山匪头目撇下狼牙棒，走向喜轿，卷起帘子，本想坏心思地恐吓一句，以欣赏猎物的惊慌失措，却不想，在看清女子的面容时，彻底愣住。
“弟兄们，真貂蝉啊。”
两名喽啰赶忙上前，使劲儿挤眉弄眼，似在提醒什么。
头目啐一口，心有不甘地抬起手，想要占点小便宜。
然而——
“啊！！”
一声惨叫响彻山谷，头目捂住脖子连连后退，倒在地上打起滚，“臭娘们，使阴招啊！”
随之而来的，是灭顶的疼痛，很快闭了嘴。
不知死活。
秦妧握着那枚翡翠银戒，像是在握最后的救命稻草。她眼眸发红，思路却清晰，围堵之下，逃是逃不掉的，唯有利益交换。
“你们想要的无非是财，我可以给你们十倍、百倍的银两，只要你们肯放过我和我的未婚夫君......”
虽有些临危不乱的胆识，但吸入的迷烟已使眼皮不受控制地轻阖，她撑着红木框，继续谈着条件，可身体的极限摧毁了意识。
重重倒在喜轿中时，她恍惚看见，一名山匪将裴灏扛上肩，丢下了山坡......
**
遏云鸟哢，本该怡然自得地赶路，可逐批清醒的仆人们却笑不出来。
婚队的细软被洗劫一空，新郎官也失了影踪。
仆人们互相搀扶着站起身，到处寻找裴灏的下落。
秦妧被暮荷摇醒时，刚好听见一记求救的响箭炸开在天际。
她拖着沉重的双腿，费力走到山坡前，指着幽幽谷底，颤声告诉人们，裴灏被山匪从这里抛了下去。
百丈的山谷，摔下去必然粉身碎骨。
谁会乐意做寡妇，以秦妧的立场，是不会说谎的。众人面色惨白，不知该如何是好。
裴灏身边的管事婆子当即坐在地上呜呜大哭，“谋财害命的腌臜，谁借他们的胆子啊？我该如何向大夫人交代啊？！”
暮荷也乱了主意，拉着秦妧的衣袂急急地问：“小姐，咱们要不先回扬州？”
还未拜堂，说不定可以退掉亲事。作为陪嫁丫鬟，暮荷是来享清福的，可不愿成了寡妇的侍女，饱受是非摧残。
退了亲事，自己也成了众人眼里的扫把星，会被冠以克夫之名，还不如静等裴灏的下落。秦妧逼退眼眶的酸涩，否决了暮荷的提议。此时，她既担心裴灏的安危，也疑惑山匪为何没有伤她。
可诸多烦绪，都抵不过身体的疲累，她走回喜轿，坐了进去，闭眼吩咐道：“把人都派出去，不惜一切代价寻找二爷，不必顾虑我这边。”
响箭已放出，裴衍定会派身边的人折返回来查看情况，她倒不担忧自身的处境。
发觉新娘子是个临危不乱的，仆人们没再哭闹、内讧，合力寻找起裴灏的下落。
不知过了多久，南面传来马蹄声，秦妧半睁美眸，知道是裴衍的人前来搭救了。
然，出乎她意料的是，裴衍也身在其中。
像是一下有了主心骨，仆人们跪地痛哭，诉说着遭遇。
与他们的慌乱形成对比，折返而回的十六卫原地待命，像是经历过大风大浪的驳船长工，方寸不乱。
芳草施靡，湮没马蹄，裴衍乘着骏马越过众人，来到了喜轿前。
他跨下马，没有立即询问弟弟的下落，而是脱掉氅衣，披在了秦妧肩头，“抱歉，我来晚了。”
低沉的声音波澜不惊，却透着几分薄情。
秦妧摇摇头，深知这个时候要表现出十二分的悲伤，才不至于在众人面前落下话柄。
顾不得礼节，她抓住裴衍修长的手，红着眼睛哽咽：“世子，救救灏哥哥。”
指尖冰凉的温度，通过肌肤传递给了裴衍，可裴衍像是不懂得怜香惜玉，一根根掰开她的手指，眸光清冷。
不知哪里惹了他不快，秦妧低下头，攥紧衣裙上的膝襕图纹，像个做错事的孩子。
裴衍从她雪白的后颈上收回视线，转眸吩咐道：“承牧，遣一半侍卫随我下山寻人，其余侍卫护送秦娘子回府。”
回府，回哪个府？
裴灏的仆人们竖起耳朵。
似猜出了众人心中的疑惑，裴衍给出了解答：“即刻回侯府，以裴氏嫡媳之礼待之。”
闻言，秦妧抬起眼帘，有些不可置信。
这话的意思是，在没有正式嫁入侯府的情况下，他也愿意承认她这个弟媳吗？
那名管事婆子怯怯上前，为难地提醒道：“世子，秦娘子还未嫁进门，二爷就出了事，此乃凶兆，恐难以堵住秋桂苑下人们的口。”
裴衍冷了语调：“你们秋桂苑的人，还能越过侯爷和夫人，掌控裴氏的族谱吗？”
婆子噗通跪在地上，“老奴哪敢僭越主子的事，老奴只是在就事论事！即便二爷有个三长两短，以夫人的性子，也不会为二爷举办冥婚的。”
听完管事婆子的话，秦妧闭了闭眼，与她料想的一样，这件事无论因何而起，最终都归咎到了她的身上。
裴衍默了片刻，凝着秦妧那张惨白的小脸，道：“既如此，那便换种方式进府。侯府众人听令。”
听出世子语气中的严肃，侯府之人纷纷跪地。
裴衍扯下悬在腰间的福雁玉佩，塞进秦妧的掌心，“你们记着，这里没有二弟的未婚妻，只有安定侯府的准世子夫人，我裴衍未过门的妻子。敢妄议者，后果自负。”
对上女子错愕的目光，他字正腔圆道：“祖传玉佩为聘，绝不食言。”
众人皆惊。
“世子三思！”
裴衍捏住秦妧握佩的手，似暗示，也似谨告，用只有两人可闻的音量提醒道：“事已至此，这是最稳妥的办法。你可保住清誉，我安定侯府也可不辜负敬成王的托付，两全其美。放心，婚后咱们各过各的，我不会让你难做。”
感受到那只大手用力地握着自己，秦妧心绪复杂。
骑虎难下时，最明智的举措，就是将损失缩到最小。漂泊伶俜的日子太苦，她的确不愿再经历了。
成为世子夫人，有利有弊，但至少，不会变成一枚弃子，消弭在一片谩笑中。
权衡完得失，她吊着胆儿，回握住那只温热的大手，用自己都快要听不清的音量回道：“请世子......垂怜。”
作者有话说：
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第3章
◎身边人，我的妻。◎
听得“垂怜”二字，裴衍微微挑眉，深深地看了她一眼之后，便吩咐隐卫乘牧送她入京。
可秦妧并不想走，即便已经违背了初衷，还是想要确认裴灏的情况，希望他逢凶化吉。可百丈的深渊，九成九会击碎人们心底的侥幸和希冀。
得知秦妧不愿启程，裴衍也不勉强，带着她和众人沿着蜿蜒的盘山道艰难行进。
谷底险峻，放眼一片泼黛，加大了搜救的难度。
裴衍站在河边松柏旁，流眄看向搜索的人们时，眼中淡然无波，比淙淙溪水还要平静。
夹在寻人队伍里的秦妧偶一回头，在瞧见仿若嵌在画中的佚貌男子时，虽觉得赏心悦目，可总是觉得他过分冷静了。
难道是身居高位者，都会这般不形于色吗？就像她的生父肖逢毅，总是一副理智的模样。
无法窥视他人心境，秦妧不再纠结，拨开一片宽叶蒿，继续寻找着，可裴灏好似人间蒸发，任凭搜索得多么细致，都未得到任何线索。
夕曛染云时，面冷的乘牧将用于拨草的佩刀插在地上，示意众人停止搜寻，“从百丈摔下来，纵使粉身碎骨，尸身也不会消失不见。二爷要么是被山壁的斜枝挂住，要么是被河水冲走了。依我愚见，咱们应该向附近的山民求助，而非一味寻找。”
走了几个时辰的山路，众人都是一身疲惫，何况是身娇体弱的秦妧。他们席地而坐，个个狼狈。
承牧将刀收鞘，走向河边的裴衍，不知低语着什么，很快，众人得了裴衍的指令。
原路返回，从长计议。
秦妧随着队伍离开山谷，当晚被送往京城，有关裴灏的事，一路上都无从得知。
**
又半月，春晖杲杲，花明柳媚。
睡梦中的秦妧，被一股莫名的气息席卷，前调冷幽，中调缥缈，尾调郁馥，源源不断地汇入鼻端，仿若有只修长玉手，于幽蹊之中，执一根线香，放任烟气氤氲指缝，迷了羁旅者的意识。
秦妧感觉脖颈被沾了浅浅梅香的手指扼住，呼吸不畅，娇面泛红。
她惊醒时，甚为不解，明明是梦，可梦里怎会有裴衍身上的梅香？
自入京师，她被安置在城南一座庭芜萋萋的二进小宅中，除了暮荷和几个服侍的仆人，没再与其他侯府的人往来过。
她不确定侯府主母杨氏是否会接纳她这个长媳，但从迟迟没有现身的迹象来看，不难猜出对方的心思。
必是不愿的。
不过，不愿与不会，是两个含义，有裴衍从中周旋，又有生父这层关系，这桩婚事是出不了岔子的。
素手支颐，她倚在辛夷树旁的汉白玉石桌前，拿出裴衍所赠的祖传玉佩，陷入茫然。
那个郎艳独绝的男子，实在没必要为了父辈的交情，将自己搭进来的。
真的只是为了侯府的信誉吗？
意识混沌间，她忆起了十三岁初入安定侯府的场景。
生父是个嘴上念旧、实则无情的人，将她送进侯府后，便做了甩手掌柜。
她一个人揣着小包袱跟在管事妈妈身后，如履薄冰，生怕踩到府中的一草一木。
豆蔻年岁的她，被安置在客院居住，没机会见到府中的公子，唯一朝夕相对的贵客，便是主母杨氏的亲侄女杨歆芷。
两人年纪相仿，却是一个无人问津，一个众星捧月。
只因杨歆芷，很可能成为世子爷的未婚妻。
尤记得一次为杨歆芷顶包认错，说是自己不小心打破了御赐花瓶，被杨氏罚跪在侯府梅林中的场景。
那晚薄雪初霁，漫天织出缀缀星光，她第一次见到了从翰林院下值的世子爷。