来到自己的公案上，吃着不比以往的朝食，感受四周投来各种哀怨的视线，一向以稳重有静气著称的梅少卿，有些沉不住气了。
府中是出了什么事情，顾及不上吗？
转念他又想说服自己，家里和衙门做的都是同样饭菜，都是一样吃法，自己又不是那等矫气之人，何以不能适应？
可业已惯成的味蕾明明白白告诉他，入口的东西难以下咽。
梅鹤庭面无表情。
抑或宣明珠还在同他闹别扭，用这种赌气的方式向他提醒她的存在？
他越想越肯定，必是如此了。虽然成婚多年，她身上仍有许多抹不去的小女儿情态，他即使不赞成以私情影响公事，却也无法怪她。
毕竟她是那样在意自己。
近日忙着户部的贪墨大案，确实也冷落了她，连她逢五生辰宴的种种操持，都没顾得上过问。
梅鹤庭面色由阴转晴，囫囵吃完，心想今日可以早些退衙，正好还有一份礼物没送出手。
宣明珠见到后，必然便会高兴了。
*
早起没胃口，宣明珠只进了半碗藕粉莲子粥，服完药后胃里直闹腾。
泓儿瞧着心疼，端了一碟糖渍梅脯来，宣明珠勉强噙了一颗含在苦麻的舌蕾，也是于事无补。
歇息不一时，杨太医入府请脉，随行的还有尚药局前掌司林铉，以及一位专攻气血疑症的周太医。
林铉老先生已致仕多年，身着一件素青的衫褂，须发皆霜白，此番是太医署为着长公主的病情，特意请他出山的。
患病之事，宣明珠已勒令所有知情人严禁外传。不仅因为家私，还因她手里掌着皇城北衙禁军兵符，同时遥领一成羽林军铁骑。
这两道兵权，是晋明帝山陵崩前留给她的护身符。
长公主虽久居内宅，不过问朝堂事，但要说长公主牵一发而动朝堂全身，丝毫不为过。
自然，此事瞒谁也不能瞒着皇上，宣明珠表明会找个合适的机会，亲自上达天听，杨太医这才愿冒风险替她暂时守密。
三位医者卷袖净手，郑重其事地为长公主号脉。诊罢后互相对视，沉凝片刻，终究未置一词。
一直紧盯着三位太医神情变化的崔嬷嬷，当场堕了泪。
三位医术高超的圣手共同复诊，是没有诊错的可能了。
宣明珠料到了这个情形，本没抱希望，便也谈不上多失望。
早在母后得病当年她便明白了，神医断生不断死，灵药救病难救命。
杨太医缓声道：“既如此，殿下还照着前日仆开的方子按时用药。此药方是在当年太皇太后的治方上加以改良，当年此病无先例，所以难免有所阙漏，而今仆等商讨后稍加添减，或可为殿下延寿……”
宣明珠直接问：“多久？”
杨太医低道：“一载左右。”
宣明珠平静地点点头。一年时间，用来了却些遗憾，足够了。
派人将三位医官从府邸后门送出，宣明珠趁喝茶时，抿了一下唇瓣，略略带出些血色，抬起头对崔嬷嬷浅笑：
“早起没吃什么，这会儿倒想嬷嬷做的水晶小饺的滋味了。”
崔嬷嬷忙不迭答应一声，揩了眼角去往厨房。
直至人影远了，宣明珠放下瓜棱小盏，将迎宵叫进来。
凤目敛起幽深的情绪，她一句句吩咐：
“本宫的寿材可预备下了，棺，金丝楠木，椁，泰山汉柏。雕刻找上京最好的手艺师刻桃花连枝纹络，是否合礼制都不必理睬。这件事别教嬷嬷晓得，老人家经不住伤心。”
迎宵如坠冰窟。
长公主在为自己备棺。
迎宵是暗卫，不同于泓儿和澄儿她们在内宅贴身侍候的，不禁疑惑：驸马在何处？
此时最应陪在长公主身边，给予殿下依靠和安慰的人，不正是驸马爷吗。平素驸马惯做甩手掌柜也罢了，可如今……他如何忍心让长公主独自经手此事？
迎宵越想越替殿下不值，若非长公主让她下去准备车舆，只怕就要洒泪当场。
宣明珠倒没想那么多。
好时有好时的活法，将死有将死的过法，她还没入土呢，总不能先叫病魔吓死了不是。
小宝鸦听过那么多志怪故事，其中有一个最为离谱。
说一个病入膏肓的秀才，决心在死前做成十件一直想做，却未来得及做的事。结果中途遇到一位老神仙，不但治好了病，最后还修道成了仙人。
当时听宝贝闺女奶声奶气地给她学舌，宣明珠着实开怀了好一阵子。
这两日这个故事一直在她脑海中挥之不去。
访道成仙她不指望，这临终十事，倒要好生思量思量。
七年一觉黄粱梦，一朝梦醒，余下的每时每刻。
自当及时行乐。
*
开在城南兴化里的宜春乐坊，曲子新颖乐伶水灵，颇受达官贵人的青睐。
此间坊主更是个奇人，前身为翰林院杨大学士杨素的千金，因家道变故，沦落红尘。
少有人知，她与昭乐长公主是总角莫逆的交情。
当年杨家受先永德太子中毒案连坐，杨府男丁皆配岭南为城奴，女眷则发在教坊司成了官奴婢。
后来几乎靠长公主的一己执意，不惜背上后宫干政的恶声，多方调查才寻找到证据为杨家平反。
看尽世态炎凉的杨小姐踏出教坊司大门后，却死活不愿脱奴籍从良，说甚么，“我便要以此考验男子心性，若有哪位郎君不在意奴家出身，我宁自备妆奁嫁与此人。
众人啧舌不已，宣明珠道是扯淡。
她知道这不过是杨珂芝不想嫁人的借口，却也有一妙用——成了许多薄情男子的照妖镜。
悬挂雾紫描金纱帷的厌翟车停在乐坊门前，一位唇如朱丹，发挽凤髻的妙龄女郎扶着侍婢手背，搴裳而下。
她身上那件殷桃红的曳雾绡褶裥裙在阳光下五彩潋滟，非但不艳俗，反为主人渡染一身华彩贵气，令来往行人不敢直视。
路人纷纷猜测，许是哪家贵人内眷出行，又何以来这男人寻欢地界？
宣明珠何曾在意旁人议论，目不旁视。至于天子令她闭门思过的敕旨——真当昭乐长公主修身养性这些年，就是好摆弄的了？
彩漆雕梁的牌楼下，宣明珠漆瞳微缩，望向那块久违的额匾。
“宜春”二字，还是她亲题。
替好友昭雪那日她豪气地说，你想开乐坊就开乐坊，哪个敢嚼舌，本宫剪了它凑出一桌子，给你送来做贺礼！
吵掰那日杨珂芝说，你这糊涂蛋为一个男人就不登我这个门，好，怕惹闲话就一辈子别来！
当时宣明珠愧疚难当，低头狠狠噙着泪，却不曾让步。
她道，“鹤庭在翰林，经不起攻讦。除非我与他分道扬镳，绝不再来……请小芝姐多多保重。”
多年之后，宣明珠站在这座牌楼底下。
一个年轻女郎趋步自乐坊中迎出，长公主掩住怅惘神色，只见女子上身穿着一件束袖的松花纱襦，由一条鞶带扎在腰里，下头一条墨青地洒腿裤子，脚踩一双小鹿皮靴，来到牌楼下叉手见礼。
姑娘打扮得利索，话也说得爽利：“小人恭迎殿下。先前接到殿下的贵帖儿，敝坊主道柴门有幸，本当奉箕帚相迎，只是我们坊主近日身体不适，不宜见客。”
宣明珠已瞥见门扇后那一片翠色的裙角。
她眉间闪过一片黯然，转了转小拇指上的翡翠戒指，故意笑道:“什么奉箕相迎，怕不是想拿着扫帚撵我吧？她不见我，我就立地不走了，你不妨去问问你主家，从小到大，她何时耍赖赢过我？”
话音方落，一道人影刮风似的出了小楼。
来到宣明珠面前，劈头便道：“殿下几尺厚的脸皮？这种话也说得出口！”
“小芝姐姐。”
宣明珠红着眼开口，轻唤她儿时的昵称。
第4章 .~“荒唐，殿下置气也要有个分寸。”……
杨珂芝注视着和记忆中几乎没变的那张脸，神情几经变化，双眼也闪出水光来。
“作大死的……”嘴里仍是不饶人，“要么好几年不露面，一来就青天白日恁大阵仗，生怕别人不晓得长公主学坏怎么着？”
听她犹肯骂自己，宣明珠松了一口气，同时心口窝顶上一种涩涩的疼。
她鼻子发酸地挽住火冒三丈的老板娘，“你我少年时，被我那些个没正事的亲王叔伯往教坊司里领的还少么，赏舞听曲而已，有甚了不得。
“姐姐别骂了，昭乐心里疼。”
她安静地抿唇，朝昔日的密友娇然一笑，杨珂芝心底最后的那点火气便也熄了，咬齿道了声冤家。
乐坊中的装潢古韵盎然，又不乏从西市淘弄来的胡风物件。
譬如一楼围屏间铺着一方旋纹波斯毯，几名赤足的舞伶正在上面练软功。其中有个新来的胡姬，栗发高鼻，面覆红纱，腰肢若秋药拂风，别有一番风情。
宣明珠心情轻快起来，“坊中近来可添了行首啊，本宫不捧角儿听曲，洛阳美人皆寂寞了。”
“听听，这风流未沫的德行就是你的狐狸尾巴，再藏多少年都藏不住。”杨珂芝笑话她一句，领着人上二楼。
宣明珠依稀轻车熟路，木梯行到一半，忽侧身将一粒金锞子抛在那戴纱胡姬的怀里。
“会弹阮吗，不拘什么曲儿听个响。”
前头带路的杨珂芝轻翻眼皮，却也是许久没见过她这副儇佻的款儿了，心底又有一股暖意。
经年的知己，原不在甘醴之交上，不因断绝联系便失去默契。二人入清轩，相对坐下，昔日翰林千金如今的乐坊老板娘，往宣明珠脸上细看了几眼。
当场就落了泪。
“当年我骂你重色轻友，都是气话，我何尝不知，这些年来乐坊能如此顺遂，多亏你暗中照拂？何尝不知，当初你决心做个甘居后宅的小妇人，是心悦你家驸马爱到了骨头缝子里。”
“姐姐，”宣明珠无奈，“这么多年不见，见面就给我看金豆子呀？”
眼下已是这般，更不敢告诉她得病之事，否则不知如何哄得好。
杨珂芝摇头，握住宣明珠的手直直看着她，“你听我说完，你我什么样的交情，本不在见不见面。这些年，我想你来，又怕你真的过来，真的，你若不来，顶多是没良心，小日子到底过得美满。可你今儿一过来，我心里头咯噔一下子。
“就知道那姓梅的，对你不行……”说完又兀自啜咽起来。
何为朋友？是一眼能看出你过得好不好，一边骂得你狗血淋头，又一边为你哭到肝肠寸断的人。
“姐姐从前骂得好，今儿骂得也好。”宣明珠轻声道。