距离有些远，谢尘下意识眯眼打量了一下，这位新任会元很是年轻，瞧着还未及弱冠之年，模样清秀，气质温雅，倒有几分年少风流的味道。
作为会试主考官，谢尘评过的卷子不计其数。
之所以能记得裴桓，还是因为在阅卷时那篇议盐政的策论令他眼前一亮，虽然笔法稍显稚嫩，内容有些脱离实际，但也能看出来是有过仔细思考的，总还算是个有些才气的。
因此，那张策论被谢尘单独提了出来，与几位副主考商议了一番，评了个最上等，若不然，这会元还真不一定花落谁家。
袁缜也在打量裴桓，一边还与谢尘打趣道：“这么年轻的会元，瞧着他还未及弱冠吧，倒是难得，相貌生的也不错，倒也有几分你当年的风采啊，说不定也能被今上点个探花呢。”
谢尘低头品着酒，懒得理会这家伙的戏言。
袁缜早习惯了他谢三爷时而阴嗖嗖的脾性，自顾自猜测道：“这么说起来，你还是这小子的座师呢，以他这品貌，不出大错的话必列今科殿试的一甲之位，将来你麾下又要多一员干将啊。”
谢尘听过也只是笑笑没接话，他作为今科主考，是这一届所有进士的房师，无论谁入头甲，于他而言，并无分别。
·
三月初一，会试放榜。
来自淮安府年仅十八岁的士子裴桓，裴子辰，会试夺得头名会元，一时风采无两。
会试之后的殿试，仅是排名次，并不会再有被刷下榜的情况。
只要能在会试取中上榜的举子，毫无疑问最后都会成为今科的进士，最次的也是三榜同进士出身，外放地方直接就是七品的知县。
正因此，每一届会试后的名次都会格外惹人关注。
而在会试榜上排名靠前的士子，只要殿试不出大岔子，将来必然都是前程无量之人。
许多得知裴桓年纪的人，都忍不住感叹，如此年轻的会元，真是罕见，更不用说这位裴公子还生了一副极好的相貌。
“据说啊，京中许多有待嫁女儿的大户人家都已经开始暗中打探裴公子的情况了，只待殿试之后便要遣媒婆上门呢。”
小招的语气里有着些许愤愤，用力扯着帕子。
春日正午的阳光灿烂的刚好，空气中仿佛都带着点杏花那独特的甜香。
白歌懒懒的靠在引枕上，摆弄着手中的云子，认真的将一颗颗棋子摆在了棋盘上。
红杏坐在一旁小几上，给她纳着绣鞋的底儿。
小招见白歌不理会自己，只顾着盯着棋盘看，忍不住上前将她手中的棋子夺下来，埋怨道：“姑娘，你听没听我在说什么啊？”
“哎，你快还给我。”
白歌飞快伸手将那枚棋子抢回来，道：“我听着呢，怎么没听，你让开些，挡着光了。”
小招气的声音提了不止两个调门：“姑娘！你就这么不担心，万一裴公子真被哪家贵女勾搭去呢？”
“什么勾搭，你一个小姑娘家说话注意些。”
白歌随口斥了一句，抬头看到小招憋着嘴，有些委屈的涨红了脸。
正在纳鞋底儿的红杏忍不住低下头，憋住自己的笑声。
白歌忍不住叹口气，对小招道：“你呀，我知道你担心什么，不过你说的这些也都是道听途说，你是见到了媒婆上门了，还是见到裴家去哪个高门府邸下定了？”
小招知道自己说的有些多了，郁闷的讪讪道：“我哪里能见到那些，还不是因为姑娘你才担心——”
红杏带着点笑意出声道：“小招你还不了解咱们姑娘么，她哪里是会担心这些的人，她自高兴着呢。”
小招看了一眼白歌，嘟囔着问道：“姑娘，自咱们来了谢府，就再也没收到过裴公子的信了，他现在又是会元了，那么多人惦记，你真的就不担心？”
白歌笑着摇摇头，下意识摸了摸手上冰凉的玉镯。
“你要知道，那可是我们淮安的解元公，他就像是高悬于夜空的明月，被群星簇拥着，有人惦记岂不是寻常之事。”
她笑意柔和，眼眸明亮，语气却又带着淡淡的自豪与笃定，让小招不禁一愣。
“我知他人品，更信他承诺，又何必因尚未发生的事情忧虑。”
纤长玉指将手中那枚棋子精准的落在一处。
“岂不知，世上本无事，庸人自扰之。”
纵横交错的棋盘上，原本不关联的棋势发生变化，白子顿时一反之前令人糊涂的颓势，布局变得极其精巧。
这一枚子，竟有点睛之效。
白歌嘴角微微扬起，带着小小的得意。
·
莫忘斋。
天色已是全黑了，书房中灯火通明，李滨进去时却并没有发现谢尘的身影。
“三爷？”
他站在门口小心轻唤了声，很快听见北侧花厅里传出谢尘的声音。
“进来吧。”
李滨踏步进去，见谢尘负手正站在窗前望着外面，似在赏月。
只是今夜的月亮——李滨看了一眼深暗夜空中羞涩露出一丝的银月，又看了看对面树枝缝隙中隐约可见的阁楼雕窗，识趣的什么也没问。
他将手中一沓写满字迹的纸张呈给谢尘。
“三爷，这是回春堂大夫的证词，还有那几个吃里扒外的东西，徐威都没动真格的，吓唬两下就全说了。”
谢尘接过来，那一张张供词上还印着鲜红的指引。
他大概翻了翻，与他心中所想并无差别，便笑了笑。
李滨瞧见他的笑容，忍不住打了个寒战，他是可是清楚谢尘脾性的，那供词上的内容他看了都气的不行，这三爷咋还笑了呢？
谢尘抖了下手中纸张，心情难得还算不错。
若是戚白玉没弄这出儿蠢事，他手中还真是没什么跟太后谈条件的筹码，不过现在有了这些东西——
他幽邃的眸子穿过杏树枝丫，望向了对面的阁楼。
阁楼上，雕窗里亮着灯火，似有人影来回映在窗上。
谢尘看着那晃动的人影，被窗棂隔成一块块，仿若坠入一张无形的网。
他忽然轻笑道：“本是没法子必须和戚家谈笔生意的，我那位好夫人啊，不正是瞌睡就送枕头么。”
作者有话要说：
第十六章
谢老夫人六十大寿这日，是个难得的艳阳天。
白歌一大早便帮着戚白玉清点着今日寿宴上要用的一应事物，安排宾客座位，忙得不可开交。
好不容易检查的差不多了，刚想坐下来喝口茶，歇歇气儿。
就有丫鬟过来招呼她，说是戚国公府的人到了，她便又只能赶着去前面迎接。
戚国公府今日来的人可真是不少，毕竟是亲家夫人的六十大寿，戚国公自然不会与谢尘这种小辈一般见识下人脸面，早早的便带着一家人来了。
谢老夫人也很给面子带着戚白玉主动上前问候了两句，并在戚国公和薛氏面前对戚白玉不吝夸赞。
宾主尽欢之下，众人来到了提前安排好的座位上。
白歌上前给父亲戚三爷行了礼，又往他身后看了看，才疑惑问道：“母亲怎么没来？”
戚三爷正四处打量着今日都来了哪些大人物，打算上前攀谈一番混个脸熟。
此时听到白歌的问话，他神色微微闪躲了一下才道：“你母亲回淮安了，之前咱们来京城也没准备常住，她得回去把那边家业打理一下，把剩下的仆人安排了，还得顺便去金陵看望你两个哥哥。”
白歌愣了一下，问：“那母亲什么时候能回来？”
戚三爷不耐烦的皱眉道：“怎么也得两个月吧，你母亲这段时间不在，你弟弟也生病了，家里最近挺乱的。”
他顿了一下，接着语气稍缓：“正好你这段时间就在谢府住着吧，我瞧这谢府景致也好，你白玉姐姐对你也不错，正好你也跟着你白玉姐姐学学怎么管家理事。”
白歌听罢蹙起眉，刚想说什么，就听身后戚白玉带着笑意的声音响起。
“那敢情儿好，我一个人在府里呆着也是无趣的很，正好有七妹妹再陪我一段时日，我可求之不得呢！”
戚三爷一见到戚白玉过来，立马眼睛一亮，脸上堆起笑意。
“大侄女说的是，反正这丫头在家里呆着也没事，京中又没几个熟人，整日在屋子里我也怕她闷出病来，不如就在你府上再住一阵子，等她母亲回来再把她接回去。”
戚白玉满面笑意乐呵呵应道：“三叔说的正合我心思，七妹妹呢，可愿意再陪姐姐住一阵子，我还指望着你教教我下棋呢！”
她看向白歌，笑盈盈的等着她回答。
白歌张了张嘴，想说什么，却又被这二人的话堵得实在说不出个不字，也只好无奈应了下来。
·
三月初的天气，春光正好，暖意融融，正是赏景看戏的好时节。
寿宴的举办地点戚白玉选在了谢府的后花园，早几日就让人搭好了戏台子，备好了酒宴坐席，好供众人赏景点戏取乐。
如今谢尘在朝中势力如日中天，来谢府为老夫人庆生的各级官员自然也是不少。来往宾客众多，更又不少是带着家中女眷前来。
一直到了正午时分，人来的才算差不多了，寿宴开席。
众人先是说了些祝老夫人福寿安康的话，接着便是吃席宴饮，推杯换盏。
戚家作为谢府的亲家，位置自然是安排在谢老夫人最近的地方。
戚国公与薛氏坐在谢老夫人身侧，谢尘则是坐在了戚国公的下首，此时正神色悠然的靠坐在椅背上，把玩起拇指上的墨玉扳指。
戚白玉笑着走到谢老夫人身前，将戏折子递了过去，道：“母亲，您今儿是老寿星，您可得先点戏。”
谢老夫人翻了翻，随口点了一出《玉堂春》，接着就谦让的将戏折子推给戚国公夫人薛氏，道：“亲家母也点上一出吧。”
薛氏也不推辞，笑着接过翻看半晌，道：“那便点一出喜庆点的，就《庆良缘》吧。”
此话一出，戚白玉面色微变的看了自己母亲一眼，谢老夫人却只是点头笑着道：“好，那便依亲家母所言。”
薛氏将戏折子递给戚白玉，顺便拍了拍女儿的手，戚白玉抿了抿唇，坐回了谢尘身边。
随即，戏台子上，丝竹击鼓之声响起，身段婀娜的苏三甩着水袖咿咿呀呀的起了唱腔。
谢尘把玩着手中的酒杯，微微侧首对身边的戚国公道：“岳父大人，府上近来可好？”
戚国公瞥他一眼，冷着脸哼了一声道：“托谢大人的福，还没出什么乱子，倒是谢大人最近怕是有些心焦吧。”
他是喻指江西之事，江西总督越敬泽因赈灾不力被多次弹劾之事，这两日已在朝野中传开，戚国公心中暗爽之余难免要敲打一下女婿。
谢尘却轻笑一声，接了戚国公的话：“岳父大人真是慧眼如炬，一下便看出小婿遇上了难事。”