太后向垂手立在远处的内侍叫道：“来人！把他们给我拉走！”

　　那些侍奉她多年的“忠仆”只是低下头去, 仿佛没听见她的命令。

　　下人们都知道, 新帝可不比他的两个兄长，他并非由太后亲自抚养长大, 母子俩甚至有好几年连面都不见，哪有什么情分可言。新帝登基后没几日, 便杀了太后身边的大太监王远道和另外两个太后的亲信，理由是谗言惑主。如此一来谁都知道太后已经失势，新帝连母亲最信赖的大太监都杀, 可见丝毫不会顾忌孝道。

　　太后怒道：“狗奴！”

　　可她除了发火什么也做不了, 那些奴婢一向拜高踩低，虽然还是一般伺候，眼角眉梢却总是隐隐约约地带出一点轻视和敷衍。

　　想到余生她都要活在这种轻蔑的目光里，她便感到一阵不寒而栗, 她不怕死，可如今她连死都死不成。

　　不得不说那逆子很了解她，知道让她这样毫无尊严地活下去原比死还难受。

　　太后走进佛堂，堂中昏暗，只有白玉佛像前的莲花灯发出幽幽的光。

　　她在佛像前跪下，一边默诵经文一边拨动着手中的佛珠，却有数次因为心神不宁念错了经文。

　　她不愿去想那逆子，她已打定了主意，他既然心甘情愿陪那贱妇去死，她就当没生过他，谁也别想要挟她拿捏她。

　　她既然能杀死亲手养大的二子，当然也能看着三子去死，他们都是她生的，她要他们生就生，要他们死就死。

　　可她还是不由自主地想起他，每次听见佛钟响起，她都会忍不住心惊肉跳，恍惚间仿佛又听见了烨儿走时丧钟的声音。

　　她恨这个不听话的二子，恨不得他去死，可她从来没有真的想要他去死，她只想让他弯下脊梁，彻底屈服。

　　可如今她才知道，有的人是宁可去死也不会受制于人的，桓煊恰好就是这种宁折不弯的人。

　　佛殿外响起一阵脚步声，太后心头不觉一凛。

　　门扇“吱嘎”一声打开。

　　“阿娘……”有人轻声唤道。

　　是长女的声音。太后转过头去，目光落在她的脸上，只见她双眼红肿，显是哭过。

　　太后看了看她尚未显怀的小腹，皱起眉头冷冷道：“你不在府里安胎，到这里来做什么？”

　　长公主向那两个宫人道：“你们先退下。”

　　宫人们对视一眼，默默退至殿外——陛下的命令是盯着太后以免她自寻短见，大长公主当然不会看着亲生母亲死。

　　待那两个宫人离去，门扇重新阖上，长公主方才哽咽道：“三弟……三弟快不行了……阿娘就把解药拿出来吧……”

　　她说着“扑通”一声跪在地上：“阿娘难道真的忍心对自己的亲骨肉见死不救？”

　　太后心头一凛，随即横眉道：“那逆子自寻死路，与我何干？莫说我根本没有解药，就算我有也不会给他！”

　　长公主泪眼婆娑地望着她，眼中满是哀伤和难以置信：“阿娘，你怎么会变成这样？”

　　她知道母亲这些年来变得越来越偏激执拗，尤其是在桓烨走后，可她无论如何都想不到，她竟会向萧泠下毒，逼得三弟不得不用性命做赌注。

　　太后紧抿着唇不作声，深刻的法令纹宛如刀刻，几乎延伸至下颌。

　　长公主又道：“若烨儿泉下有知，他会怎么想？”

　　太后道：“不许你提烨儿！”

　　长公主道：“烨儿自小仁善，总是替人着想，若知道他敬爱的母亲为了他做出这些事来，他会开心，会欣慰？”

　　太后道：“我不管，烨儿为了那贱妇连命都没了，她若是还有良心，就不该独活！”

　　她顿了顿，瞥了一眼女儿的小腹：“你现在不懂，等你自己做了母亲就懂了。”

　　长公主将手轻轻放在小腹上，眉眼柔和又坚定：“我永远不会懂阿娘的想法。我只愿我的孩子一生自在，我将孩子带到人世，不是为了要他/她做我的傀儡。”

　　太后身子一震：“你也在指责你母亲？”

　　长公主低眉道：“女儿不敢，女儿只是恳请母亲三思，免得悔恨抱憾终身。”

　　太后厉声道：“用不着你来教我怎么做，你出去！”

　　长公主用绢帕拭了拭脸上泪痕，抬起眼道：“母亲莫忘了烨儿是怎么死的，你一定要重蹈覆辙，没有人能逼你。”

　　不等太后说什么，她敛衽一礼：“女儿言尽于此。”

　　长公主退出佛堂，不知不觉已是掌灯时分，晚霞褪得只剩淡淡一抹。

　　太后想将剩下的一半经文诵完，却是心乱如麻，原本倒背如流的经文无论如何也想不起来。

　　那两个影子似的宫人又悄无声息地出现在她身后。

　　太后站起身，快步走出佛殿，回到自己的禅院中，径直走进草木深处的小佛堂。

　　这是她静修之所，烨儿走后，她曾在这里度过了无数个寂寥的长夜。

　　小佛堂里空空荡荡，除了席簟蒲团和一只香炉，便只有一尊半人高的白玉佛像，若是仔细看就会发现，这尊佛像的面貌栩栩如生，与故太子竟有□□成相似。

　　自从桓煊派了那两个宫人来，她还是第一次打开这小佛堂，因她不愿让任何人发现她的秘密。

　　可眼下她已顾不得了，她太彷徨，太恐惧，太需要慰藉。

　　太后抽出三支香点燃插进香台，久久凝望着佛像的面容。

　　她做错了吗？她当然没做错，错的是他们。

　　若是她的烨儿还在，她就不会如此孤立无援。

　　正想着，一支香忽然灭了。

　　她心头一跳，忙起身在油灯上点燃。

　　片刻后，香又灭了。

　　她忙起身换了一支，还未点燃，那支香在她手上断作了两截。

　　太后手一颤，断香落在地上，她颓然地跌坐在蒲团上。

　　“连你也觉得我错了？”她抬头看着佛像，“连你也怪阿娘？”

　　佛像慈悲庄严的面容在她的泪光里微微扭曲，显得哀伤悲戚起来。

　　太后心中大恸，伏在地上痛哭起来。

　　许久，她停止了哭泣，起身擦干眼泪，向那两个宫人道：“备驾，本宫要去太极宫。”

　　眼见为实，耳听为虚，即便长女神情不似作伪，她还是要亲眼看见才相信。

　　先帝的丧礼之后，桓煊便住在太极宫的两仪殿中。

　　步辇行至殿外，天已深了。

　　太后一下辇便听见寝殿中传出僧人诵经驱邪的声音，她的心便是一沉，桓煊并不信佛道，只有在帝王病入膏肓的时候，才会请僧道来做道场。

　　她向寝殿中走去，太监总管高迈迎上来。

　　“皇帝如何？”太后道。

　　高迈肿着眼皮：“回禀太后，陛下已昏睡了一日一夜。”

　　太后皱起眉：“带本宫去看他。”

　　两人一前一后走进殿中，绕过床前屏风，高迈撩起御床前的帷幔。

　　殿中灯火如昼，皇后往榻上看了一眼，顿时如坠冰窟——这俨然就是当年的噩梦重现。

　　她定了定神道：“医官怎么说？”

　　高迈一开腔，眼中便淌出泪来：“郑奉御说若无对症的解药，依譁恐怕……”

　　他哽咽了一声：“恐怕就在这两日了……”

　　太后身子不自觉地一颤。

　　其实她根本不用问，在世的人中或许没有人比她更熟悉这种毒药引起的症状，她不但曾寸步不离照顾中毒的长子，在向萧泠下毒前也在宫人身上试过。

　　自先帝大殓又过了六七日，她一看就知道他已到了弥留之际，即便想自欺欺人也不能够。

　　要想用苦肉计骗她没那么容易，桓煊甚至不屑骗她，他是真的心甘情愿陪萧泠去死。

　　她忽然一刻也呆不下去，“腾”地站起身，转过身快步向殿外走去，仿佛背后有恶鬼在追赶。

　　待她走后，桓煊缓缓睁开眼睛。

　　他醒着，但确实中毒已深，没有几日可活。

　　高迈抹着眼泪：“陛下，要是太后真的没有解药怎么办？”

　　桓煊只是虚弱地笑了笑：“我本来就是在赌，愿赌服输。”

　　高迈道：“陛下为何猜测太后藏有解药？”

　　桓煊微微偏过头，看着他道：“当初桓熔买通了陈王府的方士给大哥下毒，他自己也服了半碗有毒的七宝羹……”

　　他喘了口气接着道：“根据赵昆留下的医案，这种毒药即使少量吞服也会留下遗症，若是分量拿捏不好，中毒身亡也难说……桓熔这么惜命的人若没有解药，怎么会为了洗脱嫌疑服下毒羹？”

　　高迈道：“即便有解药，未必在太后手上……”

　　桓煊点点头道：“所以我是在赌。”

　　他顿了顿，眼中流露出些许讥诮之色：“你不知道太后这个人。她一辈子都想把别人玩弄于股掌之间，不到最后一刻都会留着后手以防万一，何况……”

　　他捂着嘴咳了一阵，从高迈手中接过绢帕掖掖嘴角的血迹：“她在为先帝侍疾的时候，每日亲尝汤药，你看她可有半点中毒的迹象？”

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　　太后坐着马车回到蓬莱宫，在榻上辗转反侧至半夜，一闭上双眼便是方才在两仪殿中看见的情景，那张与烨儿肖似的脸庞在眼前挥之不去。

　　好不容易挨到天明，她从床上坐起身，向内侍道：“请长公主入宫一趟。”

　　长公主闻讯便马不停蹄地往蓬莱宫中赶，到达母亲佛院时，朝阳才刚升起，草木上的露珠在晨曦中闪着晶莹的光，大长公主不顾有孕，提着裙裾快步走上台阶。

　　皇后跪坐在蒲团上，脊背微微佝偻，一夕之间她的头发似乎又白了许多，穿着一身青布禅衣，看起来已与寻常老妪无异。

　　她整个人像是个泥塑的空壳，眼中只有深深的疲惫。

　　长公主心中五味杂陈，轻轻唤了声“母亲”。

　　太后面无表情地点点头，将身前小几上一个小瓷盒向她推了推：“解药在这里。”

　　长公主紧绷的心弦骤然一松，几乎喜极而泣。

　　可旋即太后的话便如一盆冷水兜头浇下；“但你还是救不了他。”

　　长公主脸色一变：“为何？”

　　太后道：“因为当初从桓熔那里抄出的解药一共只有两颗，我已服了一颗。”

　　长公主将信将疑。