马蹄声传来，朱双双从阿娇身后探出头，发现赵宴平已经骑马跑远了，朱双双舒了一口气，正要朝阿娇抱怨两句赵宴平的吓人，却见阿娇目不转睛地望着马背上赵宴平的背影，脸上并无惧怕之意，反而有些说不清道不明的情愫。
朱双双若有所思。
阿娇回神，见表妹微眯着眼睛打量自己，她垂下眸子，提着水桶默默往前走。
“表姐，你该不会看上赵官爷了吧？”朱双双盯着阿娇问道。
其实捕头并不是什么正经的官职，但赵宴平办过几次大案，新上任的知县大人赏识他，武安县一带的百姓畏他又敬他，故而平时见到赵宴平，百姓们都尊称一声官爷，而不是像别的县衙的捕头，带着姓喊声捕头就是了。
阿娇面皮微红，蹙眉道：“没有的事，你别胡说。”
朱双双哼道：“还装，看你脸都红了，不过我劝你就不要做梦了，赵官爷家里虽穷，他长得也凶巴巴的，但他好歹都是个捕头，是个小官，他怎么会娶你这种身份的女子为妻？甚至你愿意给他做妾，人家赵官爷都不稀罕。”
阿娇被她说白了一张脸。
朱双双得意地扬起下巴。
长得美艳又如何，爹爹偏心她又如何，阿娇当过窑姐儿，还不能生孩子，这辈子都不可能比得过她这个清清白白、身子健康的秀才女儿。
手中的桶轻，心情又好，朱双双不禁加快脚步，故意不想跟阿娇一起走。
娘说了，阿娇名声不好，她与阿娇走得近了，外人连她的舌根都要嚼。
秋风迎面吹来，墙角边的几片枯叶随着风飘飘转转，最后又落在了地上。
阿娇看着那些叶子，嘴角露出一丝苦笑。
她当然知道自己配不上赵宴平，配不上很多人。自从进了花月楼，经历过老鸨那些正经女子都难以忍受的调教，阿娇早就断了嫁人生子的奢望，哪怕机缘巧合又得以恢复良籍，哪怕舅舅一心要给她找个好人家，阿娇也不敢做那种美梦。
她多看了两眼赵宴平，是因为她感激他。
没人知道去年花月楼被查封时，里面诸人经历了什么。
当时还是白日，花月楼的姑娘们都待在房中休养精神，留着晚上容光焕发再待客。
阿娇没有睡，再过五日就是她的开苞之夜，老鸨要她不停地练舞，免得那晚出错。歌姬穿的裙子都很轻薄，半遮不遮羞死个人。阿娇在花月楼待了四年，早已不会为穿这种裙子露羞了，因为她知道能看到她这么穿的男女，也都不是什么正经人。
练舞房位于花月楼的后院，位置比较偏，当前面突然传来此起彼伏的女子尖叫，教阿娇练舞的老鸨脸色大变，丢下阿娇就往外跑。
阿娇不知道发生了什么，老鸨跑了，她也慌乱不安地想要逃，可是才走出练舞房，对面的花月楼二楼突然传来一声惨叫，阿娇仰头，只见一蓝衣捕快将楼里一位名妓压在扶栏上，不顾名妓的挣扎，掀起她的裙摆肆意欺弄起来。
名妓痛苦绝望的脸，阿娇这辈子都不会忘。
人在花月楼，阿娇知道这些妓子过得有多凄惨，人前卖笑人后哭，大家只是命不好沦落风尘，并没有人真的以伺候男人为乐。
阿娇不知道为什么楼里会闯进来这么多的捕快，但她不想被人随随便便地施暴，所以阿娇抓起繁琐的裙摆，朝后花园假山那边跑去。
阿娇躲在了一处假山山洞中，她战战兢兢，前所未有的害怕。
两个蓝衣捕快朝假山这边找来了，一个同样隐匿在假山里的妓子被捕快抓了出去，直接按在地上便欺，另一个捕快朝阿娇这边寻了过来，对方因为兴奋发红的脸，野兽捕猎一般的眼睛让阿娇全身的血液都如冰冻一样。
阿娇不敢留在原地，她偷偷地往远处跑，一边跑一边仓皇地往后看，突然，她撞到了什么，身子一歪跌坐在地。
阿娇最先看到的是一双黑靴，跟着是深紫色的衣摆，与他腰间的佩刀。
这些已足够让阿娇魂飞魄散，她抓紧遮掩不了多少肉的轻薄衣襟，瑟缩在假山角落哭着哀求：“别碰我，别碰我……”
就在此时，之前追赶她的那个蓝衣捕快追了过来，见到紫衣男人，蓝衣捕快涎着脸道：“赵爷，这窑姐儿长得又白又嫩，您若是不要，赏了我吧？”
阿娇哭得更凶了，终于抬头朝紫袍男人看去。
与那些畜生一样欺辱妓子的蓝衣捕快不同，阿娇居然看到了一张冷如冰山的脸，他剑眉紧锁，厉声呵斥追赶她的蓝衣捕快：“传我口令，缉拿嫌犯要紧，再有人玩忽职守趁机欺凌楼中女子，皆以奸淫良家妇女之罪定论！”
他抽出一截寒光闪烁的佩刀，蓝衣捕快肩膀一缩，遗憾地看眼阿娇，原路返回传令去了。
紫衣赵爷也要离开，走了几步突然折了回来！
阿娇还以为他兽性大发也要欺人，尖叫一声夺路要逃。
赵爷一把抓住她的手腕，阿娇被他扯得转了半圈，整个人都撞到了他怀里。
阿娇哭着打他，赵爷紧扣她双手手腕，冷声审问她：“你可知老鸨身在何处？”
阿娇恨老鸨，比恨舅母还要恨！
看出老鸨闯了大祸，这位赵爷只想抓老鸨，并无意强她，阿娇眼泪一滚，抱着一丝希望乞求道：“官爷，如果我带你去抓她，官爷可否护我周全？官爷有所不知，民女原是本县秀才朱昶的外甥女，四年前被舅母狠心卖到这里，民女至今仍是清白身，求官爷体恤！”
赵爷听了，沉默片刻，允了。
阿娇得了生机，便带着他沿老鸨离开的方向去追，后来还是赵爷目光敏锐，发现一处机关，将老鸨活捉了出来。老鸨见到阿娇，破口大骂，被赵爷用破布堵住了嘴，阿娇害怕那些仗势欺人的蓝衣捕快，寸步不离地跟着这位看起来颇为正直的赵爷。
赵爷心细如发，快要离开时，突然押着老鸨停在一处房门外，提醒阿娇去里面换身衣裳。
因为他的这句提点，阿娇成了那日花月楼里穿得最齐整的一位姑娘。二十多个捕快们押送几十个青楼女子前往县衙大牢，百姓们争先恐后地前来围观，阿娇身边的姑娘们因为衣不蔽体，都举着手遮遮掩掩，只有阿娇，除了脸，什么也没有被人看去。
关进大牢后，很多妓子都被牢房里的狱卒趁夜抓出去玷污了，但没有一个狱卒碰过阿娇分毫。
直到回到舅舅家，直到听说舅舅家隔壁住了一位赵官爷，阿娇才突然明白，是赵宴平赵官爷暗中打点过，才免她吃了牢狱之苦。
所以阿娇感激赵宴平，赵宴平就是她的再生父母。
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绕过一条街，便是庆河了。
岸边设了一排河埠头，有船的时候停船，没船的时候供百姓洗菜、涤衣。
前几日一直在下雨，今日终于放晴，妇人们都早早过来抢位置洗衣裳，大家一边忙碌一边聊天，东扯西扯家常琐碎，倒也能消磨时间，忙起来就没有那么枯燥疲惫。
朱双双跑去跟一位交好的方姑娘母女一起去洗了，三人旁边还有闲位置，但朱双双警告的眼神告诉阿娇，三人并不欢迎她。
身子再清白，她的名声已经坏了，除了舅舅，无人肯接纳她。
阿娇垂下眸子，提着木桶沿着河边往前走。
阿娇所过之处，妇人们纷纷议论起来：
“看，朱秀才外甥女又来了。”
“她怎么有脸出门，是我去过那种地方，干脆一根绳子吊死算了，居然还敢抛头露面。”
“别这么说，听说花月楼查封时，她还没有待客，还是黄花大闺女呢。”
“呸，这种话你也信，我跟你们说，窑子里调教人的法子多得是，小姑娘们进去都哭都不肯脱衣裳，老鸨就派几个大汉先把人扒干净，里里外外彻彻底底瞧了去，到那时候，再倔强的人心也死了，脸彻底没了，让干什么就乖乖干什么，她肯定也免不了。”
“这样啊，那朱秀才怎么还扬言给外甥女找门好婚事？傻子才会娶这种女人吧？”
“心虚呗，人家好好的外甥女来投奔他，被他那狠心婆娘给卖了，他当舅舅的不照顾好外甥女，死了怎么去见妹妹妹夫？”
……
议论声不绝于耳，或道听或途说或自编，或真亦或假。
阿娇听得都要麻木了。
终于，阿娇走下了一处位置不太好的河埠头。
她蹲在水边，拿出舅舅舅母的被套，用力拍打起来。
河面清澈如镜，映照出一张白嫩如花的脸。
第3章
阿娇费了很多功夫才将舅舅、舅母的被套洗干净。
她将洗好的被套放在一旁，正要将表哥朱时裕的被套拿出来，前面突然传来一声惊呼：“哎，我的袍子！”
阿娇觉得这声音有些耳熟，抬起头来，就见一条紫色长袍从上游飘了过来。这边河水较急，眨眼的功夫就能将衣裳带远，阿娇来不及多想，一手撑着石阶，一手拿着捣衣杵探进水面，勉强碰到一截衣摆，再稍费些力气，总算将水中的紫袍捞了上来。
这时，一个穿绿布衣的小丫头从前面的河埠头慌慌张张跑了过来，见阿娇截住了她的袍子，小丫头破涕为笑，揉着眼睛朝阿娇道谢：“多谢姐姐帮忙，不然我弄丢了我家官爷的袍子，老太太又要打我了！”
官爷的袍子？
阿娇心中一动，看看手中湿哒哒的紫色长袍，再想到舅舅家隔壁经常传过来的小丫头的讨饶声，阿娇忽然明白了，这个小丫头正是官爷赵宴平家中的丫鬟翠娘。那赵老太太似乎很不好相与，打骂翠娘是常事。
思忖间，翠娘已经跨下台阶，来到了她面前，翠娘约莫十一二的年纪，矮了阿娇一头。
阿娇站起来，将手里的湿袍子递给她。
翠娘这才看清她的面容，花瓣脸樱桃唇，柳叶眉多情眸，美得就像仙女下凡，翠娘便看呆了，袍子也忘了接。
这样的翠娘傻乎乎的，阿娇笑了笑，将袍子塞给翠娘，她继续蹲了下去。
翠娘回过神来，将湿袍子搭在手腕上，她弯下腰，瞅着美人姐姐的侧脸道：“姐姐你真好，你不知道我们家老太太多凶，如果我捡不回这身袍子，今天晌午、晚上都别想有饭吃。”
阿娇从舅母与表妹的闲谈中听说过赵家的情况。
赵官爷、赵老太太都是村里出身，本来家中便没什么钱，搬进县城后，赵官爷虽然是个捕头，但赵官爷为人刚正清廉，从不做那种收受贿赂、作威作福、搜刮民膏的事，每个月只领一两多的俸银，勉强够一家人吃穿罢了。
如果翠娘真弄丢了赵官爷的官袍，赵老太太心疼之下，当然要惩罚翠娘。
“这边水急，以后小心点。”阿娇提点翠娘道。
翠娘点点头，见这边只有阿娇一人，翠娘试探道：“姐姐，我一个人洗衣裳怪没伴的，可以过来跟你一块儿洗吗？”
阿娇离开花月楼这么久，第一次有人主动要跟她作伴。
想来她很少走出家门，翠娘又整日拘在赵家做事，翠娘才不认得她吧。
“算了，我名声不好，被人看见咱们在一起，只会连累你。”阿娇低下头，先将表哥的被套泡进水中，抹上皂角。
翠娘不懂，好奇地追问道：“姐姐怎么会名声不好？”
阿娇苦笑，头也不抬地道：“我就是朱秀才的外甥女。”
翠娘没见过阿娇，但她听说过阿娇的事，发现眼前这位美人姐姐就是众人议论纷纷的朱秀才的外甥女，翠娘下意识地往后退了几步。
“小心台阶！”阿娇眼疾手快地拉了她一把。
翠娘往后一看，自己再退半步就要跌到水里了，吓得又跑回来。
这么马虎，怪不得老被赵老太太骂。
阿娇朝她笑笑：“快回去吧。”
翠娘神色复杂地看她两眼，提着湿袍子走了，只是没过多久，她竟然端着洗衣盆折了回来，自来熟地蹲在了阿娇旁边。
阿娇疑惑地看着她。
翠娘嘿嘿一笑：“姐姐是好人，我陪姐姐一起洗。”
小丫鬟长得有点黑，但牙齿雪白，眼睛乌黑又明亮，单纯可爱，看阿娇的眼神充满了亲近之意。阿娇很想多个可以来往的姐妹，可翠娘年纪小不懂事，阿娇不能害了她。
“你快走吧，被你们老太太知道你跟我在一起，她会骂你的。”阿娇轻声劝道。
翠娘摇摇头，一边敲袍子一边解释道：“不会，我们老太太说过你的事，她说你命苦倒霉，摊上一个黑心的舅母，她经常跟我骂你舅母的，说明她心疼姐姐，一点都不嫌弃姐姐。”
阿娇却想到了舅母，舅母似乎与赵老太太有过罅隙，也动不动数落赵老太太，想必赵老太太只是拿她当幌子多骂舅母一顿，并不代表赵老太太心疼她什么，就像河边那些妇人，背后指责舅母是真的，嫌弃她也是真的。