“登封的案子了结了，自然高兴。”
花绸穿了鞋，廊下叫了椿娘，又踅进屋内，“潘家父子定的什么罪？”
“还没定呢，我瞧皇上的意思，还是有些忌惮潘懋手底下那些人，怕他们求情，因此要等着福建和荆州的案子办上来，再向朝野公布，叫三法司汇同定罪。横竖我的事情是了结了，不过等父亲回来，通政司那里，好些地方上的参本也都送来了，兆庵暂且压着，就等到时候，数罪并论。”
提起这个，花绸往炕桌前搦一下腰，“嗳，我听见说兆庵在议亲，定的是哪家的小姐？”
奚桓凝眉想一想，倒了一盅茶衔在嘴边，笑了笑，“仿佛听见是吏部侍郎翟大人家的三小姐。如今这个情形，潘懋是死是活也罢，被罢官是板上钉钉的事情。他一走，少不得就是这位翟大人升任吏部尚书。施大人，还真是会选儿媳妇。”
闻言，花绸垂下眼皮，阳光漫射在她脸上，她索性推开了窗，撑在窗台，洋洋半阖上眼，“官场联姻，门当户对，稀松平常，可不知怎的，听见兆庵这门婚姻，我心里却有几分不好过。”
“那你是多愁善感的缘故，”奚桓歪着脸，抓起她的手，“得此失彼，人间难得两全事，关咱们什么事呢？”
未几摆了饭，奚桓说起采薇唠叨他的事情，抬手往花绸鼻尖上点一点，“他们都当是我缠着你，殊不知你是何等的磨缠人。等婚书送回来，我索性就搬到你屋里住来，你看好不好？”
花绸暗暗攒眉，有些担忧，“就怕二嫂嫂又闹起来，还是等你父亲回来告诉了家里再搬。或是我住到你屋里，或是你住到这里，都不要紧。”
说着，她搁下箸儿，额心倏愁，“我昨夜做了个梦，梦见我与我娘从扬州来，那赶车的车夫却是大哥哥的模样。送我们到了角门上，他就要走，我娘去拉他，说要留他吃饭，他却摆手，死活不进门。我娘就在门上哭起来，我不知怎的，也跟着哭起来。醒来还伤心了半日，现在想来，总觉这梦不好。”
奚桓听了好笑又不敢笑，端得一本正经劝她，“我说你多愁善感起来吧？也不知怎的，近日来总爱伤怀。那都是没影子的梦，千虚观的方丈常说，这梦要反着解，大凶乃大吉，说不准你这梦应在我要升官上头，或是爹要升官。”
“去，我做的梦，与你什么相干？”花绸捡起把扇拍他，又嗔，“快吃你的饭，吃了与我往千虚观走一趟，去拜一拜，求个心安也好。”
二人相嬉相笑，窗外蔷薇压墙，吱吱的蝉儿叫断了春华，一叹息间，夏日到了。
荆州的天，总算也见了几分亮色，一树垂柳掩门，进进出出的人备礼来拜，或是来回禀公务，或是来探奚甯的病，补服锦衣，履舃不停。
自那场洪水过去五六日后，暴雨落停，各处衙门皆忙着灾后整顿，奚甯却因那日泡在水里二三个时辰，又淋了那些雨，一连呕了两日血，长病不起，四五个大夫来瞧过，皆说病入肺腑，又有旧伤，只怕难好。
奚缎云听后，哭了一日，好像命运兜兜转转，轮转曾经。她也一如曾经，万般无法，百般无奈，唯一能做的，就是衣不解带地在床前服侍。可奚甯又是那性子，歇了两日，吃了些药，自觉能支撑了，照常过问起公事来。
那日万道被下令收押后，府衙便暂且由同知马炼顶上。眼下那马炼坐在奚甯病床前，接了奚缎云捧上的茶，连番拱手，“多谢夫人款待。”
扭头又接着向奚甯禀报：“那两岸三四里的村子，亏得大人上回当机立断泄洪，只淹了两三个村，其中一个村全受了灾，幸而伤亡不多，死了十二个人，几处加起来，拢共死了五十八人，淹没田地三千，受损屋舍四百余间，除了投亲靠友的，眼下还有五百多人无舍可庇，公安石首两县县令已在搭棚收容灾民，只是财力有限，五百多人日日要张嘴吃饭，小县衙门，难以支撑。”
奚甯听了半晌，要撑坐起来，奚缎云忙去搀扶，垒了两个枕头他背后，又退到一边。奚甯咳嗽了好一阵，气定下来，脸色惨白，“我休书一封，叫武昌布政司调粮过来，等退了潮，再拨银子修缮百姓屋舍。”
“有大人这话，下官便安心了，我还只怕万府台被收押，咱们写信去请粮，那里推脱，有大人发话，必定无人敢推。大人不必起身，下官代笔就是了。”
这厢点点头，又嘱咐了两句，那马炼便辞出去。恰值红藕端药进来，奚缎云忙去接，坐在杌凳上喂他吃。
天光有晴，药香熏帐，奚缎云也不说话，只往他嘴里送药。他吃了两口，抓着她的腕子，恹恹且柔情地望着她，心里愧得要死，又无他话，只好问：“今日大夫瞧过没有，淋了那些雨，你怎么样，孩儿怎么样呢？”
奚缎云仍旧不吱声，把一碗药喂尽，望一眼他脸上，无半点血色，像一轮月，惨淡如积了经年的霜。
酸苦便从他的胃里涌进她的心，又涌到鼻腔，泪一掉，倏地伏在他身上哭起来，“我知道劝不住你，到这时候，你还顾着这些事不肯安养。我索性也不劝了，只求你知道保重，就算你疼我了。”
顿时哭得奚甯心里犹似万箭穿心，把她扶起来劝，“我知道保重的，不过事有紧急，我一己之身，怎敌千万生民的生计？我如今心里有两件事，一就是那些受灾的百姓，二就是你，你日日衣不解带在床前服侍我，倒把你拖累了……”
说到此节，声嘶力竭地咳嗽起来，奚缎云用绢子为他捂着，拿到手心一看，又是些许血渍，她哭得愈发伤心起来。
奚甯不忍，愁肠像被抽到那药罐子里，与炉火同煎，却拉着她的手笑笑，“依我的意思，先派人送你回京，你有孩儿，不好在病榻前熬。你虽为我，可也该顾着孩儿些，先回去，这里的事情办完，我后头就回，好不好？”
“不好！”奚缎云把脑袋摇得拨浪鼓一般，眼泪挥洒满褥，“我就在这里，你虽瞧我平日里病歪歪的，骨子里却硬朗。大夫早晨来瞧，说我一切都好，孩儿也好，你不要为我担忧，只把你自己顾好，若你有个好歹，我才真正活不成了！”说罢又呜呜咽咽放声大哭起来。
奚甯见她哭得如此，只得将送她回去的话搁下不提，为叫她放心，笑说饥饿，要了饭来，两个人就在床前安放桌儿，相顾吃些。
到下晌，一连又来了奚甯从临府点来料理灾情的两个官员，探问了病情，又问起万道何时审问，奚甯摆摆袖，“尚无他贪污的证据，追究起来，顶多是个渎职之罪，先不问他。等吴云子查清了汉阳府那五十万两银子的去向，再去问他。”
说罢，奚甯仰在枕上阖眼片刻，垂正了脸，“石首县那个张帆，现在何处？”
“张帆现在石首收拾庙宇收容灾民。”
“叫他赶来见我。”
众人走后，奚甯昏昏沉沉地睡了一觉，奚缎云在边上坐了小半时辰，只觉胸口发闷，坐不住，往小花园里走了一会儿，时景离春无信，来夏无书，豆蔻花残，莲荷半开，一场雨淹没了春痕。
她独自坐在太湖石上哭了一场，金乌渐落，适才不哭了。亲自到厨房烧几样菜来，正要在床前安放桌子，倏见奚甯掀开了被，“到饭桌上吃，我在这里躺得不是滋味。”
红藕忙将饭摆在圆案上，二人对坐，奚甯见她两眼红红的，不知又背地里哭了多少。他心里又酸又涩，面上还逗她，“你这样子，好像我就要死了。”
奚缎云眼底翻江倒海，到底忍住没哭，剜他一眼，“胡说八道，这种话也是好随口说的？你是咒我呢，还是咒你自己？”
“是了，我且死不了呢，你哭什么呢？”奚甯笑笑，随意吃了些，喉头里似卡着口血，吃什么都有丝血腥味。
奚缎云更吃不下，使红藕收了饭桌，掌上灯，双双靠到床上去。窗外月满，透着纱影影绰绰，奚甯便将奚缎云搂在怀里，低沉无力的哼了套《中吕·粉蝶儿》哄她高兴。
唱得奚缎云缩在他怀里，眼泪一忍再忍，“你去哪里听来？”
“外头应酬，听见妓/女吟唱，就记住了。”奚甯一手在她鬓上轻抚着，另一手抓着她的手轻捏。
烛火倏明倏暗漂浮在旁，夜沉沉偶有蛙鸣，奚缎云肚子已有了轻微的弧度，他怕挤着她，往床外头挪一挪。谁知她又追着贴在他怀里，泪盈盈地枕在他胸膛，“往后孩儿生出来，你唱给他听，你唱得好听。”
奚甯点点头，“好。”
言毕，眼眶热了，将她往上兜一兜，“一定不叫你再做寡妇。”
奚缎云把没流出的泪一揩，仰起眼，瘪着嘴，目光带着幽幽怨怨的恨意，“你可别说话不作数。”
“我堂堂的内阁次辅，哪里会？”奚甯笑着，兜着她滑到枕上，又哼着调子哄她。
将睡未睡时，奚缎云乍睁了眼，“你给孩儿取名了么？”
“还没，也不知是男是女，不知如何起名。桓儿出生时，名字还是姑父起的，我倒不大在行这个。”
奚缎云点点下颌，戳得他胸膛里痒痒的，“倒是不急，等孩儿生下来再计较。”扭头又说起别的事情，“下晌你在屋里谈事情，吴县令家的那位黄夫人又来。她近日来得十分勤勉，说是来探你的病，可也未免太殷勤了些，我陪着她说话，听见她话里，很有些恭维意思。”
“我用了吴云子，她一是为了道谢，二是为了投门路，这地方上的官，若在朝中无人，十分难升。”
“那你要升他么？”
“此刻还不知道，要看他在汉阳的差事办得如何，若办好了，倒是个人才，以后回京，少不得提拔他。”
半晌无言，奚甯垂眼一看，她已在他怀里睡着了，他也阖上眼，将她抱得更紧，清宵细细，从他的怀抱里流逝。
再两日，奚甯呕血少了，有些见好，喜得奚缎云在心里直谢神拜佛，三千神明，挨个谢过，余欢未尽，谁知不防，转头又撞上个冤家。
这日早起，张帆应召由石首县赶来，引入房内，奚甯正伏案在案上写奏本，抬头望他一眼，指了一座，“张大人忙着安顿灾民，我还召张大人前来，请勿怪。”
那张帆素来直性子，这些日奚甯病中，多半地方官员都来瞧过，就连那公安县的刘秋源都抽空备礼前来。唯独他，连奚甯病了的事情都不打听，更不愿赶来奉承。
眼前见奚甯面上有些颜色，只当他就是个伤风的小病，说话便有些不明不白地愤懑，“哪里哪里，大人的事情就是第一要紧事，普天下，走到哪里，哪里不上赶着来遵办？我区区县官，能为大人效力，喜不自胜。”
说到“喜不自胜”时，匆匆滑过，也不讲客气，就从奚缎云手上接了茶盅，一饮而尽。奚甯不爱与他计较，搁下笔来，望着他笑一笑，“张帆，我看你是个不爱绕弯子的人，我就直说了。当年修公安与石首一段的堤，听说是你与公安县的刘秋源一同监管，当时这堤是谁下令用料，用的什么料，花了多少银子，又有哪些人从里头抽了多少银子，你必定都有一本帐，还请细细说了，我好去问万府台，追查出他们贪墨的银子，好用来赈济灾民。”
那张帆端起腰来，肚子咕噜噜叫了一声，奚甯便朝奚缎云睇一眼，“张大人大约赶着过来，还未吃饭，吩咐下人做些饭来张大人用。”
奚缎云才没了影，张帆便拔座起来，冷哼了一声，“大人问这些，果真要查办贪墨？不是我信不过大人，万府台在任近十年，有多少人说要参他或是查办，到后头，不是上的疏没了信，就是那些要查他的人反被扣了罪。他背后是谁，天下皆知，我张帆倒不怕事，只怕是做无用功。”
“你不做，怎知是无用功？我既然到了这里，就是来彻查此事。”
阖着门，阳光由菱格里撒下来，包裹着张帆，似有亦幻亦真的一股书生气，是满是圆滑世故的京师少见的气度。他抬着下巴，有种视死如归的毅然，“查明又能如何？潘党就能伏法？或者他们伏法，这世道就能太平？当今官场，谁不是只为自己，谁是真正为百姓？潘党也好，您奚大人也罢，不都是为私欲而争？你们在上头斗得个你死我活，何时想起过天下百姓？我张帆身上有的是他们的烂账，放在身上，等人来查，等了多年，谁肯来？谁又敢来？如今您奚大人来，是皇上要清除奸佞，若皇上无意，您敢来、您会来吗？”
一番话犹如冷水浇头，奚甯心下大震，他因前些日亲眼所见洪水无情，百姓流离，心里只感有愧黎民，心里早有结郁。眼前被他直言不讳地指责，气有不顺，一连串地咳嗽起来，两手扶案，抬起眉，目光却些微闪避，“你怎的知道我不敢来？”
“是我说错话，您当然敢来，也来了。”张帆肆意冷笑，一步步往书案前捱去，十分不怕死，“可您来，是为了天下百姓吗？您摸着您自己的良心问问，难道不是为了扫清政敌，攘权夺利而来？有几分是为了荆州的百姓，若有，怎么明知河堤有险，一早不下令修缮？”
颔首间，那些被淹的稻田屋舍如水浮尸飘荡在奚甯眼前，他胸膛里有什么乱窜着，脑子里混混沌沌，说不出个所以然。或许是因他心里有愧，不大想为自己开脱，任由人批判，来纾解他险些迷失在权势党争的忧悒。
“您在等，等着祸及百姓，等着尸横遍野，等着没人能遮住这场天大的祸端，您就可以逼人就范，逼得皇上不给潘阁老留后路，要除天下之患，皇上之患，总比要除您奚大人一人之患要容易得多。”
“噗”一声，奚甯陡地呕出口血来，溅了满案。张帆乍惊，有些发怔，盯着那案上的血，又盯着满面病色的奚甯，一时不知所以。
恰闻得“砰”一声，奚缎云气势汹汹跨进门来。张帆不认得她，只晓得她是奚甯的内眷，正有些不知所措，见她陡地一个巴掌扬过来，打得十分响亮，打得他发蒙。
“你敢以下犯上不敬长官，我就替我们老爷教训教训你这个不知深浅的小小县令，也为自幼教你读书明理的先生打你是非不分！”
奚缎云单薄的身子气喘不定，眼睛里渐渐凝聚泪花，扭头望望奚甯，又恶狠狠地转回来，“你凭什么这么说他？你张大人神机妙算，一早知道老天爷会连下大半月的雨？仕途之上，只有你张大人为国为民，别人都是为了一己私利，谁教得你如此狂妄自大？要不是老爷下令凿堤泄洪，凭你优柔寡断的性子，你手下的百姓只怕早死了几千上万，朝廷追责下来，你的人头就是第一个掉！”
说着，她歪着脸讥诮，“你说他为什么不一早下令修堤，他才到这里，还有五十万的工款下落不明，没有银子，拿什么修？总不能拿我们一家几口的身子去加固河堤吧？我倒要问问你，你从修堤时就知道有问题，为什么不上报？你有胆量，什么都不怕，那就去告啊，一次不成你就接着上告，通政司不行就内阁，内阁不成就去顺天府喊冤，你为什么不拼死一告？”
也把张帆问得无言，垂下手，佝偻着背，浑身不怕死的气势顷刻消弭。奚缎云渐渐泪眼婆娑，退后两步打量他，“官场如此，世道多艰，你也知道投告无门，你怨朝纲不正，就把这股怨气撒到我们老爷头上，难道不是欺善怕恶？若我们老爷有你所说的半点恶，你此时此刻就不能安稳站在这里了。要不是为了你口中的百姓，他也不会病得这样，我告诉你，你没资格来问他的话，这天下，没人有资格来问他。请你滚出去。”
张帆望望奚甯，心悔不及，垂头丧气地朝门前挪动步子，走出几步，又扭头撩了衣摆朝上案跪了一跪。
等人出去，奚缎云立时踅到案后，袖里慌慌地掏绢子，半晌掏不出来，急得泪雨滂沱，“甯儿，你怎么样？哪里不好？”她蹲在椅下，捏着袖口去擦他满嘴的血渍，“你哪里痛，对我说。”
奚甯却病骨支离地笑一笑，摸索着握她的手，好像她的手是他的浮木，抓紧了，他就能涉过风浪，“难得见你对外人发脾气，跟个凶巴巴的小猫似的。”
她噗嗤一笑，泪如洪流，“这时候，你还逗我，我去喊人请大夫。”
说着站起来，却被奚甯拽住，“别急，先扶我到床上去。”
奚缎云转个身背贴着他的胸膛，刚拽住他两条胳膊，他便泄了力气，将脑袋耷在她肩上，晕了过去。
他身上一沉，她的心险些吓得蹦出来，反倒不哭不乱了，咬断泪线，一步一步吃力地把他连背带拽地往床拖过去，此刻，她一身弱不禁风的骨头就在途经的一片晨光里，无比坚壮起来。
第79章 . 夜飞鹊（五） “横竖都是我奚桓的女人……
风敛日融, 窗上浓荫密匝，屋内药香熏阗，忙忙碌碌, 好几位大夫轮流诊脉, 半晌开下药方，嘱咐静养。煎药喂服后，仍不见奚甯醒, 急得家下人叹息顿足，烈火焚心。
这时节, 奚缎云反不慌不乱，坐在床前杌凳上吩咐，“你们都出去忙自己的去，甯儿若醒了，自然告诉你们。丰年，若有官场上的人来探望, 谢过推去, 不必带进来, 这时候什么天大的事都不如甯儿的病要紧, 若有公事，叫他们等几日再来。”
丰年带着众人出去, 满屋里就剩奚缎云红藕侍奉, 奚缎云索性捧着绣绷在床前做活计。期间喂了奚甯四五次水, 到日晷西落, 听见奚甯模模糊糊的呓语什么，两人凑上去听，隐隐绰绰听见喊：“提……奚提……”
奚缎云搁下绣绷，想了一圈没明白, 因问红藕：“奚家，有谁叫奚提的？”
“未曾听说过。”红藕瘪着嘴摇头，“或许不是个人呢，大约是说什么东西吧。总之好了，药喂下去，总算见动静了，保管一会儿就醒的。”
奚缎云久悬的心缓缓搁下，又耐着性子等一阵，到斜阳扑窗，奚甯果然把睫毛颤颤，慢慢睁了眼。喜得她险些蹦梁三尺，朝红藕连番喊：“醒了、甯儿醒了，快去倒盅水来！”
一扭头，扑簌簌眼泪直掉，又哭又笑，将奚甯从头望到脚，又由脚望回头，一时不知该碰哪里好。奚甯见她眼圈红红，泪珠涟涟，便要起身。
她忙搀他胳膊，背后垒起两个枕，“甯儿，还有哪里不痛快？胸口疼不疼？或是头晕不晕？”
泪珠吧嗒坠了一颗在奚甯眼皮上，烫得他心里阵阵酸楚，抬手抹她的脸，“不哭了不哭了，我倒觉得昏睡这一场，比先前痛快许多，我睡了多久？”
“从晨起到日落呢，先喝口水。”奚缎云忙把盅递在他嘴边，自己掣着袖口胡乱搽了脸，噗地笑起来，“不哭了，只是你不要哄我，真没何处不痛快？”
奚甯吃尽水，想一想，还是实话讲，“只是觉得胸膛还有些发闷，大概是躺得久了的缘故，你扶我起来，咱们到园中走走。”
奚缎云却不愿意，“才刚醒，先坐一会，晚饭吃过我再扶你去，你听不听话？”
“好。”奚甯点点头，又安慰她一阵，两个人对坐着，也不说话，只顾相看相笑。
家下人听见奚甯好了，纷纷到廊下跪了跪，不敢进屋吵嚷，便去了。未几红藕煎药吃过，又叫厨房摆了晚饭来，奚甯摆摆袖，叫奚缎云独用，红藕只怕奚缎云不吃，过来劝，“老爷才醒，有些没胃口是平常事，太太该用些，您不吃，孩儿也要吃啊。”
闻言，奚缎云倒笑，“谁说我不吃了？我还要吃两大碗呢。”
果然坐到圆案上，吃了整一碗，奚甯见她一改往日愁郁，心里十分松快，欹在床头逗她，“不是说要吃两大碗么？”
“我讲大话你也信？有些撑着了，再吃不下了。”
窗外还有残红一线，奚甯掀被起来，叫她扶着胳膊，往小园子里信步。园中春光已去，夏风又追，吹得格外凉爽。树荫迢递，花影婆娑，奚甯难得有闲情见这些景致，睐目看奚缎云，泪痕早干，脸上有了好些精神。他知道，她是不想叫他忧心。
两个人走到块药田，见红粉妖冶，奚甯倏地忆起昏迷时做的个梦，牵着奚缎云往亭子里坐下，细说起，“我做了个奇梦，梦见我醒来，面前灯光昏沉，有个眉清目秀的侍儿立在床前，说要引我去见我的冤孽。我想我奚甯一生无愧于心，何来什么冤孽呢？”
奚缎云把偎在他肩上的脑袋端起来，满眼好奇地眨巴两下，听他又道：“我跟着那侍儿前去，走到一处白玉雕砌的楼台，四面云雾缭绕，须臾掩了来路，门前竟有神将把守。进了殿内，忽然有许多仕女，艳丽多姿，提灯抱笏……”