将军府分为东西两苑,长房居于东苑,二房居于西苑。
自打两年前将军府的长媳过世后,管家权便落在了二房夫人手里,两房的人丁都算不上兴盛,长房仅有长媳留下的一子一女,至今未再娶续弦。二房稍好些,有一嫡一庶两位公子。
沈琼跟在柳婶身后,并未东张西望,只留神记着路。到了大厨房后,她安安静静地在柳婶房中呆着发愣,听着外边渐渐热闹起来。
今日要筹备老夫人的寿宴,宾客盈门,大厨房更是半点不得闲,早早地就开始备菜。
沈琼揉捏着自己的衣裙,百无聊赖地等着,及至快晌午,柳婶方才过来叫她出去。
“小秋要送饭菜到绿漪阁,你随着她去就好。”柳婶指了指旁边那提着餐盒的小丫鬟,又低声嘱咐道,“不要留太久,以免惹人怀疑。等回来了,你依旧来这儿等我,晚些时候我送你出府。”
沈琼只觉着脉搏都快了许多,她长出了一口气,点了点头:“好。”
绿漪阁在西苑,要从大厨房过去,便不可避免地要从花园穿过。
小秋是柳婶的心腹,早就得了叮嘱,刻意带着沈琼从小路过,避开那些来贺寿的宾客,往绿漪阁去。
这小路曲曲折折,七拐八拐的,沈琼倒是有心想记,可她本就不擅长,最后只觉着头晕,只得放弃。
虽说早有准备,但沈琼这一路上也是提心吊胆的,直到进了绿漪阁,方才算是松了口气。
绿漪阁中的侍女红杏见着大厨房的人竟主动送饭菜来,嘲讽了句:“稀客啊。”
从前恒仲平在的时候,府中并没人敢慢待绿漪阁,可自打去年少将军离了府,二夫人又寻衅禁足了江云晴之后,这府中便没几个人将绿漪阁放在眼里了。
个个都是踩低拜高的墙头草,风往哪吹往哪倒。
小秋倒是没说什么,只侧身避让开,让沈琼往里边去。
红杏原本还有些莫名其妙,及至看清沈琼后,顿时惊得目瞪口呆。
她原就是沈家的侍女,当初江云晴来京城时,沈琼放心不下,特地让她陪着到京城来,一晃也已经四年了。红杏怎么都没料到本该远在千里之外的沈琼会突然出现在这里,一时间竟结结巴巴地说不出话来。
“是我,”沈琼轻声道,“晴姐呢?时间紧迫,带我去见她。”
作者:加更~男主上线中……
第7章
红杏是分得清轻重缓急的人,她虽不知道沈琼为何会突然出现在此处,但观其衣着打扮,便知道绝非是过了明路正经上门来的。这样乔装打扮,必定是瞒着人,生怕被发现。
她半刻都没耽搁,直接引着沈琼进了门。
进房间后,沈琼大略扫了一眼,便不由得皱起眉来,再想想这空落落的院落,她心中更是气得厉害。
江云晴在里间躺着,听着脚步声后,随即警醒起来,撑着坐起身来:“红杏,是谁来了?”
她入冬时因着院中炭火不足,染了风寒,大病了一场,直到开春方才渐渐地好起来。可这病到底是耗了元气,几个月间,她便瘦了一大圈,平日里也总是觉着没什么精神。
沈琼一进内室,见着她这憔悴的模样,眼泪霎时就落了下来。
在沈琼的印象中,江云晴是个最温柔不过的姐姐,说话总是轻声细语的,性子也好得很,任她怎么闹也不生气,甚至不会有半点不耐烦。
沈琼少时是个病秧子,没什么朋友,旁人总嫌弃她,怕被过了病气,只有江云晴会陪她玩。她若是生病了,江云晴也总会上门来探看,怕苦不肯吃药的时候,也是江云晴千哄万哄,变着法地让她高兴。
这些年来,沈琼是真心将她当做自己的长姐看待的,如今时隔多年再见,竟是这番境地,实在是心如刀绞。
江云晴也没料到沈琼会来此处,她倒是透过这扮丑的妆,一眼认出了沈琼,可仍旧难以置信:“阿娇?你……”
话没说完,她便止不住地咳嗽起来。
“晴姐,”沈琼连忙快步上前,扶了她一把,又替她轻轻地拍着背顺气,“我来看你了……我来晚了。”
她心中后悔得厉害,若早知江云晴是这般处境,她一早就该到京城来,哪怕是闹上一场,也要将人给带回江南去好好养着。
红杏倒了茶来,江云晴喝下后,那撕心裂肺似的咳嗽总算是止住了。
沈琼瞥了眼那茶水,眼泪落得更急了。
她原也想过江云晴兴许会遭为难,可没到自己亲眼见着,怎么都想不到,堂堂将军府竟然能苛待人至此地步。
“我不是年年都让人送年礼、送银钱吗?”沈琼抹了把眼泪,问红杏,“几千两银子,怎么拿这残茶来凑合?”
当年充作嫁妆那三千两,再加上年年送的东西、银钱,能养活一大户人家了十年吃穿不愁了。沈琼着实不明白,这绿漪阁中的日子怎么能过成这样。
红杏是个硬气的人,这一年多来陪着江云晴过苦日子,也没半句抱怨的话说。如今被沈琼这么一问,只觉着眼中泛酸,随即也落下泪来。
“我就说,姑娘你是最念旧情的人,不会平白无故断了来往。这几年都收到的东西越来越少,今年更是什么都没有,必然是被二夫人给扣压下了。”红杏勉强止了眼泪,“可姨娘偏不许我声张,也不去讨公道,所有的苦处都自己咽了。”
“什么?”沈琼这次是彻底动了怒。
她知道红杏是决计不会骗自己的,可这件事,着实太过匪夷所思了。这些年来,寡廉鲜耻的人她见了不少,但却万万没料到,将军府竟也能做出这样的事情来。
这些个贵人们,张口闭口都是礼节规矩,数次驳了她的拜帖,说是不合规矩,私底下竟是半点脸面都不要了。
若非是还有些理智在,她怕是立时就要找那位二夫人质问了。
江云晴性子软,始终插不上话,见沈琼气得脸都白了,这才勉强按下她,低声道:“你别生气,这事儿我也知道。”
若只是银钱,沈琼自然不会在意。她又不缺这几千两银子,年年送东西过来,无非就是想要江云晴过得好些罢了。如果将军府好好待晴姐,哪怕是从中动手脚克扣了银钱,她也不会说什么。
可偏偏,银钱也拿了,却将人给折磨成这瘦骨嶙峋的模样。
沈琼轻轻地揽着江云晴,甚至觉出些硌手,实在是咽不下这口气。
“你这个傻子,”沈琼气得都有些发抖了,“受这样的苦,怎么也不同我说?我这次来,非得给你讨个公道不可。”
“阿娇,”江云晴替她抹了眼泪,勉强露出些笑意来,“我能见着你就已经很高兴了,至于旁的,并不在意。”
沈琼就猜到她会是这么个反应,受了委屈也不肯说,若是云姑与桃酥过来,必定是问不出什么话来的。她摇了摇头:“你性情好不在意,可我不行,我在意得要命。”
江云晴是看着沈琼长大的,知道她是个一点就炸的炮仗性子,也不怎么听劝。
两人就这么对峙了片刻,终归还是江云晴先开了口,叹道:“你兴许不知道,这京中许多所谓的世家大族,皆是表面上看着兴盛,可背地里家底早就快掏空了,往来的应酬送礼都得好好盘算着。老将军为人刚正不阿,家风也很严,从不会做那种收受贿赂之事……可仅凭朝廷俸禄,那里养得起这么一大家子人,撑得起往来的应酬?”
江云晴性子虽柔软,但却不傻,这些年来也看得透彻,知道府中日子不易。二夫人扣压南边来的财物,她也猜到了,但却并未挑出来质问过。
毕竟这事若真闹起来,最终落的还是将军府的颜面。
老将军与老夫人这两年身体一日不如一日,这样的事,必然会给他们添堵,若真是有什么三长两短,江云晴也担不起这个后果。
再者,恒仲平领兵在外,她也不想让他远隔千里,还要为后宅这些个事情忧心。
江云晴轻声细语地分辩着,仍旧是沈琼记忆中的温柔模样,可她如今却只觉着心头火燎。
“人人都有难处,人人都有苦衷,可你难道就没有吗?”沈琼千里迢迢赶来,并不是为了同自家晴姐吵架的,可如今却怎么都压不住脾气,“你看看自己如今这模样,长此以往,你还能活吗?”
也不知是被沈琼气得,还是戳到了伤心处,江云晴竟又咳嗽了起来。
沈琼也顾不得跟她置气了,连忙让红杏再倒水来。
俗话说投鼠忌器,于沈琼而言,如今的恒家就是那只令人厌恶大老鼠,江云晴则是她宝贝着的玉瓶,需得小心忌惮着。
沈琼也知道自己方才的话说得过了些,可却都是肺腑之言,如今江云晴这模样,实在是让她担心得很。她偏过头去,向着红杏问道:“晴姐这病,可请了大夫来看过?是怎么说的?”
江云晴有所顾忌,红杏却没有,她原就受了许久的气,如今见着沈琼之后,总算是寻着诉苦的人了。
“年关的时候,姨娘染了风寒病倒了,起初还不想惊动人,最后半夜发起热来,才终于去求了夫人请大夫来看过。”红杏至今都记得当初的惊惧,“大夫来开了方子,可吃了许久的药也没多大用处,只退了热,风寒的病症一直到开春之后方才渐渐好起来。可偏生这咳嗽却是愈演愈烈,断断续续的,始终未见好。”
沈琼一句句地听着,不由得攥紧了手,咬着牙恨恨道:“怎敢如此?”
江云晴低头垂着泪,一时间也不知说什么好。
她是个习惯了有苦自己咽的人,这些年沈琼为她做的事情够多了,她并不想将沈琼给牵扯进这桩麻烦事来。哪怕是她们占理,可真闹起来,在将军府与二夫人面前,也未必会有胜算。
门外传来小秋的声音,催促道:“姑娘,咱们得尽快回去了。”
沈琼知道事态紧急,不能久留,她攥着江云晴的手,飞快地说道:“晴姐,旁的事情我都由着你,可这件事情已经影响到你的安危,我不能袖手旁观,也断然没法当做什么都不知道。”
江云晴知道她不会听自己的劝,低声道:“老将军的身体不好……”
都到了这种时候了,江云晴却在想着旁人。可她原就是这么个性情,若非如此,沈琼也不会始终念着她的好。
“好,我明白你的意思。”沈琼将随身带着的银票给了红杏,吩咐道,“好好照看着晴姐,我会想法子的。”
她起身走了两步,又猛地回过身来,抱了抱江云晴,哽咽道:“晴姐,我没几个亲近的人了,就算是看在我的份上,你多想着点自己好不好?”
江云晴浑身一僵,先前沈琼说她如何委屈,她的触动,反而都不如这一句来得大。她垂下眼睫,轻轻地抱了下沈琼:“好。”
就这么会儿功夫,小秋就又催了起来,沈琼也没再多留,直接出了门。
从梳妆台前过时,她偏过头去看了眼,先前云姑给她化的妆早就被眼泪给哭花了,眼睛又红又肿,看起来实在是又丑又狼狈。
打眼一看,她自己都没能认出自己来。
沈琼也没空管,拿袖子随意抹了一把,便随着小秋离开了。
此时正是刚过晌午,宴席还未散去,宾客都在会客厅中吃酒,将军府的侍女也都被抽调过去伺候,院子里并没多少人。
但谨慎起见,小秋仍旧是带着沈琼绕了个圈,从假山旁的小路过。
此举原没什么问题,可谁也没顾得上考虑到,这种人迹罕至的地方也是私会的好去处……所以迎面撞见将军府的四姑娘与秦王裴明彻的时候,小秋与沈琼齐齐地僵在了原地。
小秋是怕被四姑娘发现,而沈琼,则是不想被裴明彻给认出来——哪怕她如今已经丑得自己都未必能认得。
显然,恒四姑娘也没料到会有这么一出,小脸霎时就红了。
像这样脸皮薄的姑娘家,哪怕是没做什么亏心事,被人见着了也觉着难为情,支支吾吾的,不知道究竟要不要澄清两句。
算起来,唯一算得上镇定自若的人,也就只有裴明彻了。
沈琼的反应还算快,只愣了一瞬,便随即拉着小秋让到了路旁,死死地埋着头,请那两位先过。
恒四姑娘也顾不上什么礼数不礼数的了,直接将裴明彻撇下,自己快步离开了。裴明彻倒是不疾不徐的,若无其事地从两人面前走过。
沈琼的身量本就娇小,又一直跟在小秋身后,方才被挡了大半,裴明彻压根就没看清她的模样。
他走过后,沈琼略微松了口气,可还没等她彻底放下心来,裴明彻竟突然回过身来,若有所思地看着她。
有那么一瞬,沈琼只觉得自己的心都要从嗓子眼跳出来了。
说来也奇怪得很,她与裴明彻之间,明明裴明彻才是那个做错了事情的,可如今最紧张的人反倒成了她。
不该是这样。
沈琼在心中告诉自己,没什么可慌张的,就算裴明彻真认出她来,又能怎样呢?依着她往日的性情,没找上门去扇他巴掌,都算是好的了。
“你……”裴明彻凤眼微眯,脸上原本那股子漫不经心退了下去,正欲说什么,却被人给打断了。
“秦王殿下,”有一管家模样的青年快步上前来,陪笑道,“您怎么在此处?可是迷了路?我这就引您回前厅去。”
裴明彻原本还有些晃神,被管家这么一叫,反倒是清醒过来,自嘲地笑了声:“好。”
他也是喝多了酒,昏了头。
那人此时应当在江南锦绣从中,开心肆意地过活,怎么会在将军府当丫鬟?不过就是个模样有几分相仿的赝品罢了。
裴明彻随着管家离开后,沈琼悬着的那颗心终于落了下地,小秋也长出了一口气,低声道:“谢天谢地。”