池小秋两手紧紧攥在一起，有些心虚，这节骨眼上闹上一场，又打得这么重，别是添了麻烦罢。
“再遇这样事，不必留手，”钟应忱平静中含着几丝冷意：“周家老爷子还是闲了一些，已经病倒在床还有这样心力。”
不多加几把火怎么对得起他这样殚心竭虑，从池小秋下手来找麻烦？
高溪午笑有些僵，缩了缩脖子坐得远了些。
好像…好像…有人要倒霉了。
到了第二日，还未到开堂审案之时，便有人拍响了钟家的门：“钟大人，刑部有人投案！”
周家的龚姨娘前一日从公堂回来，只过了一晚上，一大早便着一身素服，跪在了刑部大门口。
刑部尚书同大理寺卿都已上了年纪，几天不得安眠，本来十分困乏，硬是让她这一举动给炸醒了神。
“你…你…”刑部尚书惊得话说不囫囵，花了一会时间才捋直了舌头：“你是说，周家大太太和小公子是你杀的？”
“正是，”堂上都各有异色，最冷静的竟是龚姨娘，仍旧是同昨日一样的态度，不疾不徐道：“当日，是我买通了船上的仆从，半夜放贼人上船，本是要将主母和小公子杀了，不想惊动了丫鬟叫嚷起来，只得凿船放水，淹了整船人灭口。”
十几条人命让她几句话淡淡说来，并没什么波动，却让人无端胆寒，而这干脆劲也让人有些疑心。
大理寺卿干着嗓子问：“你为何要…”
龚姨娘抬头看了他一眼，竟好似十分奇怪的样子：“自妾入周府，老爷十分宠爱，早早便有了身子，有了一个哥儿，安安稳稳长到三岁，偏在小公子落生一日咽了气，大人若是妾，会如何猜测？”
她半偏过头，看向钟应忱的方向，竟让人听出些挑衅之意：“昨日不是听这位大人说，找着了冬绣？一问她不就知晓妾所言是真是假？”
怒意慢慢从骨骸深处奔腾而起，钟应忱紧紧地，紧紧地盯住她。
他长在周家十几年，竟不知龚姨娘有这等成算。
便是已经决意要做周家脱罪的踏脚石，也要将脏水泼到阿娘身上！
第190章 堂前逼问
一过数年， 生活的风霜磨人，将当初娇嫩的小丫头磨成妇人模样，也只能仔细看才能窥见当初一点轮廓。
她日子过得显然苦， 深蓝的布裙洗得褪色， 被拉上堂时十分惊惶， 等刑部尚书再用力一喝，更是抖成一团， 什么也说不出来。
“龚氏是如何雇人杀害主母和小公子的？快些道来！”
“说！”
偏生审案两人急于结案，声声逼问， 更是让冬绣惶急， 只知道胡乱点头摇头，根本做不得证。
“大人，下官有几句话想问。”
刑部尚书冷冷看他一眼， 不做声， 钟应忱便当他允了。
“冬绣，周大兴登船送周家主母上京之前， 可留了什么东西， 或是什么话与你？”
越是过得不好，越是难忘曾有过的珍惜， 众人紧盯之下，冬绣发怔的一瞬间，好似当初的春花秋月好时光重在她身上焕发生机，又在下一息萎落， 更加瑟瑟。
她上堂前，便已知道会说些什么话， 可也知道，这话一说， 那个当初许了终身的人，不管出自何因做出的事，都要重拾到这白日烈阳下被反复捡视。
“兴哥…周大兴走前半个月，总是叹气，同和我悄悄说过，这回上京上头赏了个差事，若是做成了，便能拿了赏钱求了恩典带我出去，置上几亩地当老爷太太。后两日又托前院的金奴儿给我送了个包裹，里头都是金银玉首饰，我原吓得不行，不敢收，他觑了空寻我过来，再三许了说是龚姨娘赏的，莫要声张便好。”
此次她作证指向的人，是堂上都属意想要推入的方向，自然没什么人打断，冬绣胆子便大了许多。
“后来，他跟着主母上了船，便没了信儿，直到十几天之后，老宅才传过来消息，说寨子的人杀了太太大哥儿和整船的人。我又慌又怕，那包东西也不敢藏在屋里，趁出门买东西的时候放在外头收着，没过几天，窦姨娘同老爷回来，趁着没人时唤了我进二门，问了许多话，总和周大兴脱不开干系。”
她大胆觑向旁边的龚姨娘，见她半垂着头，神色淡淡，竟无半点分辩之举，可仍让冬绣想起当初那半个时辰的寒意，打了一个颤。
“我装傻，总说不知道，龚姨娘问不出什么，只得放我回去，等我回了屋子，才看见箱笼让人翻了个遍，过得几天，姨娘房里的丫头私问前后院的人，有没有见过几件金银首饰，我便晓得不好，偷使人捡个地儿把那东西都埋了，找个由头让我娘接我回家嫁人，走得远远才好。”
刑部尚书忙问：“那包裹可还在？”
冬绣忙磕头道：“后来我放心不下，寻空回去挖了出来，不敢出脱，重藏起来，里头东西都还在！”
堂上便着龚姨娘房里丫头来认，凤儿只看了一眼，便跪地道：“正是姨娘原先在老宅时常梳头用的点翠银插梳，这个玉镯子还是老太太在世时候赏的，后来姨娘说带在路上，兵荒马乱的不知丢在哪里了，让咱们几个去找，也没见着。”
刑部尚书心中松了口气，从卷宗尸格来看，这周大兴是妥妥的内贼，而今有物证又有人证，证实指使周大兴的便是龚姨娘，此案便可作结了。
他便虚虚按了一下惊堂木，问龚姨娘道：“你买通仆役，勾结山贼，杀害主母小公子，此罪你可认？”
龚姨娘叩头有声，波澜不惊的模样：“妾知罪。”
刑部尚书喝问道：“此事可有同伙？家主可知？”
龚姨娘轻笑出声：“老爷说得好时，是个平和的，说得不好，最是无用，只要有人伺候有酒吃，旁的什么也察觉不出，大公子到底是他亲生子，妾如何愚蠢，也不会让他知晓。”
此时，刑部尚书已将周大老爷从牢里提了出来，若真按龚姨娘说的，这也是个可怜人。
正房夫人因妒将他长子害了，小妾出手又将他嫡子杀了，只他被瞒得密不透风，还无故被传上堂来走了一遭，让旁人猜忌唾骂。
因此他问话也很客气：“周于安，龚氏说得这些你可知情？”
这会，只要不想将自己搅弄进人民案子的，都会说不知情，周大老爷也不例外。
“我…实不知…怜儿她有这样主意…”
他遮掩神色的功夫并不到家，硬是偏过头去不看龚姨娘，面上却不由自主透出痛惜愧怜，余光不由自主往旁边瞄去，连名字都叫得同往日一般情意绵绵。
这次，连刑部尚书和大理寺卿都有些发恼了，这个人怎么这么不上道，脑子里进水的蠢货，他俩百般要拉他出泥潭，周大老爷却自个往下坠，一个接着一个挖坑。
好在龚姨娘是个知事的，她转身凄然看他片刻，重重顿首，哀求道：“妾走至这一步，全是自己糊涂，辜负老爷厚爱，幸而两个小主子都是长在主母膝下，又是老爷骨血，自然同妾不是一般心性，还求老爷照看。”
可周大老爷的脸色全然不由自己控制，竟是掩面泪垂：“你…好生去罢！”
众人不禁面面相觑，坐在上首的刑部尚书默默咽下一口血，便想要结案。
“周家龚氏，谋害主家，罪在不赦…”
“且慢，大人，此案还有些不明处…”
“钟大人！”刑部尚书加重了语气：“龚氏已然认罪，又有冬绣为证，还有何不明？”
“下官不明的，便是龚姨娘话里的蹊跷处。圣上极看中这案子，若是推敲存了些漏洞，朝会上分说起来，大人也难做。”
钟应忱于此事上全无恭谨之态，左都御史跟着和稀泥：“这话…也有理。”
锦衣卫默不作声，显是站在钟应忱这一头的，刑部尚书只得缄口，一扬手。
要问赶紧问去！
钟应忱转向龚姨娘：“龚氏，你起意杀害主母，必定不是为了妒罢？”
已经要豁出性命了，还要被讥讽质疑，龚姨娘也起了火性儿，冷笑道：“大人年轻，怎知道女人妒起来，便是自己没了命，也得争个恩宠高低，更何况是旁人的性命！”
“可本官所知，那谢夫人自嫁入周家，远不如你得宠，主母逝去这五六年间，龚姨娘甘于妾位，从不许人提什么二房夫人之语，想来也不在意这名分，妒字由何而起？”
钟应忱咄咄逼人，不给她辩解机会，便转而问冬绣：“你既在周家长大，自然十分清楚，不知周家大老爷待太太和姨娘如何？”
冬绣老老实实道：“龚姨娘是在太太进门前便收了房的，才一年便有了哥儿，老爷正经办了酒，全家都改口做姨娘，太太也没说什么。后来太太生大公子那一日，正是七月十五，老爷便有些不喜，连看都没去看，刚出门去便听说姨娘屋里的小哥儿同丫头玩藏人，失脚跌进井里头，连惊带吓又呛了水，便没了，老爷忙着照看龚姨娘，总得有半个月不曾去看过太太和大公子。”
钟应忱追问：“那时府里便有传言，说那小哥儿是太太下的手么？”
“大人说笑了，龚姨娘能抬上来，还是太太点的头，小哥儿一向是龚姨娘照看，那日太太正生着哥儿，哪有什么气力再管其他的！且已有了个公子，又哪里要去害个没长成的哥儿。倒是…”
冬绣小心翼翼看了看周大老爷：“倒是大老爷，总说大公子命格不好，克死了自家哥哥，因说得多了，老太爷还下手管教过，太太便也冷了心。”
周大老爷方才只顾悲泣，并未留意话题此刻又绕到了自己身上，依旧在拿袖子拭泪。
龚姨娘却敏锐地觉察到这问话的人，语中何意。
命案要紧的是寻到真凶，余者便没那么要紧了，可这个隐在暗处看不清面目的御史大人，每一句话都是要将她起初所言犯案因由，追问得干净明白。
谢氏已然故去，还有谁会更在意她的名声？
一种可怕的猜想慢慢在她脑海中浮现出来。
钟应忱并不给她再去细思的时间，一个个问题紧跟着抛出，如尖刃利矢，不留丝毫喘息之机。
“昨日审案时，秋大曾说，庐阳县令审案时，大老爷着人打制长刀伪冒物证，将此案草草做结，这样大事，总非姨娘一人能做主遮掩得过罢？”
龚姨娘冷笑：“我既是老爷宠妾，费些银子，总能使得动老爷身边的体己人罢？有有什么疑惑的！”
她说得仍旧理直气壮，可钟应忱一番梳理，早已有旁听的觉察到了不对，锦衣卫中便有人问：“笑话！你一个妇人，能使得动小厮，难道还能左右庐阳县令办案不成？”
钟应忱从暗处跨步出来，不去理会龚姨娘陡然悚然惊恐的神色，将两张单子放于案上。
“此次往庐阳，本官又着人重新查验沉水的船只，与当日周家定船时下的单子相比对，却有件趣事，这上头定下的官船明明是大件杉木，可做整船骨架，可当日的沉船却是数根小材以铁环束之，偏那铁环缝隙极大，是故意做了让人方便撬开的。”
钟应忱将那订单按在桌上，抬首直直望过来，两目对视之际，龚姨娘觉察出了久违的胆寒。那双眼睛，明亮，剔透，有神，跳跃着森冷逼人的寒焰，像极了记忆中的谢氏。
钟应忱慢慢逼问：“龚姨娘那时未曾当家，总不至于，连定船的事，也是你做主过问罢？”
他转向惊恐愤然的周大老爷：“这上头的字迹，大老爷可愿一一比对？”
“若是不愿，也是无妨，当日大老爷生怕案子结的慢了，便是着人造伪证也要将这杀人罪责推与山匪，可怎么忘了，那杀了满船人的山匪，便是死在了横县当日你们下榻的客栈后山里，埋人的时候，并没搜查干净，竟还落了些东西。”
钟应忱掏出一枚田黄印，慢慢抬手，露出下头刻的字。
“元竹客人，不正是大老爷十八九岁给自己起过的诨名么？”
这些话，在他心里滚动了许多遍，一旦有了迸发之机，便争先恐后地跳了出来，哪怕周大老爷指着他翕动嘴唇连声恨道：“孽障…孽子…”，哪怕龚姨娘勃然变色，他都不曾有过多余的情绪，只是将自己拿到的所有证据，一桩桩一件件，以一种咄咄逼人的姿态，尽数呈了出来。
周大老爷没有到了这个份上还能泰然处之的本事，指着钟应忱方破口大骂两句，便让喝令堵住了口，只能呜呜作声，拿着要杀人的眼神死盯着钟应忱。
此刻连堂上的人都看出了不妥之处，钟应忱同平时相比，太过激然，而周大老爷刚才叫的那句“孽子”又好像指示着什么。
可去年，钟应忱的身份是皇帝使人对了黄册亲自查定，不管如何，都再翻不去波澜，只得将一些猜疑咽到肚子里，权作不见。
要帮同僚出脱，也没有引火烧身的道理，刑部尚书心中叹了口气，目示左右将周大老爷重又押了起来，去了堵口的碎布，却对他能分辩清楚不作什么希望。
果然，周大老爷又哭又笑，疯了一般。
“为何不早早将你淹了，大师说得果真不错，灭家克宅，灭家克宅，害了全家，害了全家啊！”
从早上闹到了晚上，本以为能顺利作结的案情，竟然又打了好几个结，转回到了周大老爷身上，刑部尚书两指按着太阳穴，断了要保周家的想法。
便是对不住周家，也并非他之过，自家人闹了这样没人伦的事来，还养出周大老爷这样的蠢货，他若敢保，下一个入狱的便是自己。
一旦想明白了，刑部尚书对着钟应忱的口气就和缓许多。一边命左右将周大老爷，龚姨娘都尽数押起来，一边对着钟应忱叹气。
“十几条性命，确是凄惨！谢家已敲了登闻鼓，告到了圣上面前，自然不能不知前后因由，便草草做结。我看此案，钟御史倒是查得详细，不知可有些别的线索，能将此事捋得清楚明白？”
他也能看得明白，这哪里是让都察院和锦衣卫来做监察，分明是顶着由头，让钟应忱介入此案。
既是要做个挡箭牌，倒不如更清闲些，且——
刑部尚书看了一眼方才那二人所跪处，不论如何，能做出这样事的人，着实令人发指，他听着已是灰心，倒恨不得将此事尽快砸实了。
此时虽有物证，却还缺了口证，瞧着周大老爷疯疯癫癫的样子，哪里说得清事来？他也不能将这样的因由呈到朝会上作结罢。
钟应忱笑得和和气气：“两位大人辛苦这两日，不妨多去休息，此事便交由下官罢。”
所有的过程，仍是他推理之后的猜测，仍有不通之处，总要听那两位粉墨登场，说个清楚才是。