慈姑与大松喜出望外，忙行礼感激，又帮张大官人将书肆关了门。
买完饼之后只剩下二十五文，慈姑拉着大松往汴河边走，河边垂柳下有不少人挑担卖菜，如今正准备收拾了菜歇摊哩。
慈姑趁着收摊，与人狮子大开口的砍价买了一大筐蔫蔫儿的黄瓜，又用剩下的钱买了一点盐、糖，大松提溜着一提纸包纳闷：“妹妹可是想吃瓜？”
慈姑摇摇头，狡黠一笑：“哥哥明儿便知晓了。”
待回到马夫人府上，见她带回了兄长，马家上下都为她高兴，看门的老丈又说门房可加张床板，便将大松安置下来。
马夫人听得慈姑想借用厨房调料去做芥辣瓜，自然也一并应下：“你们俩不容易哩，能泼费几个，自己用便是。”
慈姑先将黄瓜尽数剖成条段，而后再撒上盐腌制，今日二十五钱，倒有大把都买了盐糖。
再与厨间寻些佐料，将小葱香菜姜蒜花椒等物切丝的切丝，剁末的剁末，再往锅中倒油，放入适才切好的佐料，小火慢煎，直至香料蓊郁的香气慢慢升起，这才关火。
而后便将腌好的黄瓜条逼出盐水倒入锅中，又倒些酱油、醋、豉油之类搅拌便浸泡起来。
恰在这时，听得门外有人敲门：“马夫人在家么？”
第7章 芥辣瓜配白肉
来人却是个身着罗锦的中年男子，慈姑吓了一跳，对方正是王府负责办脱籍文书的管事。
管事一脸和气，先冲她点点头，又冲马夫人拱拱手：“我家三夫人有孕在身，如今急着雇暂住府上的小娘子过去做饭哩。”
马夫人便道：“虽是我租客，我却说了不算，得看她意下如何。”
见不是脱籍出了岔子，慈姑这才放了心：“府上既是我的恩人，我便去无妨，只不过我如今开了个食摊，酉时直到夜里都要出摊，却要先讲明。”
那管事有些为难，却也应承了下来：“这小的做不得主，得今夜回去问过三夫人才知。至于上工嘛，能否请小娘子明日午时便来上工？”
慈姑点头应下。
待管事走了，大松才凑过去问：“妹妹，这食摊……”
慈姑摆摆手，俏皮冲他眨眨眼：“康家脚店既无法在眉州开，便在汴京开罢。”她早就盘算好了，自己虽然没有本钱，却有一手好厨艺，自然便是开食谱最稳妥。
一夜无话，第二天清晨，慈姑先预留出一碗给马家，预留出一碗给王三夫人，而后抱着一瓷盆腌好的芥辣瓜往最繁华的东角楼街巷而去。
东角楼街巷屋舍俨然、门面广阔，遍布各等铺席，又人烟稠密，住满汴京百姓，因而在此做生意的人也分外多。
慈姑行至汴河河堤前，见正前头是一个军巡铺①，有个胖军汉正懒洋洋靠着一桶桶灭火的水桶晒太阳，旁边一家正店鲜红的栀子灯高悬，茶饭量酒博士②招呼一个行人进点，那书生戴着斗笠骑着驴，前头一个牵驴的书僮，连忙摆手。正店前头有个人脚前两笼鸡鸭在卖，他一手拿秤一手将鸡连脚提起，倒悬在秤杆上承重，鸡叽叽咯咯叫起来，鸡毛扇得到处都是，惹得茶博士恼了与他对骂起来。而卖鸡鸭的后头，则有夫妻俩推着牛车买麦饼，上头打一盖大伞遮阴，车板上铺着的干净青布上一个个白白的麦饼散着热气。
慈姑瞧中这里热闹，便将陶盆放在了汴河旁一块河堤石上，又往隔壁摊油饼的大婶那里买了两勺热油。
军巡铺里五大三粗的李军汉往汴河里漂洗着手里的麻搭③，惹得下游洗菜的阿婶不快：“你这麻搭蘸了泥点子便休要往水里洗，泥水浑浊叫我如何洗菜？”
李军汉晃了晃手里的麻搭，笑嘻嘻与她道：“大婶莫恼，麻搭便是要蘸上泥点子好灭火才是。”一笑，龇出一嘴白牙，衬着他黑黝黝的皮肤，叫人讨厌不起来。
军民相熟，阿婶便不好说什么，又好气又好笑指点他：“你在桶里洗，洗完倒在地上晾干便是，何必要在河里洗？”惹得李军汉一堆同伙嘻嘻哈哈笑起来，他们各个八尺身躯，又都打着赤膊，露出一身疙瘩膀子肉，有的还着刺青，各个往河边去，一个帮同伴拿走麻搭，一个去阿婶赔礼，两个顽笑扣住李军汉：“婶子，这小伙随您老人家处置。”嘻嘻哈哈闹得满街满河都吵。
恰在这时，“刺啦”一声，伴随一股热油茱萸的浓郁香气散发开来。
小伙儿一个个吸吸鼻子：“好香！”
这是慈姑刻意而来。能将食客吸引来最重要的便是香味，热油激荡茱萸辛辣的气息，果然有效，一时引得许多人围了上来。
看着盆中，水灵灵的黄瓜条浸泡在暗色的酱汁里，赤红茱萸籽与雪白芝麻粒间杂其中，被金黄色的沸油一浇，沸腾起细细碎碎的气泡，卷着火辣辣的气息席卷而来。
慈姑拿起筷子搅拌一二，红艳艳的茱萸辣油便随着筷头一起搅拌进盆深处，而已经腌制一夜的瓜条呈现出诱人的酱色，湿漉漉的酱汁从筷头滴落，立刻有人咽了口口水。
李军汉当即立断：“小娘子，你这芥辣瓜怎么卖？”
慈姑笑道：“一碟十文。”
这价钱不算贵，李军汉拿着官饷，自然豪爽：“与我盛一碟。”
慈姑便拿筷子夹了一碟，将青绿色芥末拌些进去，方才递给他，李军汉接过后，也不拿筷子，就用手送进嘴里。
先是尝到了酸，让他嘴里忍不住分泌出唾液，而后细细品味，滋味许多，如果说开胃的醋酸、茱萸籽的辛辣、花轿的麻、芥末的呛口、些许甜滋滋这复合五味如一颗颗珍珠一样，那么瓜条脆爽的口感便如一条鱼线，将这珍珠串了起来，在李军汉的嘴巴里激烈碰撞着。
李军汉又咀嚼了几口，辛甘适中，酸甜开胃，本来他被今儿的日头晒得有些打蔫，可这芥辣瓜儿入口，瞬间令疲惫的神经振奋起来，他脑袋一转，见旁边有卖白切肉的，扬声喊：“老丈，与我切一碟白切肉，要片得薄薄才好。”
白切肉端来，他夹起一筷子白肉，卷住一根芥辣瓜条，这才急不可耐送进口中——
“咔嚓”一声，瓜条内的汁水四溅，白肉丰腴，裹着芥辣味，有效中和了白肉的腻，瓜条甜酸，衬托得白肉越发好吃，而那微酸的汁液，更叫他嘴巴中大量分泌出唾液。
“咳咳咳”他吃得急了些，芥辣味呛入嗓子中，瞬间叫李军汉连连咳嗽，可是却忍不住竖起大拇指：“头一份！”
“是兄弟吗？都头一份还吃独食？！”旁边一个军汉作势按他头一下嬉闹，看那家伙吃得香，自己忍不住问慈姑：“给我也来一碟。”
待他入口，便瞪大了眼睛，酸、甜、麻、辣尽数入了嘴中。
能品出来其中还有芫荽末。他本不喜欢吃芫荽，可此时芫荽与瓜条糅杂，瓜条的柔韧与芫荽梗的脆爽相互呼应，叫他欲罢不能。
接连脆脆蹦蹦咬下去，口腔能感受到茱萸籽和芝麻粒细小的颗粒感，相得益彰叫他胃口大开。甚至其中还带着些油炸蒜末，叫甜酸中又多些蒜香。
他闭上眼睛，仔细回味着，酸甜开胃，解腻可口。可以说，每一样佐料，都不可或缺。
而原本平平无奇的黄瓜条儿此时在这些佐料衬托下顿时成为主角，香辣脆爽，在舌尖大放异彩。
“与我来张白饼！”兄弟冲牛车麦饼那里喊一声，又笑嘻嘻冲着那个趴在水桶上呼呼大睡的军汉喊：“老大，你也来一碟，下酒！”
身边那些军汉们一个个眼睛看得发直，纷纷与慈姑买了一碟又一碟。
军汉们学着兄弟的吃法，或配白肉，或夹大饼，或就烧酒，平日里肥腻的白肉、无味的白饼、清淡的烧酒，此刻都彷佛被芥辣瓜注入了灵魂，变得可口起来。
就连正店门口吵架的那书生都忍不住过来买了吃，赞道：“甚妙甚妙！”
旁边那些小摊贩的生意也因着慈姑带好了不少，有些脑筋灵活的，便也买几碟子芥辣瓜放回食摊，白送给客人当个佐饭小菜。
不过片刻功夫，慈姑的瓜盆便清扫一空，她看看日头快到正中，便忙与周围几个小贩招呼一声，自回马家，更衣后，又将才往王府去。
王侍郎府上管事正在前门焦急等待，见她过来，忙将她带进了内宅。
这回是直接去了三房院里，亭台楼阁，水榭歌台，慈姑一眼就瞧出三房所在院落比王家宅邸要精巧细致些，想必是琬珠郡主更受重视的缘故。
琬珠郡主正斜斜依在软塌上吃葡萄，见她过来喜出望外：“啊呀可算将你请了来。”
慈姑忙行礼连道不敢。
“那日相公意气上头与镇北侯打赌时我便在后头，可惜不好出去，不然说什么也不能让你走。”琬珠郡主托腮笑道，又脸上有些许不好意思，“听说你自己开了个食摊，可耽误你做生意了。”
她体恤慈姑，慈姑便也客气应答：“不妨事，我每日辰时来申时走，自当以郡主三餐为重，小食摊是酉时到戌时出摊，自然不妨碍什么。”
琬珠郡主便点点头，叫身边的嬷嬷带她下去收拾：“这是我身边得用的宫嬷嬷，她老人家以后便管着你的事。”
宫嬷嬷生得高鼻深目，举止从容，很有些杀伐果断的意思，令慈姑想起幼年时曾随母亲赴宴时见过的宫中教养嬷嬷，她不敢怠慢，忙上前见礼。
宫嬷嬷带慈姑去了三房的小厨房，将她介绍与诸人，又沉声道：“这位是外头雇佣来的厨娘，做到郡主生产，诸位切记要与她守望互助，莫叫外头人看热闹，否则，能不能留在府里就两说了。”
这是点明慈姑只是个临时工，并不会来抢她们饭碗，又敲打她们不要暗地里给慈姑使绊子，否则便卖了她们。
这番话很有效果，立刻就有几个厨娘过来，殷勤带她熟悉小厨房上下，又指了厨房旁边一处厢房：“娘子若是有时赶不及回去，便可在此间房安歇。”
不一会儿有个丫鬟来了厨房，一脸倨傲叫住慈姑道：“三夫人就着白粥吃了你送来的芥辣瓜，喝了两碗呢，赏了你两匹缎子。”又叫身后的小丫鬟拿出个托盘，“今日郡主赏与你二十贯银子，一会你的月钱便是每月三贯银子，账房自会结给你。”
慈姑忙从中取出一贯递与丫鬟：“姐姐买酒吃。”
她年纪虽小却懂得人情世故，叫丫鬟先愣是一愣，而后将钱推回去，声气好了些：“我叫迎春，以后你唤我名字就是。钱不拿你的，你留着自个儿置办一身体面衣裳。”
慈姑谢过她好心提点，等到点了，便与诸厨娘告别出了王家。
不过她却没有先回住处，反而背着竹箩筐先去那家当铺。
如今有了二十贯银子，身上又有许多卖芥辣瓜的钱，她便心急如焚，想赶紧将那指环赎出来。
谁知道了典当行掏出了当票，临柜的小徒弟寻了半天却愁眉苦脸道：“寻不见那指环袅。”
第8章 腌笃鲜浇头面、山家三脆
康大松迈着轻快的步伐往马家走，谁知走到大录事巷便见妹妹身背竹箩筐拖着脚步无精打采的背影。
他忙上前喊：“慈姑，等等我！”
慈姑转身见是他，努力挤出一点微笑：“大哥。”
康大松接过竹箩筐，自己背上，皱着眉头问她：“你可是今儿去王家受了气？”
慈姑摇摇头，道：“我去陈牙婆家寻三娣，陈牙婆不在，院里别的小童却说她被人买走了。”其实还有一件事是因为指环丢失，可她不想叫大松愧疚，便只说了一遭。
不过立刻转移话题：“郡主许了我三贯银子一月呢，又赐了缎子与二十贯银子。便在箩筐里。”
康大松吓了一跳，忙拽过慈姑，加速两步进了马家，将门掩上，这才细细问她情形。
慈姑板着手指算账：“今儿个我去卖芥辣瓜也是大赚一笔，一碟十文，共卖了二十五碟，抛去成本二十五文，如今共赚了贰佰多文。”
“我一月才赚六百文，正好顶卖三天咸菜？”康大松惊讶得合不拢嘴，连连摇头，“不成！我要去辞工，安心卖咸菜。”
慈姑忙制止他：“哥哥莫鲁莽，守着书铺多读些书才是正理，爹娘在天上有知，也盼着你莫放下书本哩。”
当年慈姑随着奶娘回到眉州时，奶娘家日子还算小康，她丈夫靠着康氏在黄家的工钱这些年开起了脚店，位于眉州码头上，生意很是红火。
见她回乡，丈夫康厨子好言宽慰她：“在外头担惊受怕有甚好的，不若以后就安心在乡里生活。家里女儿生得像年画上玉女一般，我与你们买几个小丫鬟，呼奴使婢，不比大户人家奶奶太太差。”
康氏这才开颜。她女儿出生便被黄家选中做了奶娘，等女儿长到五岁卢氏开恩让她将女儿带进府里。
康家夫妻得了黄氏善待，不想让黄家唯一的血脉断绝，因而绝口不告诉任何人慈姑的身世，只将她做黄家的女儿。
奶娘亲女儿离家时不过五岁，乡人大都不记得她长相，便被康家夫妻糊弄了过去。
慈姑便就此在眉州长大，她一面与哥哥跟着邻居孩童钓螺蛳烧地瓜，一面又被奶娘送到私塾里念书。这却是奶娘固执己见，她到底不忍主家那等读书人家的儿女目不识丁，因而执意要慈姑去读书。
好在康厨子发家是靠着妻子帮佣才发的家，他又极疼妻子女儿，便求了一位做夫子的远方亲戚，叫儿子康大松与扮成男子的女儿一起在他那里跟着读书。
若不是家中突变，只怕康家会供着康大松读书科举。当初奶娘一家冒着掉脑袋的风险救了慈姑，是以慈姑便想仍叫康大松继续读书，也算是报答他们一家。
康大松闻言也罢：“听说考中秀才家中便能少交许多赋税，我若能考上，家中也少些开支。”
兄妹俩凑在一起看叮叮当当铜板作响，一时乐得合不拢嘴，计划起了今后的生活，慈姑道：“一天二百文，一月便能赚六贯，我工钱是三贯，再加上哥哥每月六百文，抛去我们赁房吃饭钱，每月便能攒下近八贯钱。如此一来只不过干两月便能开一家小食摊。”
“不，我们先将那指环赎回来！”康大松斩钉截铁。
慈姑一愣，旋即低下头：“那指环已经不见了。”
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镇北侯府。
“侯爷，这指环末端有玄睿堂表记，当铺掌柜的收到后不敢怠慢，立时三刻送了来。”旁边的长随疾风弯腰，毕恭毕敬道。
玄睿堂是秦国公府的堂号。
这也是汴京许多豪门大族的规矩：家中的器皿、首饰在铸造时大都会要求匠人打上家中的徽记，一是彰显家中是有传承的，二也有防盗的意思。
“喔？”濮九鸾放下茶杯，挑眉冷冷一笑：“我那好大哥……居然将国公府败坏至此了？”
故去的秦国公戎马一生，先后娶了三个媳妇，有十一个儿子，最大那个承袭了爵位，最小的那个剑走偏锋成为了镇北侯。