谢西暝眼神微变，向着里屋看了眼，才低头轻声道：“这个……是我的错。”
“你？”沈柔之疑惑，总不会是他虐待妹妹吧？
正想追问，外头阿诚惊慌失措地跑来，行礼道：“大小姐，大事不好了！”
沈柔之道：“别急，说什么事？”
阿诚道：“刚才二老爷那边派人来说，望江楼上出事了，死了很多人，好像还跟咱们大人有关。”
“什么？”沈柔之蓦地站起身来，不知道是因为受惊还是起的太急，脑仁儿都跟着晃动了一下似的，她忙举手扶住额头。
而与此同时，谢西暝却也张手揽住她的肩头：“怎么了？”他问的又急又冲，语气充满了关切。
沈柔之的脑袋嗵嗵地跳了两下，带着疼，好不容易抬眸看了眼谢西暝，却顾不上说别的，只看阿诚：“父亲怎么了，你们打听了没有。”
阿诚才要说，谢西暝却道：“你别急，沈大人无事！”
沈柔之才要斥责他不要多嘴，却感觉他的手握紧自己的肩头。
少年身上好像是淡淡的青草薄荷的味道，这还是她第一次跟陌生的男子如此亲近。
沈柔之低头看了眼她肩头的那修长的手指，心内有些气恼：“你还不松手？”
不过这一瞥之间，却发现他的手好像带着伤，还是新鲜的，先前他行礼的时候好像没有的。
谢西暝一愣，却也听命轻轻松开了手。
偏此时菀儿也匆匆地走来：“大小姐，老太太那里叫你过去，像是大人出事了。”
沈柔之听了这话，心悸气短。
正要吩咐阿诚再去探听，冷不防谢西暝道：“你们都出去。”
阿诚跟菀儿正惊愕着，却见少年眼神冷冽地瞥过来。
他们两人本是要等沈柔之示下的，可是跟少年目光相对，却都来不及多想，忙逃也似的双双退了出去。
沈柔之大为意外：“你自作主张的这是干什么？”
谢西暝沉声道：“你的伤在头上，可大可小。现在不宜惊急忧怒，也不能随意乱动。”
这话居然跟先前那大夫叮嘱过的差不多，沈柔之见他自作主张喝退了菀儿阿诚，本来很生气，听了这句却愣住了。
谢西暝的语气缓和了些：“沈大人那里无事，他之前跟我说过的，只是回知府衙门知会一声，稍后自然回来。”
他徐徐说来，自有一番令人信服的成竹在胸的神色，沈柔之疑惑：“父亲真的跟你说过？”
谢西暝点头：“是，我保证无事。”
沈柔之来回踱了几步：“既然这样，老太太那边怕吓坏了，我至少要先过去安抚。”
谢西暝道：“你去也行，只是不能急躁……我陪着你去吧。”
沈柔之忍不住道：“要不是知道今儿才是第一次见你，我还以为早跟你认识了呢。你还是好好在这里看着你妹妹吧，大夫说她受了惊吓，身边儿不能缺人。”
谢西暝的唇动了动，又看看她的伤，勉强道：“那、那好，只是长姐千万记得别太忧心，对你的伤不好。”
沈柔之实在拿这个新鲜弟弟没了主意，笑道：“你是真关心我呢还是说些好听的？我只是伤了头，且死不了呢。”
谢西暝听到那个字，本能地探手握住沈柔之的手腕，眼中的怒意一泻而出：“你还说！”
沈柔之看着少年凌厉的眸色，一时竟忘了挣脱。
却在这时，只听有人道：“长姐，长姐！”
说话间一个人急匆匆跳了进来，抬头看见这一幕，便愣在了当场。
这进门的是沈柔之的妹妹珍之，沈珍之是沈承恩的妾室所生，只比沈柔之小一岁。
直到此刻，谢西暝才松了手。
沈柔之无奈地揉了揉自己的手腕，当着珍之的面儿，只得先不去搭理他：“你来干什么？”
先前老太太传沈柔之过去，很快“外室之子”的话就传遍了府内。
沈珍之当然也听说了，只是没想到这少年生得如此美貌绝伦，令人惊艳。
她忙咳嗽了声，眼睛瞟着谢西暝，道：“他们说父亲出了事，到底是怎么了？老太太那里急得不成，叫你过去你又不去。”
沈柔之皱眉：“我正要去呢，急什么。”
她本来不想理会谢西暝了，走到门口忽然想起沈奥还在，便回头叫了两声，沈奥从里间探头出来：“长姐我留在这里可好？”
沈柔之看看那孩子祈求的眼神，这才又飞快地扫了眼谢西暝，想他应该不至于会做什么坏事，便淡淡地道：“别只顾贪玩儿忘了回去。”
出了书房，沈珍之忙跟上来：“长姐，那个就是父亲带回来要认祖归宗的？”
沈柔之道：“你消息倒是灵通。”
“满府的人都知道了，”沈珍之回想着谢西暝的样貌，啧了声：“长的真是一表人才啊，可惜……”
“可惜什么？”沈柔之问道。
沈珍之所可惜的，自然是说谢西暝不是正室生的，可自己也是这样出身，当然不便提起。
于是只笑道：“没什么。不过长姐你可要小心了。”
“又小心个什么？”沈柔之不解。
沈珍之看看她的头，怀疑她是真的给打伤了头弄糊涂了：“这不是明摆着的吗？咱们这房里只有沈奥一个男丁，只是年纪还小呢，如今多出这么一个人来，你小心些将来他会跟沈奥抢家产。”
沈柔之微怔，继而笑道：“想不到你还这般高瞻远瞩。”
“什么高瞻远瞩，恐怕只有你在这里当局者迷，连二房那里的婶子都知道了，先前还跟老太太商议这件事儿呢。”沈珍之撇了撇嘴。
老夫人那里因操心沈承恩的安危，在听见二房里曾氏夫人提起这话题的时候，只觉烦心，便没许她多说。等见沈柔之来了，便问道：“派了人出去打听了没有？”
曾氏夫人也忙道：“柔之，听说死了十几二十号人呢，整座望江楼都封了，我听说后差点吓晕，赶紧过来瞧瞧情况。可快点派人去打听为上。”
沈柔之见老太太坐立不安，满脸焦急，又看曾氏唯恐天下不乱的神情，她想起谢西暝的话，微笑道：“老太太跟婶子放心，父亲才派了人回来说，他无事，如今在知府衙门，稍后就回来了。”
她泰然自若的说了这话，心里其实也没谱，如今只是权且相信那少年，先稳住局面罢了。
老太太闻言先念了一声佛，曾氏夫人愣了愣：“这是真的？大伯真的派人回来说了？”
“是。所以大家都不用急，等父亲回来就知道了。”沈柔之含笑答应。
日影偏斜，沈承恩出了知府衙门，又派了个人回府报信，自己却往嘉和客栈而去。
上了二楼一个房间，床上躺着个须发微白的老者，旁边一个小伙计正伺候着，见沈承恩来到，忙行礼。
沈承恩打发他出去，走近床边端详。老者见是他，便也忙起身道：“沈大人。”
“不必多礼，宏伯可好些了？”沈承恩问。
叫宏伯的老者道：“大夫说再吃两副药就无恙了，看样子我这条老命一时半会儿还没大碍。”
沈承恩笑了笑：“既然这样，不如一并去我府内住着。”
宏伯摇头道：“不，我还是不去了，我先前常在王府走动，若给人认出来反而不好。而且沈大人能收留小郡王跟郡主，我已经感激不尽了。”
原来这老者正是定远王府内的忠仆，也是他护送谢西暝跟谢玉如来到洛州并找到沈承恩的，只是他年纪大了，路上劳累又感染风寒，便先养在客栈里。
沈承恩犹豫了会儿，终于道：“宏伯，有件事我不太明白……”
宏伯道：“您请说。”
沈承恩想起谢西暝在客栈中杀神附体似的，以及那明明年纪尚小却行事笃定从容的异常之处。终于道：“我原先不信那些传言的，可是您老人家能不能告诉我，小郡王是不是真的杀了那个、人？”
宏伯叹了口气：“是真的。”
沈承恩有点窒息，过了好一会儿才鼓足勇气问：“到底是为什么？”
宏伯道：“究竟是为什么我也不知道，不过当初我们王妃离开王府，就是因为现在的这位继妃娘娘，所以小郡王一向不喜欢他们那些人。”
定远王的原配王妃是个来历不明的民间女子，传说当初谢礼带兵南征，受伤后给那女子所救，王爷一见倾心，所以才执意娶为王妃。
不料后来谢礼移情别恋，恩爱渐薄，原王妃便扔下一封和离书，从此离开王府，下落不明。
定远王派人找了半载毫无音信，于是便高高兴兴娶了新王妃。而谢西暝所杀的，正是新妃的兄弟。
事发后宏伯也曾暗中追问过为何要下杀手，是否有了不得的原因，如果有的话，倒是可以跟王爷解释。
可是不管他怎么苦口婆心，谢西暝始终一语不发。
第6章
宏伯是个久经世故极为机警的老人家，见沈承恩特意来问这个，便猜有事发生。
他迟疑了会儿，便道：“沈大人，我相信小郡王不会无缘无故杀人，可如今王爷下了诛杀令，之前来的路上就遭遇过两次追杀，您是我们王妃最信任的人了，好歹别撒开手……”他说着便要起身磕头。
沈承恩急忙扶住他：“使不得！我绝并没有要撒手的意思，何况虽然是权宜之计，却已经是大大地委屈了小郡王跟郡主了。”
宏伯知道他指的是什么，忙道：“什么委屈不委屈的，如今自然是保住性命为上。何况王妃说了让您把务必他们当成亲生骨肉一样收留看待。”
沈承恩这次来一是打听，二来因被谢西暝的手段吓呆了，所以想瞅瞅看能不能伺机退货。
如今看宏伯的口风是绝无可能的，他哪里还敢再说别的，只赶紧又安抚了老人家几句，见时候不早，便道：“等您好些了，一同进府住着就行了，留你在外头小西跟如如也未必放心。而且你在里头对他们兄妹也有个照应。”
宏伯琢磨了会儿，倒也答应了。
且说沈承恩离开客栈，一路回到府中，□□内老夫人望眼欲穿的，外头的仆人见他回来了，赶紧往内通报，不到二门，里头已经有丫鬟跑出来，催促让沈承恩快去。
沈承恩只得先去老夫人的上房，这会儿二房那里的曾夫人已经给沈柔之打发回去了，沈柔之却还留着陪老夫人说话安慰等，听说父亲果然好端端地回来，也才敢松一口气，总算是没错信谢西暝。
到了里间，果然老夫人先催问起酒楼的事。
要是说出真相，只怕会吓坏了老太太跟柔之，沈承恩便捏造了几句无关紧要的，只说是两伙人殴斗，跟自己不相干，他只是在旁边看热闹而已。
老太太听沈承恩说完，又见他果然全须全尾并无伤损，那悬了大半天的心才总算放下。
只才松了口气，忽地又想起“外室”那件事，便道：“还有，你先前带回来的那两个孩子是怎么回事？从哪儿又跑出一门子外室来？”
沈承恩骑虎难下，少不得又打起精神胡言乱语了一通早就想好了的谎话。
只瞎说那妇人是他外放的时候认识的，因一时难以割舍，便养在外头之类。
又道：“起初只是一时迷了心做错了事，本想打发了她的，后来没想到有了孩子，所以就一而再的耽误下来……”
老太太瞪着眼，听到这里忙问：“那两个孩子果然是你的？”
沈承恩的心猛地一揪，先瞅了沈柔之一眼，见她低着头不言语，便厚着脸皮道：“当然了，我是确信的，这难道还有假。”
老太太呆了半晌，也跟着看向柔之，见她仍不说话，便道：“你确信是你的那自然是好。不过……到底是外室生的，以后就算留下，却绝对不能就越过柔之跟沈奥去。”
沈承恩忙道：“这是当然了。”
老太太点点头，道：“先前柔之跟我说，已经安置好了他们的住处，可见她这个当长姐的实在是尽心了，至于那两个孩子我也见过了……生得虽好，可是瞧着却不太像是你，所以我才又多问一句。”