怕败了施绵的胃口，菁娘与贵叔特意离得很远，在小叠池的另一边打捞。施绵眯起眼，也看不见一条鱼儿。
简单吃了几口早膳就停下，施绵看看提着木桶没入林中的菁娘二人，再偏头看竹林，然后把面前动了几下的早膳端回小厨，只留下一个药盅。
药还烫着，她打开盅盖，捏着勺子舀了一勺，轻轻吹着，未进口，听见一声口哨。
施绵抬头，看见竹林中走出一人，身着月白色衣袍，背上负着一张长弓，掌中持着一截细竹，踏出竹林的瞬间起了风，他零碎的额发被风吹起，露出光洁的额头。
正是昨日嫌弃施绵发带的少年。
“小鬼，你家大人呢？”
施绵把药盅盖好，坐端正了，绷着小脸道：“我不叫小鬼。”
“我管你叫什么。”严梦舟不耐与小丫头片子说话，朝竹楼里抬了抬下巴，“袁先生让我问问还缺什么药材，快喊你家大人出来。”
施绵瞅他一眼，道：“不用你问，待会儿我自己去与先生说。”
说罢挪动着转了个方向，背对着严梦舟。
过来问话非严梦舟本意，实在是山脚下仅有的几个人，不是老弱就是家仆，着实无趣。他想入山打猎消磨时间，袁正庭知晓了，让他顺路采摘些草药，才有他过来问话这一遭。
没想到竹楼里就剩下个小丫头，话也说不清。
严梦舟最厌烦与小孩子打交道，其次是姑娘，而打最初，他就对小叠池的人抱有恶意——施绵把这几样全占了。
他转了下手中竹节，敷衍地俯身作揖，“敢问姑娘尊姓大名？”
背对着他的施绵嘴角一弯，双脚挪动着转回来，歪着头道：“我叫小九。”
“小九……”
“因为我今年九岁。”施绵脆生生抢声。
严梦舟对她姓甚名谁、是何岁数没有丁点儿好奇，听到这里，觉得这姑娘不是脑子不好使，就是在拿他寻开心，随口问：“那你去年叫小八？”
施绵双眼笑成月牙，重重点着脑袋以示肯定。
严梦舟挑动眉梢，“这么说，等你七十八岁，就该叫小七十八了？”
“对呀。”施绵圆脸红润。
假使她真的能活到七十八岁，她是不介意叫这个名字的。
作者有话说：
皇姓是叶，男主的严姓后文有解释。
第3章 十四
小九是施绵的乳名，当然不是因为她今年九岁。她只是与严梦舟开了个无伤大雅的玩笑。
严梦舟也完全不信，名号问罢，重复最初的问题：“小九姑娘，你家大人呢？”
“不用菁娘，我就能告诉你。”施绵指着后山，口齿清晰道，“若是去西面，就采些钩藤和菖蒲，去南面的话，多采些佛掌榕、荆芥……”
连说几种草药，最后道：“佛掌榕与断肠草相似，要当心些。还有，碰见山楂树的话，能帮我带几颗山楂吗？”
她说得再怎么有条理，在严梦舟耳中也如叽喳鸟雀声一般，他一个字也没认真听，第三次问：“你家大人在哪？”
摆明是不信任。
施绵看着他散漫的表情，小脸一绷，道：“在忙，你等着吧。”
比之那个德高望重的袁正庭，严梦舟更愿意与这个有点小脾气的姑娘相处。毕竟袁正庭不动如山，不论他做了什么都能平心静气地与他讲道理，让人有气无处撒。
这个姑娘就不同了，不想搭理她的话，语气恶劣点，她就转过去自己生闷气了。
严梦舟乐得这小丫头片子不缠着他，左右看看，见施绵身边有个空的圆凳，要借坐，势必得与人说话。
他眸光偏扫，几步走到竹楼附近的一棵高大梧桐树下，脚底在树干借力一蹬，飞身一跃，攀着树枝窜了上去。
施绵余光瞥见人影闪动，一扭头，看见人已上了树，屈着腿背靠树干，拿着把匕首削起了竹子。
她何时见过身手这样敏捷的少年人，呆了会儿，丢下汤匙跑到树下，仰着头问：“哥哥，你叫什么名字呀？”
严梦舟居高临下地瞟她一眼，手上继续削着竹节，淡漠道：“十四。”
施绵唰的红了脸，张口欲言，细细的竹屑洋洋洒洒飘到了她身上，她匆匆提着裙子避开。
离得远了些，她好声好气道：“哥哥，方才我是和你闹着玩的，小九是我娘给我取的乳名，不是因为我九岁。我大名叫施绵，绵绵飞雪的绵。”
严梦舟：“哦，我不是闹着玩，我大名就叫十四。”
施绵：“……”
眼巴巴看了会儿，她道：“哥哥，你才十四岁就长这么高了啊，真厉害。”
“再怎么讨好，我也不会带你玩，一边儿去。”
施绵的心思被戳穿，咬着唇又向上看了一眼，只能看见斜斜的树干与垂下的衣摆，还有细碎的竹屑翩然如落雪。
不带就不带吧。菁娘说的没错，这个年纪的男孩子真讨人厌。
施绵小跑回桌边，药已经转成温热，她两手捧着药盅一口气喝完，拿帕子擦了嘴，再将药盅放回小厨。出来时，手中多了一捧稻谷。
饱满的稻谷洒在竹楼前的空地上，很快引来一群鸟雀。
过去很多的日子里，其他人都有事情要忙，她读书写字疲累了，就这样在太阳下撒着稻谷吸引来鸟雀。不论严寒酷暑，总会有几只鸟雀陪着她。
鸟雀早已习惯被她投食，有大胆的甚至跳到她裙边，去啄她鞋面上的谷粒。
施绵被啄得有点痒，把脚往裙下缩，胖鸟跟着跳动，毛茸茸的脑袋半掩在了榴花罗裙下。
她便再把脚往前送，托着灰扑扑的圆滚鸟雀出来。
被严梦舟嫌弃的郁闷情绪一扫而光，施绵与鸟雀玩也觉得开心。她又撒了一片稻谷，鸟雀蹦蹦跳跳离了她鞋面，与同伴争抢起来。
正高兴，一道尖锐的破风声呼啸而来，施绵听见了，尚未来得及朝声源处看，已有一支竹箭“笃”的一声扎进鸟雀堆中，刺在其中一只的翅膀下。
突如其来的异变让施绵一惊，心脏被利爪抓住似的骤然收紧，在那一瞬间停止了跳动。
十数只鸟雀受惊，扑腾着翅膀哗啦啦飞走，转瞬没了影子，只留下捏着一撮稻谷入定般的施绵、散落在木板地面上的谷粒，还有那支粗糙的竹箭。
箭矢尖端没入草地，并未刺中鸟雀，而是钉住了一片灰色雀羽。
树上的严梦舟看着那片雀羽，“啧”了一声收回长弓，自言自语道：“准头还成，猎几只山鸡野兔不成问题。”
说罢翻身落地，冲着竹箭走来。
施绵人呆滞着，像在云端走了一遭，只这一会儿功夫，后心已沁出冷汗。
好在前不久刚喝了药，温热的气流在经脉中流转，冲入心脏，使她心口重新跳动起来。
她微合眼，冷不丁飞来的箭矢在脑中放慢重演，被穿透的风、竹箭的轨迹都变得有迹可循，最终竹箭擦着鸟雀刺入草地。
再睁眼，脑中画面与斜斜插在地上的竹箭重合，施绵轻舒一口气，恢复了原样。
箭矢就在她面前两步远，她抢在严梦舟前面抓住竹箭，可惜竹箭尖锐的那端扎得深，她拔不出来。
“让开。”严梦舟俯视着她命令。
施绵不喜欢仰视别人，这样即便是得理，也处于下风一样，争辩都没气势。她直起身子，可是隔着五年的岁数差，即使踮着脚，她也才到严梦舟胸口。
菁娘说十几岁的男孩子，吃得比猪多，长得比狗快，果然没错。
“我又没妨碍你，你做什么要故意吓人？”
严梦舟射出那一支箭，是想试试新削好的竹箭的准头。既然要打猎，自然是要用活物来试，啄食鸟雀就是最好的目标。
再说他要射的本来就是雀尾，一没伤到人，二未射穿鸟儿，施绵说的“吓人”，他是不认的。
他嫌小丫头纠缠不休，懒得解释，甩着匕首收入腰间，道：“我高兴。让开。”
施绵被他的无礼惹恼，远远看见菁娘与贵叔的人影，心中稍定，毫不客气地回道：“这座紫薇山是我的，一草一木都是，我不高兴你用我的竹子。”
严梦舟知晓这座山被人买下，没想到山的主人会是一个小丫头，闻言愣了下。
再看眼前气呼呼的施绵，满身绫罗和精美刺绣，头上金丝缠花与脖颈上硕大的珍珠，无一不昭示着这是富贵人家的千金。
他无意与皇宫之外的人有任何牵扯，对施绵是哪户人家的姑娘漠不关心，哼笑一声，丢下背上的长弓，转身离去。
贵叔先菁娘一步到竹楼前，望着简约长弓与刺入地面的竹箭，皱眉低问：“小姐，可是严公子欺负你了？”
“没有。”施绵否认。
贵叔一想也是，严梦舟是袁正庭带来的，讨嫌归讨嫌，伤人应该是不会的。“他来是要做什么？”
“帮先生问话的。”施绵说得模棱两可。严梦舟原本是要上山打猎，顺便采药的，弓箭都扔了，现在看来是不会去了，那就没必要将最初的问题转述了。
怕贵叔接着问，施绵把长弓递给贵叔，打岔道：“这是他做的弓箭。”
贵叔不疑有他，接过长弓端详后，再拔出竹箭在手中掂了掂，发现二者均是朴实无华，却实用大于外在。
京中公子哥们偶尔会自己做些简单兵器，但多少带着炫耀的心思，做得华而不精，他手中这副却截然不同。
贵叔不由得疑惑，“这位严公子既然能与袁大人扯上关系，必是权贵家的公子，怎么会这种粗人手艺？”
施绵看不出来做弓箭的手艺有什么区别，小声嘟囔道：“本来就是个粗人。”
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日和风暖，袁正庭在檐下翻看施绵的功课，考校她几个问题后，满意捋须，道：“老夫近日忙碌，未来得及给你挑选新书，过几日再差人送来。”
施绵点头，他又道：“这次老夫特意多带了些护院过来，本想让人去山里帮着采药的，没想到来的不巧，竟撞见你师父外出……”
“不碍事，普通草药贵叔能去采，其余的镇子里有卖，再有缺少，我就写信给爹爹，让他采买好送过来。”
袁正庭自己有三子两女，孙辈中最大的已成亲，最小的恰与施绵同岁。可在他看来，这些同辈中没有一人能与施绵比肩，无论是心性还是读书。
他颔首，看着隔着矮桌对坐的小小姑娘，稍沉吟，问：“入冬后就是年关了，想不想你爹爹回来陪你？”
施绵愣住。
三年前，施长林在袁正庭的指引下找到了东林先生，把气若游丝的施绵从阎王爷那抢了回来。那之后，他买下这座山头，留下所有钱财，只身去了外地做官。
此后，来往书信与金银珠宝不断，但无论是团圆佳节还是年关新岁，足足三年，施绵都未再见过亲生父亲。
乍听袁正庭提及施长林，施绵恍惚发觉，她已记不清父亲的容貌。
“若是想，老夫可以向陛下请旨调他回京。”袁正庭已辞官，但向皇帝进言请调一个外官是一句话的事，况且施长林这几年多有建树，且出身京中望族施家，数年前，也曾是京中闺秀仰慕的风流佳公子。
只要施绵想见，不论施长林是否愿意回京，袁正庭都能让他回来。
袁正庭平静地看向施绵，看见她向来清亮的双眸泛起迷雾，略显肥的脸上露出彷徨，仍带着细绒的双眉蹙起，是宛若冰上行走，无处落脚的无助。
他轻叹一声，正要开口，见施绵低下了头，喃喃道：“他不愿意回京，那就……”
话未说完，“噗通”一声巨响从旁边传来，施绵被吓得心尖猛颤。