然而还不等高方清想明白沈时砚为何如此，府中的管家匆匆来报，说刑部林尚书带人来了。
高太师一下子站起身，神色紧张。
若是换作以前，他断然不会如此惶恐。但自从府衙为许薛明翻案之后，高林两家算是撕破了脸，彼此之间再也没有来往过。
所以，在这个节骨眼上刑部突然登门，无论怎么想都不像是一个好兆头。
祖孙两人快步来到前院，见到林尚书身后那些手持兵刃的官兵，心中皆是不由一紧。而林尚书开口的第一句话，也彻底落实了他们的不安。
林尚书拱了拱手，还算客气：“高太师，有人状告高家勾结登州官府，故意将身染疫病的流民放入蓬莱岛，致使蓬莱百姓伤亡惨重。兹事体大，我今日来此便为了请太师去刑部配合调查。”
高方清瞳孔剧烈一缩，顿时怒不可遏。他刚想出声驳斥这个莫须有的罪名，却瞥见祖父面色一白，整个人看上去虽然还算镇定，但那眼底的惊恐却将他出卖得彻底。
高方清再难出声，喉咙仿佛被一块坚硬无比的石头堵住了，满腔的愤怒尽数化为一种苍白的无力感。
他想大声质问他的祖父，为何没有把这件事情告诉他！但最后一丝理智还是死死地拽住了他。林尚书还在这，纵然他有再多的怨恨和不满，也不能在此刻宣之于口。
若是说了，那就意味着他们间接认下了这个罪名。
高方清不说话，高太师却没有坐以待毙，怒声否定林尚书口中的罪行。林尚书毫不意外高太师的不配合，但若是没有确凿的证据，他也不会直接带人来太师府。而他们之间彼此也都明白，最开始那句“配合调查”，实际只是“缉拿审问”的另外一种说法罢了。
所以无论今日高太师认不认罪，刑部的大牢他也是非去不可的。
林尚书抬了抬手，兵刃出鞘的刺耳声顿时响起，他假笑道：“我也是奉命行事，太师还是不要太难为我了，此行就当去刑部喝杯茶罢。”
高太师脸色阴沉，猛一甩袖，终还是跟着他们离开了。
林尚书落后一步，转身望向那位年轻的大理寺少卿，慢声道：“宁王让本官给高少卿捎句话。”
高方清面无表情。
林尚书并不在意，毕竟他也没必要和垂死的秋蝉一般见识，继续道：“宁王说他并未食言，之前答应高少卿的，如今已经兑现。”
此言顿时唤醒了高方清的回忆。
“我希望王爷能把高家从蓬莱书院的事情中摘个干净。”
......
蓬莱书院是蓬莱书院，蓬莱瘟疫是蓬莱瘟疫，两者虽有密切相关，但确实不同。
高方清无声地扯动嘴角。
原来在这等着呢。
没想到他千算万算，还是算漏一步。
林尚书转述完之后便打算告辞，却听高方清冷声问道：“沈时砚真的死了吗？”
林尚书脚步一顿，却是反问道：“在一艘巨船都炸得粉碎的情况下，高少卿觉得船上的人还有活命的可能吗？”
言罢，他离开太师府。
在外面候着的小厮连忙摆好轿凳，林尚书迈上一只脚，却没了动作，反而是抬头望了眼苍穹之上的旭日。
他忽然想到了今日收到的书信。
上面有句话写道：江面上的火焰灿如烈日。
林尚书弯身坐上马车。
他闭目休憩，心中却思绪万千。
没想到在这场祭祀中，最终献祭的祭品，竟然会是沈时砚。
而刑部的人走后，高方清则转身回了书房，紧接着一阵噼里啪啦的声音从房中传出。府中人眼观眼，鼻观鼻，都不约而同地放轻呼吸，生怕一个不小心惹祸上身。
不一会儿，适才还整洁干净的书房转眼便是一片狼藉。最后，高方清一脚踢翻书案，颓然地坐在地上。
到底高家还是难逃一劫。
高方清耳中不断回响着林尚书临走之前所说的话，所有的不甘和愤怒统统都变成了恨意。他看着地面上被砸得细碎的瓷片，眼底的寒意愈盛。
沈时砚，你不仁，休怪我不义。
既然你要拿走我拼尽全力所守护的东西，我也要不惜一切让你付出同等的代价。
高方清猛地站起身，大步离开书房。
反正现在高家的结局已定，他再也没什么事情可顾虑了。
如此，便鱼死网破好了。
......
不出三日，蓬莱的事情便传开了。尤其是当百姓得知了蓬莱书院下建有一座石殿祭台，里面还藏着成千上百的骨瓷，他们对此等令人发指的行径，顿感气愤填膺，怒不可遏。
一时间，全国各地的百姓都在猜测其幕后主使究竟是谁。有人说高家，因为蓬莱书院的修建乃是高家人主要操办；有人说沈时砚，因为有小道传言称那石殿内摆着沈家人的牌位；也有人说玉清宫，因为赵熙去蓬莱后，立马派人追杀岛上的道士。
朱雀大街的一个馄饨摊处，有三个汉子聚在一起激烈地讨论此事，他们各执一词，说得有理有据，谁也不肯承认自己的猜测是错的。然而正当三人唾沫横飞的时候，十几匹骏马从街道飞速驶过，扬尘数里。
有人眼尖，立马认出了骑在马背上驰骋的人：“那不是大理寺的公差们吗？他们这急急忙忙地是要往哪里去？”
另一人探头望去，咂摸了一下嘴：“好像是玉清宫的方向。”
而后他一拍大腿，抬高了声音：“你们看，我就说吧，蓬莱书院这件事肯定是玉清宫搞的鬼！要不然官家何故命人杀那群道士呢。”
摊主端上三碗馄饨，插话道：“等官家归京，一切不就真相大白了吗？”
三人纷纷附和。
这个讨论虽然没有得出结果，但那汉子所猜的不错，这群大理寺公差所去的地方的确是玉清宫。
高方清勒紧缰绳，翻身下马。
旁边的人犹豫道：“少卿，蓬莱那事还没有个定论，官家也没回来，咱们真要如此？”
高方清冷睨他一眼：“那你是准备在这里等官家回京，还是听从我的命令？”
那人冷不丁打了个寒颤。
往日高少卿很少动怒，整个人懒懒散散，看起来不太着调，人也随和。如今这副模样，不由让人心生怵意。
而高方清说完这句话后，直接闯入玉清宫。他没时间再去浪费了，眼下刑部正在紧锣密鼓地调查蓬莱瘟疫这件事，几乎是板上钉钉的事实。所以他必须要赶在赵熙回京的之前，做好计划中的一切。
被留在原地的大理寺公差们，相视一眼，只能硬着头皮跟了上去，协助高方清把玉清宫的人全部带至高家。
但他们谁也不清楚这位高少卿到底想要干什么。
......
又过两日，天子归京。
楚安本想把顾九接到将军府养伤，顾九却执意去了王府。
那天楚安来得及时，顾九腹部的伤口并不深，所以回京的途中，伤口就已经痊愈得差不多了。但顾九看起来却像是愈来愈严重，面色差到极致，整个人以肉眼可见的速度消瘦下去。
归京当晚，夏蝉让厨房备了好些顾九平日爱吃的菜肴，顾九没胃口，后来几乎是被楚安压着火吼了两句，她才勉强吃了些，但等人一走，便又吐了个干净。
口中一片酸涩。
夏蝉心疼不已，急得如热锅上的蚂蚁一般：“娘子，您这一直吃不下去饭可不行啊。”
顾九倚靠着床栏，眼帘低垂，神情恹恹：“无事，你下去休息吧。”
夏蝉道：“奴婢去给您请郎中瞧瞧。”
顾九眉梢动了动。
她自己就是郎中，又怎会不清楚这幅身子是何情况。但见夏蝉那满脸的紧张，终还是点了点头。
然而夏蝉这一走，不到半盏茶的时间便又回来了。她犹犹一会儿，轻声道：“娘子，顾府的人又来了。”
自从今日顾九回府，不到半天的时间，顾家的人来了好几次，无一例外，都吃了闭门羹。但没想到他们如此厚脸皮，竟然还不放弃。
顾九仍是道：“不见。”
她和顾家没什么好说的。
夏蝉道：“这次来的是顾侍郎和顾家五姑娘。”
顾九微微皱眉。
五姐姐？
想到之前在顾府被那一大家子逼着去给人冲喜的时候，顾兰芳对自己的善意，顾九默了会儿，还是同意了。
夏蝉很快就把人带了过来。
一进屋，顾喻便殷勤道：“钰清，爹自从听说你在蓬莱被贼子刺伤了，真是寝食难安啊！这不，你一回来，我就赶紧让人准备好些珍贵的补品，专门给你养身子。”
说着，便扭头让顾兰芳把手里拎的东西递给旁边的丫鬟。
夏蝉却一动未动，嗤笑道：“我们王府什么没有，总不会缺这些玩意儿，难为顾侍郎费心了，您还是从哪来回哪去吧。”
顾喻顿时火冒三丈。
他对顾九赔笑脸已是屈尊降纡，哪能轮得到一个小小贱婢在他面前放肆。
然而他刚要出口训斥，却瞥见顾九掀起眼皮，淡淡地扫了他一眼，立马压下去怒火，皮笑肉不笑道：“钰清，你再讨厌我这个爹，也不能让你五姐姐难堪啊，是不是？”
闻言，顾兰芳窘迫地低下头，像是恨不能找条地缝钻进去。
顾九抿唇，让夏蝉把东西先收下，而后直接道：“找我什么事？”
见顾九问得这么爽快，顾喻心下一喜，觉得有戏，连忙道：“也不是什么大事，就是想让你在官家面前替顾家美言几句。”
顿了顿，他又补充道：“爹知道，你和沈时砚关系匪浅，之前还得了官家的赏识，想必定能与官家说上话。”
顾九无声冷笑。
果然啊，无事不登三宝殿。
其实顾喻来此的目的，她大概能猜到。如今高太后死了，高家又因为蓬莱瘟疫的事情彻底倒台，除了高方清，全部入狱。顾喻这个礼部侍郎的职位原先就是凭着和岑庆的裙带关系得到的，在此之后自然是竭力与高家搞好关系。现在树倒猢狲散，恰好这又是树会压死猴的情况，稍一不留神，便会受到牵连，顾喻不害怕都不行。
见顾九不说话，顾喻心中又七上八下的，拿不准她是何意思。于是，他继续打起了感情牌：“钰清，爹知道以前有对不住你的地方，但现在事关家族的兴衰，爹希望你不要耍女儿家的小脾性，要顾全大局。”
“什么是大局？”顾九眉眼冷淡得很，“在我看来，不趟这摊浑水就是顾全大局。而且顾侍郎似乎忘了，我早就被踢出顾家族谱了，你们家的家族兴衰，与我何干？”
顾喻眼底冒火，一时没压住脾气，破口大骂：“你这没良心的毒妇，当初可是你自己提出来要与顾家断绝关系的，现在却把屎盆子往你老子头上扣！而且要不是你和沈时砚里应外合，岑庆他能出事吗？！还有唐家的事情，也是因为你从中作梗，才导致唐易入狱，唐家的家产尽数充公，你姐姐兰萱现在只能靠娘家接济才能过日子！”
顾九面无表情，软硬不吃。
顾喻怒火更盛，气得踢翻了一旁的绣凳：“我告诉你，今天这忙你是帮也得帮，不帮也得帮！”
“她现在自身难保，怕是救不了顾侍郎了。”
一道男声从外面由远及近地传来，转眼间，那人便进了屋，身后还跟着几个公差。