她亲拟了菜单，还另作了一份花签给那桑夫人解闷，这会看来，分明就是一腔好心喂了狗！
才骂道这一句，池小秋自己呸了两下。
狗这么知礼懂事，哪能这么辱没了它！
“无事，两方人难免针锋相对，最是难办，可若有了这第三条路子，倒现给我递了一个空子。”
钟应忱拿定主意，将神色放得格外轻松，站起身来：“这官舍太过狭窄，我去后街定个客房，给薛师傅歇息。”
池小秋这会才活泼起来，也站起来：“我把中午做的饼子给师傅热一热。”
屋内只剩两人，薛一舌才问：“你可有十分把握？”
钟应忱坐到书案前：“只有三分。”
狼毫笔轻点沉墨，迅疾在纸上写下行行工整字迹，不过片刻，钟应忱搁笔，将那封纸交与薛一舌。
“你这是…”薛一舌才一触到那上面的三字，墨色沉沉偏灼人心，将他烫得往后一退，怒道：“你是在拿自己做赌注么？”
在他的怒视下，钟应忱站起，安然道：“薛师傅，若是赌了，尚有生机，若是不赌，我便无路可走。”
他重又将那信递过来，温和地笑了：“我可以赌，可小秋不能赌，她还很年轻，有许多菜要尝，有许多地方要走，还有池家的招牌挂在心上，有我很好，无我亦可。”
薛一舌心一颤，声还硬着：“你既想得这样清楚，当初就不该招惹她。”
“薛师傅，若是人都能控心于己，便不必有圣人规训，亦不必有刑堂律法，钟某，也不过一介凡人。”
能反复推算人心，却算不过心头一点悸动。
薛一舌将那张纸塞进袖子里头，哼道：“明日不就是朝会？成还是不成，不过只剩这一日功夫，你有闲心写这个写那个，倒不如好生睡觉，攒足精神，明天去面陈圣上。”
池小秋走动声音听得一清二楚，离门口还有老远，两人就颇有默契，转了话题。
“我送师傅出门去，前儿刚想了一个酥油方子，正好帮我瞧瞧。”
池小秋同薛一舌半年不见，定是想得厉害，天还大亮着，街上走动人多，钟应忱难得大度一回，点头笑道：“莫要回得太晚。”
薛一舌原本担心池小秋嫁了人，又往这京里来，该是荒废了手艺，不想她反倒多见了许多北地菜色，记录留意了许多各地食材，已能自己编出不少菜谱来。
池小秋活泛，精神又足，好容易抓到薛一舌，恨不能将每日所思所想都尽数同他挨个道来，开始时还听得欣然，到底年纪大了又连着奔波好几日，等池小秋说得口干舌燥之际，他已经靠在椅背打起盹来。
这徒弟也体贴，又让伙计帮忙擦脸，扶上床去，甜甜道一声：“师傅好睡，我明儿再来看你。”
已快到了宵禁的时候，池小秋站在路边，趁左右无人处，拿出那封书信来。
她费了许久时间，正是为了拿出它。
同钟应忱呆得久了，肚里也有不少墨水，上面的字正是馆阁体，十分好认是谁的字迹，亦不难读。
钟哥确实不负状元之才，连和离书也能写得这样文采斐然。
可真不凑巧，偏碰上了这样的娘子。
不过嚓嚓几下，这封脆弱的纸张就被轻而易举撕成了一片片，放在火匣子中付之一炬，连个残张也没留下。
她池小秋，脾气犟，心眼直，认定的人不后悔，点过头的路不回头。
想撇下，连窗户都没有！
第二日，钟应忱起得早，鸡都不愿叫的时候，他自己不得不起来当值不算，还将池小秋也推起来，认真地跟她建议：“你要不要去高家住上几天？”
“我听高兄弟说，他甚是想念你。”
池小秋木着脸看他一眼——高溪午就是有这个想法，也必是不敢当着钟应忱的人的面说的。
世上最长的路，就是钟应忱的套路。
可谁让她被吃得死死的。
叹口气，在这个节骨眼上，池小秋不会让钟应忱有半点分心，她十分配合地洗脸穿衣，送他出门前，难得温存了一回：“你要好好回来。”
“好，”钟应忱点头，还跟她琢磨：“我今儿回来得早，顺路走南街胡同，你是要安风娘铺子上的肉龙还是要旁边曹婆婆家的松节糖？”
“都好。”
只要是你带回来的，都好。
池小秋都不知一天过得这样漫长，像有一根细细的线扯着狂牛一样的时间，想让它往前踏步，它偏要往后面挣去，化作杏子树光秃干巴的影子，日光不转，影子就不动。
高家离官舍只有两炷香就能走到，但它就在那里，什么时候都能去得，唯独今天不行。
夜幕降下的时候，池小秋无比庆幸自己的决定。
她没能等回钟应忱，但等到了齐娘子的消息。
官舍其他的住户都避她老远，唯独齐娘子趁夜悄悄敲开她的门，眼中满是焦虑同情，攥住她的手安慰：“你不要慌不要乱，好生想想，到底之前得罪了谁，这冒籍科考的罪名可大可小，可如今是让人在朝会上直接捅了上去，便只剩下是真是假了。”
她又重重叮嘱了一句：“若要找人，必要擦亮眼睛。”
池小秋还能笑微微答她：“谢谢姐姐。”
这会，凡是能愿意冒着风险同她说这些的，都是一辈子的朋友。
没等过当夜，高溪午和徐晏然便坐车过来接她：“这里人多口杂，消息难递，不如我们那里独门独院，关起门来好商量。”
池小秋等呀等，终于等到了钟应忱托薛一舌带出来的口信。
“好好吃饭，等我回来。”
齐娘子，高溪午和薛一舌从各方带回来的消息拼凑在一起，让池小秋堆出了那□□会时的情形。
这不是第一个人上题本，参奏钟应忱冒籍科试，先前的被压中不发，这次朝会之上，上书的是桑罗山。
池小秋对桑罗山了解一二，这个人，性子狠，若不是有十全把握我，万万不会自己跳进这个坑里。
事实却是如此，他给出的证据一桩桩一件件，人证物证俱在，足以证实，钟应忱来到柳安县之前，根本不是信州风罗人。他录于柳安黄册上的原籍，经查认，无人认得他。
科考冒籍已是大罪，事涉欺君，更是不赦，当场便拿了人入狱。
无怪旁人对池小秋避之不及，此事一旦落实，足以牵连家眷。
高溪午反应同池小秋当初仿佛，攥着拳头一下捶下来：“这桑小子，分明是狗娘养的！”
池小秋看着薛一舌神色，心却渐渐安定下来。
“此事要查也好查，金陵的黄册库重兵把守，一旦入库再难拿出删改，一一比对便可。”
薛一舌说得慢悠悠的：“此时人在内狱，旁人插不上手，是件好事。”
“可内库里…”池小秋还在挂心。
薛一舌打断她：“你只想想，为何第一个题本，今上压中不发？”
池小秋一点便通。
黄册旁人改不得，可有人能改得。
“可那位…”池小秋悄指了指：“为什么…”
“小秋，你可知道钟哥是谁？”
薛一舌眯着眼，意味深长道，头一次说了钟应忱好话。
“从开朝算起，连中三元之人，不过两个，历朝数来，不过六位，二十以下者，绝无仅有。”
“钟哥儿拿出的筹码，便是他一身才华！”
第181章 敲肉羹
吴家酒楼里， 正有个相熟的客人拉着伙计不悦质问：“这豆腐皮怎的变了个味道？上月刚上新的菜单子上全没有？小爷也是你们这地儿的常客，这第一次带兄弟来喝酒，就怠慢至此？”
伙计连连赔笑告饶：“实是我家后厨的大师傅家里遇了急事， 这几道菜若非她是做不出好滋味的， 却是小店的过错， 这盘金豆腐便算饶给爷的，再送一壶桂花酿， 可好？”
见他说得情真意切，只得悻悻整了衣裳：“那就速速送上来罢！”
刚坐下忽又问：“那大师傅何时能回来？定了日子我再请人过来吃酒！”
“谢爷盛情， 只是这却不好说， 极要紧的事儿，哪有什么准呢！”
桑罗山自斟了一杯酒，垂眼掩去唇边冷笑。
何时回来？
怕是回不来了。
他自小长这么大， 本该是众星捧月的， 偏在池小秋钟应忱这里栽了一个天大的跟头！状元让他拿了去，美人让他娶了去， 倒是整个镇里， 人人都对着钟家青眼相加，欺人太甚！
可是老天还是站在他这一边的。
钟应忱处处谨慎， 却不知落后三年进四羲书院，周围多的是同他相好能通声气的人。官话说得再好，总有些言语能露出些缝隙，在哪里长大， 便让哪里的水土风貌浸染着，节令口音惯用语样样都是破绽。
巧之又巧， 当他百般不甘愿遣人去信州风罗打听池小秋亲事时，正能遇着同池家相熟的街坊， 从灾难中逃脱出来又费力回乡，生活困苦银钱动人心，不过稍使些手段就能池家祖上三代的底细都问清楚。
一连问了十余个人，口风都惊人的一致：池家的独生闺女，从没定过什么亲。
那么钟家又从何而来呢？
桑罗山兴奋不已，加派了人，甚而动用家里的关系在信州查了整整一年，终于可以确定，这个钟应忱所言的家乡，纯是子虚乌有！
纵使衙中文书因乱而毁，总还有田地契纸，族籍家谱，而在钟应忱与同窗所述原籍之事时，他未能找到此地任何钟姓之人，与钟应忱一般形容年纪。
接到消息的那一天，他伫立于院中，彻夜难眠，一如整个镇子都往云桥争相去看解元郎的三重门的时候。
积攒了数年御姐心头的愤懑，到此时，终于有了些微纾解。
算来，钟应忱已入狱三四天了。
漫不经心撇去碎茶，饮了一口，顺手放下一串铜子，桑罗山起身行出。
钟应忱自入京以来便十分高傲，总视旁人的拉拢暗示于不顾，却不知党争之事，哪有什么独善其身，若不择一端而入，便如身处风暴旋涡，徒碍人眼。
他只需轻轻推一个破绽出来，便有的是人四处角力，想置他于死地。
不知到那时，当初对他不屑一顾的池小秋，又是何想法呢？
桑罗山露出一个愉悦的笑，大步向前走去。
旁边的小厮低着头，眼中疯狂快意的神色就这样被掩了过去，无人知晓。
离着桑宅还有些距离，桑罗山便皱了眉。
桑家豪富，为了不招人眼，未在京里置产，但租了一个两进大宅，中间还有个小小花园，来往的人也知道是个寻常人家惹不起的官家户，今天却又许多头缠方巾的妇人都挤在宅边四处来看，还有不少挑担的摊贩，也掂脚伸头，交头接耳，不知在说些什么。
桑罗山最厌烦俗人靠前来脏染了他的宅子，当下沉了脸，小厮知道端的，忙服侍他避了众人往一清净处站着，赶着跑去问了两句，再回来时喜笑颜开：“大爷，却是宫里传下旨来…”
好似不便明说，挤眉弄眼暗示道：“天大的好事，大爷一去便知！”
做惯了粗活的人，力气也大，半扶半挟着桑罗山往前走，与平时全然不符的急切，因心里好奇，他便也身不由己跟着入了门，才进前来，便知不好。