崔晋庭闻言抬头，直直地盯着崔洮，“祖父，祭祀是为了什么？不就是为了让死去的人心安吗？如今，明明知道我爹是被人害死的，大伯却恨不能将我绑了手脚，送去阮太师府上任打任杀才好。这样的祭祀，死人不安心，活人不死心，参加跟不参加，有什么区别。”
“你这个孩子！”崔洮气得直喘气，“你怎么就不能理解长辈的一片苦心呢？”
崔晋庭冷笑，“还请祖父为我解惑，这片苦心到底为何？”
崔洮忍住气，“二郎，你爹当年也是你这番脾气，所以才得罪了阮太师。若是他当年忍住了脾气，以和为贵，也不至于落得……落得那么个下场。如今你虽然翻出了证据，扳倒了晁尚书，可是也被阮太师盯上了。你要是再折腾下去，迟早要走上你爹的老路啊。”
崔晋庭笑笑，“若是不能为我爹报仇，我这个儿子，活着又有什么意义？”
崔洮深深地望着他，“可是这崔府，不光只有你一个人。你爹走后，你娘又丢下了你，是你大伯和伯母把你拉扯大的。你若是真孝顺，难道就不应该替他们想一想。你跟阮太师作对，将你大伯又至于何地？你不是与他为难吗？”
崔晋庭气笑了，“祖父，不如分家吧。”
“你胡说什么？我还没死呢？”崔洮火冒三丈。
崔晋庭冷静地道，“祖父您心里一直都清楚伯父伯母待我如何；您心里也清楚。我大伯母为何时时忌惮我，为何处处防着我，四处替我宣扬‘好’名声，你心里更清楚。她心心念念的东西，我根本不在乎。一日不分家，她便一日视我为眼中钉，肉中刺。念在我能活到如今，到底托她高抬贵手的恩情。我也不与她计较。您还是早日分家吧，这样她心里安定了，这府里也就安定了。我日后便是闯出什么祸事来，也是我一个人的事。不会拖累他们。”
“此事不要再提了。只要我活着一日，就休想。”崔洮脸上挂不住，转过身去不愿看他。
崔晋庭其实早知如此，他心里也说不上多失望，只行了一礼，便退了出去。
待回到自己的院子里，崔晋庭撵走了丫鬟，只让吴山进来服侍。梳洗了一番，服了药后，倒头便睡。如此半个月，白日出门假装玩耍，实际找个地方休息，晚上回家继续休息。天天如此，四处游乐。
阮太师的派来顶梢的人才渐渐去了疑心，盯他盯得没有那么紧了。
崔晋庭刚松了口气，便收到琉璃坊给他传信，说是闵江请他去见一面。
崔晋庭心下隐隐期待，明知道不可能，还是马不停蹄地赶去了。果然，到了琉璃坊，只有闵江一人，他带着银剪烈酒给他拆了伤处的缝线，又交给他一些新的药丸，嘱咐他按时服用，便行礼离去了。
崔晋庭望着窗外怅然若失，薛居正在一旁看着他，也感觉到有些不可思议的凄凉，若说以前只是觉得崔晋庭是三分可怜，如今碰上了铁石心肠的和娘子，便给他凑足了十分。
一个十分可怜的嚣张人。
第19章 初次登门
除却了崔晋庭这等麻烦，和瑶华的日子过得十分轻松。
恩哥儿勤学上进，每日只需到了时间提醒他安歇就行。她平时很少出门，只是偶尔出城收些药材，回来炼制，以防不时之需。平日在家中，不是制黛制墨制药，就是在书房中读书，默写昔年父亲所著的书籍。日子平静且充实。
闵婶忍不住提醒她，“姑娘，你可是说过，待天凉之后，要去煜大爷府上拜会的。如今已经入秋了，你总不能拖到入冬再去吧。”
和瑶华叹了一口气，这才真正的躲得了初一，躲不了十五，“罢了，我写一份帖子，你让闵叔送去那府上吧。”
和煜接到瑶华的拜帖十分惊讶，亲自拿给母亲徐老太太看。
徐老太太也很诧异，“接到老家的信还是春末的事情，说昭哥儿家的这位姑娘行事十分的不稳妥，心高气傲看不上族中给她安排的婚事，竟然带着弟弟出走。族中遍寻不着，还托我们代为寻找。怎么无声无息地来了京城，这是何时的事。”
和煜也不知道，“今日方才接到帖子，说是若是方便，明日便来拜见母亲。我明日正好休沐，便回她让她明日上午过来。”
徐老太太嗯了一声，“罢了，到底还有和昭的一条骨血跟在她身边，便见上一见，若是需要帮忙，便帮上一帮。但是她姐弟二人，在这京城无依无靠的，如何能久居，还是回去受族人照拂才是。”
和煜懂了徐老太太的意思，“儿子知道了。”
第二日，和瑶华带着恩哥儿乘坐马车去了和煜的府上，可是人进了徐老太太的寿安堂，竟然让徐老太太和和煜都大吃一惊。
和瑶华难得装扮了一番，穿了一件浅青绣白鹤的褙子，一头秀发挽起，没有带冠，只用一柄象牙骨梳插着，别致又清雅。身上没有多余的饰物，只双手带着玉镯，白玉映衬雪肤，莹润旁着剔透，见之忘俗。而恩哥儿穿了一身明湖学馆的学子服，安静守礼，机灵而不张扬。
姐弟俩并肩而立，眉目如画，十分养眼，进退有度。这哪里是来投靠亲戚打秋风的落魄姐弟，便是京中大家子弟也难有此风范。
徐老太太看和煜一眼，口中忙亲热地喊道，“可是华姐儿和恩哥儿，快上来让我看看。”
姐弟俩乖巧地来到她跟前，给她行了大礼。
徐老太太身边的大丫鬟婉莲一见徐老太太这般和蔼，连忙上前扶起瑶华姐弟。徐老太太一手拉了一个，仔细端详。
这姐弟俩长得五官极为好看，便是比起她的嫡孙嫡孙女，也是丝毫不差。两人肌肤莹白，手掌细腻，一看就不是过苦日子的。徐老太太不由得心中生疑。
众人互相见礼，客套话说了一番，和煜便开口了，“恩哥儿，春末时，族中曾来信询问你们的下落，这半年时间，你们去了哪里？”
瑶华来之前，早已细细嘱咐了恩哥儿。
恩哥儿站起来，恭谨地回话，“回禀伯父，我们确实是春末就来了京城。因为买宅，入学，课业颇多，诸番琐事，所以才拖到了今日。还请伯父宽恕。”
和煜和徐老太太对望了一眼，什么，还在京中置宅了？这姐弟二人到底是个什么情况？
徐老太太拉着瑶华的手轻轻拍了拍，“华姐，到底发生了什么事？为何你姐弟二人要离开老家，特特赶来上京？”
和瑶华面露为难之色，看了看徐老太太，又看了看和煜，苦笑了一下，“禀伯祖母，父亲过世后，我们姐弟没经历过什么大事，连父亲的葬礼都办得颇多曲折。”
徐老太太心里一顿：这话说得颇有深意，她们姐弟没办过什么大事，可是族中那么多大人呢，红白之事办了不知多少，怎么会颇多曲折？就听瑶华又继续道。
“父亲安葬之后，恩哥儿需得守孝。我们姐弟便在父亲的墓前结庐而居，直至守孝结束。也是族中长辈体贴，给我安排了一桩婚事，要送我去镇子上的一户人家……”瑶华顿了顿，为难地吐出了两个字，“做妾。”
“什么？”徐老太太这下是真的惊到了，“做妾？”
瑶华苦笑，“按理说，我父母亲都不在了，族中长辈的安排，我也应当顺从。可是，若是我去做妾了，恩哥儿怎么办？莫说恩哥儿如今年岁还小，便是日后恩哥儿出人头地，有个做妾的姐姐，他如何能抬起头来？族中长辈的这份好意，我只能辜负了。”
明明是族人心存不良，欺凌她姐弟，可是她娓娓说来，那些风刀霜剑仿佛真的不过是些不需在意的和风细雨。
瑶华又道，“其实，父亲生前已经在老家购置了数百亩的良田，足够供恩哥儿上学读书了。但是我违逆了长辈的关爱，心中实在不安。而且恩哥儿也是喜欢读书的孩子，京中良师益友云集，我便带着恩哥儿上京来。老家的那些田产，想必有长辈们替我们照料吧。”
这做妾，田产，和煦的来信中可是只字未提的。徐老太太与和煜心中透亮。瑶华未必说得全真，但和煦的那份来信必然不可全信。
“那你们如今住在何处，可有人照顾？”徐老太太面露关切。
“回伯祖母的话，来京之后，恩哥儿被明湖学馆的江馆长收为弟子，我们便在鹿鸣湖边购置了一套小的宅院。如今有昔日父亲的朋友照顾，也有江馆长照顾，节俭一些，度日不难。”
看来，这姐弟真的不是来投靠他们打秋风的。
和煜心中另有计较，“这样吧，华姐儿陪着母亲说说话，我带恩哥儿去书房，考教考教他的功课。”
徐老太太笑道，“使得，使得。你们去吧。婉莲，你去请家里的姑娘们来与华姐儿见见。”
婉莲应是，转身出去了。这里便只剩下徐老太太和瑶华两人，徐老太太唏嘘，“华姐儿，真是委屈你了。你也真是的，为何不一上京就来找我们。害我们平白担心这么久。”
瑶华柔声道，“因为我的亲事，跟族中长辈闹了些不愉快。若是那时来拜望伯祖母，有些话总是说不清的。日久见人心，我来便是来见伯祖母，也得让伯祖母能看清我的秉性，免得污了和家的门楣。再有，我毕竟年岁不小了，又没有说亲，若是真的住到府上来，拦在姐妹们的前面，岂不是给府中添乱。”
徐老太太就是想问她这个，“你今年多大了。”
瑶华一笑，“已经虚岁十九了。”
“啊？”徐老太太一愣，“那，你可有什么打算？”
瑶华面露诚恳，直视徐老太太，“伯祖母，我没打算嫁人。”
“胡说什么呢？”徐老太太嗔怪。
“伯祖母，你听我细细道来。按理说，我这样的年岁，确实是应嫁人了。可是，我嫁人之后，恩哥儿怎么办？嫁人之后，以夫家为尊，需得尽心伺候公婆丈夫，恩哥儿就得往后放一放。可恩哥儿是父亲唯一的香火传承了。我怎么能忍心他受委屈。若是夫家和恩哥儿，我必须选一头，到时候，我该如何自处。与其到了那时左右为难，还不如一切以恩哥儿为先，便没有那些难事了。”
这话说得徐老太太大为震惊，她未曾想到和瑶华能为恩哥儿做到这个地步。“华姐儿，细细挑选，未必不能找到一起照顾恩哥儿的夫家。”
瑶华笑着道，“结亲又不是结怨，谁家愿意娶一个事事将小舅子摆在头一位的儿媳妇。”
这姑娘，倒是看得清清楚楚，明明白白。徐老太太对她大为改观，有了几分重视。
这时，侍女婉莲在外面禀道，“禀老太太，夫人，少夫人，二姑娘，三姑娘来了。”
徐老太太道，“都进来吧。”
和煜的夫人蒋氏，出身京中官宦人家，中等身材，颇为靓丽。昨晚听和煜提了一句和瑶华姐弟的事情，既然徐老太太都没特地嘱咐，想来不是什么重要人物，故而没放在心上。可是今天人来了，徐老太太竟然派大丫鬟婉莲亲自去喊二姑娘和瑶芝和三姑娘和瑶兰，这可不是徐老太太一贯的做派。
她听了消息，立刻就带着伺候在身边的儿媳李氏赶了过来。
蒋氏一见和瑶华的打扮和气质，就明白了。连忙上前嘘寒问暖。
瑶华那一张嘴只要想哄人，想把你哄成个圆的，就绝对不会带一丝棱角毛边。场面很快就热闹了起来。
瑶华与李氏、和瑶芝和瑶兰见礼后，笑道，“与嫂嫂，姐妹们第一次见面，我带了些小小的心意，还望你们不要嫌弃。”
和瑶芝不讨厌她，但是对这位打扮不甚华丽的堂姐也没什么期待，总而言之就是根本不在意，眼里没有这个人。她接过闵婶带来的小小锦盒，不过随意打开看了一眼，准备说两句场面话应付一下。可是锦盒一打开，她的眼睛就转不动了，“这，这，这是螺子黛？”
瑶华既然头次登门，当然不可能空手，她给徐老太太准备的是一条抹额，上面镶嵌了一块拇指大的美玉；给夫人蒋氏则准备的是一顶象牙雕刻的五福花冠；给少夫人李氏、和瑶芝和瑶华准备的，则是一人一份螺子黛。
和瑶芝脸上端着的傲慢顿时不见了，惊喜满脸，“瑶华姐姐，你如何能买到的，我让人去琉璃坊买，据说得等到半年后才能有货呢！”
瑶华微笑，“我那时入京，正好碰上有人在卖螺子黛，那时螺子黛还未出名呢。”
和瑶芝高兴坏了，恨不能立刻回去试试看。
一众女眷都很满意，留了瑶华姐弟在府中用了饭，才让人送她们离开。蒋氏借着回礼的理由，让心腹妈妈领着下人亲自将礼物送到了鹿鸣湖边的和宅。
心腹妈妈回来禀告，“禀老太太，老爷，夫人，那宅子虽然偏了些，但是就在鹿鸣湖边，清静雅致，还是个二进的院子。里面花草无不精致，还有书童和丫鬟服侍。处处安排的妥帖，无可挑剔。”
徐老太太点了点头，“知道了。”
那妈妈走后，徐老太太才道，“这个华姐儿，不是一般的人物。我问她为何春末不来，她偏说那时来，怕有些话说不清。可如今，桩桩件件摆在我们面前，不用她说，我们也一目了然。她与本家，谁是谁非，我们自然心中有数。不用撕扯得难看，也留下了回转的余地。也算得上是有章法了。”
蒋氏不以为意，只要瑶华姐弟不住到府中，不需她承担开销，她才懒得去管和瑶华到底是个什么样的人呢。
和煜比她想得远，“我今日考校了恩哥儿的功课，确实学业扎实，人也聪慧，一点就通，举一反三。前途不可限量。本家那里，我回一封信过去，敲打一番，谅他们也不敢再寻他们姐弟的麻烦。”
徐老太太点点头，“嗯，你是大伯，能帮着一点便帮一点，若是恩哥儿以后出息了，自然也记得这些。”
“儿子知道了。”
徐老太太又对蒋夫人道，“日后有什么年节花会之类的，若是方便，便叫上华姐儿。她暂时没有嫁人的心思，你也不用替她操心。不过我瞧着她是个仔细人，跟在芝姐儿的身边，也能提点芝姐儿一些。”
蒋氏脸上一红，“儿媳记下了。”
第20章 有变
自从两边认了亲，便开始有了走动。
瑶华虽然心里不愿意去和煜府上打搅，但是到底日后恩哥儿考试还有要麻烦和煜的地方。闲时不烧香，急来抱佛脚，可是要被人鄙视的。
所以除了过节，和煜府上要是有事请她过去坐坐，三次她至少也去一次。便是不去，也必定准备些东西让传话的人稍回去，从来不曾空手。
时间长了，和煜府中上下倒是都挺喜欢瑶华姐弟俩的。姐姐温柔娴静，弟弟勤学恭谨，便是没有爹娘教养又如何，你瞧瞧那有爹娘管教的，又有几个能比得上这对姐弟的品行。而且自家人知自家事，和家二姑娘和瑶芝美名在外，可在府中却是个嚣张跋扈的主儿，对奴仆动辄呵斥惩罚，便是她的庶妹和瑶兰，也常吃她苦头。
瑶华送给她们的螺子黛，和瑶兰连盒边都没摸着，便被和瑶芝抢走了。
那些往来传话的婆子们跟闵婶走近了，再加上闵婶好酒好菜的招待，酒后抖搂出和煜府上不少的阴私，瑶华知道后，更不愿往那府上去了。不过徐老太太知道她不愿嫁人的心思，只当她是为了避嫌，倒也没有强拉着她。
到了年底，往来的更频繁一些。一是因为年节将至，二是江海清递话来，说是有意让恩哥儿参加来年四月底月的童子试。
参加考试，需人作保。江海清自然不介意为学生作保，但是瑶华不放心本家那些人，和煦和旬兄弟俩，贪得无厌，毫无道德良心可言，说不准什么时候就能冒出来坏事，所以瑶华思来想去，还是由和煜出面请人作保，才能万无一失。
所以便借着请和煜指点学业的借口，常往和煜府中来。
这一日，姐弟俩带上了冬至的礼物，前来和煜的府上，一到门口，就见和家守门的小厮正在忙着安置马车。
恩哥儿打赏了那小厮几个铜钱，那小厮笑容满面地行礼，“小少爷今日来得真巧，今日二姑娘未来的夫家来走动，小少爷一会还能见着他们呢。”
进了府中，瑶华自然不能陪着恩哥儿去前面，她看了恩哥儿一眼，恩哥儿点点头，“姐姐，我心里有数。”
恩哥儿去了前头的书房，和府的丫鬟领着瑶华去了寿安堂。老远就听见寿安堂里的谈笑声。
瑶华不经意地笑问，“今日是来什么贵客了么？老太太这般高兴。”