有毒的毛毛虫放在手上仔细观摩；不到十四岁，就敢一个人审问来自罗曼国的细作。
阿摩司从未怀疑过她的头脑不适合为王，漠视她被拉下王位，是因为觉得她没有信仰，不适合统领一个有信仰的国家。
但现在，哪怕她要统领他，他也毫无怨言，甘愿成为她的裙下之臣。
她如此冷酷而又野心勃勃，怎么可能不小心在浴池里昏睡过去，差点把自己溺死？
神被她的演说弄得理智尽失，阿摩司却至始至终都保持冷静，甚至感到了一种难以形容的快意。
有没有一种可能……
她差点溺死，真的只是一个意外？
毕竟，她不可能不知道，即使她真的溺死，他们也能让她起死回生。
死亡是最不可能逃离他们的办法。
有没有一种可能，正是因为她知道他们能让她起死回生，所以才会在浴池里睡过去，甚至不小心昏死过去？
但这样，又产生了一个新的问题。
阿摩司知道她的疑心有多重，就连跟母亲睡觉，都穿着特制的锁子甲；她的母亲因铅粉、束腰和美白丸早逝后，就再也没碰过那些东西，哪怕这样会被周围人报以异样的目光；在明知道自己的哥哥是个废物的情况下，为了防止对方起疑，仍然用刀子捅伤了自己的大腿。
假如真的是意外，那只有一种可能，才会发生这种事。
……她真的爱上他们了。
想到这个猜测极有可能是真的，阿摩司的头脑一片空白，如同被锈蚀般失去了思考能力。
其实，想要验证这个猜测很简单。
神能鉴察任何人的思想。
所有人的意志都在他的掌控之中。
他只需要一个念头，就能知道她是否真的爱他。
然而，不管是神还是洛伊尔，都不想主动捅破这层窗户纸。
相较于赤裸而残酷的真相，他们更想待在这个香艳却虚伪的谎言中。
阿摩司闭上双眼。
作为一个教士，他之前一直以信仰为先，但自从知道自己就是神以后，他对信仰的态度就变了。
毕竟，他从来没有命令过人们修神殿、筑神像、造神龛，也从来没有命令过教士必须忍受艰苦、严苛的生活，更没有命令过神殿将稍微违反教条的人流放或处死。
现在看来，神殿更像是一种迷信。
他们视神的话语为驳不倒的真理，却并不在乎神是否真的说过这句话；他们允许女子用身体购买赎罪券，却将女子未婚先孕视作足以下地狱的罪；他们漠视生命，利用民众的恐惧大肆敛财，举行各种奢侈浮华的仪式。
他几乎一生都在维护这座荒谬的神殿，压抑男性的本能，严格遵守教条法规和礼教观念。
哪怕爱上了艾丝黛拉，他也没有立刻屈从于欲望，而是试图找回教士的清白和圣洁。
但他的清白、圣洁和信仰，全是神殿精心编造的谎言。
假如没有这些谎言，他能活得更像一个人。
艾丝黛拉是他那如谎言般的生命中，唯一真正存在的事物。
以前的他认为，只要她愿意和他说话，哪怕说的是谎话，都是一种恩赐。
现在，他却更想听她的真话。不管是残忍的，还是美好的，只要从她的口中说出来，他都想听。
想到这里，阿摩司睁开眼睛，眼中不再有迟疑，而是一种令人恐惧的偏执。
他不顾另外两个意志的阻拦，察看了艾丝黛拉的想法。
与此同时，艾丝黛拉正在花园里享用草莓蛋糕。
距离她在加冕仪式上消失，已经过去了一个星期。不用想，肯定整个帝国都陷入了混乱。
就算神能回溯时间，让时间回到加冕仪式举行之前，她也不打算这样做。
混乱之中，先前蛰伏的罗曼国党羽，绝对会趁机冒头。她想借此时机，一网打尽。
反正她闲着也没事干，正好想想回去怎么对付那些人。
艾丝黛拉从来没有想过，假如神不放她回去怎么办。
她相信她的小狗，不会做这种惹她生气的蠢事。
吞下最后一块蛋糕，艾丝黛拉面色慵懒地舔了舔餐刀上的奶油，打算去找洛伊尔，问他有没有办法联系玛戈，然而还没有站起身，就被一只骨节分明的手扣住了手腕。
不知什么时候，神来到了她的身边。
餐刀滑落在草坪上，发出沉闷的钝响。
艾丝黛拉蹙起眉头：“小蛇？”
“不止他。”话音落下，另一只手也扣住了她的下巴。
神一动不动地看着她，情绪似乎异常激动，手臂浮现出一道道鲜明的青筋，手背上淡蓝色的静脉纹也比之前更加明显：“……我们都在。”
艾丝黛拉有些困惑地歪了歪头。
这是她第二次看见三个意志同时出现，上一次还是他们第一次结合。
三个意志之间的联系似乎越发紧密了。
半小时前，她还能分辨出目光中有谁的意志，是洛伊尔还是阿摩司，现在看过去，却只能看见一片幽邃阴郁的紫黑色。
如同暗流涌动般，看不见底。
“你怎么……”
他快速打断了她：“你爱我，对么。”
“对啊，”艾丝黛拉疑惑极了，“我不是早告诉你了吗？”
这句话说完，她看见他重重地闭了闭眼，呼吸一下子急促了不少，手臂上的青筋也越发明显。她不由更加疑惑，不知道发生了什么。
等他睁开眼，再度望向她时，眼角已有些发红，却不是悲伤的红色，而是兴奋的、狂热的、病态的红色。
看着他发红的眼睛，艾丝黛拉产生了一种错觉——现在的他愿意为她做任何事，包括永远堕落，永远被她掌控，永远当一条被她驱使的狗。
“我愿意……”他缓缓说，“被你掏出心脏，愿意被你鄙夷不屑一顾地扔到地上。”
她曾对他念过这首诗。
……一旦演腻了这种大逆不道的闹剧／我就把我这虽然柔弱却很有力的手贴上他的胸膛／我要从他的胸中掏出那颗血红的心脏／仿佛掏出一只颤动不已的雏鸟／我要鄙夷不屑一顾地把它扔到地上／叫我的宠物去吃个饱！⑴
当时，他并没有回应她，只想用神的荣威压制她，进犯她，完全凌驾于她之上。
他其实一直都知道，她厌恶被掌控，厌恶被打上他的标记，厌恶他无所不能的力量。
只是，不想让步而已。
神怎么可能对欲望让步。
她就是他的欲望。
然而，当他知道她是真的爱他后——不管这爱是多是少，是好是坏，是否夹杂着利用、欺骗、憎恶、贪婪、轻蔑——只要她是真的爱他，他就什么都情愿，什么都无所谓了。
他知道，她一直在等欲望成为他的弱点，然后暴发、溃烂，像虫子一样蛀蚀他。
她想看他跌入肮脏的泥泞，想看他被玷污，被控制，被玫瑰的棘刺扎出发炎的伤口。
她想看什么，他都能满足她。
只要，她爱他。
神看着艾丝黛拉，缓缓单膝跪下。
花园在瞬息间变得漆黑无比，空气停止了流动，一切都静止了，酿制出一种极其胶黏的气氛。
他扣着她的手掌，低头俯身吻上她的裙摆，反复用唇轻拂着上面的金玫瑰刺绣。
哪怕身处于浓且黯的黑暗中，她也能感到他的臣服。
他好像真的愿意被她掏出心脏，扔到地上。
不知过去了多久，黑暗变得越发浓稠。他从她的裙摆上抬起头，自下而上地望向她，淡红色的唇角滴沥着一丝晨露，仿佛刚刚接触了最滑艳的花儿。
“我愿意永远被你控制，服从你。”他说。
艾丝黛拉胡乱地点点头，从凌乱的桌子上坐了起来，理了理蓬乱的头发，随手沾了一点儿盘子里的奶油，放进嘴里。
尝到甜味，她冷静了下来，却仍有些纳闷，他这是怎么了。
为什么突然对她进行一番激烈的表白？
她琢磨了一会儿，就没琢磨了。不管怎样，结局是好的就行。
她不是特别在意他的心路历程。
“真的吗？”艾丝黛拉想了想说，“那快送我回去吧。我还有一大堆事要做呢。”
1783年11月9日，女王消失一个星期后，终于回到了光明帝国。
然而，民众已经彻底绝望了。
黑夜持续的时间太长了，许多作物都在寒冷甚至霜冻的黑暗中枯死了。暴雨虽然只下了三天三夜就停止了，却给予了瘟疫猖獗的温床。人、牲畜、野兽……都没有逃过这场瘟疫。尸横遍野，来不及掩埋的尸体又变成了新的传染源，病菌犹如杀不死的老鼠在大地繁衍，生生不息。
女王回来了又怎样？
结局已经注定了。
死亡的阴影将永远笼罩在他们的头上。
这是神罚。