而圆桌边,林嬛也在看她。
因方才的变故,她身上还乱糟糟的。钗环卸了一地,衣裙也皱皱巴巴。梨花白对襟染上斑斑血痕,扎眼又骇人,越是衬上她白皙如玉的肌肤,就越是惊心。
那些热衷打杀的护院,都禁不住心生余悸。
她却泰然如初。
犹自叠手端端坐在绣墩上,不吵,也不闹,仿佛观音手里的净瓶,从容,恬淡,安静,无需他人普度,自有一种洗心涤虑的力量。满屋狼藉喧嚣,都因她而淡去不少。
灯火晕染她眉眼,春花秋月也落了等闲。
嘈杂的屋子顷刻间安静下来。
很长一段时间都没有人说话,连呼吸都放到最轻,唯恐惊扰了什么一般。
想起刚刚对她的折辱,大家都不自觉涨红脸,讪讪低下脑袋,没好意思再看,暗地里又忍不住偷偷往她身上瞟,眼睛能睁多大就睁多大。
唯恐那只是自己的一场红尘虚妄,错过了就再遇不见。
饶是风月场中阅尽千帆如红姑,也情不自禁晃了神。
美人,真真是美人。
众里嫣然通一顾,人间颜色如尘土。
莫说一枕春,便是甜水巷所有姑娘加一块儿,也不及她一个。
怪道外头那些男人疯狂成那样。
这一个月,光是来楼里打探她消息的,就快把门槛踩破。开出的价码,也是一个赛一个夸张。
相较下,宋廷钰那三箱珠宝都不够看的。
倘若林家没有败落,这朵名动天下的娇花,怕是没人能摘得,也没人配摘得。
进宫做皇后,都是在委屈她!
怎奈世间好物大多都不长久。
三个月前,北羌兴兵南下,边境战事吃紧。
最是千钧一发,需要将士们冲锋陷阵、保家卫国的时候,军饷却出了岔子。三万石粮草运抵边关,只剩谷壳;上万件甲胄偷工减料,徒手就能击穿,刀枪剑戟更是不堪一折。
若非临近州府尚有军资余存,这个冬天,大祈怕是要在战火中度过。
虽说官员私吞军饷,历朝皆有,算不得稀奇,然贪渎至斯,无异于卖国。
朝野上下俱都愤慨,军中更是联名血书,要求讨伐这些蛀虫,以他们的血,告慰北境战死的英灵。
战事一毕,锄奸令便落了下来。
兵部一干人等自是逃脱不得,兵部左侍郎更是在皇城司上门之前,就畏罪自尽。临终前,还留下一封手书,供出主谋——
户部尚书,林行舟。
亦是林嬛的父亲,名满天下的永安侯。
当晚,那些下落不明的赃银就悉数从林家后院挖出,书信账册一应俱全。除却这些,还意外搜罗出不少户部过往贪渎的罪证,举国哗然。
一夜间,林家沦为众矢之的,痛惜有之,咒骂亦有之,弹劾的奏章都快把御书房淹没。
陛下为平民愤,稳军心,亲自下笔拟旨,褫夺林氏一族爵位。府中男丁收押天牢候审,女眷则交由教坊司暂管,待案情查明,再一并发落。
而负责审理此案的,正是楚王,方停归——
此番于北境之难中力挽狂澜的关州团练使。
也是深受此次军饷案所害,险些折戟沉沙、葬身沙场的最大苦主。
传闻当时,他被七万敌军围困雾蒙谷,整整三日不得脱身,弹尽粮绝。
北羌派人招安,左右前锋皆蠢蠢欲动,只他半个字也不听,挥剑斩了来使,以其血入酒,与众将士痛饮一杯后,便趁着酒兴,率兵直冲匪巢,硬是从刀光剑影中,生生杀出一条血路。
待援军赶到,雾蒙谷早已沦为人间炼狱。
八千死士战到最后,只剩十人,个个双目猩红,发指眦裂,指甲缝里都是血。
方停归更是从头到脚都叫血水浸透,提着敌将首级,从尸山血海中走出,仿佛阎罗殿归来的恶鬼。挥剑往山谷之巅一立,独自一人便铸成了大祈永不溃败的长城,垂万古兮不可越。
敌军明明还有三万,占尽天时地利,却硬是叫他气势所骇,直到被赶尽杀绝,都不敢上前。
江北方停归,自此一战成名,成了大祈开国百年来唯一一位异姓王。
手握重兵,权倾天下。
莫说宋廷钰在他面前连提鞋都不配,就连他母亲浔阳长公主,见了这位楚王殿下,也得礼让三分。
而他,亦是当年被林家打断肋骨,碾碎尊严,如同丧家犬一般驱逐出京的马奴。
渺小、卑贱、肮脏。
连月光都不屑往他身上照落一丝冷光。
这就是所谓的“风水轮流转”吧?
宁欺白须公,莫欺少年穷。
恐怕林家自己也没想到,有朝一日,竟会犯在自己昔日最瞧不上的蝼蚁手上。
而今旧恨未了,又添新仇,哪怕全天下都想给林家一个机会,方停归也绝对不会放过他们。
尤其是眼前这位……
红姑眯起眼,笑容意味深长。
时候不早,她也无意再多废话,掸了掸袖口并不存在的灰,起身对林嬛道:“事已至此,林姑娘再去追究自己是如何来这儿的,又有什么意义?横竖永安侯府是起不来了,你想摆脱娼籍,也是不能够。既如此,何不趁自己现在还年轻,赶紧找个得力的靠山,日后也好有个倚仗。”
边说,边朝旁边递了个眼色。
小丫鬟会意,端来一碗黑黢黢的药,放在林嬛面前。甜腻的气味从碗里飘出,一闻,就知道不是什么好玩意儿。
夏安立时警了神。
红姑却恍若不知,犹自牵起艳红的唇角,笑吟吟夸耀:“上好的合欢汤,
“你是打算自己喝,还是让春祺那丫头替你喝,我准你选。”
此言一出,众人脸上都多了几分微妙。
那宋廷钰什么德性,花巷子里谁人不知?
读书习武没他什么事,斗鸡走狗、狎妓搏揜,他倒是一样不落。
还没正式娶妻呢,后院就已经养了一群莺莺燕燕。许了名分的有几人?宋廷钰自己都记不清,更别说那些“仅供宣泄”的露水情缘。
上月更是闹出了人命!
那还是一个寻常农家女,并非风尘中人,为了给她相依为命的祖母赚药钱,才进城卖自己的绣品。叫宋廷钰看上掳走后,一晚上就没了气息。
小厮将人丢去乱葬岗的时候,草席子都盖不住她身上的伤。
甚至还有一条三指粗的金珠链子,半露于她鲜血淋漓的两腿间……
农女的祖母哭断了肠,拖着病歪歪的身子上衙门讨公道,却只讨来一顿打,回家没两天便咽了气。临走前,都没来得及给孙女安葬。
而罪魁祸首还在搂着新欢快活,抱怨那农女不解风情,抓伤他耳朵。
这样的禽兽,若真从了他,还有命回来吗?
夏安当即就炸了毛,指着红姑鼻子破口大骂。
红姑压根不理她,只苦口婆心地劝林嬛:“你早晚是要伺候人的。与其把身子给那些无能的贩夫走卒,不如留着,为你们林家谋一条生路。把宋世子哄好,搭上长公主这条人脉,何愁救不了你父兄?”
说完,又冷下脸敲打:“做人呐,贵在自知。你如今这条件,是个人都得远着你。宋世子肯顶着皇权威压收你的房,已经是天大的恩赐,你该感激才是。倘若连这点价值也没有,你们林家才是当真走到头了。我说得可对?”
林嬛果然捏紧了拳,樱红的唇瓣抿成一条笔直的线,能清楚地看见下巴在轻颤。
可最后,她也只是松开手,无力道:“红姑说得不错,以我如今的身份,宋世子肯要我,的确是我的荣幸。”
夏安:“姑娘!”
林嬛闭上眼,没有应声。
浓长的眼睫在眸底投落暗色弧影,本就不甚明朗的脸色,更添一抹前途未卜的空茫。
红姑不由哂笑出声。
她们这些世家大族出身的姑娘啊,最没意思了。
面上瞧着风光无限,实则不过是家里按同样的模子雕琢出来的傀儡,漂亮,端庄,得体,却独独没有自个儿的心,开怀了不敢纵情欢笑,受了委屈也不能随意痛哭。
有权势滋养的时候,尚且还能高高供奉在神龛之上,享万人追捧;
一旦失势,就只能任由风雨践踏,连最简单的反抗,都不知该从何做起。
这丫头尤甚。
还记得宫宴上第一次见到她的时候,她就是这般规矩识礼,一举一动都标准得跟有尺子在边上比着一般。上前行叩拜大礼,腕上的一对玉镯都不带响的。
奉昭公主有意拿她生母早逝之事做筏,笑话她是天煞孤星,早晚要克死全家,她也能为所谓的“大局”,咽下这口气,还笑着反过来帮人家打圆场。
真真就是个面团子,半点气性也无,哪怕没有抄家这一茬儿,也注定只有被人拿捏的份。
想她刚来楼里那会儿,自己还曾担心她会想不开,做出什么傻事,特特让人把她屋里的尖锐之物全部收走,簪花钗环也都磨圆磨钝。而今再看,倒是她杞人忧天了。
红姑摇头失笑。
事已办妥,她也没兴趣再多纠缠,摆摆手,让护院过去“帮”她吃药,便转身往外走,想回屋补个回笼觉。
然也就在这时候,那个跟面团子一样的人忽然开口,不咸不淡地补了一句:“但这样瞧上我的,似乎还不止宋世子一个,那位调我来这里的人,只怕也不容小觑……”
红姑瞬间僵在原地。
从教坊司调人绝非易事,更何况还有圣旨在前,寻常人根本做不到。而能做到的人,目的自然不会单纯……
屋里再次安静下来,比刚才还静,还要冷。
莲台上烛火的光晕,都因周遭气氛而压小一圈。
“你什么意思?”红姑冷声质问。
林嬛莞尔,“我不知是谁将我调来此处,也不知他所图为何。但他既然只是把我调来,并未取我性命,想来是不希望我死的。若我真在一枕春出点什么事,红姑的日子只怕也不好过。”
边说,边伸手去端面前的药碗。
清润的杏眼同烛焰重叠,羽睫一霎,对剪出游丝浮光,让人想起夕阳下飞舞的流萤,瑰丽缱绻。
然瞳孔深处的光却是冷的,静的,仿佛揉进了一整个严冬的雪。