赵從时常大笑着来她这里，说他的婉娘今日又想出了什么鬼主意，将梁泓折腾得有多么狼狈。
薛蘅有一次经过御花苑时, 也曾见到过他们, 李婉命小丫头们将梁泓的官帽偷偷摘了, 藏在裙子底下, 害得他到处找。
她惊讶地发现，昔日那种无忧无虑的大笑又回到了李婉的脸上，她拍案狂笑，乐得东倒西歪, 险些摔下椅去, 丝毫没有皇后应有的端庄作派。
更令她惊讶的是, 她竟在梁泓看向李婉的眼神中，看出了一种隐忍克制的感情。
薛蘅顿时悚然而惊, 慌忙转身回宫，一路心脏砰砰乱蹦，怀疑自己无意间促成了一件事情, 一件非常非常糟糕的事情。
她的预料没有错, 一日午后, 赵從心事重重地走入她的寝阁, 一言不发, 直到当夜睡下时，他才在黑暗中忽然开口：“她让梁泓教她拆蟹。”
薛蘅一时不知该如何回答。
踌躇之际, 又听他说：“朕说要教她, 她从来就不肯学。”
帝王的疑心一旦冒出头来, 便只会越来越炽盛, 没有消弭的时刻。
薛蘅从一开始就知道, 李婉腹中那个孩子保不住，国朝不能有一个血脉正统性受到质疑的皇子，更不能出一位不贞的皇后，赵從绝不会给李婉生下孩子的机会。
只是聪明如薛蘅，到底也没有想到，他竟是让她来做了这个恶人。
李婉血崩小产的消息传来时，她匆匆赶去了御药局，在一株柿子树下，她见到了梁泓。
他失魂落魄地坐在御药局院门的青石阶上，汗流浃背，满手鲜血，两条手臂控制不住地颤抖着，官袍襟口处的衣料还残缺了一块，露出里面的雪白中衣，也沾了血。
“他怎么了？”她询问一名内侍。
内侍告诉她，皇后出事时，是梁泓第一时间将她抱来御药局救治，从御花苑跑来的一路上，他没有停下来休息过哪怕一次，手臂承重太过，这才哆嗦不止。
薛蘅闻言垂眸，静静地打量着那石阶上坐着的人。
他分明如此清瘦，是文人的体格，皇后怀胎七月，身子沉重，那么遥远的距离，真不知他是如何一口气抱着她跑到这里的。
她跨过门槛，走入御药局，恰好听见赵從正大发雷霆，因为御医们告诉他，皇后娘娘失了太多血，不仅腹中孩子保不住，就连她自己也有垂危之兆。
赵從又惊又怒，扬言若救不回皇后，就让他们这群庸医陪葬。
一群御医抖若筛糠地跪在地上，谁也不敢抬头。
薛蘅在一旁袖手看着，忽然又有点弄不懂他了，不是他要打掉皇后腹中之子的吗？
那如今的局面，他早该料到才是，为何眼下又一副毫不知情的样子。
兴许是谎言说了太多次，便连自己都骗过去了。
一夜兵荒马乱地过去，李婉命大，最终活着从产床上下来了，她的孩子便没那么幸运了，赵從匆匆看过一眼，就让人拿下去安葬了。
他在床边寸步不离守着李婉，一夜未曾合眼，天亮时，胡子拉碴地来到她的寝殿，手中还握着一团绯红布料，已被他揉得起了褶皱。
他将那块布拿给她看，薛蘅便知道，梁泓不可再留在东京了。
三日后，她让人将梁泓宣进了宫。
梁泓来时，眸中是带着光的，只是看到她的第一眼，那缕光便迅速地寂灭下去了。
“怎么？梁先生以为，传召你的人是皇后么？”
她泡着茶，好整以暇地问他。
他没有说话，只是向她拱手行了一礼。
薛蘅说：“你离开东京罢，即刻便走，不要逗留。”
梁泓震惊地抬起眼。
她抿一口杯中茶，淡淡道：“先生可知，这世上有一种情谊，是永远也无法诉之于口的，只能深埋于心，因为一旦说出来，只会害死那个人。是要继续留在东京害死她，还是辞官离开，先生自己抉择罢，我言尽于此。”
她将那块红色布料交到他手中。
梁泓垂着头，眼睫浓密，看不出眸中情绪，只能见他握着那块红布，五指渐次收紧，直至指关节都泛出青白。
过了良久，薛蘅才听见他哑声问：“为何……”
“你是想问我，为何要告诉你这件事？”她径直打断。
梁泓一愣，点点头。
薛蘅捧着热茶，看着茶雾袅袅上升，漫不经心地说：“你就当是我心肠歹毒，见不得她好罢，只因我知道，这世上若说有谁是真正爱着她的，除了你之外，没有第二人了。”
翌日，梁泓因父染疾，上疏请辞，赵從没有挽留，朱笔御批，允准了他辞官致仕，回归乡里。
那时的他们谁也没有想到，等他五年之后，再次重返东京时，却已是物是人非，斯人已逝了。
命运便是如此的残忍，只要行差踏错一步，便再难回头。
岁月的大手一挥，光阴转瞬而逝。
太初十二年，太子永淳慌慌张张地跑进坤宁殿，身后似有猛虎在追，扑通一下跪倒在她跟前，抱着她的双腿，惊恐哭喊：“嬢嬢，救救儿臣！爹爹他要杀了我！！”
他是祝美人的孩子，永宁四年，祝美人分娩后因产褥热去世，只留下这唯一的血脉。
皇子不能无人照拂，赵從便将他寄养在了她的膝下，去岁刚被封为太子，可他远没有一朝太子应有的修养，终究是不成器，长得也不像他的生母，昔年他的母亲眉眼间还有点肖似废后李氏，到了他身上，那一丁点神似都稀释得无影无踪了。
世间又有谁能有幸和李氏长得相像呢？
这么多年了，薛蘅从未见过比李婉还要美丽的女子，她大概明白，官家和梁泓为何会那么喜爱她了，祝美人说到底，也不及她的十分之一，不过是个寂寞时聊以慰藉的影子罢了。
薛蘅让侍女拉开太子，发现他颈间有一圈红肿淤痕，似被人掐出来的，便问道：“发生了何事？慢慢说，不要着急。”
太子还有些心有余悸，苍白着脸色道：“爹爹……爹爹他疯了，他想掐死我……”
“太子殿下，还请慎言。”一旁的侍女严厉地打断。
太子顿时闭了嘴，讷讷地不敢张口了。
薛蘅沉默地坐着，未发一言。
自李氏故去后，官家便时时神智错乱，有时无故狂笑，有时又掩面恸哭，大多时候都痴痴惘惘的，在玉清昭应宫炼丹修道，说要去扬州，去找他的婉娘，疯症一年比一年重，如今已经药石无灵，身旁的人大多只是哄着劝着而已，除去平日上朝之外，臣僚百官的奏疏劄子都是薛蘅在批阅。
他也许坚持不了多久了，她的脑海中忽然闪过这样一个大逆不道的念头。
正在这时，御前伺候的一个小黄门过来了，侍女问过他什么事后，脸色登时大变，走到薛蘅身边，低头在她耳畔小声说了一句话。
“天子大渐。”
薛蘅眼睫一颤，手上那只磁州窑茶盏便摔落下去，泼了她一膝盖的热茶。
玉清昭应宫内昏暗一片，因为赵從畏光，窗子全被木板钉了起来，室内不通风，弥漫着一股腐朽难闻的味道，气氛也是压抑沉重。
薛蘅来时，冯益全正瘫坐在阶上，嚎啕大哭不止，见她出现，立即膝行上前，拽着她的裙摆哭求道：“娘娘！您最心善仁慈！您是救苦救难观世音菩萨！您救救老奴罢！老奴日后一定当牛做马报答您啊！”
说完又给她磕头，磕得额头迸裂，血溅长阶。
旁边的内侍忙拉住他，头疼地劝道：“冯都知，您这又是何苦，能给天子殉葬，那是无上荣光，多少人求也求不来的……”
“狗屁荣光！换给你，你试试！”
“哎呦，咱们做奴才的，这话可说不得呐……”
冯益全破口大骂，懒得再搭理他，继续给薛蘅磕头，磕得乌纱帽也掉落下去了，露出满头花白的发丝。
自永宁四年以来，这位曾经叱咤内廷的大珰便不知为何精神不济，屡屡狂呼有鬼，更不敢行夜路，无论白天黑夜，屋子里烛火不熄。
长时间的折磨令他苍老了数倍，已经无法在御前伺候了，赵從着令他退休养老，现如今，他在宫中只是个有名无权的老人，就连没有品级的小黄门亦可随意欺辱他。
薛蘅躬下身，盯着他浑浊的眼珠，淡淡地说：“自你下令活埋李氏的那一天起，就早该料到会有这一日才对。冯都知，一路走好。”
冯益全闻言一愣，她已经抬步离开。
身后传来他撕心裂肺的哭喊：“老奴做这一切都是为了娘娘！为了官家！为了大陈的万世基业！老奴的忠心，天地可证！日月可鉴！皇后娘娘，您不能不管我啊……”
侍女犹豫地问：“娘娘，要不要奴婢去……”
“不用，”薛蘅淡声拒绝，眼底浮现一丝讥诮，“疯犬临死之际的乱吠罢了，无须理会。”
她步入寝殿。
殿内愈发昏暗了，烛火摇曳，天子暮气沉沉地躺在明黄帷帐后，两鬓如霜，眼底青黑，他如今也不过才四十来岁，却已显出油尽灯枯之态。
薛蘅在床沿坐下，摘了帕子，替他擦额上的虚汗，忽被他一手擒住手腕，双眸睁开，竟是杀气毕现。
“三娘，你告诉朕，当年是你下令，让冯益全将婉娘钉在棺木中闷死的么？”
疯了这么多年，他终于是清醒了一回，肯承认那人已经死了，不再自欺欺人了。
薛蘅的手腕被他攥得生疼，却依然面色平静无波，一如她平时。
“官家心中已有定论了，不是么？”
她风轻云淡地反问。
殿内静谧无声，一时间，只能听见熏笼中银丝炭爆开时的“哔剥”声响，时间仿佛停滞下来，过去很久很久，有一瞬间，薛蘅很确定，赵從确实是想杀死她的，但他最终只是放开了她的手。
“下去罢。”他疲惫地闭上眼睛。
退至门口时，帐幔后又传来他气息微弱的声音：“太子粗蠢顽劣，你要多悉心教导，大陈的将来，朕就交到你手里了。”
“是。”
薛蘅跪下，举手加额，行三跪九叩之礼。
太初十二年隆冬，天子暴殂于玉清昭应宫，年四十七，在位共二十年，群臣上谥号睿明文惠孝皇帝，庙号世宗。次年十月十三日，葬于西京昭陵，遗诏中立九子永淳为帝，尊皇后薛氏为皇太后，辅佐幼主登基，追封废后李氏为皇后，谥号明懿，生前衣冠与帝同葬昭陵。
是年，十三岁的赵永淳即位，更名为“谟”，次年改元道冲，是为陈孝宗，大陈朝从此进入孝宗时代，同时也开启了薛太后长达二十年的临朝听政生涯。
光阴流转，琉璃瓦上的积雪落了又化，转眼又是几十年弹指而过。
薛蘅逝世那日，是嘉定七年的仲秋，这一年，她已经七十二岁，成了太皇太后，在位的皇帝是孝宗的儿子，她的孙子。
儿孙们都围绕在她的床榻前，她瞪着金丝绣花的帐顶，忽然想起很多年前的一个冬日清晨，檐下细雪纷纷，她披着一件白狐狸毛织就的鹤氅，头上戴了雪帽，踏着软羊皮小香靴，手捧朱漆描金暖炉，穿过积雪深深的庭院，来到二姐的闺阁。
彼时她被父亲的马鞭抽得鲜血淋漓，后背没一块好皮，只能趴在榻上养伤，脸颊上顶起来两个包，献宝似的把一个纸包从枕下掏出来，拿给她看。
廉价、粗制滥造、下等人才爱吃的糖，染出来的颜色却瑰丽异常，二姐捧在手心，如同捧的是一块稀世珍宝，眉眼间洋溢的全是幸福。
“有人特意为你买过糖么？”
她得意洋洋问。
她一板一眼地回答，糖吃多了会坏牙。
二姐趴在榻上笑了，最后抬起头说：“三姐，你这辈子，日后或许会位至皇后，成为国朝最尊贵体面的女子，但你一定不会过得有我幸福。”
她说的果然不错，那名与她私奔的军校，后来在和尚原一战中大破西夏，威震三军，立下汗马功劳，如今已荣升至保静军节度使，知渭州，统辖陕西五路兵马，成了西北边防军的最高统帅，是国家股肱，朝廷栋梁。
二姐与他一共育有三子四女，琴瑟和鸣，白首偕老。
而她呢，她一生无所出，亦不得丈夫宠爱，连陵寝都不愿留给她一个位置，宁肯与冷冰冰的簪子合葬。