李嘉不由赞道：“薛娘子真是见多识广。以后我房里的饮食就交给薛娘子负责了。”

　　薛盈一愣，自己是负责太夫人的饮食的，向来李嘉的饮食都是由陈娘子负责，若全部交给自己，不但忙不过来，而且陈娘子会越发不平了。

　　薛盈思量一阵劝道：“陈娘子是府中的老人了，厨艺一向很好，若贸然更换怕是不妥当。不如这样，小娘子的饮食还是陈娘子负责，若另外想吃什么，随时派人传唤我做就好了。”

　　李嘉也只得罢了，忽又向薛盈眨眼笑道：“薛娘子，你初来乍到人生地不熟，若是有人欺负了你，可以悄悄地告诉我，我一定替你主持公道。”

　　薛盈忙应允下来，心想：李嘉虽然单纯，可并不傻，毕竟出身世家，内宅那些阴私恐怕也稍有了解吧。

　　薛盈回到大厨房，也到了用晚膳的时间。她笑着招呼众人道：“太夫人和小娘子都用过膳了，我们也吃饭吧。”

　　众人这才在桌前坐下来，做蟹酿橙的材料还剩了些，薛盈把它放在碟子里笑道：“大家也尝一尝，螃蟹很是下饭呢。”

　　王娘子第一个夹起一筷蟹肉品尝，称赞道：“真好吃，薛娘子在蟹肉里加上沙姜真是神来之笔，既没有掩盖蟹的咸鲜，又融入了沙姜的香辣，还化解了蟹的寒凉，可谓一举三得了。”

　　王娘子的一番话引得大家都好奇起来，纷纷把筷子伸向那盘蟹肉，也都称赞薛盈的厨艺。唯有陈娘子迟迟不肯动筷子。

　　薛盈决定主动打破这个尴尬，笑问：“陈娘子是没有胃口吗，这盘黄芽菜很是清爽，你尝尝看？”

　　陈娘子冷笑：“薛娘子收买人心的手段，我可瞧不上。”

　　“哦。”薛盈本是暴脾气，只是初来乍到一直收敛着罢了，既然陈娘子冥顽不灵，她也不必再忍让，反问道：“把别人的善意当做别有用心，这就是陈娘子为人处世之道？”

　　王娘子看她二人颇有些剑拔弩张的样子，忙劝道：“闲话不说，今天的菜肴很丰盛，我们赶紧吃饭。”

　　薛盈却不打算就此收手，索性提高了声音道：“我这人是直性子，今天大厨房的娘子都在这里，索性把话说明白了。我入府以来一直与大家和睦相处，并不曾得罪了陈娘子，陈娘子却处处针对我，无非是嫉恨我抢了你的位置而已。我做掌厨凭的是本事，陈娘子若不服气，不妨和我比试比试。”

　　陈娘子眉头一挑道：“比就比，我在大厨房当差十年了，不信比不过你一个小娘子。”

　　薛盈忽得笑了：“好，陈娘子果然是敞亮人，咱们丑话说在前面，若这次我胜了，今后在大厨房，你需听从我的调配。反之亦然。”

　　“好，薛娘子别后悔就行。”陈娘子毫不犹豫答应下来。

　　薛盈沉声道：“我一向言出必践。今天晚了，明日中午我们再比。为了公平起见，我们做同一样菜，大厨房的各位娘子就是裁判。”

　　在座的各位娘子年轻好事，听到陈娘子和薛盈要比试厨艺，也都纷纷表示赞成。陈娘子又问：“那我们做什么菜？”

　　薛盈笃定笑道：“陈娘子决定就好。”

　　“川炒鸡如何？”

　　薛盈愣了一下，王娘子以为她要反悔，谁知她很快回过神来道：“好。”

　　吃完晚饭后，薛盈回到自己房中正准备休息，王娘子却来找她了。

　　王娘子开门见山道：“薛娘子何必要跟陈娘子比试，横竖您是太夫人亲自定下的掌厨，她纵是不服从调配，打发她去做一些无关紧要的事就好了。”

　　薛盈知道她是好意，笑笑道：“我自有主张，一来对自己的厨艺有信心，二来陈娘子厨艺不错，即使对我有不满，也都摆着明面上，不会背地里搞鬼。想要这样的人心服口服，只需在实力上胜过她就行。”

　　王娘子还是不放心：“这也罢了，只是陈娘子是眉州人，最擅长做川饭，薛娘子此次恐怕没有胜算。”

　　“眉州、川炒鸡。”薛盈有刹那的失神，她忽然想起儿时落魄的日子。

　　薛盈亦是蜀人，祖籍益州。薛盈母亲早亡，从记事起，她便跟着父亲颠沛流离，八岁到十岁那段时光，一直是在眉州舅舅家度过的。

　　据爹爹告诉她，薛家祖上行商，到祖父这一代，因经营不善，从小康之家陷入困顿。到爹爹这一代，便只有靠变卖家产勉强度日了。

　　后来爹爹实在走投无路，只好去眉州投靠内弟。此时母亲早已去世，舅母为人泼辣厉害，舅舅又为人懦弱，他们在眉州的境遇可想而知。幸而爹爹写得一笔好字，又善图画，父女二人靠卖字为生，才不至于太遭人白眼。

　　儿时的很多记忆都模糊了，可有一件事却见她心头打上了烙印。

　　作者有话要说：　　写完这一章，我忍不住点了辣子鸡的外卖......

第8章

　　蜀人尚滋味，好辛香，舅舅当时任县主簿，日子颇过得，家中的厨娘经常做姜辣羹、大燠面等川饭。薛盈初时吃不惯，后来也慢慢适应，渐渐喜欢上了这辛辣的味道。

　　有一天薛盈在厨房边上玩耍，厨娘正在做川炒鸡，花椒的香味一阵阵传来，她觉得自己饿极了。可是她知道那是留给舅舅舅母的下酒菜，她和爹爹是没有资格吃的。

　　菜炒好后，厨娘恰巧有事出去，她实在忍不住川炒鸡的诱惑，便走进厨房尝了一块，花椒香麻，鸡肉外酥里嫩，她吃了一块还想再吃一块，很快，盘子里的川炒鸡就少了很多。

　　厨娘回到厨房不久便发现了异样，诧异道：“谁偷吃了鸡肉，怎么变少了？”

　　舅母此时正好路过，冷笑一声，提高了声音道：“这有什么难猜的，家中拢共这么些人，你就当是讨饭的叫花子吃了吧。”

　　薛盈躲在远处，却永远忘不了舅母鄙夷不屑的神情，那是她有生以来最感到耻辱的时刻。从此以后，她再也不吃川炒鸡了。

　　第二天中午，大厨房的众位娘子知道薛盈和陈娘子要比试厨艺，早早便去等候了。

　　川椒、生姜、大蒜，是做川饭必不可缺的三大法宝。陈娘子和薛盈今日要做川炒鸡，自然少不了这三样调料。

　　薛盈做川炒鸡用的是鸡腿肉，加入胡椒粉、甜酒和淀粉腌制后，直接放入油锅里炸制，经过初炸和复炸，鸡肉很快变成金黄色。

　　薛盈很快用菽乳、水、酱油、盐调制了一小碗料汁。再次加炒锅加热放入少许芝麻油，加入炸好的鸡块和大量的川椒、葱、姜、蒜翻炒，临出锅时倒入料汁，川炒鸡便做好了。

　　另一侧陈娘子的做法似乎与薛盈不尽相同，她也是选取鸡腿肉，不过放了少量油略微煎炸后，便倒入沸水开始煮制，另外川椒和姜蒜的用量也比薛盈少一些。

　　两个版本的川炒鸡做好后，川椒特有的麻香充斥了整个屋子，众人都觉得饥肠辘辘起来，纷纷拿起筷子品尝。

　　王娘子首先尝了薛盈制作的川炒鸡，因为大量使用川椒、生姜和大蒜，菜一入口便辣得她直哈气，可奇怪的是，一旦适应以后，这股麻辣的味道便吸引她继续品尝下去，鸡肉表皮酥脆，带着菽乳的咸香，但内里却十分软嫩，丝毫不像坊间尝过的川炒鸡那样干涩。她一连吃了三块，才恋恋不舍地放下筷子。

　　王娘子接着品尝陈娘子做的川炒鸡，因焖煮了一段时间，鸡肉十分软烂入味，适量加入川椒、生姜和大蒜，更加提味，也突出了鸡肉的鲜香。这道菜滋味平和，显然更能让不习惯吃川饭的北方人接受。但是，王娘子总觉得还缺了点什么，也许是辣得过瘾痛快的感觉吧。

　　等到众人品尝完提出自己的意见，支持薛盈的人居然与支持陈娘子的一样多。支持薛盈的人和王娘子一样看法：喜欢这道川炒鸡麻辣的味道，吃起来过瘾痛快，而支持陈娘子的人认为薛盈做的菜简直快麻掉了自己舌头，太冲了，还是陈娘子做的鸡块更软烂入味。

　　王娘子皱眉道：“如此看来，二位娘子的厨艺旗鼓相当，竟是不分胜负。只是既然要比试，总得有一个结果，要不要我再找一些人当裁判。”

　　陈娘子默不作声尝了一块薛盈制作的川炒鸡，神色一动问：“薛娘子也蜀人？”

　　薛盈的神色有些怔仲，停了片刻方道：“是，只是十岁后就来汴京了。”

　　陈娘子忽然笑了：“不必再找人裁判了，是我厨艺不精，甘拜下风。以后在大厨房，我甘愿接受薛娘子的调配。”

　　一言既出，众人皆惊，大家面面相觑一阵子后，有一位小娘子不忿道：“明明陈娘子做的川炒鸡更入味更好吃，陈娘子为什么要说自己厨艺不精？”

　　薛盈只笑了笑，并不说话。陈娘子沉默片刻道：“因为在蜀地，人们就是这样做川炒鸡的。”

　　陈娘子停顿一下又道：“只是在汴京，大部分人都不习惯过于麻辣的川炒鸡。我太想赢得这场比试了，所以做了改良。但做出来的菜，就不是家乡的味道了。”

　　她忽然想起刚入李府做厨娘时，也曾做过正宗版的川炒鸡，只是做完后，李府的主仆却并不欣赏，说自己做的菜过于麻辣。从此之后她做川饭，都自觉的少放些川椒和姜蒜，努力去适应府上众人的口味。

　　只是今天她尝了薛盈做的川炒鸡，儿时的念念不忘的味道又复活了，她实在不能违背自己的本心说薛盈做的不好。

　　胜负已定，众人便都安心坐下来吃点心，王娘子见薛盈怔怔的只是不动筷子，面上殊无获胜后的喜悦，不由问道：“这川炒鸡你薛娘子自己做的，配米饭吃味道很好，怎么不吃？”

　　薛盈愣了一下，方夹了一块鸡肉送入口中。那股辛辣的气息熟悉而陌生。算来屈指堪惊，十一载光阴倏忽而过，她如今自食其力，再也不是当初那个惶惶无依、敏感脆弱的少女，只是那些屈辱的记忆在脑中生了根，无论如何挥之不去。

　　因今日薛盈与陈娘子比试川炒鸡，材料准备多了，给李维送去的午点也有这道菜，川椒特有的辛香气息极为霸道，李维闻了不由皱了皱眉。

　　一旁侍候的老仆郑良看他神色，忙道：“这道川炒鸡过于辛辣，怕是不合阿郎的胃口，小的撤下让厨娘换别的菜吧。”

　　李维面上不置可否，停顿了一下方问：“这是新来的薛娘子做的？”

　　“正是。”

　　李维淡淡道：“呈上来吧。”

　　郑良将那道菜挪到李维面前，他随手夹了一块鸡肉放入口中，一股又麻又呛的味道直冲脑门，他沉下脸放下筷子：亏得李嘉几次三番向自己夸赞薛盈的厨艺，难道川椒不要钱嘛，她居然死命地放了那么多。

　　郑良叹了口气，二话不说将这道菜撤下去。

　　“慢着。”等到舌尖那股麻辣味消退，李维忽觉得意犹未尽，莫名其妙还想要尝一块，郑良只好又重新摆上，令他大为惊讶的是，李维居然一连吃了好几块。

　　李维额头冒出细汗，喝了一口龙团茶中和了口中的麻辣，暗想：这川炒鸡仔细品尝，还是挺够味的。

　　近日李维有一道要紧劄子要写好进呈御览，吃了几块鸡肉后，又匆匆用了一些点心便去书房了。临走前吩咐郑良把那盘川炒鸡也带过去。

　　等到傍晚去收拾餐具的时候，郑良发现那盘川炒鸡居然见了底，也就是说，李维一边写劄子，一边把鸡肉吃完了，不由惊掉了下巴。

　　郑良伺候侍候李维多年，深知他的性情：因自小师从程渊学理学，最讲究动心忍性，节欲克制，向来不爱美色华服，不贪口腹之欲。所以即使二十六岁犹未成婚，房内却连一个侍候的婢女也没有。可是如今竟被一盘川炒鸡破了功！

　　一连几天，陈娘子都没有到大厨房当差了，薛盈以为她心里还在别扭，询问王娘子，谁知她叹了口气道：“陈娘子也是位可怜人。”

　　薛盈诧异道：“这话怎么说？”

　　“陈娘子丈夫去世的早，留下一个遗腹子，这么多年含辛茹苦把他抚养成人。许是太娇惯了，如今长到二十岁，文不成武不就，陈娘子一提起这个儿子就头疼。这几天忽然又闹什么新花样，说是要和朋友去扬州贩卖香料，非要陈娘子出本钱。陈娘子被他闹不过，又气又恼，胸口闷吃不下饭的老毛病又犯了，所以这几天一直卧病在床。”

　　薛盈内心一动道：“我去看看陈娘子。”

　　作者有话要说：　　从基友CP青山远眸那里复制了几多花花给来看文的小可爱。

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第9章

　　陈娘子房内。

　　徐大郎好话说尽，只是母亲就是不肯松口，不由急道：“娘怎么还不信我，我这次真的是发狠要成人立事。若还是像往常一样怠惰，我就……”

　　陈娘子忙堵住儿子的嘴道：“不许胡说。我再想想，明日给你答复。”

　　陈大郎叹了口气，见到母亲形容十分憔悴，又劝道：“娘纵使没胃口，好歹也要吃些东西，我去给你下碗面吧。”

　　“不必了。”陈娘子摆手制止：“我现在胸口闷吃不下，晚间让大厨房的娘子给我送碗粥也就是了。”

　　徐大郎再次叹了口气，一跺脚走了。

　　薛盈来到陈娘子房前，看到徐大郎双眼红红的，不由问道：“令堂身体怎样了？”

　　徐大郎苦笑道：“家母是老毛病了，也只怪我做儿子的不争气罢了。”

　　薛盈没与徐大郎多寒暄，掀开帘子进了房。陈娘子躺在一张旧床榻上向她招呼道：“薛娘子来了，都说家丑不可外扬。如今倒叫你看笑话了。”

　　薛盈柔声劝道：“陈娘子家里的事我已知晓。说起来令郎也已经成人了，他若真的肯改过上进，这自然好。不过话又说回来，他若真的不改，我们也没有别的法子，一半尽人力，一半听天命罢了。无论如何，总把他关在家里，不知世路人情，也不是长久之道。陈娘子索性放手让他做去，到了外面人生地不熟，他自然要勤谨些，或许历练出来了也未可知。”

　　陈娘子叹了口气道：“你说的何尝不是，若说我这个儿子，因他父亲去世的早，我管得松了些，有些骄纵是真的，但本性不坏，对我也算孝顺，让他出去历练一番学些乖也未尝不可。只是他以前从未做过生意，说是要贩卖香料，又不懂行情，万一被人骗了，赔得血本无归，我这半辈子的积蓄就全填进去了。”

　　薛盈沉吟一阵道：“陈娘子不必担心。依我看，令郎也不必做香料生意，竟是去杭州买些生丝回京贩卖更妥当。”

　　陈娘子忙问：“看样子，薛娘子是知道些内情？”

　　薛盈压低了声音：“我也是略听到一些风声，因为汛情，浙江路运往京城的生丝折损到运河里了。据我预料，今年京城的生丝价格定会上涨，令郎若做生丝买卖，定不会赔本。我叔祖是杭州的茶商，也认识一些生意人，令郎去了杭州，我托他照应一下好了。”

　　陈娘子十分感激，怔怔地望着薛盈道：“薛娘子厨艺精湛，为人是极好的，只是我前些日子内心偏狭，偏偏认为你鸠占鹊巢，说起来真是惭愧。”

　　薛盈笑道：“往事我们不必再提，我也没你想得那么好。这生丝生意我也要出钱掺和一下，到时候赚了钱，我和令郎按股分成，陈娘子同不同意？”

　　陈娘子不由笑了：“路子是你找的，你要分一杯羹，这有什么不可以。”她忽然觉得轻松了些，否则亏欠薛盈太多，她一时无以为报。

　　辞别了陈娘子，薛盈本来想去大厨房的，心念忽又一动，向人打听了徐大郎的住处，径自找上门去。

　　她也不和徐大郎废话，直接告诉他自己和陈娘子的决定，徐大郎果然喜出望外，忙道：“多谢薛娘子在家母面前替我转圜，又给我们娘俩指了一条明路。薛娘子放心，你该得的钱，我一分也不会少给。”

　　薛盈的叔祖是位精细人，有他在杭州替自己盯着，应该不会出什么差漏，她眼下担心的不是这些，淡淡一笑道：“生意场上有规矩，入股分成，是要将具体条款写明画押的。回头我们商量写个文书，有白纸黑字在，谁也吃不了亏去。只是有句话我要嘱咐你。”