“都是要入镇抚司的人了，还想着吃好的，真是好心情。”
“吃惯了好的，怕入了狱享不起口福了。”
小统领胡顺边督促着家奴们“将菜护着好了，别凉”等话；边搭着一旁同僚的小议，“既是张大人开口求的，都督方才交代照办，说是文人多爱惜体面，张大人位居一品，也该得送他一程。”
话正说着，吴尧从外头回来，绕来胡顺身边笑道，“顺哥，张夫人爱吃的汤粉条儿，刚去巷子口上寻了档口过来。”说着正指了指身后跟着的两个推车的小丫头。
胡顺正忙着，直吩咐道，“行了。你便带她们先去偏堂里送食罢。”
吴尧笑着，“顺哥，方才我尝了这汤粉条儿味道不错。那一堂的人也吃不完，兄弟们还饿着，不如与大家伙儿一道儿用作午膳了。”
胡顺笑了声，“你倒是周全。一会儿先与都督和同知大人也送两碗去。”
“得！”吴尧应声，客气地一揖，便就领着人往偏堂里去了。
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张家大堂里清冷了几分，只剩得一人高坐，接着品茶。不时有禁卫军入来回报。
“都督，方才那些尸首已经打点好了。”
“都督，张府家眷已都请去了偏堂里用膳。”
明煜拨着茶水，淡淡，“看着他们好生享用。”
明远办好了将张欣兰送去敬王府上的差事，折返回来大堂，便又一揖，“兄长，那假山银库中都清点妥当，共是三万二千两。兄长看看如何处置。”
座上那人简单几个字，“照老规矩办。”
明远暗自一笑，“是。”老规矩，便是上皇帝六成，明家四成，再拿出些来犒赏禁卫军等兄弟。此回下来，明家入账一万二千两。明远心中还在盘算着数目，却忽的听得大堂门外兵士们嘈杂。忙又请了明煜，他出去看看是什么事端。
行来大堂门外，明远只见雪地旁停着架小车，车上还烧着炉子，水滚了正腾着热气儿。一干禁卫军兵士围着炉子旁，搓手取暖，嘈杂便是从那儿处来的。
人群正中，女娃儿不过十三四岁模样，一对杏子眸微垂，羽睫漆黑扑腾在粉面儿上。着一件略陈旧的粉红绣梅花小袄，卷起袖口，正立在炉前张罗着吃食。唯独耳鬓旁簪了一朵白花，似身上戴着孝。
明远看踟蹰了几分，醒觉回来，喊了一旁吴尧来问，“这女娃儿怎在这儿？”
吴尧便将方才都督让人做饭，为张大人送行一程的事情与明远说了。罢了，又多解释了句，“张夫人病着没什么胃口，唯独想着甜水巷口这家粉条儿。都督便吩咐小的去张罗了来。”
明远微微颔首，“张夫人要的吃食送进去了么？”
吴尧：“去了，方才另个小丫头送进去了。”
明远吩咐，“兄长不喜人多，办完了差赶紧叫她们走。”
“是。”吴尧应声，又行去了女娃儿那儿端了碗粉条儿来，“同知大人午膳也还未用，尝一碗吧。”
明远摆摆手，“你先送进去与都督用上。”
吴尧“诶”了声，方端着那碗吃食入了大堂，却见自家都督正起了身往外头去。吴尧忙笑着问，“都督可是饿了？小的与您送吃食来了。”都督目色却只从他手中汤碗扫过，“不必放下了，我不用。”话毕，便又行出了门口去，问起“何事嘈杂？”
吴尧一时不知如何答话，只好跟着又出来。
明煜行来门前，只见堂前兵士们正问那女娃儿讨碗粉条儿吃，女娃儿年岁尚浅，还未长开，一张小脸却生得讨巧。便就有兵士故意逗她说话：“这粉条儿怎和平日里见的不同？什么做的？”
女娃儿答，“山芋做的，自是和白米做的不一样。官爷觉着味道可好？”
另一人抢了话去，“好，好绝了。那，这酸汤儿怎这么鲜。”
女娃儿笑道，“自家酸坛子腌的冬菜，新鲜的牛骨，熬了整夜了。”
又有人问起，“这酱牛肉嫩得慌，可也是你自己做的？”
女娃儿扇了扇眼睫：“嗯！我们李家的卤水儿，别处可都寻不着。”
几个兵士嬉笑起来，“人也一样。嫩着！”
女娃儿这才听了明白，不是什么好话，一瘪嘴便不出声儿了，兀自又涮了两碗粉条儿，浇上一勺酸汤，再扑三五牛肉薄片，撒上葱花儿。将碗搁在地板上，便收拾要走了。
多有人还不依不饶，“可别急着走，还没饱呢，再来两碗！”
“没有了，给你看，桶子里都空空的了。”女娃儿掀开了装粉条儿桶子上的白布，果真空空的。
吴尧跟了过来，赔笑着与兵士们道，“这都卖完了，都督让我来送人走了。”吴尧说着指了指身后立在大堂前的明煜明远，一干兵士们便如老鼠见了猫，顿时静如呆兔。
巧逢着送食的丫头从偏堂里出来，端着几个用完的大碗，送去了小车上。吴尧方领着二人一道儿往外头去，行出来了拱门，从怀里掏出三枚银元宝，“小娘子们辛苦了，这是都督打赏的。”
“多谢了，官爷！”伸手接银子的是方才去偏堂送食的丫头，倒也生得白净圆润，可眼珠子转得勤，吴尧觉是个心眼儿多的，却问起煮粉儿的姑娘，“小娘子平日里可都在那巷子口上摆摊儿？我明日去，可还能遇上？”
“下雨下雪的不在，天晴都在的。”蜜儿想了想，又道，“官爷明儿再来，我那儿还有别的好吃的。”
吴尧一把年岁单汉子一个，办差勤快，见得女子却少。此下竟是腼腆起来，嘿嘿笑着，“成…成…”
蜜儿又问，“这里头出了什么事儿，官爷可能说否，不能便罢了，我们便当是来玩儿了一趟，什么也没看见。”
吴尧笑着，“没什么不能说的。我家都督捉着了个腌臜的官儿，皇帝下了口谕来拿，抄了家都得充公。”
“那可是好事儿。”话正说着，蜜儿推着小车已经迈出了偏门，便就与吴尧道了别。又与银荷一道儿，往甜水巷里回去。
方行出来几步，银荷便就耐不住了，与蜜儿说道起来，“一品大官儿的园子，果真是好大，屋子里还好多的古董呢。偏偏那整整两桌子的人，明是团圆饭，却吃得哭哭啼啼的…”
“还有还有，你可见着那活阎王的面相了？”
蜜儿迟疑着，“活阎王，是谁？”
“就是那禁卫军的明都督呀，我听着别人背地里都这么喊他。”银荷抬手比划着，“方才就立着你对面好久，我可看见了。不过又不敢多看，那张脸生得可好看了，偏偏名声不好听。”
蜜儿方才忙着手中活计，自是没见得什么活阎王，听银荷这么说方提醒着，“什么天王阎罗的，日后也都见不着。你莫嘴上开罪了，得被捉去打板子的。”
银荷吓得一惊，忙一把捂了嘴，方紧了紧脚下的步子。
第3章 贪鱼(3)---小修 紫米圆子
从东街入来甜水巷里，多了几分幽静。眼前三五老槐，枝丫上还累着厚厚的积雪。树后的简氏公祠，木架红漆都颇有些年岁了，门前的对联儿却将将翻新过，写的是：“风调雨顺，国泰民安。”
转了个弯儿，便是王家的豆腐档口儿。蜜儿撂下来小车过去问着，“孙姐姐，徐阿娘一早说想吃豆腐脑，可还有？”
王家媳妇儿姓孙，只比蜜儿长三岁，见得是蜜儿来，忙盛起两碗豆腐花儿，包好了放去了蜜儿的小车上，笑道，“刚出锅热乎着，拿走吃吧。”
“可还是老价钱？”蜜儿将要去问银荷拿银两，孙氏忙道，“就不必数银子了，一会儿还得去你家里借卤水，便就都免了罢。”
蜜儿笑着嘱咐：“那你记得来。”
话没落，两个小娃儿从蜜儿身旁飞快跑过。一个拉扯了一下蜜儿的袄子，一个重打了下小车上的桶子。回头来，还没皮没相与蜜儿做鬼脸。
“没阿爹的野姑娘！”
“略略略略略…”
蜜儿听罢，地上攢起两个雪球，往那俩小娃身上扔了过去。一个直中脑门芯子，一个小娃吓得倒在了雪地里。见那两娃儿狼狈模样，蜜儿嗔着道，“谁家的野娃儿，有爹生没娘养？”
王家媳妇儿绕出了门来，“还不回家要奶喝去！”
两小娃儿没讨着便宜，拾掇起来，方又追跑着入了深巷…
蜜儿这方才与孙姐姐道了别，便往梅竹小院去。
蜜儿跟阿娘姓李，自幼便住在甜水巷的梅竹小院里。
李氏年轻的时候，生得明艳娇美，嫁去了高门大院里，作了许府姨娘。可没多久，便遭家中主母姨娘记恨，被诬陷上了些事端，府中人言可畏，李氏日渐消瘦，在那府中实在度不下去。许家官爷方将人送回这甜水巷子里做外室。
可自打蜜儿记事起，便没见她阿爹来过几回。外室之女，无宗无祠，巷子里的姑婆们便喜欢在背后闲话，多有些被小娃儿听去的，便有了那些不好听的话。
自己的日子自己过，别人的闲言闲语蜜儿倒也不放心上，只那些管不住嘴的小娃儿，见一回，打一回。
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入来梅竹小院，腊梅花儿正开得好看。蜜儿放下手中活计，折了两枝最好的，正要往自己屋子里去。
便见徐氏大腹便便从东屋里出来，笑着招手道，“蜜儿回来了，银荷，快进屋吃午饭。”徐氏原是这院子里的租客，有孕已经九月有余。
“徐阿娘你们先吃，我先回屋一趟。”
这梅竹小院儿原就不大，蜜儿住的正屋，徐氏与银荷住东屋。
正屋坐北朝南，靠着南边儿窗户的位置，还有间暖阁。阿娘还在的时候，最喜窝在暖阁里做手活儿。蜜儿便将她的灵位摆在了暖阁旁侧的小书柜上。午时阳光洒落进来，将那小书柜也晒得暖和。
蜜儿取来那上头的花瓶，将里头干枯的粉菊换成方才折来的两枝黄梅。再在香炉子里燃上了三炷香。
今年入秋的时候，阿娘肺病犯得重，请了不少大夫，买了最贵的药材，家中积蓄耗尽，也没能将人留住。
阿娘走的那日晚上，蜜儿咬牙去了趟许家，想喊阿爹来看看阿娘。本想着阿爹是太医院的大官儿，若能来一趟，不定能救救她。
可许府里人说，阿爹不在京城，见不得她们母女…
回来院子的时候，蜜儿却听徐氏说，阿娘已经去了。蜜儿扑在阿娘的尸身上哭得几近气绝，恍惚回来的时候，却见得徐氏怀里紧紧抱着阿娘的银钱匣子，与她说，阿娘临终前将她托付给了自己，要认她作养女。
蜜儿那时刚没了最亲的人，被徐氏揽过去怀里的时候，只得喊了她一声“徐阿娘”…
阳光透着窗棱洒道暖榻上，蜜儿只歇了一会儿的功夫，肚子便咕噜咕噜作响。她只得起了身，去厨房洗好了手脸，方寻去了东屋里吃饭。
东屋里，徐氏正从银荷手里接来那几个银元宝，收进了银钱匣子里。见得蜜儿进来，面上几分慌张，忙一把合上了匣子，笑着将蜜儿拉来坐下，“快来坐下吃饭。”说罢，徐氏自己抱着那银钱匣子宝贝似的，起身藏去了枕头后面。
蜜儿看在眼里，心照不宣。便见徐氏又笑盈盈来，与她夹菜。“你做买卖辛苦，多吃些肉。”蜜儿自也抬筷与徐氏夹了菜。
徐阿娘待她客气，多也是因得心中觉得亏欠。
那银钱匣子阿娘也曾与蜜儿看过，里头原有这梅竹小院的地契，还有些许阿娘贵重的物件儿。
起先的时候徐氏只说，“这银钱匣子，你阿娘让我先替你保管着。等你及笄嫁人，再全与你作嫁妆。”可后来，徐氏又让银荷跟着蜜儿一道儿卖朝食，便将买卖的银钱，也都收来了这盒子里。说法儿也与之前的一样，道是她还小，等出嫁的时候再全数与了她。
徐氏男人今年早春随大船出海去了，整整一年没得消息。等男人走后不久，徐氏方发现有了身孕。自打有孕，她便做不得重活儿，只得靠着邻里接济过活儿。
阿娘还在的时候，便念着与徐氏男人毕大海有几分交情，帮着照看她们母女。
毕大海住着院子里的时候，待蜜儿与银荷一般，都做小女儿看。蜜儿受过的恩惠，自是记着心里的。她眼下也无处要用大钱，便就先让徐氏拿着那银钱匣子安心阵子，等她毕大叔回来，徐氏重新有了依靠，便再与徐阿娘提这银钱匣子的事儿。
眼下徐氏再与蜜儿夹了块牛肉，又撑着身子去盛了一碗鲜奶来，与蜜儿道，“这鲜奶是朝早乳酪铺子送来的，快喝了，这时候正长身子。”
一旁银荷见得徐氏对蜜儿那般要好模样，生起来闷气儿，要再多夹两块牛肉来吃，却被徐氏夺了筷子。
“你也吃的差不多了。今儿古大夫来与我开了一副去胎毒的药。”徐氏说着，从腰间摸出来些碎银，“你去一趟药铺，拣了这副药回来。”
银荷一脸不情不愿，推挡道，“阿娘，我月事来了肚子疼。让蜜儿替你去吧。”
蜜儿自知道她好逸恶劳的习性，目光落在自己碗里，定定道，“方回来的时候便见着，蔷儿好似已经在院子外等着了，可是和银荷姐姐约好了一道儿去戏园子的？”
银荷被戳破，狠狠瞪了蜜儿一眼。还未来得及开口，却见徐氏手中筷子重重拍在了桌案上。
“平日里你便懒着，事事都让蜜儿作了，我养你做什么？”徐氏火气大，两句话斥得银荷脸都憋红了。
银荷只得瘪了瘪嘴，气嘟嘟取了徐氏手上的银两，“去便去，阿娘如今偏心得很了！”银荷说罢方寻出了门去。
听得银荷摔门出去的声响，蜜儿屋子抿了一口鲜奶，一口下去喉咙里都是乳香。这鲜奶她最是喜欢，奶酪酸奶奶皮子奶茶，各样的都好吃。
若日后她能有家小食店，她日日都与食客们做奶味儿吃。
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