太后慢慢地坐了下去，看了眼那白瓷瓶里插着的红梅缓缓开口：“功名皆是身外之物，要哀家看，亲上加亲是再好不过。前朝既已安稳，你也是时候大婚了。从霜是你舅舅的嫡女，又自小同你一起长大，哀家觉得这六宫的主位，她最是合适不过了，如此一来，也不教你舅舅寒心。”
萧凛的目光也移到了那红梅上，不过细细地去闻，却从那馥郁的馨香里闻到了一丝血腥气。
他移开眼，沉吟了片刻，只说道：“政局刚稳，此时若要大婚，势必又会牵连变动，此事容儿子再考虑考虑。”
太后见他无心继续，心里五味杂陈：“从前你父皇像你这般年纪的时候，你已经三岁了，又聪明，又伶俐，连上书房的大师傅都止不住地夸赞。你也很争气，早早便被立为了太子，十三岁入朝，十五岁监国，若是没有后来那些事，大约早已大婚，现在孩子也该能承欢膝下了。只是如今你还是孤家寡人，哀家也着实于心不忍……”
萧凛听了这话，从进门前便一直绷着的脸上难得有一丝松动：“儿子还有母亲关心，也不算孤家寡人。”
太后叹了一声，拉着他的手有些怅然。
那年生辰宴后，宸妃便进了宫，毕竟是这个儿子引进来的，她那时情绪失控，性格大变，说了不少怨怼的话，母子间的关系一度极为冷淡。
后来，她又生了第二子，险些被贼人掳走，幸好得了兄长的帮助才找了回来。自那以后，她对幼子一直放不下心，多了几分看顾，与这个长子便愈发少言。
如今一切都恢复正轨了，她何尝不希望和这个儿子能恢复如初？
然而久未张口，一时竟不知从何说起。长子自小便聪慧，登基之后亦是雷厉风行，并不像幼子那样时时需要她这个母亲关心。认真说起来，母子俩已有许多年没认真说过话。
静默了半晌，她正欲开口，室内却忽地传来了一声嚎啕。
“盈儿，怎么了？”她连忙松开手起身进去。
直到快步走到了门前，她才想起萧凛还没走，一时有些尴尬地回头：“你弟弟多梦，这几日睡得不安稳，你且坐一坐，待我哄睡了他便回来，咱们母子俩一同用个午膳。”
萧凛仍是伸着手的模样，什么也没说，太后便匆匆进了门去。
小儿子缠人，磨磨蹭蹭了哄了许久才终于撒得开手。
待太后终于出去时，一掀帘，外间已经空空荡荡。
只余正午的阳光直直的射在榻上，在萧凛坐过的地方亮的刺人眼疼。
太后看着那空荡荡的座椅，脸色变了又变，最后彻底沉了下来。
正是午膳的时候，白从霜脸上堆着笑进来传膳，刚进门，却瞧见已然不见了皇帝的身影，笑意也慢慢淡下去，轻轻靠在太后膝边，唤了她一声：“姑母——”
太后声音有些惆怅：“从霜，萧凛如今怎变成了这副模样？哀家，哀家是愈发看不懂他了。”
这话太后可以说，她却不敢接，只是略略一提：“陛下韬光养晦，隐忍蛰伏了这么多年，便是性格变了些也是可以想见的。”
“哀家何尝不知？”太后拿起了佛珠，眼神却渐渐阴了下来，“若不是那个女人，我们母子原不会走到这般田地。”
她出身邺京贵胄世家，一入宫便封做了皇后，与先帝少年夫妻，相敬如宾，后来又顺利生下了嫡长子，封为太子。太子仪表堂堂，聪慧端方。在宸贵妃未入宫之前，她可谓是顺风顺水，是全天下敬仰的一国之母。
但这无上的尊荣，完美的一切，在那个女人进宫后被一点点，一件件，彻底撕碎。
先帝为了那个女人不顾君臣之礼，孝期未过便直接纳入了宫。之后又逾越祖制，径直给了她贵妃之仪。
为她起高楼，为她凿温泉，甚至连她与前夫生的孩子，都毫不介意地带进宫封了公主！
他们成了神仙眷侣，成了天上鸳鸯仙。
可先帝有没有想过她这个正宫的处境？
他们的恩爱，缠绵，一桩桩，一件件，完全是把她这个正宫的脸摁在地上踩，从来不顾及她一丝一毫的脸面。
她成了被全天下同情和讥讽的笑话！
她怎么能不恨？
她恨不得食那个女人的肉、寝她的皮，让她的魂魄永不安宁！
白从霜正被太后摸着发，忽察觉太后手里一紧，扯的她发根极疼，她不敢流露分毫，只是附和着道：“宸妃如今尚未下葬，也是她的果报。”
“下葬？”太后冷笑了一声，“她想都不要想。只要哀家活着一天，便绝不准许这个低贱肮脏的女人入皇家妃陵，和哀家躺在一处陵寝上。她就算烧成了灰，也合该困在一尺见方的瓦罐之内，在庙里净化她的罪孽，永远别想入土为安！”
白从霜听了这话，脑海中忽然浮现了御花园那日的传闻，她心跳砰砰：“可从霜听说，宫宴那晚，柔嘉公主好像去太极殿跪了许久，听说……正是为了宸贵妃下葬一事。”
“柔嘉？”太后眼皮微抬。
她倒是险些忘了这个孽种了。
如今那个女人死了，她的儿子登基了，她成了太后，一切都恢复到正轨，唯独留了这么一颗钉子碍眼，时时刻刻来提醒着她那不堪的过去。
太后眼底滑过一丝厌烦，但毕竟担了个嫡母的名，她眼皮一垂很好地遮掩住，嘴角慢慢漾开一丝慈母般的笑意：“哀家倒是许久没见着她了，她如今也该十六了吧，和哀家的永嘉倒是差不多年纪，永嘉最近不是闹着看上了一个伯府的公子吗？哀家也不能顾此失彼，是时候为她该说一门亲事了，省的叫旁人念叨哀家这个做嫡母的不是了。”
“姑母慈善，柔嘉公主真是好福气。”白从霜似是有些羡慕地说道，“从霜记得，她生父从前不过是家父的一名门客，从霜幼时在家中似乎见过她，腊月的天气，鼻尖冻得通红地缩在她父亲怀里。没想到阴差阳错，如今倒成了大缙的公主了！这般机缘和福气，一般人哪敢预料，连侄女如今见了她也是得恭恭敬敬行礼呢。”
“的确是个有福的。”太后端着笑转着手中的佛珠，依稀想起了当初她是如何通过太子进宫，从而把那个女人带进宫的事情，沉吟了片刻忽然说道，“这几日不是万国来朝么？那些使节们应当也差不多到齐了，哀家听说西戎这几年气运不好，接连受灾，此次前来存了求亲的意思。柔嘉既然这么有福，那不妨出降到西戎，散一散好了。”
第9章 相依（修）
太后的一番话在白从霜心里掀起了不小波澜，西戎与大缙相隔千里，这一去，怕是永生都别想再回了吧。
更别提那些戎狄们向来靠拳头说话，他们可不讲什么礼仪，自然也不会怜香惜玉。以她这么个身板入了那狼窝，也不知要转几个人的手，能活几年。
白从霜微微一笑，顺着她的话说道：“公主被锦衣玉食供养了这么多年，自然也该为大缙尽些心。”
太后看着她这般模样，忽然又有些心情复杂，揉了揉太阳穴，似是有些头疼：“所以啊，这人总得知道自己的位置在哪儿才行，若是安安分分的也就罢了，否则便是走了巧径拿了不属于自己的动，也不一定能承受的起。从霜，你说是不是？”
白从霜看着她稍稍沉下的嘴角，心底有些慌乱，有些脸红地低着头：“姑母说的是。”
太后看着她满脸恭顺的样子，顿了顿，终究还是没再多说什么，挥了挥手叫她下去。
待人一走，大太监梁保观摩着立马凑了过来：“娘娘，可是有些头疼？”
他并拢两指，抵着那太阳穴揉按，力道适中，轻重得宜，太后紧皱的眉头慢慢舒展了开，不由得拍了拍他的手：“梁保，这么多年了，哀家身边只有你最贴心，其他的……唉，不提也罢，一个个总不叫人省心。”
梁保见她的视线停留在那红梅上，又想起方才皇帝沉着脸出去，觑着眼安慰了一句：“娘娘不必忧心，奴才已经善了后了，想来那白家大姑娘久久等不到旨意，又这么尴尬地住在宫里，也是一时昏了头了，总归是您娘家哥哥的嫡亲女儿，敲打一番也就罢了。再说了，在这宫里，有些手段总比没手段的好，您说是不是？”
“哀家何尝又不是这样想的。”太后一想到宸妃当年是如何入的宫便忍不住生气，但思及皇帝的不告而别，又有些烦扰，“可皇帝的性子越发古怪了，此事怕是触了他的禁忌，哀家的话他未必会听。”
“你毕竟是陛下的嫡母，孝大于天，陛下怎么能和您翻脸呢？那岂不是叫天下人戳脊梁骨了！”梁保劝道，“再说了，国舅爷当年帮了陛下那么多，便是念在当年的情谊上，陛下定然会睁一只眼闭一只眼。”
“说的也是，哀家是他的亲母。”太后喃喃地念叨，眉间慢慢地舒平，“但哀家不知怎的，总感觉和这个长子越来越远了……”
“那到底是陛下，自古帝王皆多疑，先帝不也是这般么？”梁保说道。
一提起先帝，太后忽然冷笑了一声：“先帝的多疑都疑在哀家身上了，对那个女人，倒是信任地很。皇帝自矜身份，不愿做这个恶人，哀家可咽不了这口气！”
太后面色忽沉，但后宫不得干政，这么多年的宫闱生活，让她即便在怒气盛极之时也不至于完全丧失理智：“你去，到四方馆去，找几个灵巧的人散散消息，那贱种生的不是和她母亲一个狐媚样子么？男人都是见色起意的东西，那西戎的王尤其如此，一番名声传出去，到时候不必咱们插手，自会有人求娶。”
“娘娘此法甚好。”梁保点头应道，目光移到那内室的帘子上，又多问了一句，“不过，五皇子既是觉得委屈，那上书房之事……”
“你看着办吧。”太后有些疲倦，“哀家不想再见到这两个贱种成日里在哀家眼头晃。”
梁保见她头疼，走过去，拿了香匙，又挑了一勺香粉加进去。
室内的香气顿时便浓郁了起来，一缕一缕地缭绕着，熏的人身体慢慢软了下来，连骨头都仿佛酥了一般，太后轻轻深吸了一口，眉间渐渐舒平，半倚靠在了猩红的软榻上。
“娘娘不必为了这些人卑贱的玩意儿烦心，让奴才来替您松一松筋骨。”梁保见状，笑着将手搭上她的肩，一下一下地揉按起来……
*
猗兰殿里，自那日从御花园回来之后，柔嘉便病了。
忽冷忽热，昏昏沉沉，梦中也在喃喃地呓语。
染秋有些着急地想要将她唤醒，可她仿佛被魇住了一般，满头是汗。
染秋凑近了仔细去听，才听出她在一声一声唤着“爹爹”，想要回去。
可秦主簿早在六年前便死了，她又能回哪里去呢？
柔嘉大约也是明白的，汗涔涔地一惊醒，便有些虚脱地坐着，格外沉默。
“公主，等出嫁了便好了，若是能指个京里的驸马，建个公主府，不但自由了许多，还能时不时回来看看六皇子，那日子便会好过许多。”染秋劝慰道。
可柔嘉心知这不过是好心的安慰，只是微微扯着嘴角。
以她的处境，出宫建府是万万不敢想的，能指个京畿的驸马已然是妄想了，怕只怕，他们嫌她碍眼，随手指到了关外去。西面的戎狄在婚俗上迥异于中土，父死子继，兄终弟及，她若是到了那群狼环伺之地，能撑得了几年？更何况，她还有个先天有疾的幼弟，如何能放心的下。
要说桓哥儿的病，也算是天意弄人。一开始，众人都只以为他是说话晚，因此母亲才存了争位的心思，可谁知等到他长到三岁，还是口不能言，母亲至此彻底死心，前功尽弃。
但也正是因了这哑疾，他们姐弟才全然没了威胁，因此新皇登基后并没有对她们赶尽杀绝，还是照常让桓哥儿进上书房，柔嘉又不知该是叹息还是庆幸。
一连病了几日，直到初七那日天气终于放了晴，柔嘉的病才慢慢好起来。
染秋在外面洒扫着庭院，忽然大门被轻扣了几声，她丢下了扫帚，忙叫道：“来了！”
猗兰殿位置冷僻，又因着贵妃的缘故，甚少有人踏足，猛然听到有人敲门，柔嘉愣了一愣，掀开了支摘窗向外看去。
只是尚未看得清来人，便听见染秋惊喜地叫了一声：“六皇子，您怎么来了？”
柔嘉一听来人，心底划过一丝暖流，急匆匆地提着裙子出去。
“桓哥儿。”她看着那只有半人高的幼童欢喜地叫出了声。
那幼童大约只有六岁，生的唇红齿白，格外可爱，与她的眉眼有三分相似，只是似乎反应有些迟钝，看见了柔嘉也只是呆呆地站在那里，不说话也不进门。
“六皇子，这是您的亲姐，柔嘉公主，您不认识啦？”侍候的太监小泉子提点道。
那男童只是看着眼前的人，仍是没动。
“不要紧，外面天凉，先进来吧。”柔嘉劝着人进来，“非年非节的，怎么突然回来了？”
上书房管的严，皇子和宗室子弟一年只有逢年祭祖才会放假，一年到头加起来拢共不过五日。连年节那日，他们都侯在太极殿里远远地坐着，话也没说上几句。
萧桓似是并不熟悉这里，闻言只是看向小泉子。
小泉子躬着身解释道：“是太后娘娘叫停的，说是这几日万国来朝，放皇子们出来见见场面。”
太后？柔嘉心里微微有些疑窦：“那可有说何时回去么？”
小泉子只是低着头：“尚未。”
柔嘉明白了，心底微微滑过一丝叹息。这大约是不许他们桓哥儿再继续进上书房的意思。
她早该想到的，太后大约是恨极了他们的。
柔嘉至今都记得母亲吊死那一日太后站在那熊熊大火旁的笑意，她那时大约是极得意的，对着他们这对无依无靠的姐弟，连遮掩都不必。
但当着弟弟的面，柔嘉什么都没说，仍是牵了他进来。
许久未见，柔嘉忍不住伸手想去摸他的头，萧桓却偏身一躲，藏到了小太监的身后。
柔嘉落了空，直直僵在那儿，倒也不生气，只是半蹲了下去，离他更近些：“怎么了，不认识姐姐了？”
似乎是闻到了熟悉的香气，萧桓忍不住探出头，细细地打量着这张极为漂亮的脸，半晌，又好奇地伸出了手指，一点一点描着她的眉眼。
小孩子软嫩的指尖从她的眉毛上轻轻擦过，落到小巧的鼻尖，眼里的陌生一点点消失，最后嘴角微微翘起，露出了一丝笑意。
柔嘉心里一软，慢慢靠近，额头抵着他的额：“现在想起来了啦？”
这是他们从前常在一起玩的游戏。萧桓不会说话，反应也有些迟钝，柔嘉为了让他记住自己，便常常带着他玩这个认人的游戏。
母亲死后，她只是一个公主，没办法抚育皇子，而且又因着开蒙的缘故，萧桓便被送到了乾西三所的皇子居所，算起来，她们姐弟之间已经许久未见了。