死罪得免，席泠自然是高兴的，只是心生疑虑，按说如自己这样名不见经传的地方官，杀了就杀了，何至于皇上要与内阁相争，周全自己的性命？
他转过身来，面色有些凝重，落到木凳上，两个胳膊肘撑着双膝，抱了个拳抵在下颏前头，“林戴文还在苏州么？”
何盏顷刻领会他的意思，“你是说是林戴文在保全你？可他既然要保你，这样小的案子，他何不求皇上全免了你的罪，何故还要将你流放广州？”
“现在我也还说不清……”席泠浮想起林戴文那双轻飘飘的眼，好似总有些不明不白的情绪藏在里头，有些器重他，又含着点蔑视，思来想去，总是不通透。
何盏随他沉默片刻，缓缓摇了摇头，“我也不知道，并未听见朝廷什么消息，他应该是在苏州。这时候江南该收秋税了，他又能往哪里去呢？”
一时想不透，席泠也不去琢磨了，转而松快地笑了笑，“劳烦你，归家时往我家告诉一声。旨意上可说什么时候押解启程？”
“初九，押解的差役是都察院抽调，这倒好，免了你路途上许多苦难。只是到了广州，还得服役五年。这个结果，总是比秋决好得多。”
说着，何盏凝着额心发笑，“只是贪墨之罪的犯官不抄家，这倒是少见。我瞧这样子，恐怕是不动你在南京的根脉，五年后，还是要叫你回南京来？为什么非要叫你回南京来呢？我想不透。”
经他一提，席泠倏然想起林戴文从前的许诺，心有怀疑，却不大确定，只得无所谓地笑了笑，“那是五年后的事情了，届时自然分明。”
坐了一会，暴雨稍小，何盏洋洋起身，“得了，我该走了，回去替你告诉家中一声。”
席泠送他到门前，又将他喊住：“照心。”何盏回身，剪着手以眼问他。
他发苦地笑了下，“多谢你一向替我费心，陶家的事……是我终生欠你的，不知该拿什么偿还。”
何盏实在也不知道要如何去清算这笔账。他也苦涩地笑笑，没奈何地拍拍他的臂膀，“有朝一日，你欠我的总会还回来。”
这不过是句宽他心的笑言，他自己心里并未想向席泠讨还什么，况且世间乱账，属情债最难偿。可老天爷似乎偏将这话往耳里听，打从这日起，便将孽债点算，自然遣人来还。
第84章 千重变（正文终）
一番烟笼池馆水平桥, 香粉凌乱，雾雨狼藉。不论明日秦淮河如何潮起潮落，雨终归是转小了。
何盏往席家来, 撑着把姜黄绸面伞，跟随丫头向望露紫竹林间的小径往上爬。冷不丁在那湿漉漉的木台子雕阑上, 瞧见缠着一条翠绿的细蛇。他忙将前头丫鬟掣在身后, “低声些，别惊动那条蛇，那是竹叶青，有毒。”
丫鬟正是素心，跟着他往林间木台子一望, 错步出来，捂着嘴笑了笑, “不妨事的小官人，那条蛇日日盘在林间, 起初我们见了也吓破了胆，谁知它竟不咬人。像是晓得人怕它似的，撞见了我们, 就躲起来, 隔得远远的。”
何盏举着伞远远地望着那蛇, 通体翠青, 细细地蜿蜒在阑干上，倏地叫他想起绿蟾。他略站住了脚，谁知那蛇梭了一下, 把脑袋对过来, 冲他吐了下舌。
他笑了笑, “这蛇仿佛是有些通灵性。”
“我们也这样说呢, 前头我们太太的屋子前后都撒了驱蛇虫的药，近日频频下雨，冲散了药，它也不再进屋了。小官人上去吧，这里湿漉漉的，一会下来，它一准还在那里挂着。”
何盏留目片刻，仍旧打着伞上去了。进屋见乱糟糟的，满地搁着大大小小的箱笼。箫娘还是那往常那笑嘻嘻的模样，穿着黛紫的薄纱，家常打扮，领着他往榻上坐。
“伯娘这是做什么？”何盏环看一眼那些箱笼，呷了口热茶。
箫娘随意地扬起唇角，“收拾东西嚜，省得隔两日抄起家来乱糟糟的。我把一应值钱的东西先都搁在箱子里头，免得兵荒马乱的给我打摔囖。”
“伯娘乱操心，就是抄家，凡碎云名下的东西，都要叫抄进公中。”眼瞧箫娘骤提起眉来，他笑开，“不必担忧，旨意下来了，不抄不斩，只往广州服役五年。”
乍一听，箫娘给茶烫了一口，忙扇着嘴巴，怯怯地望过来，“真的？”
“真的，传旨的太监还在都察院的别院里歇息呢，伯娘不信，亲自去问问？”
落后箫娘便有些呆怔，半晌说不出话来。何盏窥一窥她，拿不准她的态度，便稍作劝慰：“伯娘不必这样子，人只要是好好的，家只要是好好的，终归就算好了是不是？不过五年光景，一晃就过去了。我们这起朝廷命官，谁不是风里来雨里去，今日那里赴任，明日这里拜马，都是常事。伯娘只当碎云是往广州赴任去了，五年期满，自然归家。”
箫娘耳根子嗡嗡作响，在淅沥沥的雨声里辨别着他的声音，很是点了点头，“你说得不错，只要人好好的，就是好事。我可以打点行李，也同他往广州去嚜，他在那里服役，我在那里租几间屋舍，一样的。”
这主意越说越是，渐渐露出笑脸来。别人家夫妻的事情，何盏不好多劝，只得告辞出去。箫娘略微送一送他，走到半坡，何盏转头一望，那条竹叶青果然还挂在那里。雨把它全身都浇透了，愈发显得嫩葱一般的艳丽。
箫娘顺着他的眼望过去，笑说：“它不咬人，不怕的。”
“我听见丫头说了。”何盏回以一笑，再望那蛇一眼，压下一种难言的留恋，撑着伞去了。
箫娘顺道在园中把晴芳并几个丫头叫往屋里来，乐呵呵地告诉她们消息，“朝廷有令，又不抄家了，老爷免了死罪，咱们这几日打点的衣裳瓷器，依旧拿出来。只是一样，替我与老爷收拾几件衣裳出来，老爷被流放广州服役，我也跟着去。”
众人一时乍惊乍喜，乱笑一团。唯有晴芳，回过神来窥她，见她一贯的平静，一颗心反倒提上来。这厢把丫头们打发到正屋里收拾，拉着箫娘往卧房里去，摁她在榻上，摸她的额头。
箫娘往后让一让，“你做什么？”
“你别是病了吧？”晴芳落在对案打量她，“自打老爷被押，已经三个月了，你是照常的吃吃喝喝，凡事不往心里去的样子。如今听见他不必受死刑，原该是高兴的事，你怎的还这副平心静气的模样？”
“那我该什么模样？你这话，真是说得奇怪得很。”箫娘乜她一眼，仍旧打算着，“你去看着她们打点行李，一去五年，可得将我使用的东西都带上。”
晴芳回乜一眼，“你真要跟着去？你跟着去做什么我的姑奶奶！山高水远的，在家待着不好？”
廊外头雨滴重而缓地坠着，像是些大大小小的决心砸在箫娘肚子里。她面色澹然，却向晴芳软而坚地笑笑，“五年呢，叫我离他五年，就是在家里这个安乐窝待着，我也横竖不安乐。不如跟了他去，在那里也有人照应嚜。”
“老爷是去服役，你当是去游山玩水呢？”晴芳也落在对面，嗔一眼怨一眼地，“你不想想，他做着些吃苦的事，叫你看着，你不心疼？你心疼他，他又心疼你，何苦来呢？还不如眼不见心不烦，就在家踏实待着等他。”
箫娘把嘴一瘪，固执己见，“就是相伴着，也是好的嚜。”
晴芳默了片刻，瞅她一眼，“你这时候是头脑发热。要我说，人还好好活着，家里也没被抄，就是万全的事情，你何必又去惹他担心？他是吃得苦的人，唯有一样放不下，就是你，他一准也不会答应你跟着去。你再细想想，我去瞧丫头们归置东西。”
言讫，晴芳捉裙往屋外去。箫娘独自在榻上，搦腰去望，廊外的雨细细密密，把那些削尖了的竹叶往下压，天也低低压着瓦。她悬了好几个月的心也似乎在往下落，无底洞似的，落得她心慌。
她坐不住，不得不起身走一走。不防刚拔座起来，忽然眼前天旋地转，撑也撑不住地往地上栽。
晴芳在正屋里倏听“咚”地一声，她只当是打雷，站在门首朝天外等一等，又不见动静。这才提起心来，走西厢窗前一望，不得了，原来是箫娘昏了过去！
一时四下里嚷起来，丫头们都往这屋里冲，乱了阵脚。晴芳忙打发人出去告诉小厮请太医，又并着两个丫头将箫娘抬到床上去。心急如焚地等了一盏茶功夫，箫娘倒先睁了眼。
她醒来，迷惘地盯着帐顶望了会，那蟹壳青的帐子像密云乍聚的一个漩涡，她晕头转向地在里头翻涌一会，才把前事皆搅动起来。
三四个月提心吊胆的日子在她脑子里走马灯似地闪过，那日日夜夜的悬心煎熬，一声更漏滴答、滴答，似一生那么长，终于，她又熬过了一则漫长磨人的苦劫。
这是她一贯应对灾祸的方式，平静地朝前，等跨过去，回头望，才想起来胆战心寒，才有后怕与揪心。她那一副牙关开始细碎地磕绊起来，浑身渐渐打着颤。在淅沥沥的残雨里，那身荏弱的骨架险些抖散。
不一时她坐起来，抱着膝盖便开始哭。泪珠字一颗接一颗地滚在薄衾上，须臾湿了大片。
晴芳听见呜咽，忙拨开丫头们，自己坐在床沿上歪着脸窥探她，“你可是哪里摔着了？！”
这一问，箫娘想起脑门磕在炕桌上，这会火辣辣地疼起来，愈发疼得她眼泪直流，抬起泪涔涔的眼问：“我额上是不是起了包？”
晴芳拨开她的手一瞧，“哎唷，真格好大个包！快、取块冰来帕子包着捂一捂！”
小丫头包了来，箫娘便摁在额角上，眼泪又铺天盖地坠了一阵。众人只当她是疼的，也不去计较。她自己垂着下颌，一刻时辰后才放松了一身紧绷的筋骨。哭着哭着，竟泄出个笑，低低地叹，“冷哥没事了……”
闻言，晴芳歪着眼窥她，“哎唷我的老天爷，你别是因这个，这会才想起来哭的吧？”
一瞬间，箫娘又是那个箫娘，抬头泪眼朦胧地剜她一眼，“你这会来打趣我有意思？”
二人小绊几句嘴，听见说太医来了。由小厮领进来，观了额上的伤，老太医也惊一惊，“怎么撞这么大个包？太太走路还是要当心些，也不是小孩子了。亏得没撞破，这要撞破了，保不齐要留疤。”
“是磕在炕桌上了。”
“不是走路不留心，是冷不丁昏过去了。”
“老太医再观观面色，有没个好歹？”
一窝丫头七嘴八舌地分辨，晴芳将手挥一挥，把箫娘的胳膊递出来，“不知怎的，忽然脑壳发昏，一头栽了过去。老太医给把把脉，可别是什么要紧的病症。”
那老太医阖眼号了半日脉，乐呵呵地丢开手，“是有身子了，三个月不行经，你们这些服侍的人竟然不晓得？”
闻言，箫娘乍惊，由枕上爬起来，胡乱抹了满脸的泪渍，细思细想，果然有三个来月未行经，只是日夜挂心席泠，倒不曾留心自己。
再一算，恰好是席泠被押前几日的事情。她哑了半日，又再把腕子递给太医，“您老再给瞧瞧，是不是真？”
那老太医一贯是给她瞧病的，阖着眼又号一阵，嗓子越发含笑，“再真也没有的事，连这我也断错，就不必在太医署当差了。”
众人挨挤着窃窃笑议，晴芳倏地咋呼一声，“哎唷！那方才栽倒，不要紧吧？”
“不要紧，太太外头瘦，里头倒好。”老太医挪到席泠案上写下一副方，交予晴芳，“使人抓了药，日日吃着，回头我再来瞧，再给换药方，可别胡乱吃东西。”
箫娘爬在床上，够着脑袋吩咐，“晴芳，你送老先生出去，给谢钱！”
“嗳！”
这屋里乱一阵，晴芳送人回来，打发了丫头们，仍坐回床上瞧她。瞧着瞧着，两个人对目笑起来，她抬手将箫娘脸上泪水黏的发丝细细拨开，“好了好了、都好了！”想起来，又嗔她一眼，“我说不能跟老爷到广州去吧？这会肚子里有个孩儿，还怎经得住颠簸？就在家好好养着。”
箫娘细想想，把肚子捂着，垂目望一眼，“这会就是我想去，也去不成了。还是单替冷哥收拾些要紧的衣裳，交给差役。噢，对，多使些银子，他们一路走过去，只怕泠哥在路上吃苦！舍得下些本钱，不至于路上出了什么差池，他们不照管他。”
“晓得，这还用你嘱咐？你先躺着，这会大约还有些头晕目眩呢，我去使人抓药。”晴芳揿她倒下去，掖了掖被角，一径笑嘻嘻踅出廊去。
门被阖拢了，箫娘躺在枕上，却迟迟阖不上眼。心里一时间五味杂陈，一会是苦尽甘来的高兴，一会又聚散离别的忧虑。翻来覆去，只道尘随马去，总好过再无归期。
可水逝东流，怎不叫人犯愁？她觉得发闷，下床来将两头窗户打开。开到书案那一头，就在席泠那张椅上坐着，苦一阵，手抚在肚皮上，又笑两声。
垂眼间，瞥见那蛇不知几时爬在窗台上，静静望着她。她也壮着胆子望那蛇，笑了笑，“原来你是来给我报喜的？”
那蛇静悄悄爬走了，箫娘独坐半日，渐渐打起精神来，去摊开包袱皮收拾席泠的衣裳。一件一件地折好了，又一件地一件抖出来，再折进去，再抖出来……
反反复复折腾到月光满城，雨停了，洗净青空，一片繁星。秦淮河的笙笛迓鼓又隐隐拍过来，她可算是横下心，不就是五年离散么？遇见席泠之前，她在浩瀚尘世间，不知只身闯荡了几个五年，何惧再五年？
于是初九那日，箫娘晨起忙不迭装黛一番，换了茶色的裙，绾色的薄绡对襟褂子，挽着轻帛，打扮得不见一丝悲愁。将席泠的几件衣裳又再清点一番，装上两个二十两的锭子，套上马车往城外送行。
这日倒怪，一个犯官，送行的却多。先是何盏匆匆来送，后又是柏仲领着应天府几位官员也套了马车赶来。
众人下舆就见席泠并两个差役侯在杂草淹没的小路上，穿着玄青的袍子，在秋高艳阳下，立得笔直，那一股淡淡意气，仿佛不是去流放服役，而是羽化登仙。
柏仲与几位大人一并迎上去，席泠托着手镣与他们一一作揖。待此时再看这些人，席泠胸怀内似萦纡了满腹的话，他又不善奉承，欲说难说，只是“多谢”二字。
柏仲托起他的手臂，袖口挥洒，“嗳，不要说这些谢不谢的话，咱们共事这样久，不要讲这些虚礼。”说着，自顾自点点头，“你放心，堤堰的工程，总不停就是了。”
席泠默然拱手，又望向郑主事，噙着丝笑，“此番虽未牵连各位大人，到底也带累你们不少，席某心有愧疚，只等来日归来，再向各位大人赔礼。”
众人相互作揖，说来说去，都是些读书人间的临别赠言，不题也罢。片刻席泠反送几位登舆，好几辆马车纷纷调头折返，唯有一辆还在原处，挂着靛青的帘子，那帘子被风拂动，看不清里头坐的什么人。
席泠眺着静目，正疑惑，却见那赶车的小厮一径往跟前过来，“席大人，我们老爷有请。”
跟着过去，挑开帘子才看见，里头坐的正是林戴文。那坐姿不大端正，斜斜地歪在车壁上，饧着眼睨席泠，“请席大人上来稍坐片刻。”
席泠料想他总要来南京一趟，却不想是压后到今朝。这厢登舆钻进去，小厮放下帘子，里头是一片淡淡晦暗。席泠坐到侧面，托着手镣向他作揖，“罪员见过林大人。”
林戴文望一眼他腕上沉重的镣铐，调侃地笑了笑，“委屈么？”
不用想席泠便知他所指，澹然地将那坨铁铐子转了转，“犯官有罪，甘愿受罚。”
“除了才智，我就瞧上了你这股能忍辱负重的劲。”林戴文捋着须，渐渐欠身，两个胳膊肘撑在膝上，像一头蓄势待发的兽，“我此番要往北京去了，一是为万寿节，二是为入列内阁，在南京转河道，特意来瞧瞧你。我在车内看了会，倒是没看错，你今日，一改从前摧颓之色，总算有了些处变不乱的平坦之气。”
说着，林戴文端正了半身，整拂袖口，“你有什么想问的，只管问吧。”
席泠噙着丝喜怒难辨的笑，拱了拱手，“敢问大人，为什么要帮我？小小一桩几十万的贪墨案，微不足道一个席泠，能在北京引得皇上与内阁相争，我想，必定是大人从中周旋的缘故。”
“你想案呈朝野，让那些高在朝堂的人都知道黎民之苦，怎么就知道我何尝不想？”
说话间，林戴文收敛了笑意，眼色不经意地凌厉起来，“还有，我曾对你说过，要提你为南京户部侍郎，这不是哄你的话。我如今要入列内阁，江南又是一朝的钱袋子，南直隶户部是最要紧的地方，用别的人，皇上与我皆不放心。我冷眼拣选这几年，除了闻新舟，倒只有你堪用，这是皇上与我共同的意思。我自己的私心呢，也不妨告诉你，我初入内阁，到底势单力薄，得收拢些可用之人。正好，我看你不错，不管身陷囹圄还是高居公堂，都不忘体恤民心，这样的人，不会轻易被权利生死麻痹。”
席泠倒没料到得他如此器重，一时眼泄意外。林戴文洋洋举着眼睨他一会，重又挂起唇角，“你以为我器重你，是凭你那两三万银子？席泠，我常任江南巡抚，见过几百几千的银子，你那一点，实在不够晃我眼的。”
闻言，席泠生出两分惭愧，两三万银子，确实不够买个南直隶户部侍郎之职。
“啧、我看你哪里都好，唯有一点不好。”林戴文含笑将他指一指，“就是有些年轻人的臆测习性，总惯把人、把世间往最恶劣了想。你太清高孤绝了，低着眼看人，这一点恰是握权者的大忌。凡是方策，皆有优劣，人亦如是，为政者不能局限在自己心目中的好坏去看人论政。时事视人，方可纵观全局。皇上与我有意将你流放出去，就是想磨一磨你这过于清冷的脾性。满打满算你也才二十五的年纪，这点苦头，不算什么。”
山野的风拂动着车帘，若隐若现的阳光斜在席泠眼中，如一泓金波，沉默地振荡。
林戴文拈着须，放软了嗓音，“你不是有位爱妻？听说她出身寒微，大字不识？可你甘愿为她弃了侯门的好姻缘，我想，在你心中，一定觉得她很好。我望你有朝一日，用看她的眼光去看待世人，以待她之心，去待世人的优劣。”
席泠沉默了半日，胸怀里波涛汹汹翻滚，到头来只拍出口一句：“多谢大人教诲。”