姜远之大概也没想到，她要做的事，竟是以命换命。现如今阿素能感觉得出，她的话叫姜远之很是震感。
但两个人都没有说话，最终还是阿素道：“你到底走不走？”
姜远之没答，而是望着她好一会道：“你真的，打定主意了？”
阿素没有犹豫地点头，姜远之的神情却叫她看不懂，她一时不知他打得是什么主意，忍不住提醒道：“若能救回九哥哥，你先前的付出，也不算白费。”
她心里是很明白的，姜远之倾尽全力帮李容渊定有所图，前世李容渊也确实没有辜负他，给了他应有的回报。
但听了她的话，姜远之的表情却耐人寻味，他望着阿素道：“你觉得我是什么人？唯利是图的商贾？待价而沽的政客？”
阿素没有回答，但默认就是肯定，姜远之望着她道：“这天下本该是我的，只不过我不愿坐而已。”
忍不住对他翻了个大大的白眼，阿素不耐道：“别磨蹭了，与其在这儿说这些，还不如做点儿有用的事。”
听了她的话，姜远之知道她的决心再无转还，终是道：“这会我倒明白，他为什么会那样爱你。”
阿素的心登时跳了下，想到李容渊，又感到心痛。
她虽懒得理姜远之，却惊讶于他对她的评价。因为无论是前世还是今生，她一直觉得，姜远之是打骨子里瞧不起她的。
棠蕊等得怒意上涌，讽刺道：“若要诉衷情，也不必选在这会。”
阿素知道她是误会了，也不知怎么解释，却听姜远之嗤道：“急什么，自会去救你那老相好。”
此话一出，阿素惊异地望向棠蕊，连眼睛都忘了眨。
偏姜远之还火上浇油道：“方才见你，我便想起件事，当年景云帝本已许了李容渊出阁开府，为何最终又夺了他的封号。”
这也是阿素心中一直的疑问，不由重复道：“是为何？”
姜远之笑了笑道：“我听说的是，当年景云帝的宠妾虢国夫人与李容渊有私，被景云帝得知，处死了宠妾，又黜落了自己的儿子。”
“若我未猜错，你便是当年那位虢国夫人。”
姜远之确实没猜错，阿素心里乱得很。见她睁着大大的眼睛望自己，棠蕊淡淡道：“别听他胡言。”说罢径直向外走。
她引的路竟是通往太兴宫北面的冷宫，那里原是李容渊母亲住过的地方，阿素这几日在其间翻阅经书，倒也熟悉。
只是姜远之的话叫她心下乱成一片，只能等了等，待等姜远之走近，阿素与之并排行时嗫嚅问道：“你说的那件事，我怎么不知道？”
见她低声下气的样子，姜远之没由来地顺了气，居高临下瞧她一眼道：李容渊不想让你知道，你自然不会知道，全长安他只瞒你一个人。”
阿素忽然想起，最初李容渊带她入府，阿娘来访时欲言又止的话，说什么前车之鉴，原来竟是指那件事。
回眸见她情绪低落，棠蕊终忍不住道：“你别多心。”
她本不想解释，但现在却不得开口。
不仅阿素屏息凝神，连姜远之也全神贯注，盯着她漂亮的嘴唇，听她能说出什么话来。
然而直到走到太兴宫北面一排矮檐下，推开那扇门扉，棠蕊才道：“我原是，娜纱公主的侍女。”
“公主的名字，在高昌语中是纯洁的意思，因为她一出生便被选为献给祆神的祭品。我从小侍奉在公主身边，从未想过有一日她会离开高昌。”
“那是一个炙热的夏天，公主在沙漠中救起了一个陌生的男子。我原以为，这不过是再件普通的小事，却没想到，这却成为了我们高昌覆灭的起源。”
听到这儿，阿素忍不住道：“她救的人，是我阿舅？”
棠蕊冷笑道：“正是你阿舅，那时他西征突厥，却在风暴中迷了路，遇到了天真而不谙世事的公主，为她的美貌折服，将她带回长安，说娶她做自己的妻子。”
后面的事阿素听李容渊讲过，等娜纱到了长安，才发觉对那个自己许下誓言的男人早已有了妻子，甚至还有许多别的女人。她既不是第一个，也不会是最后一个。
她知道自己受到了欺骗，却无法回头，因为她发觉自己已有了身孕，为了孩子只得留在宫中……
棠蕊的话打断阿素的沉思，阿素听她继续道：“从公主离开后，高昌连年无雨，子民们说，这是祆神对高昌的惩罚。那时的我十分焦急，因为除我以外，没人知道公主的下落。饿死的人越来越多，我便下定决心要到长安去寻找公主，我相信她若知道实情，必会随我返回高昌。”
“然而待我真的到了长安，历尽千辛万苦见到公主，等来的却是高昌覆灭的消息。”
“我将这个消息告诉公主，她才知道，原来就是她爱的那个男人，以十万铁骑，踏平高昌，一切都无可挽回。”
“公主将一切罪责归结于自己，从此与那个男人了断，最终死在冷宫，而我也发誓，国仇家恨，需要血债血偿。”
姜远之道：“所以你就冒充高氏的侄女入宫，为的是复仇？”
棠蕊冷道：“不过是将计就计。”
“我等了六年，才等到了一个机会。那时长安城中的祆教徒告诉我，高淑妃有孕，为固宠采买民间绝色女子，假以名目送入宫中，我略施小计，竟当真入宫，到了那个男人身边。”
“也就在入宫后我才发现，当年公主死在冷宫，高氏虽不是元凶，也算得上首恶，并且送我入宫的目的也并非只有固宠，而是要借此扳倒李容渊，为自己的儿子夺位铺路。”
姜远之道：“所以你将计就计，与李容渊联手，将高氏的计划告知于他，从此一明一暗，对抗高氏。那为何当年他还是因你之事，被黜落了封号，最终没有封王？”
姜远之的语气出奇地冷静，阿素终于明白，原来先前他说的那些话，都是为了激棠蕊说出实情。
果然棠蕊道：“因为，那是皇帝的意思。”
阿素不明道：“难道是阿舅错怪了九哥哥？”
棠蕊摇头道：“你阿舅什么都知道，高氏的心思从没有瞒得过他。”望见阿素不解的神情，她低声道：“也是自那时起，我才知道，他是真心爱着公主，不愿他最爱的儿子卷入宫廷倾轧，想让他做个闲散王，平安顺遂一生。”
“也许他以为，那也是公主的愿望，所以借高氏之手，放逐李容渊离开权力的中心。但没想到的是，这份苦心没有抵过其他儿子的野心，反叫李容渊明白，逆水行舟，不进则退。”
听完棠蕊的话，阿素终于明白了前情，追问道：“所以当日在长秋殿，高后欲纵火，却被个极像宸妃的影子吓死，那是不是你？”
“还有阿舅薨逝的那日，听紫宸殿中的人说，也看到宸妃的身影出现，那是不是也是你？
棠蕊微微一笑道：“自然是我。”
“你阿舅弥留之际，我扮成公主的样子去见他，为的就是告诉他，她永远不会原谅他，即便是死也不复相见。”
“而他听完我的话时，那痛彻心扉的表情，我永远都会记得。”
棠蕊的神情果决，带着复仇成功的快意，阿素忽然在心中想，其实阿舅也是个可怜人，拥有至高无上的权力又如何呢，终究无法与心爱之人相守。
帝王的爱，裹挟着太多沉重的东西，永远无法做到纯粹。
所以，听完了棠蕊的故事，阿素终于明白，她为什么要救李容渊。
似知她所想，棠蕊点了点头道：“我答应过公主，只要我活着一日，就要会照顾好她的儿子。”
“那等九哥哥好起来后，你想去做什么？”阿素忽然道。
棠蕊闻言讶异道：“你是说，我？”
阿素道：“对，除了复仇，除了公主的愿望，你自己想做什么？”
这问题叫棠蕊怔了好一会，这么多年，她从来没有一日为自己而活。
见她不语，阿素笑道：“那我们做个约定罢，等这事了结后，你就回高昌看看，如今有九哥哥在，已将那里治理得很好。”
听了她的话，棠蕊眸中泛起一片柔和，轻声道：“是该回去一趟了，这么多年在外，思念的唯有高昌的星星海，月牙泉。”
说罢她望着阿素郑重道：“谢谢你。”
那目光带着惋惜，阿素知道，是为了自己，因为李容渊好起来的那一日，她没有机会看到了。
一直记得自己的使命，阿素道：“你不是说要引来圣火吗？这便开始罢。”
此时天也要亮了，隐隐有晨光照射进来。棠蕊没多说话，只是对阿素点了点头，望了沉默不语的姜远之一眼，取了灯油在地上画了个火圈，仅能容一人在内。
示意阿素站在火圈之中，棠蕊用剑划开了姜远之的右腕，将流下的鲜血用银壶盛装，最后递给阿素。
点燃了火折，棠蕊对阿素道：“这里是当年公主祈祷的经室，也是最能与祆神沟通的地方。一会我会在你周围点火，等到整圈都烧起来后，你将这鲜血浇在火上，火焰会变为蓝色，那时你那往生经投入火中，一切便都结束了。
重复了一遍她的话，阿素表明自己都记住了，左右端着银壶，右手攥着往生经道：“点火罢。”
说罢她站得更直了些，却听姜远之道：“那之后呢？她会怎么样。”
棠蕊望了他一眼道：“会死，被烧死。”
她很平静地说出这五个字，随后补充道：“总要有牺牲，总会有代价。”
姜远之却攥紧了拳，感到他竟要跨进火圈，阿素着急道：“这是我自己的决定，我要自己面对。”
棠蕊闻言竟笑了，用剑将姜远之拦在一边，棠蕊不知对他说了什么，他站着没再动，只是垂下的手不自然地贴在身侧。
棠蕊也没管他，而是深深望了阿素一眼，打着火折，点燃了她足下的火圈。
炽烈的火腾地燃烧起来，缓缓将阿素包裹，满目只见一片金红，耳边是火焰的噼啪声，似乎将她与外界隔绝。
灼热的气流令阿素难以呼吸，但她记得棠蕊的话，用力将银壶中的鲜血洒向火圈。一瞬间，火势似乎被扑灭了些，但随后更加剧烈地腾起，妖异的蓝焰交叠如罗网，从头到脚将阿素包围。
就在火焰合拢的那刻，阿素将往生经掷入火中，那薄薄的一页纸顿时被吞没。
闭上眼睛，阿素能感到一股强大的火焰从上面压下来，灼得她面颊生痛，连乌发都燃烧起来，呼吸也被夺去。
原来这就是死亡。
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醒来时，阿素感到浑身疼痛，被灼伤的双眼只能看到模糊的影子，张口皆是黑灰，嗓音也是嘶哑的。
但她明确地知道，自己还活着。
熹微的晨光中，阿素摸索着抹了把脸，渐渐能看清周围的景物，才发觉自己身处冷宫之外。而原先所在的那片宫室已完全坍塌，残存梁柱横七错八地倒落一地，根本看不出原来的样子。
身边有人剧烈地咳嗽起来，阿素艰难地抬头，发现是姜远之。
在失去意识之前，她感到一股大力将她拖出火圈，应该是姜远之。是他救了她。
但阿素一点也不感激，她还活着，就意味着还愿不成功，李容渊没有得救。
极凶狠地瞪着姜远之，她发疯似地冲到她记忆中那火圈的位置，见那里正有一截倒塌的梁柱。
推开那梁柱，不顾灰烬带着余温，阿素用尽全力地扒着，想把丢掉的往生经找回来，她要再来一次，这一次不能出任何差错。
但上天并没有满足她这个愿望，在灰烬中阿素一无所获。她终于明白自己只有一次机会，错过了便是错过了。
泪水止不住的流出来，阿素感到有人扑过来，用力抱住自己，是阿耶和阿娘。
宫内燃了这么一场大火，终是惊动了他们，从宣徵殿赶过来。
见耶娘红着双目，难掩忧心和心痛，阿素自责起来，哽咽着开口，却听元子期压着情绪道：“远之都告诉我们了，乖女莫怕，鲜于医正已找到解毒的法子，这会已在备药了。”
饶是他那样坚强的人，得知这事后声音也有些发抖。
阿素不敢信这样的好消息，目光从元子期面上又移到安泰面上，见耶娘皆是一般神情，才终于确认那话不是哄自己。
见她身上被烧伤了好几处，万幸人没事，安泰流着泪，心疼得说不话来。
阿素却握住她的手，满是黑灰的脸上绽出个大大的笑容来。
她活着，他也活着，耶娘阿兄皆安好，这世间再没有比这更好的事了。
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将煎好的药灌下去，不过两个时辰，李容渊便醒了过来。