曾淑的二叔性子活络，考中进士后在京城某个衙门里待了三年就不耐烦了，然后靠着岳家的门路外放到江南做官，至今已有五年光景。他自己休假少不常回来，但是年节以及老太太寿辰是次次不忘的，每回都会派人送妻儿进京，连带着还有一车又一车的丰厚节礼。
至于曾淑的大姑，很多年前就已远嫁南方，自亲家刘老太爷致仕那一年两家见过之后，至今已有差不多十年没上京了。
……
邹氏的院子里空落落的，丫鬟们都不知道躲去了哪里，曾淑脚步轻快地走到门口，正欲开口却听得里头传来祖母刻意压低的声音。
“……送个刚及笄的姑娘来，打量着谁不知道呢，当初老大到了年纪就送了个大姑娘，如今老二到了年纪就送个三姑娘。”
“……感情这是把当年的事给忘了。”
“全家除了个老的外全都是白身，最拿得出手的就是秀才孙女的名号。”老太太的语气里充满了不屑，“就这样的家世、这样的教养还想做曾家孙媳……总是仗着往日的情面……没脸没皮……”
曾淑站在了原地，听到里面继续说道。
“老太太，田家这几十年就出了曾家这一门贵亲，想着亲上加亲也是人之常情。”这声音是曾淑熟悉的，伺候了邹氏几十年的徐嬷嬷，她语中带笑地继续说道。
“您也别操心了，您如今给挑的这两个孙媳都是好的，往后也就好了，妻贤夫祸少，大爷和二爷以后也能和二老爷家里的三爷、六爷相互扶持。”
“那当然，”邹氏有些得意地道：“田氏以为二儿媳妇是她选，但其实是我早就相看好的，田家的女人，再别想进曾家的门！”
……
“祖母——”
曾淑加重了脚步，等不及身后的丫鬟动手就自己掀了帘子快步走了进去，高兴地道：“我回来了！”
屋子里，邹氏着一件褐色缎子做的衣裳，额头戴着同色上镶红宝石绣着吉祥纹的抹额，正懒懒地歪坐着一边身子剥荔枝吃。
徐嬷嬷的手里则拿着一柄竹制的鸡毛掸子，正扫着多宝架上的落灰。
两个老人看到曾淑回来脸上都露出了笑容，邹氏更是乐呵呵地朝她招手，“回来了，都和你娘说好了？”
“都好了。”
曾淑上前几步在祖母旁边坐下，眨眨眼，“我跟娘说三表妹来了得她出嫁妆才能嫁得出去，还有若是她和二哥看对了眼，那可就难办了。二哥错失一门好亲事不说，三表妹身份太低也配不上二哥。”
“然后娘就醒悟了。”
“我刚刚替她写了封信给外祖母，拒了这事，还跟外祖母说请她老人家多费心再给三表妹寻门好的亲事。并且让人从库房里收拾了四个箱子送过去，说是我娘给三表妹的添妆，如此也就了了。”
“这样就好。”对于曾淑的处置，邹氏满意地点头，“请神容易送神难，田家三姑娘那身份不上不下的，来到京城就只是你爹的外侄女，这样的身份若没有侯府抬举连个举人都嫁不了。”
“而你如今在侯府举步维艰，根基未稳，多一事不如少一事。”
邹氏略微解释后又道：“再说了，你二哥如今亲事也定下了，就预备着今年考完乡试就成亲，接个刚及笄的表妹到家里来，若是以后传出什么闲言碎语惹得亲家不快，到时候再来后悔，可就来不及了。”
“所以我才没拦着你娘让人去请你，”她说完这些和蔼地看着曾淑，“侯府那头没说什么吧？”
“没呢，”曾淑也赞同祖母的意思，轻快地回道：“如今侯爷在家，我自在得很，本来他也要和我一起来的，但宫里头来人说陛下有事寻他，他就到宫里去了。”
“对了祖母，这荔枝您尝着如何？若是喜欢我那还有半篓子呢，侯爷说甜滋滋的他不爱吃这个。”她四下张望了一下，看到滚圆的荔枝被放在邹氏左手边的条几上便站起身子，走过去坐下，伸手拿了一颗。
“你自己吃吧，我刚刚已经吃过两颗了。”邹氏指了指条几上一小堆荔枝皮，“这东西烧心，吃多了我晚上睡不好，你也少吃一些。”
“嗯嗯，”曾淑把手上剥好的这个放到嘴里，含含糊糊地点头道：“我也不太爱吃这个，要剥壳还要吐核，好麻烦的。有这功夫不如吃几片西边来的蜜瓜，那个才好吃，咬上满满的一大口，脆甜。”
邹氏被她逗笑了，“家里给了你两个陪嫁丫鬟，到了侯府之后侯爷又给你挑了四个，六个人伺候着你，这等子事哪用得着你来动手？让她们挑干净了放到碗里你夹着吃就是了，还不用脏了手。”
话音刚落，曾淑就不小心用力过度，粘了满手的汁水。
邹氏无奈地摇头，“哎呦，怎么还是这样不小心，快，你们去取了水来，再拿干净的巾子给姑娘擦擦手。”
丫鬟们听罢顿时四散而去，不一会儿就有两人端着铜盆、捧着巾子回来侍候。
“别人剥的不是那个味，我还是喜欢自己动手。”曾淑的手从铜盆上拿起，一边接过丫鬟递上的温热巾子擦去手上的水珠，一边解释。
“随你吧，”邹氏呵呵笑，“知道你要回来，我让人开了一坛梅子酒，待会儿你喝两盅。”
“哇，是徐嬷嬷渍的梅子酒吗？”曾淑惊喜地看向对面的徐嬷嬷，“那我可得多喝两杯，徐嬷嬷渍的梅子酒味儿最好了，别人做的都不是那个味。”
徐嬷嬷听她这么一说，牙花子都笑出来了，“去岁渍的梅子酒还有好些，家里头就您和老太太爱喝，自您出嫁后老太太也喝得少了，如今还剩许多呢，老奴这就去再起两坛子，待会儿给姑娘您带回去。”
“不过也莫要多喝，这酒后劲重着呢，喝多了仔细头疼。”
“多谢嬷嬷！”曾淑开心地笑着。
……
在曾府耽搁了一些时辰，等曾淑乘着马车启程的时候，天色已渐渐暗了下来，道路上除了他们这些赶着回去的人和车外，还有就是两旁趁着宵禁来临前想要多卖些银钱的摊贩们。
“卖包子咯，又香又甜的包子。”
“七孔针、五色线，十文一份嘞！”
“髓饼，这位老爷要不要尝一尝热乎的髓饼？我这儿的髓饼可是刚从武成王庙前的海州张家那儿拿的，一斤只需五十个钱，货真价实童叟无欺……”
“哇，姑娘，有您爱吃的髓饼呢！”
坐在马车右侧，和曾淑从小一起长大的丫鬟侍书小小地掀开车厢侧边的帘子一角，看清楚那卖髓饼的人顿时转头高兴地朝曾淑道：“姑娘，是武成王庙前海州张家做的髓饼，他们家做的最是好吃，比皇建院前郑家的松软些，咱们好久没吃过了，您要不要买些尝尝？”
曾淑就坐在侍书的对面，听到这话后笑道：“是你喜欢吃吧，想吃就去买吧，这髓饼也不是时常都能见到。”顿了顿，她又补充了一句：“多买一些，我们带回去分给其他人尝尝。”
在曾淑身边，一个身子坐得笔直，着蓝色比甲的俏丽丫鬟听到曾淑的话嘴唇动了动，不过还是没有开口阻止。
第三章 老夫人和侯爷 不是所有母子都感情深厚……
广宁侯府，是一座五进的大宅子，内里有流水环绕，前院有假山后院有花园。东西两侧还各有几座大小不一，用于安置客人、旁支、姨娘等人物的侧院、偏院、跨院等等。
这座府邸坐落在皇城边上，附近都是京城权贵聚集之地，若是骑马，离皇宫也就不到两盏茶功夫。
这里是曾淑的夫家，她的夫君就是当代广宁侯傅霆，傅永宁。
两人于去年末在金波池的冰嬉场上相遇，然后历经波折，今年开春未久曾淑就嫁了过来，至今尚未满三月。
“夫人回来了——”
侯府的门房都是人精子，打老远看到曾淑乘坐的马车，立马动作飞快地将中门全部打开，然后消息层层后传。
等马车和随行的丫鬟、女护卫等停在二门的时候，早有几顶蓝色小轿停在旁边的青石地面上，旁边伴着几个神情恭敬，身材健硕的抬轿媳妇。此外还有一个同着蓝色比甲，神情沉稳的大丫鬟和两个扎着双丫髻，眉清目秀的小丫鬟，显然是那大丫鬟特地带在身边，让跑腿使的。
“夫人，您慢些。”
那大丫鬟眼见着马车停稳，便拿着踏脚的凳子站在马车下方，小心翼翼地将曾淑扶了下来。
“老夫人两刻钟前曾打发人来寻您，另外，钱姨娘拉着秋姨娘和大公子半个时辰前在正院候了一阵子，说是要给您请安。正巧老夫人派来的人瞧见了，就把人都带走，到现在还没有回来呢。”
她指挥着人把轿门压低，一边扶着曾淑一边用不高不低的和缓语气道：“过了一阵子老夫人又派了个丫鬟来，让您回来后先到她院子里去，不知道有什么事儿。”
曾淑明白了她的未了之意，前进的脚步顿时就停住了，转头看向这个丫鬟的眼中有些诧异，“晴雁，如果我没有记错的话，这不是还没到请安的时辰吗？她们来那般早做什么？”
“杨姨娘呢？她也去了吗？”
晴雁摇头，也有几分不解，“是还没到请安的时辰，奴婢也不知道两位姨娘来得这般早作甚。至于杨姨娘她身子抱恙，今日告了假。”
曾淑不再去想，晴雁是傅永宁给她的得力人，家里的人世代都在侯府侍候，对侯府的情况熟悉得很，她既然说了不知道两位姨娘来做什么，显然就是她们的到来是毫无预兆的。
至于一个月里头要病上大半个月的杨姨娘，曾淑听完就罢了，随意地回了句，“那让她好生歇着，这两日就不用过来请安了。另外传府医给她看看，若是要用药就去找郭嬷嬷拿对牌，莫要耽误了病情。”
晴雁记下了，然后轻声问道：“那老夫人那边……”
曾淑环视了一圈，将身边三个丫鬟的神色都瞧在眼里。
来接她的晴雁微低着头，神情恭敬地准备着听从吩咐，而跟着她出门的晴娟则若有所思。这两个人是傅永宁院子里四个大丫鬟中的两个，另外两个虽然也在他身边侍候，但实际上却和曾淑的两重婆婆，也就是侯府的太夫人和老夫人有莫大关系，所以都留在了院子里。
如今两人虽然对老夫人这突如其来的一遭感到有些奇怪，但也没有太大惊讶，与之相反的是她的陪嫁丫鬟侍书，一听到了‘老夫人’这三个字顿时就有些害怕，看过来的目光中也蕴含着担忧之色 。
曾淑暗叹口气，知道她这是对老夫人上回因为她不懂府里的规矩，让人打的两板子心有余悸，想了想便道：“侍书，你带着我买的髓饼先回屋里去。”
“另外盯着些小厨房那头，侯爷早上临走的时候说晚膳想吃羔羊肉，你先让她们安排上。”
“啊？！是，是，夫人。”
侍书有些紧张地退到一边，怀里紧抱着装髓饼的袋子，脸上还是不改担忧之色。
不过曾淑却没有紧张，她理了理衣裳，坐进轿子里。
“我们走吧。”
晴雁听罢喊了声“起轿”，然后边走边对身侧一个稍小些的身影吩咐了几句，和刚跟着曾淑回来的晴娟一道，坐进轿子跟了上去。
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曾家与广宁侯府不是门当户对。
曾淑的祖父，曾家老太爷不是什么天资聪颖的人物，但胜在勤勉，蹉跎多年后终于在四十五岁这一年考中了进士。
他年轻的时候穷得很，在通州的乡下一边读书一边种地或者是请长工种地，总之曾家往上两辈都是一边读书一边种地。往大了说勉强算得上是‘耕读传家’，但距离更上一层的‘书香门第’还有不小的距离。
而广宁侯傅家就不一样了，其祖上曾随本朝太/祖打天下，后因战功显赫被封为广宁侯，是本朝少许的几个世袭罔替的侯府之一。
往后历经两朝，侯府威风不减。
所以即便是前些年先老侯爷与先世子，也就是傅永宁的亲兄长傅荣相距战死于沙场，傅永宁尚未及冠就在重伤中承继侯府，满京城的人也不敢怠慢。
比如这回宫里赏赐臣子南边新进的荔枝，尽管数量不多，但侯府就得了两篓子，而每年年底的宫宴，也不会缺了侯府女眷的位置。
是以当年傅永宁的原配，先夫人小钱氏刚去时，哪怕她留下了一个嫡长子但京城的权贵或者重臣家里还是心动了，对继室之位虎视眈眈。
传闻就是宫里也有公主看上这个年轻并有赫赫战功的广宁侯。
可出乎所有人意料的是，傅永宁突然向名不见经传的曾家提亲，当时好多人差点惊掉了下巴。就连侯府的老夫人钱氏也不例外，曾淑都嫁过来差不多三个月了，她看这个儿媳妇还是眉毛不是眉毛、鼻子不是鼻子的。
曾淑都问过安一阵子了，她老人家才淡淡地道：“回来了？”
“是，”曾淑恭敬地回答：“我娘已经大好了，特让儿媳转告母亲，多谢您给的人参，家祖母也托儿媳向您问安。”
早上曾淑出门的时候来向老夫人报备过，所以如今回来了理应也要过来回一句，给家中的长辈带句话，寒暄一二。
不过老夫人显然没有寒暄的意思，她绷着一张没什么表情的脸，不但没说上两句亲家客气了之类的客套话，还指着曾淑对面坐着的几个人道：“有心了，不过你是侯府的当家主母，不要老是往外跑！”
“今天他们几个过去给你请安，生生地在屋子里坐了半个时辰，这像话吗？”
老夫人训斥的话毫不留情，“你这是要学着外头那些面慈心狠的给人立规矩不成？！可怜敦哥儿才那么一丁点，大老远地去给你请安还落得个空等一场，若不是我让人带他过来，怕不是要饿晕过去。”
老夫人这一番话把周围侍候的丫鬟吓得一动都不敢动，生怕惹祸上身。就是秋姨娘和曾淑对面坐着的大公子敦哥儿都吓了一跳，唯一还镇定着的就是敦哥儿旁边的钱姨娘了，她不但毫不意外还无声地朝曾淑露出了一个嘲讽的笑容。
把曾淑气得眼睛微眯，暗暗记在心上。
不过这时候并不是教训钱姨娘的时机，也顾不得思考他们几个这副表情的具体含义，曾淑辩解道：“府里请安的时辰是酉时，如今还不到……”
明明是他们来早了，这怎么能怪她呢？
“好了！”
老夫人没等她说完就不耐烦地打断了，“嫁了人，就不要一门心思的往娘家跑，为了娘家连夫家都不顾了，天底下没得这样的规矩。你今晚回去抄十遍《女则》、《女诫》，明儿一早就给我送来。”
“……是。”