什么？要买黄钱香烛，还要请道长来做法事？四个小厮听得目瞪口呆，一时间觉得十分的匪夷所思，自家这二公子自小就是个贪玩的，平日里花样百出，什么耍枪舞剑，斗鸡走马，放鹰打猎，什么没玩过？可这要为一只鹅请道长做法事，这事儿还真是没干过。不过，依着他们四个对自家主子的了解，他听得这事，定是会生出兴趣的，指不定还会想着要大肆操办一场。
“哦，你这提议我听着，倒是有些兴致……”果然，崔焕听得竟是笑了起来，还自马上跳了下来，朝那姑娘的方向走了几步。
那四个也忙下了马，又互相看了一眼，脸上都露了些惊恐之色。心里都道，这位声音好听的姑娘家，怎么就跟自家公子肚子里的蛔虫一样，这一番话还真的说到他心里去了。只是，他们这四个可就要遭殃了，若是真依了这姑娘的话，他们这四个前后张罗就要跑断腿不算，说不定还要逼得他们为这大白鹅披麻戴孝。
“嗯，既是要办，便办大些，道士要请，和尚也要请，黄钱香烛自是要的，还要些鲜果供品，对了，再摆上几桌宴席，请了人来吃席，才是最妥当不过了。”崔焕欢快着声音，一边说着，一边还掰着指头，似乎是在思索着还漏了些什么。
“对上，还须得有一副上好的棺木，还要寻块风水佳的墓地，这样一样样地算来，你赔我五百两银子也不为多吧？”崔焕说到这里，一副眉飞色舞之状。
四个小厮听得都摇了摇头，心里都道，这位姑娘家，一会定是要气得哭将起来，一只鹅要人赔五百两银子，也只有他家二公子敢开这样的口。
可那姑娘听了崔焕这番话，倒是没生出什么慌乱之状来，她低头又福了一礼，然后才缓声道：“公子见谅，小女子出门在外没带多少银两。如今只有二十两银子，买些香烛，请个道长足够了，公子说的那些大操大办，就劳烦您自己贴补上了。”
姑娘一番话说得不亢不卑，一边说着，一边转过身去，示意身后的丫鬟将银子呈上。崔焕似是没料她会是这种态度，一时竟也想不出什么话来反驳，只愣了下神。
正当崔焕回过神想再开口时，意外发生了，那姑娘回转身之时，一阵风吹过，她头上的帷帽就飘了起来，那帷帽极是轻盈，想是适才她下车着急，没系上带子，因此被风吹起科一下子就卷了出去，她的一张脸自然居然毫不遮掩地就露了出来。
“果真是个美人……”
小厮画戟低低赞了一声，其余三个也都点头称是。眼前是个头梳百花髻的小姑娘，不过十五六岁的模样，眉如翠羽，肌如白雪，双瞳犹含盈盈春水，说不出的明澈灵动。这副面孔配上她那楚楚芊腰，看上来虽有些怯弱，却自有一段娇美风流之态。
“只是可惜了，二公子眼内自来认不得美人，这五百两银子，定还是要的……”
银锤嘀咕了一声，其余三人听了，都摇着头，脸上都露了惋惜之状，然后一齐都将眼光投到了崔焕身上，这一看却是都吓了一跳，自家二公子还站在原地，可他一双眼睛直勾勾的，只在那姑娘脸上一动不动，神情也是呆呆的，就跟入了定一样。
这是怎么回事？这姑娘虽生得好看，可看起来是个清新可人的小姑娘，不是什么勾魂摄魄的尤物。更何况自家这位二公子一向不爱在脂粉堆里混，更是不喜他们见了貌美的女子就露了轻浮之样来，因此适才见了这姑娘，他们心里都赞叹，可面上仍是镇定的，可万万想不到，自家这一向视美色如无物的二公子，见了这小姑娘，竟是破天荒露了这般呆像，这可是叫他们大为不解了。
“姑娘，快戴上。”对面的那小丫鬟已是发觉了崔焕的异样，慌忙捡了地上的帷帽过来，用帕子掸了上面的灰，欲要替那姑娘重新戴上。
那姑娘却是摇了摇头，想来是见得已是被人瞧见了脸，索性就大大方方不再遮掩了。
“朱樱，将银子给他们。”那姑娘又吩咐了一声。
朱樱点点头，转身又往马车走了过来，想是去取银子了。
那姑娘抬起头来，发现崔焕仍是直愣愣地看着她，一时脸上也忍不住生了些恼意。身后的乔五哥也生了警觉，大步走过来将她护在了自己的身后。
“二公子，二公子……”银锤眼见着自家二公子失了态，不由走近了悄声喊了起来。
一连喊了好几声，崔焕都置若惘闻，银锤一时急了，只好伸手过去轻轻扯了扯他的袖子，这样崔焕才被惊醒了。他回过神来之后，紧接着却又做了一桩令人吃惊的事，他疾步走上前两步，越过乔五哥冲着那姑娘就开口了。
“你……你这眉上的痣，是天生就有的吗？”
眉上的痣？他这么没头没脑的一句话，让他身后四个小厮顿时觉得丈二和尚摸不着头脑，那姑娘也不由自主的抬手抚上自己的脸，面上有些羞恼，双颊也泛起了一点晕红来。
第3章 表现得这般猴急，可不得唐突了……
众人听得崔焕这话都抬眼看过去，果然见那姑娘一双眉生为尤为好看，一眼看去，犹如黛色远山，淡淡一抹，仔细再看，就发现她右眉中间，竟是有一粒红痣，隐在眉毛中间，只露出一丁点来。恰是这颗红痣，给她娇怯柔美的脸庞上，又添上了一丝妩媚之色。
“公子你这话问得好生奇怪，这痣自然是我们姑娘自娘胎里带来的。”乔五哥冷笑一声，一边又站出来一点，逼得崔焕不得不后退了一步。
“那……”
崔焕还准备接着问句什么，可这时那回去马车上取银子的朱樱已是回转来了，手里捧着只钱袋递到了崔焕跟前。
“公子，这是赔给您的二十两银子。”
朱樱这一开口就打断了崔焕的思路，他看了一眼钱袋，却没有伸手接过。这边主仆三人一时面色都凝重了起来，心中都猜测着今日之事好似不能善了了。
“不过一只鹅而已，要赔什么银子？”没想到崔焕竟是突然变了一副脸，他笑着摆了摆手，声音也变得温软了些。
不要赔了？几个一时愣住了神，那姑娘面上也生了好奇，抬眼将崔焕打量了一番。
“你们几个，去将那大鹅捡起来，赏你们回去炖上一锅鹅汤！”崔焕回转身，朝着四小厮喊了一声。
捡起来，炖鹅汤？四人一时也惊愕住了，自打那姑娘的帷帽落了地，自家二公子就变了一副模样，刚才还要大做法事的“白将军”，转眼间就变成了要让他们炖汤的“大鹅”了？
“难道说，这就是张道爷所说的红鸾星动？”银锤喃喃低语了一声，其余三人听得先是愣了下，紧接着想想也觉得颇有道理，忙都点点头，脸上也是一阵恍然大悟之状。
“公子，你不要我们赔了吗？”朱樱声音怯怯地问。
“不赔了不赔了！适才我是跟你家姑娘说笑呢。”崔焕又摆了摆手，口中说着话，一双眼睛却是飘向了乔五哥的身后，一直要往那姑娘脸上看去。
“如此，就多谢好心的公子了！”朱樱忙对着崔焕福身一礼，然后转过身，扶了自家姑娘就要往马车走去。
“等一下。”见得人要走，崔焕脸上露了一丝焦急来，连忙出声喊了一声。
“不知公子还有什么事？”那姑娘顿住了脚，可是并没有转过身，只在口中问道。
崔焕听得这话，上前两步，正想开口再问句什么，可眼一抬，见得四周这一堆人，尤其自家那四个跟班的，一个个伸长了脖子竖着耳朵，脸上写的都是好奇，他顿时面上一窘，可到嘴边的话却是收不住了。
“姑娘，你……家住哪儿？”
听得崔焕竟是问出了这么冒失的一句，不仅这边的主仆三人变了脸，那边的四个小厮也都唬了一跳。这四个都心想，自家二公子适才那般直直勾勾地盯着人家姑娘看，又追问她眉上的红痣，这已是令人惊愕不已的事了，这会儿倒好，还要问人家住哪儿，这可不是过份了些？就算是红鸾星动挡不住，可表现得这般猴急，可不得唐突了佳人？
“姑娘，这人好生孟浪，我们还是快走吧……”果然，那嬷嬷低低一声，催着自家姑娘快些走。
姑娘点点头，也不答崔焕的话，只低头快着步子往马车旁走去。
“姑娘请等一等……”崔焕却是不死心，仍是扬着嗓子喊了一声。
那姑娘已在丫鬟的搀扶下上了马车，紧接着，车帘一放，就完全遮住了她的身形，崔焕一时急了，正打算上前两步也跟上前去。银锤一看这情形也急了，忙大步走到了崔焕身边。
“二公子，你这样问她必是不肯说的，一会儿，我们悄悄跟上前去，看她在城中哪里落脚就是了……”银锤轻着声音提醒道。
可银锤话音才落，就发现那车帘竟是又掀了起来，那姑娘自里面探出头，朝崔焕轻轻一笑，然后启唇道：“城南琵琶巷子，巷口进去第一家就是。”
姑娘声若珠玉，说完见得崔焕仍是一副呆模样，忍不住又是莞尔一笑，这才放下了车帘。
片刻之后，随着两声鞭响，两辆马车同时驶动了起来，不一儿功夫便消失在远处的官道上。
……
约莫过了两盏茶的功夫，远远都见着东都城门了，乔五哥才将车速慢了下来。车内的丫鬟掀起车帘朝外看了一眼，面上才露了丝轻松之色。
“老天保佑，可算是脱了险了！”朱樱看着车内的姑娘笑着道。
“嗯……”姑娘也轻轻一笑。
“想不到这中都城，堂堂天子脚下，也有这般孟浪轻浮的公子哥儿，可真是吓死人了……”朱樱说得一脸的余悸。
“对了姑娘，你刚才说的城南琵琶巷子，是个什么地方？巷口进去第一家又是谁家？”朱樱又一脸好奇地问了起来。
“这还不明白？那定是姑娘随口诌出来的地方，好叫那些人胡乱找一通的。”车外乔五哥笑了起来。
“不，是真是有这个地方。”姑娘却是摇了摇头。
咦？朱樱与乔五哥都惊奇了起来。
“城南琵琶巷子，是菜市集，进巷口第一家，是家专门杀猪卖肉的摊子。”那姑娘轻笑一声。
杀猪的屠夫家？两人听得这话，一时也忍不住大笑了起来，想想刚才那一身尊贵模样的公子哥儿，带着那四个耀武扬威的侍从，若是跑到杀猪摊子前，打听什么眉上有痣的小美人，定是要被人笑话死的吧。
“姑娘还真是好急智，只是姑娘怎么知道这菜市集，还知道杀猪摊子所在？”朱樱又问了起来。
“小时候有次跟着三叔家的哥哥出去玩，经过那集市看到的，就不知道这七八年过去了，那杀猪的摊子可还在？”姑娘顿了顿又添了一句，脸上也浮现一抹回忆之色来。
原来这姑娘姓乔，名唤晓棠。从前也是这中都人士，打小在这中都城里长大，至七、八岁时才离开。乔父曾在朝中为官，八年前被调了外任到了秀州，一家老小也都跟着一道赴任。
乔晓棠此次上京，乃是投奔其叔婶的。乔家三叔现在国子监任博士，夫妇二人膝下只有一子，近一两年来，乔三叔多次写信想让乔晓棠进京来。眼见着春暖花开，气候适宜，于是乔父终于同意了乔晓棠入京，又让家中老管家的儿子，自小习得一身好武艺的乔五一路护送。
这一路上走了五六天，眼见着离城中不过二十里地，不过小半个时辰就能到乔三叔家，只是想不到就这会儿功夫还是出了事，前面载行李的马车轧死了一只大白鹅，又引出崔焕那般孟浪之人，还真是叫人捏了一把汗。
“也不知是这城中哪家的公子哥儿，生得倒是副好模样，只是可惜了，看他言行像是个纨绔子弟……”乔晓棠靠在车内榻眯上了眼睛，脑海里却是不时浮现刚才那年轻公子的模样。仔细再回想下，她心里又隐隐地觉得，刚才那公子看她的眼神，不太像是单纯地轻佻调戏，倒像是对她眉上的痣生了特别的兴趣，好像还有什么话要问她一样。
“难不成他有个久时不见的故人，与我一样，这眉上生得一颗红痣？”乔晓棠暗自思忖着，想想又觉得适才的事有些好笑，不由得弯起唇角轻笑了下。
第4章 你若见了他，切记避着点。……
进了城，再行了差不多半个时辰，便就到了乔家三叔家所住的梧桐巷子，才到了巷子口，就见得有个小厮模样的站在巷口张望着，见得有马车行来，那小厮就上前打听了起来。
“你们可是自秀州来的？”小厮扬着嗓子问。
“正是秀州送姑娘上京的，劳烦管事的去通报三老爷和三夫人一声。”乔五哥慢下车速答话道。
“原来真是姑娘到了，快随我走就是了！老爷和夫人接到姑娘要来的信，喜得跟什么一样，算着日子估摸着这两天能到，天天叫我在巷口候着。”那小厮说得欢天喜地。
不多时，马车在巷内一朱漆大门的宅院前停了下来。她双脚才落地，就见得门前台阶已是走来几道身影来。走在最前面的那个，是个中年的妇人，面容生得白净，眉眼含笑一脸可亲之状。
“三婶……”乔晓棠激动着声音唤了一声，忙又趋前一步行了礼。
“晓棠，你可算是到了！”乔三婶快步几步上前了，一把扶了乔晓棠起了身，将她上下打量一番，脸上的笑意就越发多了。
“小的时候就是个美人胚子，如今长大了越发好看了！”乔三婶欢喜着声音道。
“见过三夫人。”朱樱与乔五哥忙也上前见了礼。
乔三婶忙叫他俩起了身，然后松开乔晓棠，转过身，一把拽出站在自己身后的一个年轻人来。
“你猜猜这是谁？”乔三婶指着那年轻人问乔晓棠道。
乔晓棠一抬眼，就见得眼前站着的人，高高的个头，穿件细布襕衫，五官生得清朗，他朝乔晓棠笑着，神色稍稍有些拘谨。
“是……九思哥哥吗？”乔晓棠看着那年轻人，面上有些迟疑，说完又看了看他，竭力想从他脸上寻找从前的模样。
“晓棠眼力不错，可不就是你打小就喜欢粘着的九思哥哥？”乔三婶笑了起来。
果真是堂哥乔九思，乔晓棠也笑了起来，笑完又露出一丝惊讶来，印象中，乔九思是个顽皮淘气的，怎么这八年功夫过去，他看起来这般斯文内敛了？
“不用怀疑，他就是你九思哥哥，打小儿淘气，也不知怎么的，四五年前突然就开了窍了，将从前那些淘气就改了，一门心思读书，这性格也变了，不大爱说话了，你瞧，见着妹妹也没了话……”乔三婶看着儿子絮叨了起来。
“九思哥哥！”乔晓棠脆着声音喊了一声，脸上笑意灿然。
这一声“九思哥哥”终于唤起了乔九思的记忆，他搓了搓手，也呵呵笑了起来。
“晓棠这变化太大了，我这不是一时没反应过来吗？”乔九思一边说着话，一边又将乔晓棠打量一番，似是不敢相信眼前这娇俏柔美的姑娘，就是当年那个成天追着他一块玩的顽皮小女孩儿。
乔晓棠听得也笑，然后又想起一件事来，忙转向乔三婶问道：“三婶，三叔还没回来吗？”
“还没呢，不过已着小子去报了，你三叔今日定是会早些到家的。”乔三婶一边说着，一边上前的挽了乔晓棠的手，带着她进了乔府的大门。
乔晓棠进门不过两盏茶的功夫，就有小丫鬟前来传话，说是老爷回家来了。乔晓棠忙赶至厅堂拜见。乔三叔四十来岁，中等身材，一副儒雅板正的模样。见了这久未见面的侄女儿出落得跟朵花儿一样，又是个端庄知礼的，乔三叔一向严肃的脸上也露了笑意来。
“晓棠，你好不容易才来了一趟，可别想家，安心住着，只当这里是自己家，有什么事，缺些什么，也只管和你婶子说。”乔三叔看着她温和着声音道。
“嗯……”乔晓棠点了点头，不知为什么，她只觉鼻子酸酸的，眼眶一时也湿了一点来。五年前，她母亲不幸病逝，父亲悲伤了两年，还是于三年前继了弦，娶了一名年轻的女子进了门。这几年，继母周氏接连生下了一子一女，父亲自是欢天喜地，虽说对她这个长女还是关爱的，不过在乔晓棠心里，总是有些芥蒂。这会儿听得三叔这般叮嘱她，她心里竟一时酸涩了起来。
“唉，要是大嫂子还在世就好了……”一旁乔三婶注意到了乔晓棠的神色，口中低语一声，面上也露了些惋惜唏嘘之色。
“母亲，妹妹坐了一路的车，腹中定是饥饿了，快些叫开饭才是！”见得屋内气氛一时变了，乔九思忙开口岔开话题道。
“瞧我糊涂的，连吃饭这样的大事都给忘了，你们稍等，我这去叫开饭！”乔三婶一时意会过来，忙笑着出门张罗去了，看着她风风火火的背影，乔晓棠笑了起来，再不想从前伤心之事，只在下首坐了，与乔三叔及乔九思说些秀州的风土人情来。
……
一晃大半个月过去，这些日子以来，乔三叔夫妇对乔晓棠关爱有加，乔九思也拿她当亲妹妹一样地看。她住在了后院名唤印月小居的二层小楼内，平日里读些书写字习画，或是跟着乔三婶学着做些女红，这日子过得倒是清静惬意得很。
这一日刚用过了晚膳，乔三婶却是嘱咐乔晓棠明日要和她出一趟门。