血腥味在狭窄的车厢里弥漫着。
那样浓郁。
*
不远处山头，一辆马车停在一旁。
穿着一袭蓝衣劲装的少年，看着站在山崖边的人，问道：“公子，您看了这么久，不过是一窝山匪，有什么好看的？”
只见站在崖边的这位公子白衣胜雪，肤白却更胜衣，黑眸如星，蕴着薄薄一层笑意。
他手持一柄千里镜，此时放下，回头望过来。
“有趣。”
清明好奇道：“什么有趣？”
白衣公子语带轻笑：“兔子搏彘，竟也能赢。”
“不是兔子搏鹰吗？”清明奇了，他说：“兔子还能将猪打架？居然还赢了，这得是多凶狠一只兔子。”
他边说边感慨。
白衣公子手里的千里镜乃是宫中贡品，早将那个匪首从闯上马车到最后被人一脚将尸身踢下来的过程，看了个清清楚楚。
至于后来那个纤细的身影下车后，佯装倒在自己丫鬟怀里的一幕。
也是尽收眼底。
于是白衣公子边往马车走边笑，低低一声笑，回荡在山涧：“确实是一只凶狠的兔子。”
第3章
还未到京城，路上就遭了这么一下。
十来个护卫也伤了三个，而且伤势还不算轻，因此他们只能转头回了望山县。
请了县城里最好的大夫过来问诊，又叮嘱一定要用上最好的药。
沈绛这才放下心。
待她回了房间，思虑了半晌，又让阿鸢把卓定叫了过来，她说：“我知现在说这话，难免伤了大家的心，但是今日这一遭让我重新想了许久。”
卓定默不作声，听着她继续说下去。
“在去京城之前，我已将如今的情形都说与大家听过，如今长平侯府……”沈绛突然一笑，神色淡然：“已经没有长平侯府了，圣上抄家夺爵的圣旨已下。父亲深陷囹圄，我上京凶险重重，或许连自身都保不住，更无法护佑你们，给你们一份好前程。”
“所以在这里，我再给你们选择一次的机会。”
早在衢州的时候，沈绛下定决心进京，就将家中值钱物件都卖了个干净。
她需要银子。
家中伺候的仆从大多都是几代的老人，她直接发还了卖身契，还给了一笔遣散费。
至于这些护卫，就是当初执意不走的人。
沈绛也需要人护送上京，便将他们留在身边。
她本以为提前送了密信给官府的人，会万无一失。
没想到今日还是伤了三人，唯一庆幸的是没有人死去。
就连后来那个雇来的马车夫也被找回来了，他是扔下马车自己跑掉的。
沈绛说：“若是有人想走，我依旧会奉上银两，感谢这一路的护送。”
卓定皱眉：“我们都愿誓死追随……”
“今时不同往日，”沈绛打断他的话，“你代我再去问一遍，若有想走的，不用藏着掖着，哪怕今日便是走了，我心底亦不会怪罪。”
“属下遵命。”
卓定见她主意已定，只得转身离去。
他走后，身后的阿鸢立即说：“小姐，我不要走。”
“你自幼便进了家里与我作伴，我当然不会让你走，”沈绛温和的在她头上抚了下，“况且你连家人都没有，走又能走去哪里呢。”
其实对于阿鸢，她早已另有安排。
她长姐沈殊音四年前嫁给安国公嫡长子，到了京城，她便会请长姐代入照顾阿鸢。
一个国公府，哪怕容不下她这个罪臣之女。
总能容下一个小丫鬟吧。
这么一通折腾后，外面已近夜色。
沈绛伸手推开窗棂，这是客栈二层小楼的房间，坐在窗边，望着不远处稀稀落落的灯光，反而是头顶圆月如盘，光华绽放。
清泠月华洒下，却又有种暗夜无边之感。
她收回目光，轻轻将袖子拉了起来，雪白的手腕上扣着一只小小的袖箭。
跟寻常圆筒形袖箭不同，这支袖箭更扁平，紧紧贴着手臂。
藏于宽衣大袖之中，决计不会被发现。
这支袖箭是沈绛的先生送于她的，这位先生自她五岁时来沈家，又在她十五岁及笄后离开，当初送她时，阿鸢瞧见还抱怨，哪有先生送学生这样的及笄礼物。
没想到，如今却派上了用场。
阿鸢正在收拾桌上的饭食，抬头就看见沈绛正在抚摸上腕上的袖箭。
“阿鸢，把放箭头的匣子拿出来。”
阿鸢听到吩咐，还是忍不住咬唇问道：“小姐，你不怕吗？”
虽然现在已经安全，可是阿鸢只要一闲下来，就会想起那个在车里拼死挣扎的身影，还有那凄厉的哀嚎声。
沈绛手指还搭在袖箭上，却又抬头望向窗外。
“如今人为刀俎，我为鱼肉，怕有何用。我怕的话，旁人就不杀我了吗？倒不如拼死一搏，杀出一条活路。”
沈绛的语气很平静，因为嗓音清灵悦耳，透着一股轻柔。
只是再温柔的语调。
却挡不住这轻柔下的杀伐决断。
这句话与其说是给阿鸢听，倒不如说，是说给她自己听的。
房里安静了许久，突然沈绛叹了一口气，“倒是可惜了。”
“什么可惜了？”
沈绛：“我的袖箭竟没能收回来。”
这样的袖箭乃精铁打磨，磨成细细一支，但是箭头锋利，穿喉刺骨。
是个杀人的好东西。
只可惜箭头太难制，丢一支少一支。
那个被杀的匪首在她眼里，还不如这一枚箭头重要。
*
“小姐。”
一个朗然的声音在厢房外响起，是卓定。
阿鸢因去楼下要热水，因此沈绛起身过去开门。
只是一打开门，就看见门口齐齐站着的护卫们，就连受伤的护卫，竟也来了。
“你们……”沈绛望着他们。
可她的话只起了个头，面前的护卫们竟齐齐单膝跪在她面前。
作为领头的卓定仰头望着她：“小姐，我等愿誓死追随。”
沈绛望着面前齐跪着的众人，心头虽感动，眼神却清明又冷静：“我知你们自幼长在沈家，但是我此番赴京之凶险，相信卓定已经告诉你们了。未来所遇之事，只怕会比今日小小的匪患更可怕数倍。”
“诸君此去，可能连性命都会丢在那里。”
她虽然感动众护卫的不离不弃，却并不天真。
京城对寻常百姓来说，或许是人人向往的繁华之地。
这里住着大晋皇朝最贵尊的一群人，是周邦国上列心中的上朝天都。
可这里也是最尔虞我诈的地方。
况且父亲如今深陷囹圄，她这个罪臣之女，只会成为别人眼中的鱼肉。
卓定抬头，漆黑眼眸盯着她：“永隆七年，我父亲战死在乌伦河，我母亲带着我艰难度日，是侯爷将我们母子接到衢州照顾。我在沈家学的一身本事，就是为了保护小姐安危，如今侯爷出事，我岂有弃小姐不顾的道理。”
“属下也是，属下爹爹是永隆十一年战死的，被侯爷挑中到小姐身边，才习得这身武艺。”
“三小姐，不要赶我们走，当年我爹随着侯爷战死都不怕，我这个当儿子的，哪有遇到这么点小事就逃跑的道理。”
沈绛站在门口，听着这一声声恳求。
直到卓定又说：“三小姐，兄弟们都知道您进京想要干什么，您是想要救侯爷。我们也是，我们都不信侯爷贪功冒进，侯爷征战沙场这么多年，却落得这样的下场，我们都不服，我们也想救侯爷。”
“属下们人微言轻，甘愿小姐驱使，哪怕做个跑腿打探消息的也好。”
沈绛看着眼前这群少年郎们，最大也不过刚及弱冠。
他们长于沈家，学于沈家，从小到大耳边听着都是父辈们征战沙场、抵御外敌、护我河山的热血故事。
他们虽都不姓沈，可是一身忠骨，却早已经刻入骨髓。
曾经沈作明是他们心目中的战神，这十几年来，因为有沈作明的存在，才让北戎各部无法踏进大晋边关一步。
可如今这个战神却败了，不仅惨败，甚至还被背上了那样的骂名。
这一路上，并不是只有沈绛一个人听到沿途那些对沈作明的责骂和诋毁。
他们同样也听到了。
这些少年郎们知道沈绛进京目的，他们也想去拯救那个心目中的战神。
“好。”沈绛温柔而坚定。
她心头犹如被猛烈地撞击着，一圈又一圈荡着涟漪，她朗声说：“我们虽都不是行伍之人，但是我父亲与诸位的父亲，乃是军中袍泽。从今日起，我们虽为主仆，但我视诸位为我袍泽。”