她决意在宋府歇上几日，闭门不出，以免沾染上太多是非。
三日后，早朝。
内阁首辅宋国忠身着深青色仙鹤朝服，头戴乌纱帽，从长长的石阶下一路走向勤政殿。
宋阁老年逾六十，又整日关心国家大事，早已两鬓斑白，面露老态，这几日更是因为思虑过度，越发显得疲倦憔悴起来。
宋阁老身后不远处，一群低阶官员们正议论纷纷。
“哟，陈兄，您瞧瞧这宋阁老大人，一夜之间像是老了不少啊。”
“可不嘛，宋阁老膝下就一个女儿，若是飞上枝头嫁与太子了倒还有盼头。如今倒好，年纪轻轻成了全京城的笑柄，以后哪还有富贵人家敢娶呢？”
“这又有什么法子？宋阁老虽是两朝元老，曲大将军可是兵权在握啊，区区一个文职，自然比不得武将有前途。”
“只可怜了那宋姑娘，听说她对太子殿下痴心一片，如今太子另娶佳人，她恐怕是得忧虑到茶饭不思、心灰意冷了吧。”
“世家大族联姻，利益为上，区区儿女私情又算得了什么呢？”
“是啊，曲将军联手东宫，兵权政权皆集于一人，这才是大权在握。依我看，这朝中的风向是要大变了。”
两人正议论纷纷，丝毫没注意到身后正有人走来。
“都倒是没出息的人最会见风使舵，难怪二位把朝中的风向打听的如此清楚，此等独特见解，何不说与本王听听？”
低沉阴冷的声音从背后传来，两人猛然一惊，转身望去，竟是岳停云。
“老臣给陇西王殿下请安。”
两位大臣虽敬岳停云为王，心底却是瞧不上他的。区区一个十五岁的毛头小子，一年前还在深宫后苑里受人白眼呢，如今突然封王也无非是仗着身体里留着一半天家的血，完全不足为惧。
他们二人请安请得不用心，岳停云也对虚情假意的问候置若罔闻，他身边站着的是许牧，两人皆目光阴冷，略带轻蔑。
“陈尚书，本王听闻令郎今年已是不惑之龄，读了半辈子的书了，竟连个举人也没考中。这么大的事儿您不操心，怎得关心起别家的姑娘嫁不嫁的？”
陈尚书脸色铁青，似乎想出言教训一下自以为是的岳停云。可岳停云没心思与他争辩，带许牧一路往前去了。
宋阁老听见了他们的争论，略微回头望了一眼，见是岳停云，诧异地拧了拧眉头，心道:
旁人皆传言说这陇西王年纪虽小，却生性残暴、阴鸷诡谲，没想到时至今日他竟愿意帮宋家说上几句话，莫不是念在昔日落水时青时对他的救命之恩？
宋家向来与东宫交好，宋阁老在朝中也多亲近岳停风，对突然崛起的岳停云则一直有所忌惮。可不料事到如今，岳停风这般不顾情谊，岳停云却肯出言为宋家辩驳。
人心难测啊，人心难测。
今日早朝，皇帝龙颜大怒。
不为其他，只因国家动乱，社稷不宁。
老皇帝一掌拍在龙椅的扶手上，声如洪钟，惊得台下文武百官一片鸦雀无声:
“西北战事吃紧，南边竟也不太平！南蛮来犯，敛财烧杀，惹得益州百姓生灵涂炭，民不聊生！”
“皇上息怒，皇上息怒！”众大臣以头抢地，无人敢插话。
“朕半月前派辽东将军梅除喜率领辽东铁骑营六万大军支援益州，你们猜猜，那个混账都在益州做了些什么好事！”
“克扣军晌、苛待士兵是其一；无所作为、消极备战是其二；欺压民众、掠夺民女是其三；两军对阵、不战而退是其四……条条大罪，你们说说，梅除喜那个混账该不该死？”
“罪臣该死！皇上圣明！”
“好！”老皇帝怒起，大呵道:“陇西王！”
“儿臣在。”岳停云赶忙跪在老皇帝面前，不卑不亢道:“儿臣谨听父皇吩咐。”
“立刻带人去益州，取了梅除喜的狗头来！”
岳停云刚想叩首领旨，另一侧的岳停风却突然打断了他。
“父皇且慢，还请父皇听儿臣一句。”
老皇帝眉头紧锁，不屑道:
“停风？你有何事。”
“儿臣斗胆奉劝父皇一句，梅除喜那狗贼虽罪该万死，但一时还杀不得。”
“大胆。乱臣贼子，如何就杀不得了？”老皇帝怒目圆睁，一挥胳膊便摔了手边的奏折，大声训斥道。
“停风请求父皇息怒。”岳停风连忙跪在地上磕了几个响头:“梅除喜那狗贼固然该死，可儿臣担忧，辽东火炮营的士兵们皆是梅除喜亲自率领，梅除喜在军中威望很高，地位不易动摇，父皇若是此刻下旨杀掉梅除喜，难保军心大乱，局势越发动荡。”
“太子哥哥此言有理，可停云觉得，若是此时不惩处梅除喜，亦会导致益州百姓民心不安，倘若生了叛乱，内忧外患，只会更不利于社稷安稳。”
老皇帝点了点头，他们二人之言皆合情合理，可具体要如何处置梅除喜，却着实令他犯了难。
“诸位爱卿可有何高见？”老皇帝轻咳两声，把目光投向一贯颇为信任的宋阁老。
“回陛下。”宋阁老向前，鞠躬道:“既然梅除喜一时半会除不得，陛下何不再派一支军队去益州，使其主将位在梅除喜之上，且握有辽东火炮营的调动权。此举既能积极对抗南蛮，也可压制梅除喜的气焰。待到班师回朝，陛下再处置叛贼也不迟。”
“甚好，甚好。”老皇帝布满皱纹的脸上绽出一丝笑容:“那宋爱卿认为，何人才能担当的起此去益州的重任。”
“回陛下。”宋阁老思量一番，谨慎道:“梅除喜功高自傲，若是其他官员前去，他未必会听。故此臣以为，此人应当有绝对的威望，让梅除喜不得不听令于他。”
“儿臣以为，西北大将军可担此重任。”岳停风听闻此言，连忙举荐道。
老皇帝瞥了他一眼，不置可否。
老皇帝为政多年，自然不是傻子。西北大将军曲氏功高震主，如果再让他享有辽东火炮营的统领权，若是哪日生出了反心，妄图改朝换代，那可就难对付了。
没有哪个君主会傻到把所有的兵权交于一人手中。
事实上，岳停风此番与曲家联姻，老皇帝表面上虽欣然应允，心底却也是有所忌惮的。
他如今年岁大了，岳停风这个太子势力渐长，野心也逐渐流露，若是有心勾结朝臣，揽权于身的话……
老皇帝枯瘦的指尖轻敲玉案，目光扫过低头不语的岳停云……
作者： 岳停云:我非青时不娶。
论头秃作者的取名修养:梅除喜＝没出息2333
岳停云和许牧马上就要有出息啦！
第十六章
老皇帝寻思着，岳停云或许是此去益州最合适的人选。
论其身份地位，岳停云好歹是皇子，梅除喜再怎么居功自傲也不该压在陇西王头上；论其作战经验，岳停云去西北待过数月，对调兵遣将一事不算生疏；论其野心报复，岳停云出身不高且在朝中并无朋/党，即便兵权在手也很难翻起什么水花来。
可他今年刚刚十五，终归还是太年轻了些，如此重任……
“岳停云！”
“父皇，儿臣在。”岳停云方才便注意到了老皇帝向他投来的目光，此刻被钦点，心道果然预感没错。
“朕命你率领十万禁军去支援益州，你可能做到？”
“国家有难，父皇看重儿臣，儿臣自当尽心竭力为父皇分忧！”
“益州凶险，梅除喜狡诈，你有几成信心能办成此事？”
“儿臣愿拼尽全力为父皇效犬马之劳，可儿臣终究年少，且并非武将出身，经验也有所不足。故此儿臣希望能有其他前辈与儿臣同往益州，与儿臣并肩作战，如此胜算也会更大些。”
岳停云此番言论，看似无意，却正中圣心。
不骄不躁，不过分热切也不逃脱回避。更重要的是，他直接提出了找人与他共同分享到手的兵权。
岳停云明白，老皇帝之所以看重他，多半是因为他不像岳停风那般势力滔天。他父皇为政多年，最忌旁人功高震主，此刻他若能主动提出不将十万大军的统领权归于他一人，老皇帝便能多信任他一分。
揣测人心，乃是岳停云在后宫摸爬滚打多年所学会的最重要的生存之道。
老皇帝颇为赞赏的点了点头，打量起在场的文武百官来。片刻，又悠悠开口道:
“那么陇西王，你可有合适的人选？”
岳停云佯装地沉思了半晌，遂缓缓开口:
“诸位前辈皆是陪伴了父皇多年的忠良，若是随意指来协助儿臣，未免太给儿臣脸面。儿臣素来听闻御前侍卫许武官颇通兵法，年少有为，不知父皇可否赏脸，允儿臣同许侍卫一道。”
老皇帝打量了一眼年纪尚轻的许牧，似乎有些犹豫。
就在这时，宋阁老又发话了:
“启禀陛下，臣以为许侍卫为人正直，清廉可靠，且常在御前，深受陛下信任。趁其年轻加以历练，以后当成大器。”
许牧之前为贫寒子弟打抱不平、不惜得罪太子岳停风一事，老皇帝早有所耳闻。宋阁老带头替许牧说话，在场所有平日里不满岳停风的大臣都立刻站出来同他一道，满口夸赞:
“许侍卫年少有为，当是可用之才。”
“许侍卫正直清廉，定可担此重任。”
兵权无论交于谁手，都不可能做到万无一失。比起那几位居心叵测的老臣，许牧和岳停云当真是最合适的选择了……老皇帝心有不甘地叹了口气，若非他年纪渐长，身体也大不如前，否则真当亲征沙场率雄兵百万，诛戎狄、抵南蛮，还江山万里于太平中。
“停云。”老皇帝转了转棕黑色的眼珠，神情复杂地看了这个耽搁了数年的儿子，清了清嗓子:“但愿父皇没看错你。”
“儿臣定不负父皇所托！”
“臣定不负陛下期望！”
岳停云与许牧一同俯身接旨，跪谢隆恩。
老皇帝欣欣然，竟有意当场亲自为岳停云挂上虎符，并替许牧也系上令牌。
他先起身，从黄金龙椅上缓缓走下，扶起跪在地上的岳停云。
原本只是打发他去西北磨练数月，不料却彻底将一块真金炼出耀眼的光芒。不同于少年时期每次战战兢兢前来请安时那像流浪猫一样的眼神，岳停云早已变得沉稳又可靠。
老皇帝从未想过这个身份卑贱的孩子能带给他这么多惊喜，以至于能成为他的左膀右臂。
以往把岳停云冷在宫中，老皇帝未曾有过半点愧疚和心酸。而如今，看着他年少老成又口口声声喊着“替父皇分忧”的模样，老皇帝却恍然觉得有些对不住这孩子。
“停云。”
“儿臣在。”
“自你封王，身上的担子也越发重了。人有多大的出息，便得担多大的责任，你可知晓？”
“儿臣明白。”
“你此去益州，若是功成名就，父皇就当你担得起更重的担子。待你凯旋归来，开府赐宅，加官进爵，封地千里，你想要的，父皇都会尽量赏赐给你。”
岳停云听见这番言论，眼里竟闪出一丝亮光。
“父皇，若是儿臣能够建功立业，您当真可以满足儿臣的一个小小心愿吗？”
“君无戏言。停云有何所求，不妨直接说与父皇。”
岳停云愣了愣，原本想张口，余光瞥见不远处望向这边的宋阁老，又红了脸，不敢做声了。