池小秋不及细想，忙出来应声，宫人的眼光在她身上好奇打转了好几圈，才道：“你过来，公主有话问你。”
原本还有些怕，待想起钟应忱也是天天面见圣上的人，长公主既与圣上是姊弟，似乎也没什么好惧的。
安抚自己的情绪十分容易，答话时便已经能气定神闲，口齿清晰。
“你便是池小秋？”她这句话里还有着少女的活泼：“ 抬起头来。”
池小秋方依言抬首，就撞进一双明眸，含着些稀奇。她打量两遍，才笑问：“你是跟着谁学厨的？”
池小秋老老实实作答：“师傅姓薛。”
“姓薛？不姓云？”
这个名字池小秋已然听过许多回，好似许多人都晓得的一个人——云娘子。
但她摸不清薛云两人的干系，便不能说认得，只得摇头。
长公主“哦”了一声，便不再说话，似是没了什么兴趣。这苏造肉是最后一道菜，既已然尝了一遍，便是该选人的时候了。
珠玉在前，池小秋没什么想头，自家在心里押赌注，不是三清楼便是安胜楼。
若是猜中了，她便破费买几只大螃蟹回去。
秋天的蟹肥，是池小秋每到九月十月必不可少的桌上之餐，到了京里，却要从南边千里迢迢运来，价钱贵得人心都在滴血。
既是决意要买，那该如何吃呢？
还正在盘算着芙蓉蟹斗做不做得起，忽有人在旁边推她：“池姑娘，还不快谢恩？”
这是要走了？
她跪下叩头，谢恩的话说到一半，才反应过来，根本不是到了要告退回家的时候。
整个轩馆里，跪下谢恩的只有她自己。
长公主点了点头，慢声道：“这寿宴便交与你家了，务要仔细筹备。”
池小秋傻在当地。
方才长公主反复犹豫的，明明是羊肉签和锦绣鱼羹两道菜，短短几息的功夫，这主宴的人选怎么就落在了她的头上？
傻的不只是她，还有旁边那些在厨艺中打磨已久的大厨们。
几年寿宴办下来，许多人已与长公主有些相熟，其中最大胆的便是安胜楼的冯厨子，他恭恭敬敬问道：“小人斗胆请公主指点，今日这菜还有何处可进益？”
长公主顿了一下，转头看向了另一人。
那人隐于屏风之后，淡淡开口问道：“你这鱼羹所费几何？”
冯厨子一愣，报上数来：“青鱼十四条，火腿三只，鸡五只……”
池小秋格外赞同的点头——看，当真是金钱的味道吧！
当然，上佳食材也得碰上技艺炉火纯青的厨子，才能有这样的好味道。
那人命负责采买的宫人挨个报来各人所费食材。
“青葱五十斤。”
“汶州三月雏鸭十五只”
“黄雀三十只。”
“羊头十三个。”
。……
到得最后，他才问池小秋：“你这三道菜所费几何？”
“半扇猪肉，一只鸡，豆蔻肉桂三两…”
长公主咳了一声道：“你们这菜味道仿佛，费银却是她三五十倍。”
这次众人面面相觑，却没人能驳得出来，但服气却肯定是不服气的。
京里凡是大酒楼，都与宫中御膳多少沾着些干系，于菜品选材精益求精也是近几十年来世宦之家兴起的规矩，这会在长公主的宴席上头，竟讲起了节俭，可不是滑天下之大稽？
正好像年年科考考得都是四书五经，忽有一日告知你题目出的是六安诗集，要将你黜落下榜，任是谁也不能服气。
池小秋再出门时，脚步虚浮，脸上撑着苦笑，看得安伯吴六郎心里一寒。
“这是…”
池小秋将手里的牌子一递，嘴角忍不住往下捺，看着更苦了：“咱们中了。”
呆呆将她话念了两遍，安伯终于醒过神来：“中了？大爷，咱们中了！”
一辆马车停在他们面前，钟应忱掀开帘子，恰听着这句，眉头轻皱又展平，拉了池小秋上车，向那两人拱手作别。
钟应忱虽不停和池小秋说着，这长公主府并没有她想象那样可怕，到底放心不下，找个理由告了半日假，早早过门前来接她。
帘子一放下，他才追问：“是长公主亲口点的你？”
池小秋点头又摇头，犹豫于自己的直觉。
“好像…好像不是长公主点的…”
长公主分明是想在三清楼和安胜楼中间点一个的，可就这么一会，便改了主意，后来说话时又频频向屏风后看，想必是那个人的主意。
池小秋跟他说着那人的年纪：“看不清形容，倒是声音听着不大，也就十七八岁的模样。”
钟应忱心里有了计较，拍着她背：“既是中了，好生准备便是。”
池小秋迟疑着说出另一件疑问：“薛师傅是不是和原先在宫里的云娘子有些干系？”
“若真正论起来，云娘子该是你师母。”
池小秋并不意外，隐隐约约的猜测成了真，心内压着的石头去了，又添一重新的疑问：“那我从来没见过她？”
钟应忱给她紧了紧风衣，等着外头的小贩将大闸蟹扎好了，塞还给池小秋，才道：“在薛师傅面前，莫要提这个。”
池小秋终于缄口。
又一个猜测成了真。
长公主的寿宴办下一场来给的钱，足够池小秋在京里两三年吃喝无忧，池小秋绞尽脑汁才躲着旁人将这些银两搬回来，一边挨个咬，一边豪气地对钟应忱道：“你的月俸都留着，以后，我来养你！”
拂去她肩上一根乱发，钟应忱笑道：“好。”
若是她的快乐能一直这样简单，那便最好。
池小秋本已觉得自己的厨房算得上干净整齐，到了长公主府的小厨房，才算是见了世面。
她前后转了转，这“小厨房”前后两进，光盛菜的库房便有一整个官舍宅子那么大，架子上有新出的菱藕，西南的鸡枞菌，羊肚菌虎蹄菌桂花木耳，山间的竹荪蕨菜笋衣，海中起出的石花菜鹿角菜发菜①，天南海北认识的不认识的，都盛在这一排排架子之上。
原本池小秋只在这秋冬的菜里苦思冥想，这会才发觉，一年四季的菜蔬这里都有，至于各色肉类，虽没多少存在库房，宫人却直接给了她一个单子，道想要什么肉，只消报上名去，直接便可去园中宰杀。
池小秋才要摩拳擦掌来备菜，方定下的菜单子又有了变动。
宫人有些慌张：“长公主道，一切以俭朴为上，就像你前日做的那几道便好，鹿肉熊掌等物一概不要，简单菜蔬便好。”
池小秋一呆。
咦？这风向怎么就突然变了？
第177章 麻辣兔肉
杏子树落了叶， 光秃秃地站在庭院当中，便能毫无遮挡地让人看见树下的一只笼子。
两只肥兔子卧在笼子里面，三瓣嘴一动一动， 快速又安静地嚼着草叶子， 不一会草就消失在它嘴里。
“哪里买来的？”
齐娘子蹲在一边看， 饶有兴致。
“街市上的，两只一起， 还便宜了一吊钱。”池小秋挽起袖子，见她眼眨也不眨盯着， 一时好笑：“你没养过兔子？”
“没， ”齐娘子移不开目光：“我家里只有个园子，养的是鹿。”
“…”想想今天市面上问起来的鹿肉价钱，池小秋完全有理由怀疑她在炫富。
“今天又要做什么新菜？”
起了兴致， 池小秋兴奋地说给她听：“麻辣兔肉， 冬天吃着最爽快！”
齐娘子正跃跃欲试要在兔毛上摸一把的手戛然顿住，看向池小秋的眼神多了恐惧：“你…你要吃了它？”
“已经买了宰杀好的， 这两只本是要养养再吃的， 你若喜欢，送你了。”
要人的东西固然不好， 但是能救兔子一命，似乎勉强能造三级浮屠，再乘以二，四舍五入， 便同救人没什么两样了。
齐娘子赶忙拎起笼子，把两只浑然不知从鬼门关里转了一圈的兔子， 搁到远远碰不着池小秋的地方。
“中午钟哥回不来，同我一起吃罢？”池小秋拿出处理干净的兔肉， 大肆推销：“兔肉更细，同什么放在一起炖就能借着什么味道，同百家肉一般。”
“真的不要尝尝？”
齐娘子挣扎了一下，本想摇头，却让她的话语无端蛊惑，头自己先点了点，算是一锤定音。
兔肉洗净，拿各样调料腌了不少时候，油温烧得微热便简单入锅过一遍油，拿酱料炒出红油，青红辣椒、葱姜蒜等挨次倒进去，不过稍掂几回锅，整盘肉就已经盛了出来。
齐娘子看过池小秋做几回菜，私以为整个过程常如夏日骤雨，噼里啪啦挟着气势没还看清楚做了什么，一切就已经结束了。
这菜盛出后色泽红艳，辛辣的香气直冲鼻子，忍不得馋却又心怀畏惧。
偏池小秋还信誓旦旦道：“这里头的辣椒是我专门挑出来的，找了好些时候——比别的都辣！”
齐娘子夹了一筷子，从鼻尖红到眼睛，灌了一气水，小口吸气，但不怎么烈的酒在一起配着，竟感觉到前所未有的爽快。
外头当啷当啷的声音响了半天，正是说书人的“报君知”，三长一短，却是个女先生，酒也喝了，菜也吃了，齐娘子放纵的心情蓦然而来，突发豪气：“我吃你的饭，你听我的书。”
若按讲究，三姑六婆不宜上门来，齐娘子开门请了那女先生进来，衣裳简朴洗得发白，站在当地却不卑不亢，无端放了心。
该是个正经人，问起最近出的新书，也都知道。
齐娘子给的赏钱丰厚些，等讲完了一整出，还附赠了一个新鲜故事。
“却是宫里传出来的笑话。说有一日今上微服出宫，恰遇着有一府上选厨子赛宴，几乎要将所有能寻见的山珍海味都拿来吃了，偏最后是个做了半扇猪肉的人赢了，两位奶奶道是赢在何处？”
池小秋的心疯跳起来。
齐娘子很配合，顺着话直问下去：“这是为何？”
“今上道，天下要吃饭的，并非只有官家上下两张口，田间地头的百姓不过要两口食来果腹，尽千薪而取一束，一垄菜而弃七八，岂是爱惜物力，不过为欲而荒。若能物尽其用，不知能省出多少来，一斗米尚能使数人饱腹，若于一斤肉、数斤菜、一垄地，又如何？”
都有个在朝里做官的夫婿，都有些微妙的谨慎，她说到此处，这两人反都不再接话。
池小秋这时候才知道，为何长公主府那一宴，后来都是按着寻常菜色来做，却依旧获了大笔赏钱，名利双收，却做得十分简单。