谢窈低头一看，是自己一向交好的小堂妹谢筱，她忍下眼中泪水，蹲下身来轻柔抚着堂妹谢筱的额前碎发：“姐姐要去见姑姑，很快就会回来。”
谢筱杏眼扑闪，立刻摇着她的手笑嘻嘻地撒娇：“那姐姐回来时，给筱儿带福顺斋的点心好不好？”
“好。”
谢窈坐上马车，身边的尔琼摸出两个温热的鸡蛋，在谢窈的微红眼角熟练轻柔地滚着，温声劝道：“您心里苦，太夫人他们心中何尝好受呢？”
谢窈闭上眼睛，鼻腔发酸，轻声道：“所以我才要去搏一搏，太子是我唯一的希望了。”
尔琼捧上妆粉，为她轻轻扑上，柔软的扑垫一点点扫过她的脸颊，尔琼阖上妆粉，奉上一盏茶，含笑道：“姑娘很好看。”
谢窈没有喝茶，她怕蹭掉口脂，只是勉强一笑，抚上自己的脸：“是吗？”
她生得娇艳，却一向打扮素净简雅，如今梳起高髻，贴上花钿，倒比平日明媚动人，醉人心神。
“是呢，更何况姑娘的舞姿放眼京城无人能比，想必太子殿下看了也会眼前一亮。”尔琼笑盈盈道，仿佛已经胜券在握。
谢窈低头喃喃：“希望如此。”
她从未想到有一日，自己会盛装打扮，费尽心思，只为攀上那一人之下万人之上的储君。
此事是谢窈的姑父，曾继松先起的念头。
曾继松为礼部侍郎，奉皇后懿旨为太子挑选侍妾。
他挑了几家女子，皇后见过都觉得好，但到了太子那，原封不动把人送回。
曾继松没法交差，不知怎么却想到与太子“不清不楚”的谢窈。
当时太子旧情未了，重金求得谢窈旧物的事，传得沸沸扬扬。
曾继松忐忑不安地去找了谢窈，没想到两人一拍即合。
他立即为谢窈安排的假身份，是曾家旁支的庶女，再请太子前来游园，由谢窈亲自献舞。
谢窈极善水袖舞，曾因宫宴一舞，名动京城。
一切都安排得妥妥当当。
谢窈深吸一口气。
今日，自己就要献媚于那个与她“有染”的东宫太子。
她紧张就下意识想攥着裙角，回过神来立刻抚了抚裙面，担心弄皱。
马车却慢慢停下来，曾继松的仆从早已在外等候。
“姑娘。”
“那位来了吗？”谢窈压低声音问，仆从却迟疑道：“老爷已经在里边了，但太子殿下尚未到，只怕……”
谢窈读懂仆从的意思，周之衍可能不会来了。
她微微垂眸，想起关于周之衍的传闻。
有官员想要贿赂他，特地挑选了一名精心教养的官家女子，为太子抚琴，但不到一刻钟，那位抚琴女子的手就折了。
那个官员还因此丢了乌纱帽。
谢窈想到此处，微微一凛。
自己更要打起十二分精神，不要触了周之衍的逆鳞，免得落到此下场。
心中隐隐不安，谢窈勉强一笑道：“罢了，我先进去拜见姑父。”
尔琼扶着她的手，一袭妃色折枝玉兰留仙裙随风微扬，盈盈花钿点在如画眉眼间，一旁的仆从看了一眼便低下头，心中感叹谢窈的命不好，世家贵女却要费尽心思去当那任人玩弄的侍妾，可谓是造化弄人。
他引谢窈走进，宴请的园子是曾家的私有园林，如今正是春日，草木葳蕤，西府海棠开得如火如荼，点点绯红疏疏缀在枝头，引得春蝶翩翩围绕。
她随着仆从拜见了曾继松，曾继松眉头紧皱，担心太子不肯赏脸，正心神不宁，见了她只挥挥手道：“乐师在水榭里，你去吧。”
“是。”谢窈盈盈行礼，往水榭走去。
乐师早已准备就绪，谢窈挽起软纱披帛，既然等不到周之衍，不如准备先练习一番。
丝竹声悠然飘至，谢窈随乐声翩然起舞，她苦学此水袖舞十年，腰肢柔软如蔓，飘逸似纱的绫裙裾翩翩旋起，如枝梢上初绽桃花，明艳动人，髻上步摇泠泠作响，却丝毫不乱。
宽袖轻甩，谢窈起初稍稍紧张的步脚逐渐放开，愈发收放自如，轻纱飘落，一丝清淡沉香盈于鼻端，她回眸一笑，却猛地撞见一双深沉似墨的眼眸。
是太子！她心下震悚，脚下不稳正要跌倒，忽的沉香渐浓，被他一把揽住腰。
心跳声沉沉传来，谢窈的耳尖倏地变得滚烫绯红。
周之衍的手紧紧拽着谢窈的皓腕，温热丝丝渗入肌肤，她忙站稳，轻轻挣脱开，欠身行礼：“太子殿下。”
周之衍身形颀长，一身玄衣衬得他面如冠玉，也愈发淡漠疏离：“起来吧。”
“舞姿精湛，与当年谢二姑娘不分上下。”
谢窈心下一颤，他居然还记得自己当年跳的舞。
“多谢殿下称赞，这正是微臣的旁支兄弟家的姑娘。”曾继松听了这话，忙不迭恭谨介绍道。
周之衍眸色晦暗，嗤笑一声：“是吗？曾大人挑美人的技艺愈发长进了。”
此言一出，惊得曾继松立即冷汗涔涔：“皇后娘娘有令，还请殿□□谅。”
就在此时，一声软软的“殿下”，引得众人注目。
只见谢窈跪在地上，几缕发丝垂在耳边，她声音发颤道：“殿下，一切皆是臣女任意妄为，不关叔父的事。”
她感觉到周之衍的视线落在她身上，谢窈有些不安，但还是克制住紧张，努力抬头与周之衍四目相汇。
周之衍的眼神暗晦难辨，她被看得不自在，攥着帕子的手又松了松。
谁知周之衍伸出手，一言不发。
她想起之前那个折了手的女子，不由惊惶不已，难道周之衍也要把她的手折了吗？
她不想递出手，但她更怕惹恼周之衍，心里一阵挣扎，还是颤巍巍将手放在周之衍的掌心上。
一阵温热透过手心，她有些绝望地闭上眼，但想象中的疼痛并未传来，只感觉周之衍轻轻一拉，把她扶起。
周之衍旋即神色自若地松开手。
“四月初一将人送到东宫来。”
谢窈错愕地看着他，曾继松压低声音道：“姑娘，快谢恩啊。”
她才回过神来，跪下谢恩，抬头一看，周之衍却已转身离去。
“殿下。”姜仲见周之衍从园子里出来，忙掀了车帘。
周之衍修长白皙的手指轻叩着车舆：“让人把兰轩打扫出来。”
姜仲猝不及防地怔住，旋即应是，一扬马鞭，驾着马车往东宫驶去。
周之衍沉沉阖眼，良久，他似乎轻笑一声，轻轻说出两个字。
“谢窈。”
第3章 东宫
她还是没能回谢府，但谢窈还是记得承诺过的点心，托人买了送到谢府去。
想到此处，不由苦笑。
但亦是庆幸，她能够靠近太子，已然成功一半。
太子语气之间，仿佛对她十分了解，她三年前跳过的舞，太子居然还记得。
而如今，还允许她进东宫成为他的侍妾。
她推开曾府园子里的长窗，月色盈然洒落。
安谧时刻却被打破，是尔琼又惊又喜的声音：“姑娘！姑娘！”
谢窈看着气喘吁吁的尔琼，为她递上一盏茶。
尔琼却摆摆手，笑逐颜开：“您被封为良娣了！”
良娣？谢窈微愣。
同样惊讶的还有曾继松与谢家。
不同于曾继松的喜出望外，谢家更多是沉寂压抑。
谢太夫人径直找了谢老太爷谢淮，谢淮抬头见她，便知她是为何事而来，只是暗叹一句：“由她去吧。”
“吉祥，吩咐人备车，再告知曾家，我要去见大姑娘。”
谢太夫人不放心，仍然要见谢窈一面。
但她见着谢窈，满腹话语又不知从何诉起，谢窈的眼眸清澄明亮，似乎看透她的内心：“祖母深夜赶来，是祖母不放心，恐怕我身涉险境？”
“林寓一事，谢家无能为力，但太子若想杀你，谢家自当尽全力保你。”谢太夫人站起身来，沉声道。
“太子若想杀我，早就动手了，何须给我良娣的位分，诱我进东宫？”谢窈轻声道：“请祖母不要将此事告诉哥哥，今后，就当谢窈死了吧。”
“夜深露重，祖母请回吧。”
暗卫面无表情地复述谢窈的话，随后静静立在一旁。
修长的手指轻敲棋子，周之衍气定神闲道：“然后呢？”
“随后谢太夫人乘车离开，她为了掩人耳目，先去了曾家，而后才换了谢家的马车回谢府。”
周之衍颔首，让暗卫退下。
“姜仲，林寓送来的东西，全部送到兰轩去。”
四月初一，是谢窈进东宫的日子，按照往例，她要先去拜见周之衍。
但周之衍的贴身内侍亲自前来，躬着身道：“良娣，殿下正朝中大人议事，”
兰轩内有两棵杏树，杏花繁密叠簇，娇粉如红霞，谢窈最喜杏花，不由有些惊喜。
“请良娣跟奴才来。”
谢窈扶着门边，还未跨进，就惊住了。
“姜公公，这是夫人留下的最后一个箱笼。”一道熟悉的男声十分恭谨。
姜仲笑得和煦：“有劳林管家了，下去喝盏茶罢。”
只是他抬头见到谢窈，霎时血色尽失，抖着唇颤声道：“夫……夫人！”
“林管家，你可别错了眼，这是良娣。”姜仲的声音似笑非笑，引得林管家打了个冷颤。