雨淅淅沥沥飘着，砸得伞面沙沙响，令约扫了眼从阶上站到阶下、密密匝匝的人群，不由得怀想起景煦。
那位寒去公子虽看起来玩世不恭，但在这事上格外好用，若还在宛阳就好了，凑热闹时还能捎上她去前排。
说来景煦还是和霍沉他们同天离开宛阳的，因霍沉走前两日一而再再而三地暗示令约相送，那日清早她便以“视察”九霞斋为由跟人出了竹坞，然后同付云扬一道将他们送至城门处。
也是在那时，他们遇见闻恪与景煦出城，问过才知是闻恪赠别景煦。
令约为景煦的离开稍稍惋惜下，而后默默朝人群边缘两个挽着竹篮的妇人走去，心想着先向她们打听打听大体情况如何。
“适……适才可是我眼花了？”
刚走近，令约便听左手边那位妇人难以置信地问上句，声音压得极低。
“没花，大伙儿都见着了……”答话之人虽没结巴，但透着股因难以置信而生出的呆劲儿。
两人合撑一把伞，所说像是甚么了不得的事，原本是要出言询问的令约姑且打住，好奇听下去。
“两年前听是得了个儿子，刚刚抱着的你可瞧仔细了？”
妇人将声音压得更低，夹杂在雨声和一片窸窸窣窣的议论声里，连令约都听得费力，努力辨清这话后不由自主地蹙了眉……
怎的扯出个儿子？难道是她猜错，并非检举的事？可这事听起来与霍沉更是没半点瓜葛。
“的确是两岁模样，”另个妇人笃定点点头，“该是不错的。”
身旁的妇人忽的唇齿间吸了口气，就在令约以为她们停下时她又接着问道：“还有件事我始终不解，闻大人来宛阳半载，旧案审了不少，怎不见审他？不是说好些年前骑马踩死过一个外乡人么？”
话及此处，令约没理由不知她们说的谁人，骑马踩死过人是何等嚣张的事，宛阳除了霍涛又有谁能做出？连她和阿显都曾在他的马蹄下受过惊。
“嘘，人还在前头呢，这事岂是我们能过问的？有道是有钱能使鬼推磨，霍家终归是霍家，难保闻大人不——”
欲言又止。
“哟，你们这倒是冤枉人了。”两人前头站着的蓝衣妇人闻声转回头来，见两人好吓一跳，跟着安抚句，“莫慌，我同我相公一样，自小耳朵尖，你们这声儿旁人难听见的。”
偷听许久且听得一清二楚的令约：“……”不知不觉间竟又发掘出新本领来。
“四娘子此话何意？”
这位蓝衣妇人令约也是认得的，城里人称其为“四娘子”，相公正是宛阳有名的牙子马四，整个宛阳就数他们家知道得最多。
“我这话一是说你们冤枉了闻大人，大人年轻有为、两袖清风，是再好不过的好官，这一点目前看来是毋庸置疑的。”
不愧是靠嘴皮子出名的人家，竟用上“目前看来”这般缜密的表述。不过依令约看，闻敬之此人只要为官一日，那他就是好官一日。
“咳咳，”先前那妇人难堪咳嗽声，“娘子说得极是，那二呢？”
“二便是那霍二不曾骑马踩死过人。”
“噢？可真？”
“真得不能再真，闻大人近日已经查证过，当年霍二确乎骑马撞伤行人，但后来是那鲍聪请大夫替他医治，病愈后给人一笔钱财将人悄悄遣送出宛阳，此后不久便传出霍二踩死个外乡人尸首被下人拋去乱葬岗的话。”
“嘶——”
“此事细思难免可怖，你们回想回想，霍二可是从那事之后越发暴戾？从前只是捉弄于人，后来可是横行霸道……”
两位妇人再度吸了口凉气，令约也已听得心下发寒。
那个鲍聪委实病得不轻，彼时霍二只跟阿显一般年纪罢？他为何总是算计到小孩子头上？可他的确也替那外乡人治好了伤，于事外看又是良善行径。
到底是性子偏执，凡跟霍远有关的人，他全都恨……
她暗暗叹息声，又困惑起其它：如今鲍聪已被押送去府衙，今日之事理当与他无关，怎么她们只说霍涛，不谈里头的事？
“呀！”四娘子忽而拔高声惊叹声，令约被她吓回神，只听她道，“贺家姑娘来啦。”
话落，四周略显杂乱的声响顿时安静下来，皆顺着声朝令约看来。
“……”
令约为眼前景象发懵，此前想问的话这时一句都吐不出。
“愣着做甚？请贺姑娘来上头！”一道苍老的女声打破僵局，隐隐透出些兴奋。
“阿婆，肃静。”守在门内的小衙差提醒道，至于为何衙差守在门槛内而非门槛外，还需从“纵容”二字说起——
黄梅雨天，年迈的婆子伞也不撑便奔来衙门前观案，大人常教诲说要尊老爱幼，他们总不能由着老人家淋雨，唯有默许人到踏跺上避雨……这一默许，而后一个接一个地来了上头，逼得两人退回门槛内。
反正也不是头回有这事，大人说了不是大案也不必太拦着——要怪就怪他们宛阳县衙门槛太高，听说有些地方衙署正门前平坦着呢，真真是为民着想。
老人闻言，声音弱下些：“小官爷说得是，老身一时疏忽，忘记身处何地，”她致歉声，忙又回头低声问众人，“贺家姑娘能来上头罢？”
“能！”
众人齐声，一面默契让出条道，人群外的令约吃惊到久久没能挪动脚步，最后还是马四娘子拍了拍她肩：“贺家妹子去罢，我若不是有事耽搁来得晚，也想去前头。”
“你男人、你婆婆、你嫂子、你妹夫都在前头，竟还不知足！”有人羡慕出声。
令约看她们几眼，心底虽古怪不已，但还是不打算放过送上门的机会，收起油布伞，冒着细雨穿过人群来了踏跺上。
适才唤她来上头的正是四娘子的婆婆，宛阳有名的“闲话商”郑稳婆。
一见令约，郑婆子搓了搓手采访道：“今日的事姑娘怎生看待？”
“……”令约觑她眼。
郑婆子也热忱盯着她，不单是郑婆子，周围其余人也都如此。令约再顶不住，如实答道：“实不相瞒，我尚不知今日出了何事，还请阿婆细说一二。”
“嗤。”有人从旁笑话声。
令约转头看将去，微愣。
上来时她随意瞄了眼阶上众人，当时只见有人抱着小儿，这时才看清后面那张脸，可不就是方才两个妇人议论的霍涛么？
霍涛唇角笑意还未落下，怀中抱着可爱小儿，竟有几分慈爱相？
令约教这恐怖念头吓到，短暂扫视一眼后立马转回目光，这时郑婆子也放下高高挑起的眉毛——
她先前怎么也没想到令约会不知此事。
“姑娘怎会不知？里头两位可都与你——”马四话说到一半，被他老娘捂住嘴，“老四的意思是，里头是霍三公子和方家在对峙，我们心想姑娘多少是知道些的。”
果真和方家有关……
令约朝公堂里面看去，可惜今日天阴，隔着雨帘看不清里头是何情形，更听不清，只依稀见得一人跪在地上。
应该是方家人？
她揣测着，郑婆子已利索翻起嘴皮子：“此事我们仅是听得些传闻，具体还不知晓，传说是霍三公子检举了方公子，道其过税卡时与税官行贿，瞒报长短，匿了不少税呢！”
马四紧跟上：“不单如此，那方琦为了少纳税款，竟还跟人订了‘大小书契’！”
郑婆子再接下去：“说到底还是教那‘东西南北风’害的，那事骗了方家不少银两，之后竟也打起歪主意来。”
“娘欸，这事难说，可还记得传闻中霍远的遗嘱？说不准从方家老爷主事起就有了这勾当。”
“有理有理，那霍远称他们买山开道，垄断……”
说到兴头上，母子俩竟连一旁站着个霍家霸王的事都忘来，无处不扯上句，最后还是门内一个衙差叫他们声：“娘，四哥！”
此人正是马四那位在衙门里当差的妹夫，经他眼神提醒，两人这才及时打住，默契收回话，齐声问起令约：“姑娘怎么看？”
令约：“……”这让她怎么说？
“依我看，方琦待会儿就该吃板子。”说话的不是令约，而是霍家某无赖，众人听声俱看去他那儿。
霍涛兜着怀中小儿，似笑非笑挑着眉：“鄙人近日酷爱学习，大赜律令里凡与经商有关，都瞻阅熟读，方琦此番偷税漏税，又是收买税官谎报长短、又是与人订‘大小书契’，若不是狗胆包天决做不出这事，按大赜律令，少说处以十倍罚金。”
众人面面相觑，满脸写着不信——不信这是从霍涛口里出来的话。
霍涛浑不在意，接着话道：“倘他敢在茶盐生意上匿税，想必是要上缴去半数家产，去牢里蹲上一年半载……不过我猜方琦此人还没这胆量。”
“那、那吃板子是？”人群里有人与他搭话，藏在伞下不知是谁。
“横竖逃不过五十大板。”
“五十大板！岂不是能将人打死？”
“都说祸害遗千年，此人虚伪之至，岂会比我先去？”
“……”那、那还是您先“去”比较有道理。
没人吱声，但霍涛像是听到他们心底的声音，嘲讽道：“在诸位眼中，我霍某人是彻头彻尾的歹人，光明正大为非作歹哪比得过虚伪之徒背后耍阴招高尚？毕竟虚伪之徒会以匿税得来的绸缎低价售与你们，以此算计对家绸缎铺，而我霍涛只能为了对付虚伪之徒请诸位去闲云居白吃白喝，哪能比人家活得久？可是此理？”
话落，不少人垂下头，看似汗颜。
令约则再一次惊讶……惊讶霍涛如此能说会道，那他为何总被兄弟说得哑口无言？
“啪——”
一阵清脆声响突然传出，只见霍涛面色骤然阴沉，拉开覆在脸上的小手，冷声道：“赔礼。”
“咿呀咿呀。”他怀里的小团子挥挥小手，再朝他脸上招呼一巴掌。
旁观众人瑟瑟发抖，生怕他发怒将孩子摔到地上，又或是直接拿他们撒气。
小孩子打了霍涛两下，立马蹭去他胸口叫上声：“祖母！”
霍涛看似习以为常，并不惊讶，只驾轻就熟地纠正道：“叫爹。”
“娘。”
“叫爹。”
“娘！”
“叫爹。”
“娘！！”
两人忽玩起“你让我叫爹我偏要叫娘”的迷惑游戏，众人见场面并非他们所想那般暴怒扔孩子，松了口气。
或许这就是慈祥的父亲罢？
正想着，便见慈祥的父亲冷着脸将怀中小儿塞到霍洋怀里，小孩儿也不哭，乖巧换了个怀抱，而后抱着霍洋叫道：“伯父！”
霍涛面色更黑：“……”
霍洋：“……”求求你也叫我娘罢。
令约：“……”这小孩有点意思。
出了这么一茬事，气氛忽也冷下，衙门外恢复此前窸窸窣窣小声议论的场面，不知过了多长时候，只知雨慢慢停下。
郑婆子等得倦了，打了个哈欠：“怎的还没个结果？”
“娘不急，估计快——有人出来！”