后山上的沈叙怀祭拜完父亲，将要离去之时，忽然听见不远处的争执声。
眼看着是一对年轻的男女，说话间也依稀听到什么喜欢不喜欢的，沈叙怀便以为是私相授受的青年男女。
他从前也是年轻时过来的，对这些已经见怪不怪了。
他想着，这两人应该并不希望旁人看见他们，而他也不希望被人看见自己。
因为他这次是乔装打扮提前回京，若是被人发现传出去，依着皇帝的猜忌心，指不定又要生出什么事端。
为保险起见，他还是打算偷偷下山。
只是没想到，他不想被人发现，沐禾凝却眼尖地发现了他，看见一个黑色的影子闪过，她出声：“是谁？”
沈叙怀稍怔，想着终究是打草惊蛇了，便光明正大地出来，只是他出门裹得严实，头上更是戴一顶墨黑帷帽，只露出一双沉如渊水的眼睛，一般人倒认不出。
沐禾凝确实认不出，只是当沈叙怀一出现，她便起了惊叹之色。
男人虽然一身严实的黑，可露出来的那双眼睛却满含韵味，既见深邃，又见清澈，眼睫下的瞳眸交错着光明与暗影，即使淡淡的看着人，也能让人深陷其中。
“你是谁，为什么在这里？”苏公子先发制人，没想到自己被姑娘拒绝的样子让这人看见了，有些恼羞成怒。
沈叙怀愣了愣，一时间竟想不出一个好借口。
沐禾凝静静地打量着他，男人光是露出一双眼睛就这么好看了，难以想象掩盖下的那张脸该有多惊艳，只是到底穿的朴素，也不像是富贵人家。
沐禾凝有些明白了：“你不会是来向沐家讨粥的吧？”
沐家今日在安国寺施粥，瞧这人的打扮，可能是流民听闻了消息前来讨粥的。
沈叙怀微怔，干脆顺着台阶，没有否认。
沐禾凝便以为他是默认了，心中有些叹息，这么一双漂亮眼睛的主人，居然是个流民。
“沐家施粥的地方在前面，你走错了。”沐禾凝为他指明了方向。
沈叙怀回过神来，点点头，沉声道：“抱歉。”
他想尽快脱身，沐禾凝却突然想起了什么，又叫住了他：“你等等。”
沐禾凝从衣袖里找了找，翻出一张银票，递给他：“这会儿沐家的粥估计都施完了，这是一点钱，你拿去吧。”
在她摊开的手掌心里，是一张一百两的银票。
“……”
沈叙怀沉默地看着她。
一百两都够普通人家吃上好几年了，在她口中只是一点钱？
沐禾凝还以为他是不好意思收，她眨了眨眼睛：“你别客气呀，这些钱我家里还有好多呢。”
“……”
沈叙怀低头一瞥，看见那张银票的角落，印着沐家钱庄的印记。
原来是沐家的姑娘。
他虽离京十年，却也是知道沐家的，当今皇后的母族，和皇帝向来是同一阵营。
如此，他就更不能被沐家人发现了。
眼看着目前这沐家的姑娘还没有认出自己，沈叙怀惦记着此地不宜久留，他也不便多言。
拿了沐禾凝的银票，低声道了句谢，沈叙怀匆匆离开。
男人离开后，苏公子仍对自己被拒绝的一幕被他看见，而迁怒于他，“不过是个乞丐而已，随便打发点便罢了，沐姑娘何至出手这么大方？”
沐禾凝平日里对流民乞丐其实并没有这么出手大方，只是这个人格外好看，她才忍不住。本来嘛，她也觉得，对于那些流民乞丐，冬日里的一碗粥根本不起什么作用，真要救助，给钱才是王道。
只希望那个漂亮的男人，拿了她的钱，可以好好地活下去。
不过这会儿在沐禾凝心中，又是另一个思量了。
京城里一个吃不起饭的男人都这么好看，而这位苏公子贵为公子，却如此自得。
这下子沐禾凝连搪塞他的心思都没有了，“苏公子，天色不早，我们还是赶快回去吧。”
眼见着沐禾凝丝毫不搭他的腔，苏公子终于恼羞成怒了：“我看，随手打发一个乞丐就是百两银票，沐家教养出来的败家女，也不配入我苏家的大门。”
沐禾凝止住了脚步。
败家女？
她？
沐禾凝回过头去，白皙素净的小脸紧绷起来，胸腔之中按压的那股怒火隐隐而起，她努力保持着镇定。
“苏家的大门配不配我不知道，我只知道，便是如今我万两黄金挥掷出去，我们沐家也供得起！”
小姑娘一字一顿掷地有声，底气十足，说完便不再理会他，头也不回地走了。
苏公子一个人站在原地，脸色间青白交错。
万两黄金挥掷出去，沐家也供得起……
是了，他怎么忘了，这沐禾凝是沐国公唯一的嫡女，当今皇后娘娘的亲侄女，除了宫里的公主以外，她便是全京城最尊贵的少女。
也只有她沐禾凝，有这样的底气。
*
沐禾凝气鼓鼓回到寺庙前，俊男没看到，气倒是受了一大堆，面对母亲的疑问，她哭诉道：“母亲，你骗我——”
“那人根本不好看……一点儿也不好看……他还侮辱我，说我败家……我不要嫁给这样的人……”
沐禾凝一五一十将事情告诉了沐夫人，沐夫人也震惊，没想到那苏公子人前看着谦逊有礼，背后却这么诋毁她家凝儿。
“好了凝儿，母亲知道了，母亲绝对不会同意这门婚事的，你放心吧，母亲一定替你另觅佳婿。”沐夫人一边抚着她的背，一边安慰她。
沐禾凝听见母亲保证不会再将她嫁给苏家了，才算放下了心。
倒是一旁的沐禾筝听见，心中又有了涟漪，苏公子的条件明明不错，沐禾凝却没看上，若是换成她……
“母亲，我瞧着那苏公子不错，母亲若是觉得苏家可堪良配，不若考虑女儿……”
“不用想了。”沐夫人一眼看出沐禾筝的心思，便是她再看不上苏公子，那苏家的嫡子又怎会轮上她，“方才我与苏夫人攀谈过，苏夫人说了，只会迎娶嫡女进门。”
沐禾筝一时心梗。
嫡女，又是嫡女，她自诩不比那些所谓的嫡女差，只是一个身份，便要她一辈子低人一等吗？
就在这时，沐家的丫鬟带着府上的消息匆匆来报，“夫人，方才宫里来了人，说是皇上为渊政王接风洗尘，晚上在宫里设了宴，邀请京城各大世家的女眷赴宴。”
“今晚？”沐夫人诧异，这么着急？
第4章 沐家女如何
沐夫人带着三位姑娘匆匆回府，沐禾凝来不及歇，便开始为晚上的宫宴做准备，更衣梳洗，焚香沐浴。
寺庙这种地方随便梳妆也就罢了，宫里的宴会可不能马虎，那来来去去的都是绝色，个个都打扮的花枝招展，她沐禾凝自诩京城里一等一的美人儿，怎么也不能在这个节骨眼上被比下去。
到了申时，一切准备就绪，沐禾凝换上一件她最喜欢的红锦霓裳，向前院走去。
沐夫人早已等候着，看见她眼前一亮：“凝儿穿这件衣裳真好看。”
沐禾凝抚了抚裙摆，甜甜一笑，她最喜欢听的，便是旁人夸她好看。
而这会儿，沐禾筝也姗姗来迟，她穿着今一件水芙色的月华薄裙，行走之间婷婷袅袅，自带一股我见犹怜的清风。
平日里被拘在府上，能出门一趟不容易，还是这种京城权贵都会出入的宫廷宴席，若她能在宴会上拔得头筹，引人注目，想来嫁入钟鸣鼎食之家也不是难事了。
所以今日出门她特意挑选了一身纱织，为了凸显她纤细曼妙的身姿，只是在这寒冬腊月里就十分单薄了，她还未出门就感到了刺骨的寒意。
刚走到沐夫人跟前，还未来得及行礼，沐禾筝就捂着嘴巴咳咳两声，像是受了凉的模样。
沐夫人看着她的模样皱皱眉，捂着脸下意识后退两步，“筝儿，近日京城流感多发，你不会是着了风寒吧？”
“自然没有。”沐禾筝急急道，她为着今晚的宫宴也准备了许久，怎么能出一点纰漏。
可沐夫人还是十分怀疑地看了看她，想了想道：“今晚的宫宴帝后大臣同桌共饮，你若是着了风寒，万一传染出去可就不好了，依我看，你还是先在家歇着吧。”
“母亲，我没有——”沐禾筝瞪大眼睛，她为着今晚的宫宴也准备了许久，怎么能在临出门前被落下。
可沐夫人分明不想听她解释，二话不说就让下人带大姑娘回房。
出府后的马车上，沐禾凝忍俊不禁：“母亲，你是故意不让长姐去赴宴的吗？”
沐夫人笑笑：“她若是在宴会上传染了风寒给皇上皇后娘娘，那我们都是死路一条，我是为着沐家才不让她去的。”
沐夫人叹一口气，这丫头到底年轻，心思什么都写在脸上，只是她只顾自己，从来不顾沐家，她这个当家主母可不能坐视不管。
到了宫门口，马车就不能进去了，沐夫人和沐禾凝下车，因着沐家是后族，当今皇后的母族，两人没少进宫，因此皇宫的路也是十分熟稔。
今晚的宫宴设在青云台，沐禾凝一出现，就吸引了众人的目光，寒冬的夜晚，赴宴之人无不穿着厚重的斗篷披风，而沐禾凝这一袭明艳娇俏的朱砂红，装点了几分明亮之色。
沐夫人和沐禾凝来的不算早，刚一落座，皇帝就驾到了。
只是她们没有见到皇后。
“皇姑母呢？皇姑母还未到吗？”当今皇后是沐禾凝的嫡亲姑母，从小也对沐禾凝十分疼爱，好不容易进宫一趟，沐禾凝也想见见自己的姑母。
沐夫人也疑惑，伸手召来了宫女，宫女只道：“皇后娘娘病了，久居未央宫，暂时不便赴宴。”
沐夫人不解，皇后娘娘平日里身强体魄，近日也未尝听闻有染病卧床的消息。
到底是沐家的亲人，沐夫人抬头看了一眼，这会儿皇上虽然落座了，可渊政王还未赶到，宫宴尚未开始，并没有人注意到她们。
“凝儿，咱们趁这会儿去未央宫瞧瞧你皇姑母去？”
沐禾凝一口答应：“好，我要去见皇姑母。”
*
沐夫人和沐禾凝刚一离席，沈叙怀就到了。
嘈杂的宫宴顿时安静下来。
知晓十年前之事的人们，无一不好奇看着沈叙怀，看看当年不可一世的京城世子爷，如今什么样了。
可沈叙怀出现的时候是那样淡然，他不紧不慢地入场，行礼，入席，落座，半分异样也没有，仿佛岁月只是带走了他的年龄，其他什么都没有改变。
宴席上宾客的沉重好奇心像落在了一团棉花上。
开宴过后，皇帝唤沈叙怀一同共饮。
“说起来，自当初你离京驻扎边境，朕与你也有十年未见了吧，朕虽登上了这万人之上的位置，可有时候想想却寂寞的很，甚是怀念当初在京城和你一同骑马共饮的日子……”
沈叙怀低垂着眸，明亮的宫灯在他眼底打下一层倒影，朦胧的看不清情绪。