到了第二天，沈陌将这英明神武的故事，对着驿站之内的几位商客文人说起书来。
津津有味地讲到，吐谷浑突袭，我军仓促不能赴援，吐谷浑攻陷临松，而张掖郡守董安呈领士兵一万前往临松，而尚未到临松便被吐谷浑围住，董安成力战而亡。眼看着吐谷浑即将攻下张掖，元疏赶到后便用了疑兵计，夜里大张军容广设旌旗，夜间鸣钲击鼓四处哗应，吐谷浑在泥泞中犹犹豫豫待了两日，见再也无法突袭，便退去了。
沈陌对着络绎不绝的商旅之人、公务之人每讲一遍便有一遍的欢喜。
虽说实际上这次退敌得益于这倒霉的天气，吐谷浑再待下去，一定被甘、凉二州包成汤圆给囫囵个给吃了，不得已才退入临松。但沈陌还是比自己打了胜仗还高兴，逢人便狐假虎威宣扬其广平郡王的丰功伟绩。
沈陌遵从军令，轮番守了两日无事。
到了第三日晚上，沈陌接到军报，罗杳—罗义潮的父亲，引一千精兵前来要生擒沈陌。
听闻谢挚兰已从甘州返回，引兵接应，让沈陌这个冤大头对这个姐夫的怨念少了许多。
和沈陌不同，沈陌手底下的众将士在这小驿站憋屈了三日，一个个摩拳擦掌严阵以待，恨不得马上就热火朝天干上一架。
夜间的风也被这种严阵以待的氛围吓得停住了脚，整个驿站在浓郁的夜色中无半点声息。
所有人撤出驿站静候，隐蔽起来一直到了四更。
原本精神百倍的将士，也熬不住夜色的煎熬和寂静的压迫，一个个开始迷瞪起来。
刚轮值换上的兵士，勉强打起精神，对敌的危机感战胜了夜晚精神贪图安逸，静静耐心等待。
忽得空中一声炮响，顿时驿站外面弓箭强弩一阵齐齐射向驿站屋舍。
驿站那纸糊的窗户经不住这轮番的折磨，顷刻间散了架子。
黑夜中的动荡并没有惊起驿站的星灯，还是黑压压的一片，没有半点动静，这般死寂倒是让罗杳大军骚乱起来。
罗杳知道自己中了埋伏，急忙拉扯队伍向后退去。
谢挚兰左右早就掘好壕崭，率伏于左右，就等着罗杳领兵悄然潜入，等着箭雨阵毕，罗杳兵士开始喧哗疑虑，一时间些许火炬燃了起来。
罗杳军士毕竟训练有序，瞬间慌乱的士卒听见几声鸣金声顿时稳定了下来，火炬皆掷地踩灭，恐慌的呼吸在漆黑中此起彼伏，似是临刑前的等待。
没有风，没有光，只有一点一点侵蚀精神的恐惧，就这样静悄悄了一刻钟，谢挚兰这才像戏弄够了老鼠的猫，命数百□□朝着依稀残存半点星火处出射去。
罗杳军士听见周围皆是数以万计的呐喊声，不计其数的响箭冲破风声，旁边的士卒倒地呼救。
罗杳严令之下，阻拦不了这些即见终日的士兵落荒而走，自相践踏。
一刹间，罗杳也中箭重伤，士卒被自己人误伤、踩踏，更加仓皇不安，四处乱撞。
谢挚兰燃起火箭信号，“嗖”的一声在墨色的高空中流光溢彩，左右两军喊声冲天，一起杀出，将罗杳兵士团团包围起来，慢慢蚕食，直至天空微亮，只剩不到百余人。
战场厮杀一直到了天亮，驿站四周尸体覆地，持续的哭泣声都带着空气中弥漫的血腥味，被这里三圈外三圈围得密不透风。
谢挚兰见大势已定，传令停战，招降罗杳军士，编入凉州守备。
罗杳诸多军士听闻，纷纷弃械投诚，兵器噼里啪啦地扔了一地。
罗杳身中数箭，浑身鲜血浸染，他那历经数战的刚毅始终让他存了一口气息，颤颤巍巍的身体执着地立在包围之中，身边仅十余人挺身力战。
层层叠叠的包围圈分开一条缝隙，一个肥圆的穿着书生布衫的身子挪了过来。
罗杳满是血污的脸上表情微变，这才知道自己原来败于谢挚兰手上。
大魏以武立国，败于一介书生本就羞愧，还是败于曾经轻视的人，想来人生境遇便是这般河东河西，反复无常的难以捉摸。
罗杳整理了一下自己的愤恨和屈辱，自觉也无颜苟活，也没有必要苟活了。
谢挚兰还是笑盈盈得说：“罗将军英勇善战，南齐一战成名天下，原本奉命戍守凉州，今日确偷袭凉州守军，现在功名尽散，不如投降，我家将军定会向陛下前保你不死。”
罗杳见他假意的笑脸，心生鄙夷，大笑道：“并非我谋略不及，今败于此，是元毅老贼负赵将军，看明日你们也是我这般。成败有时，我先在地下等着诸位。”说完“哈哈哈”大笑了三声，自刎而亡。
谢挚兰见状也是唏嘘不已，想当年，谢挚兰学识不凡，四处投效，也曾在罗杳帐下效力，在他手下将士的鄙夷不屑中摸爬滚打过几年。如今想来罗杳也从未苛待于他，甚至在一个小兵殴打他时还出言阻止了一次。
不过人就是这样，一旦身死名灭，往日的光辉便瞬间暗淡了下来，曾经被盛名压抑下的是是非非便跃跃欲试，让曾经的显赫或阴暗倒个个。
谢挚兰自来就有着文人的悲悯和对世间万物的博爱，但并不妨碍他经历千帆过后对世道残忍的解读，也不妨碍他对罗杳生出了几分英雄落破的悲凉。
谢挚兰令军士将罗杳尸首好生收葬，接着吩咐诸人收拾战场，治疗伤员，整编败兵，自己则一言不语静静地坐在驿站那已然没了窗户的桌子前。
过了许久，太阳从没有半点遮拦的窗口爬了进来，晒得谢挚兰黝黑的脸更加油亮黝黑，他这将肥硕的身体蹦进房间，接着安安静静地用他那文采飞扬的笔端洋洋洒洒汇出一份战报，这才心满意足上床睡觉。
第五章 建功立业
从昨晚战事起到今日响午，沈陌呆在驿站旁的一农户家中，他被谢挚兰圈着不让出去，美名其曰：“公子的安危最是要紧！”
将如今太阳一时晒到了头顶，谢挚兰从天蒙蒙亮开始补觉，已在周公的世界中遨游了两个时辰。他一时累的忘得这茬子事，而沈陌的咒骂也持续了一个晚上再加上他睡觉的这两个时辰。
听闻战事结束，这时太阳才刚冒出头，沈陌便想着直接找谢挚兰去，欲以夜战缺席为由，理直气壮地对他进行一番质诘。
不料谢挚兰根本就没想起他，两个时辰的漠视将愤而上前质问的心情消磨了干净。沈陌开始反思自己，是不是真的这般没用。
等到谢挚兰睡眼惺忪挣开双眼，想起他来，沈陌这才被守卫放了出来。
无用武之地的沈陌，见到传令官，撇着嘴，心道谢挚兰心里好歹还是想起他了，一脸苦大仇深地暗自谢了谢他的几辈祖宗。
沈陌见到谢挚兰，倒也没问候无关人等，只是殷切地问候了自己的二哥元疏。
谢挚兰摇了摇这几日千里行军、一夜征战后的浆糊脑袋，耐着性子，听完沈陌的对吐谷浑战事的疑问，只是道了句“一切都好”。
这敷衍的寥寥四个字自然不能满足沈陌熊熊燃烧的好奇心。
然而谢挚兰忙着和甘州一个白胡子老头顾南琪交代接管粮草事务，沈陌作为一个识大局的好青年，只好默默地立在一旁。
沈陌听着听着，忽然想起自己本就是押粮官啊，这交接是他分内之事，这话里话外怎么没他甚么事儿呢？不会这就把他打发回凉州去了吧！
心中的疑窦一直笑嘻嘻地按压着，等到谢挚兰和顾南琪办妥了所有交接事务，沈陌凑上前去，满脸灿烂笑容，说道：“谢叔叔，我这趟差办得还行，是吧！”
沈陌的热情没有得到任何的答复。
谢挚兰和顾南琪正聊得热火朝天，从甘州战事到吐谷浑部族作战习性，到边境地形地貌，再到当朝诗词歌赋，书法交流。他二人突然被打断，十分的不乐意。
谢挚兰扭头给了他一个斜眼：“将军说交接完就和我回凉州，别想东想西的，不行！”
沈陌的念头尚未出口，就遭到斩钉截铁的无情拒绝，“呵呵”地陪笑，内心的意志不因挫折而退却，笑意不减：“谢叔叔……”
谢挚兰站了起来，用他那肉馒头热乎乎的大手拍了拍他的后颈，又用他那惯常的温和语气慢吞吞地说道：“听将军的话!”
沈陌受到了暴击，而谢挚兰接着坐了下来，和顾南琪聊起来当前文人推崇的那些无聊的文藻。
“听……的话”这熟悉的和蔼语气，熟悉的字眼，沈陌心中知道，问候谢挚兰行不通，于是他有了自己的打算。
以他对甘、凉两州要务的短暂接触，这二州向来就是报忧不抱喜，不是这里盗匪鱼肉乡里，就是那里外族入侵，今日这时旱蝗，明日那是洪涝。
沈陌对这些人间悲剧印象深刻，在他所读的有限的万卷书中，苦难的描述总是比丰功的宣扬来得荡气回肠。这也是父兄对他一如既往的教导，外面的世界邪恶残酷，没事儿别乱跑。
沈陌却对乱跑的这个因果联系此颇多怀疑，他从万卷书中读出：中原向来便是万国之首，诸国仰视的典范，还有几场仅以威名便吓得敌国一溃千里的离奇战绩，男儿只有跑出去才能一展宏图，二哥不也跑了出去。
他现在急于对自己的怀疑求证，去甘州和二哥一起建功立业。
谢挚兰终于不慌不忙地和顾南琪告了别，圆滚滚的身子儒雅从容地从旁边的沈陌眼前飘过。
沈陌自幼在这种被人无视的环境中茁壮地成长，口服心不服地接受了谢挚兰的安排。
顾南琪带领甘州府军回甘州，谢挚兰则遣回了凉州边防守备，带领随行府兵“押”沈陌回姑臧。
和李斐不同，谢挚兰一路回程，游个山，吟个诗，近水还要唱个曲。
半日路程走了三两日，但沈陌的活动范围缩的太多，就在谢挚兰视线范围之内。就这样，谢挚兰和沈陌的耐心都被双方消耗得所剩无几。
这日，经过一个小镇，沈陌听闻明日有集市，便想着采办些东西带回去，谢挚兰想着勘察此地军民两营招录情况，便在此住了下来。
二人找了一家客栈安顿好后出了门，街道集市虽还没有开，已是热闹起来。
走了两条街，突然前面人群密密麻麻拥在一起，闹哄哄的场面将这人挤了过去。时不时传出叫嚷的声音“打死他”，“杀了他”“为民除害”。
反正已经挤到人群之中，四辆囚车穿街而过，这热闹不看白不看。
沈陌身材精瘦，在人群中穿梭轻盈利落，向前突围。谢挚兰紧跟着沈陌前行占领阵地，二人很快便挤到了囚车前。
街道上的民众一路跟着囚车，过了几条街，囚车周围的人身上沾满了菜叶和鸡蛋液，这让许多人望而却步。这囚车没有进入官衙，反而顺着出城的道一直走着。
到了城外，看热闹的人越来越少，剩下的几个也被也被看守给驱散了。谢挚兰和沈陌越是跟着，越是疑心起来。
最后，囚车到了一座独门小院，囚车里的四人被押送进了院子。
沈陌脚尖轻点，爬上墙头。
院内，几个打手抡起臂粗的木棍，向跪着的四人打去。
一个中年人重重地挨了好几下，十分硬气，连哼都没哼一声。
一个打手见状，气急败坏地又上前将他打到在地，踢了几脚，指着他，怒道：“罗杳那老贼搜刮民脂民膏，你们都藏到哪儿了？”
地上那人被口鼻中的血沫呛住，咳了一阵，刚毅的神情对他嗤之以鼻，道：“奸佞小人，定不得善终，今日你要杀便杀，要是半分胆怯，不是好汉。”
沈陌手一松，跃下墙头，对等在墙根的谢挚兰说：“这些人正在逼问罗杳的财宝所在。”
谢挚兰叹了一口气道：“罗杳虽有些急功近利，有些谄媚顺旨，儿子不成器些，但自己一向黜衣缩食，待下宽柔，哪里会留有什么金银财宝。咱们进去看看吧。”
沈陌踢开小门，肥硕的谢挚兰上前朗声道：“我乃州府长史，听闻有罗杳旧党，尔等竟然知情不报，将军有令，命我二人捉拿你等归案。”
谢挚兰的亮相并没有镇住这几个人，反而激起他们愤怒的小火苗。
其中一人还高挥着木棍向谢挚兰那圆滚滚的身子劈去，一双小眼仇恨射出。
沈陌长剑轻轻一挡，木棒断成两截，一抖剑花，剑锋直指那人脸上，从怀中掏出令牌。
这令牌是江据送给他的，外出的时候让他便宜行事，现在才派上了用场。
这几人一看，这令牌货真价实，吓得发抖的身躯顿时一震，便似使了定身法。
沈陌和谢挚兰走了许久，呆在客栈的一众府兵，见过了时间还不见沈谢回来，等得有些担心，便四处打听跟了过来。
一众府兵听见院内沈谢二人的叱喝声，立马冲了进来，小小的院子狭促不堪，那几个人扔了手中逼供的木棍，磕头求饶。
其中一个定了定神，谄媚地笑道：“我等也是为州府效犬马之力，这四人正是罗杳旧党，我等正要押送州府去。”
谢挚兰“哦”了一声，道：“那就劳烦几位到州府说个明白，说不定州府给你们些奖赏银子也说不定。”
接着，一众府兵将这几人统统拿下，谢挚兰吩咐他们立刻启程先押送这些人回州府审讯。
沈谢二人回到客栈，随行人员一下少了许多，剩下的几个府兵也同谢挚兰一个模样，喜欢睡觉，沈陌连个聊天的人也没有了。谢挚兰和他那几个府兵早早歇下了，沈陌无奈地也回房歇息了。
次日开集，沈陌又兴高采烈起来，见着街道两旁各色物件新奇百样，亲自采办起来。最后买了许多东西，家中人手一份，后面跟的一名府兵，后背背，前胸挂，双手抱，累的上气不接下气。
沈陌信步而行，望向一家书店内，一个正在买书的人影十分的熟悉，进了店门一看，书柜前站着得竟是常宣，二人对着这一柜台的书大眼瞪小眼—常宣并不识字啊！跑到这个地方干什么？
沈陌喜上眉梢，上前问道：“常宣啊，来买书啊！陆姑娘没一起来啊！”
常宣见是沈陌，憨憨地回了神，忙拜道：“沈公子……”，他看了一眼台面上的书，忸怩不安地说，“陆姑娘说一定要识些字，我就到这里看看。”
沈陌拿起案上的一本认字的启蒙读物，付了钱，把书递给常宣，笑嘻嘻地说道：“这本书好，你先看着。您看书是陆姑娘教你吧！陆姑娘呢？她是个好先生呢！”