铁柱子见老头儿缓了过来，不由得又惊又喜，非要去找那位学生，当面磕几个头谢谢人家救了他爹一命。可他知道自己拙嘴笨舌，也不会说话不懂礼数，便求崔老道跟他一同前去。

　　崔老道心说：外头雨都下冒了烟儿，那个学生还会站在雨地里等你不成？你知道人家住哪儿吗？上哪儿找去啊？

　　可铁柱子刚刚经历了大悲大喜，非求他走一趟，直肠子一根儿筋，说死说活都得去。崔老道也不好推辞，无奈只得跟铁柱子打家里出来，冒着大雨去找那个学生。

　　两人来到街上，找来找去找不着，也不可能找着，不知道人家姓什么叫什么，往哪儿去了家住何处，能找着那才叫见鬼了。铁柱子这才死了心，不过再想回去可回不去了，持续不断的暴雨，使河水猛涨，堤坝崩决，开始发大水了。

　　2

　　民间流传这么个说法，“九河下梢天津卫，三道浮桥两座关，往南走是海光寺，往北走到北大关”。总说天津卫地处九河下梢，实际上主要是五条河，分别是“子牙河、海河、永定河、大清河、北运河”，河道纵横交错，发起大水来可不是闹笑话。1939年这场大洪水，是有史所载最大的一次，洪峰频繁，大水如同猛兽一般追逐四散奔逃的老百姓，城里城外一片汪洋。

　　天刚亮，雨就停了，这洪峰紧接着就过来了。铁柱子看水不深，还想蹚着走回家。崔老道见迎面横着一条线状的水头，远看像是一条白练，离这他和铁柱子站的地方越来越近，可也看不出水势大小，寻思是否先找个地方躲一躲，避过去再说。突然在旁边的草丛中钻出一条大蛇，迅速爬上了路边一棵大树。崔老道瞅个满眼，心中立时生出不祥之感。蛇是有灵性的东西，位列五仙，能把蛇吓成这样，看来这场大水来得厉害。他连忙拉着铁柱子也往树上爬，刚上树那大水就到跟前了，天阴如晦，浊浪翻滚，洪波卷着各种杂物滔滔而至，无非箱子、柜子、桌椅、板凳之类的，河面上还漂着不少被洪水吞没的浮尸，甚至牛羊骡马之类的大牲口也不在少数。

　　崔老道和铁柱子目睹了这场洪灾，趴在树上不住发抖，尤其是水里的那些浮尸，男男女女、老老少少什么样的都有，一个个肚子圆鼓鼓跟皮球似的，有的还大睁着双眼，随着浪头忽上忽下，从两个人的脚底下漂过。城区的地势高低不同，有些地方水流刚没膝盖，有的地方则仅剩个屋顶，简陋一点的民宅已被冲得七零八落。老百姓们纷纷逃到高处，也有很多人被困在屋顶树梢上下不来，只能干等着。

　　崔老道和铁柱子两人置身的那棵大树，周围有许多房屋，发觉闹大水的居民，背着老的抱着小的爬到屋顶，年轻力壮的手忙脚乱从家里往外搬东西。人们说话相闻，但被洪水困住，谁都不能离开，就看那些落水之后还没淹死的人，身不由己地跟着浪头起伏漂流，在水中浮浮沉沉舍命挣扎，伸着两手想抓住房檐树梢，可水流太急，转眼就被大水卷走了。有人被冲得一脑袋撞在树杈子上，水面上红流一闪，接下来便无影无踪了。后来终于有几个人找来长杆，伸到洪水中将落水之人拖上房顶。

　　又过了一阵子，水势渐渐平缓下来，人们以为洪水很快就能退了，谁承想又下起了大雨。众人三个一堆五个一群，分别聚在高处，全身上下都湿透了，在漫天大雨中没处躲没处藏，也动不了地方，忍饥挨饿、叫苦连天，却没有任何办法。

　　好不容易支撑到中午时分，城里的人组织小船过来救援，那些船有水警的小艇，也有河上的渔船。崔老道和铁柱子趴在树上，望见十几条小船往西驶来，再仔细一瞧，相熟的杨二爷也在其中。

　　杨二爷这几年混得不错，早就不做狱警了，已经当上了警长，负责这一带的治安。杨二爷厚道耿直、深得人心，连那些摔打叉剌的混混儿也给他面子。自打他当上警长，地面儿上相比以前太平多了。这次遭了大水，杨二爷头一个站出来组织救援，他老远就瞧见崔老道在树上，忙指挥手下前去搭救。崔老道和铁柱子被救到船上，忙着问城里的情形，得知家里头没事，两个人才把悬着的心放下。

　　由于船少人多，每条小船上都挤得满满当当，船本来就不大，此时吃水太深，水流又急，船身晃晃悠悠眼看要翻，掌船的连忙告诉警长杨二爷：“不能再上人了，否则就要翻了。”

　　以前的人迷信，船上最忌讳说“翻”说“沉”，那掌船的当时是急眼了，这话一出口立刻后悔了，抬手给了自己一个嘴巴。

　　警长杨二爷一看附近还有很多人让大水困着，跟掌船的船老大商量，多救一个是一个，想是这么想，不过小船上确实没地方了，根本容不下人落脚，这时不知谁喊了一嗓子：“不好了，洪峰又来了！”

　　众人心头一紧，用手遮雨顺其所指看去，望见远处一道白线，压着水面往这边来了，越来越粗，越来越大，看方向应该是大清河那边来的水。

　　洪波流速湍急，还没等看清楚，比房顶都高的大浪头已卷至近前，立时打翻了几艘载满了人的小艇。

　　崔老道和警长杨二爷所乘的小船，侥幸避过了这波洪峰，但是也受到波及，被冲出很远，船身随波逐流起伏摇晃，有几个人被剧烈的晃动甩下了船。杨二爷和铁柱子都会水，同样想着救人要紧，相继跳下船去搭救落水的人。

　　天津卫当地人会水的不少，都是河边长大的，从小在河里打滚儿，那会儿也没人教给怎么游泳，扑腾扑腾自己就会了。杨二爷和铁柱子不仅会水，水性还都不错，一个猛子扎下去，眨眼之间到了三丈开外。

　　崔老道明白他自己这两下子，下了水也是白给，就别跟着裹乱了。他趴在小艇上把心提到了嗓子眼儿，替铁柱子和杨二爷捏了把汗，突然发现远处有一大团黑乎乎的涡流，在洪波之中忽隐忽现，一会儿沉到水底下就不见了，一会儿又出现在水面，卷起黑色的水柱，逐渐往这边移来。崔老道不是一般人，他有道眼，看出来这个漩涡来者不善，其中带着一股子黑气。正当诧异之时，猛然想起一件事，心道：糟糕，这是大清河里的河妖啊，这东西竟然趁着洪水逃出来了！

　　3

　　相传很多年以前，天津城外的大清河水患泛滥，河中常有黑色漩涡出现，足有一丈多宽，从高处俯望下去，好像有什么个头儿很大的东西躲在河底吸水。下河游泳之人或是过往船只，往往来不及防备，一旦被卷进去便下落不明，人们都说那是河妖所为。后来经过高人指点，官府铸了一尊铁牛镇住河妖。当年把这尊千斤铁牛沉入河道，大清河才变得平静下来，不再有河妖为患。今天这场罕见的大洪水太大了，可能是冲垮了大清河的河道，又让河妖给逃了出来。

　　崔老道看出情况不对，心里起急，拼命招呼水里的人快游上船来。这时，铁柱子刚把一个落水的人救起搭到船上，而警长杨二爷却越游越远，要救一个被大水冲走的小孩。忽见洪波中的黑色漩涡迅速逼近，杨二爷和那个落水的小孩，转眼就让漩涡卷走了，再也没有浮上水面。

　　崔老道在船上哭天抹泪、肝胆欲裂，心疼自己这兄弟就这么没了。杨二爷素常人缘不错，别看是穿官衣儿的，平时没有架子，特别热心肠的这么一个人。大伙儿有什么难事找他，他从没拒绝过，总是想方设法帮忙。目睹杨二爷在眼皮子底下被洪流吞没，船上的人无不难过，以为杨二爷为了救人，被大水冲走淹死了。只有崔老道看出事情没那么简单，以杨二爷的水性绝不会轻易淹死，这洪波之中有河妖出没！

　　书要简言，这场大水过了很久才退，周围郊县的房屋田地多被冲毁，连城里的百货大楼都给淹了。水退了之后，人们到处寻找，始终没找到杨二爷的尸首，只得找了几件杨二爷的生前之物，做了个衣冠冢，替杨二爷出殡埋葬。发丧那天崔老道和铁柱子都去了，说来可是巧了，原来那天送给铁柱子盛兰斋点心的学生，正是杨二爷的儿子。

　　铁柱子和崔老道一样，都受过杨二爷的恩惠，对杨二爷感恩戴德，出殡那天哭得稀里哗啦。崔老道这么多年虽说见惯了人情冷暖、世态炎凉，像杨二爷这么掏心掏肺帮他的朋友可没几个，何况还救过自己的命。眼看杨二爷英年早逝，好端端一个人就这么没了，也是痛心疾首，告诉杨二爷的家里人，这棚白事里里外外该出力的地方，均由他一力承担。铁柱子跟崔老道跑前忙后帮忙料理，听崔老道念叨杨二爷死得蹊跷，八成是让河妖给吃了。铁柱子咬牙切齿捶胸愤恨，当即发了大愿，豁出性命不要，也得除了河妖，替杨二爷报仇。

　　崔老道也有此意，可这件事还得从长计议，他先带着铁柱子到大清河走了一趟。大清河在天津卫西郊静海县，两个人到地方放眼一看，直河出平地，河水舒缓，波澜不惊，看不出有什么异样。

　　铁柱子脑子不转弯儿，想着既然是河里的妖怪，就要用麻袋把河道填堵，使河水改道，然后看看这大清河中到底有什么吃人的东西。

　　崔老道连连摇头。这件事说着容易做着难，大清河如此宽阔，得用多少麻袋才能挡住河水？再说这条河中的妖气已经不在了，也许那河妖趁着发大水，逃到别的地方去了，纵然把大清河堵住让河水改了道，那也是徒劳无功。

　　两个人去找附近的人打听，近日来可有非常之事。一问之下果不其然，前些天闹大水，河底的泥沙让洪流翻卷上来，大水退去之后，人们看到有半截锈迹斑驳的大铁牛，带着断掉的铁链铁环，横倒在河边的淤泥之中，一定是让大水从河底带出来的。此时那半截镇河的铁牛，已经被人拉走了。

　　崔老道和铁柱子得知这个消息，均是吃了一惊，心想：这回麻烦大了，镇河的铁牛被大水冲了上来，河妖肯定是跑了。1939年这场大洪水，洪流是奔着东南去的，南面地势低，水洼河道多不可数，又是大大小小、勾搭连环，都是通着的，想不出河妖会躲到什么地方，可没那么容易找着。待在这儿也没用了，二人只好回去商量。

　　白天铁柱子还要拉洋车，怎么着也得赚钱养家糊口，老爹的命才缓过来，不能断了口粮。他这洋车是打车行里赁来的，每天要交份子钱，交够份子钱再赚才是自己的，他又不会变通，就知道傻卖力气，所以起早贪黑特别辛苦，也挣不来几个钱。

　　崔老道相对清闲，他到南门口摆摊儿，还是干老本行，连说书再算卦得拣最热闹的时候，一早一晚没人，在家的时间比较多。每天挣够饭钱收了摊儿，便回到家中翻箱倒柜，找出几本残破古旧书页发黄的图册，拿出罗盘按着地理方位推断河妖的去向。

　　闲言少叙，转眼过了半个多月，这一天傍晚，铁柱子收车回来，跑得满身臭汗，一进院门脸都顾不上洗，直奔崔老道这屋：“道长，您听说了吗，南洼出怪事了！”

　　崔老道摆摊儿算卦为生，南市那地方人来人往，闲言碎语传得最快，城里城外的大事小情，他都能听着，所以早就知道了。这半个多月以来，南洼里接连淹死了好几位，下去游泳摸鱼的人，个个有去无回，不仅如此，连尸体都找不着，莫名其妙就没了。很久以前，天津城外沽水相连，城的西南边，地势低下，和南洼连在一起，这南洼是一眼望不到边的茫茫大泽，两头通着河，当中一大片水面开阔，两端狭窄，水非常的深，只有北边的坡沿上有住户。村子里的人常在这儿捕鱼捉虾，以前从没出过此等怪事。偶尔淹死一两个人，也在所难免，等到死尸发胀就会浮到水面上来，绝不会活不见人死不见尸。天底下哪条河里没有淹死的鬼？而今接二连三地死人，村民们心都慌了，一来二去弄得人心惶惶，谁也不敢再下南洼，打边上过都离得远远的。崔老道暗暗思索，这个事情太过蹊跷，也许正是从大清河里逃出来的河妖所为，难不成它躲到这片大水洼子里了？

　　铁柱子迷惑不解，问崔老道：“道长，咱总说大清河里的河妖，那究竟是个什么东西？”

　　这事崔老道也说不上来，早年间退海还地，有了这条大清河，年代既久，水府里的东西又不比旱地上的，匿于洪波之中兴风作怪，行踪诡秘至极，见过的人哪还有命在？因此没人说得上河妖到底是什么，到底长什么样。崔老道说：“这东西道行很深，虽然知道它躲在南洼里，可也没那么容易除掉。照眼下的情况，只有一个办法能对付它。”

　　铁柱子一听说有法子除掉河妖，愣头青的劲头又上来了，当即撸胳膊挽袖子，问崔老道怎么对付那妖怪。他可等了不是一天两天了，想起杨二爷惨死，心里就一阵阵地难受，打算问明白之后，转天天一亮就去动手。

　　崔老道却是一摆手道：“急不得，你铁柱子虽是水性了得，能比得过那河妖吗？下到水里遇上河妖，也是白白送掉性命。”

　　铁柱子焦躁不已，急得直搓手道：“这怎么办，难道警长杨二爷的仇不报了？别看我铁柱子是个臭拉胶皮的，却也懂得知恩图报。道长你有什么除妖的法子，只管说来，我干什么都行，纵然是上刀山下油锅，我也不会皱一皱眉头。”

　　崔老道见铁柱子心意决绝，便点了点头，伸手从怀中摸出一个小铁盒，打开一看里面是数枚钢针，不是缝衣服针，而是纳鞋底子的大针，正是他当初从小点儿当铺取来的一盒神针。他告诉铁柱子：“这办法说简单也简单，说难也是极难，你按照我说的做，杨二爷的仇肯定能报。我给你画张纸符放在床头，屋里点根大香，你捏好一枚针睡觉，夜里走出去，不管看见什么、听见什么，切记勿惊勿怕，只管走你的。出城走到南洼水边，用力将这枚针扔到水里，然后扭头就往回走，来回的路上无论谁在你身后说话，你千万记住了不要理会，也不能回头，看准了一个方向走，香灭之前必须赶回来。如此这般，连续三天，那河妖准死。”

　　铁柱子本以为有多难，一听居然这么简单，拍着胸脯子说：“这还不容易吗？道长您就瞧我的吧。”

　　崔老道说：“你千万不能大意，必须照我说的做，稍有闪失你的性命就没了。想想你那老爹老娘谁能养活？”

　　铁柱子点头称是，告诉崔老道只管放心，这些话他牢记于心，绝不敢忘，一定按照崔老道说的去做。

　　崔老道当即取出黄纸、朱砂，画了一道天师符，都是曲里拐弯的蝌蚪图案，谁也看不懂，让铁柱子天黑掌灯之后贴到床头；又取出三根大香，和钢针一并交给铁柱子，嘱咐再三，千千万万记住自己说的话，稍有闪失，不仅杨二爷的仇报不了，他的性命也难保。

　　要说崔老道的本事有多大，别说外人，连他家里人都不清楚，只能说是高深莫测。可他从不敢用，因为命浅福薄压不住，怕遭天谴挨雷劈，只凭摆摊儿说书算卦为生，依靠耍嘴皮子混碗饭吃。这一次是替杨二爷报仇，那可是他的救命恩人，崔老道也顾不上那么多了，不得已铤而走险。他也明白自己上了岁数，又贪生怕死，去了就回不来，而铁柱子正当壮年，气血方刚又心直胆大，或许能行。

　　4

　　放下崔老道在家里怎么担心不表，单说铁柱子，此人虽是个直性子人，却也不傻，明白崔老道用的这是道法，听起来玄而又玄，自己可参不透，按照崔老道说的做就行了。因此不敢多问，只把崔老道的话记在心里，回到家和往常一样洗脸吃饭。他心想：这一次真让我把河妖除了，给杨二爷报了仇不说，我铁柱子得露多大脸？到时候在天津卫人称“除河妖的铁爷”，人前显贵，鳌里夺尊，越想越得意。回到家这会儿天色还早，家里还没做饭，铁柱子一看正好，到外头买完棒子面儿又买了二斤鲫鱼，把辛苦一天挣的钱全花了，回到家架起柴锅，来了一锅贴饽饽熬小鱼。为什么要吃鱼？铁柱子心里有盘算：夜里斗的这个河妖甭管是什么，都是水里生水里长，肯定跟河中的鱼虾沾亲带故。既然都是水里头的东西，我先足足吃上一顿鲫鱼壮胆，多多少少添上几分底气。

　　老天津人有钱没钱的都爱吃鱼，有钱的吃好鱼，讲究“一平二鲙三塌目”。都知道这句话，但说法不一样，有人说是按口味排的，有人说是按上市先后排的，其实都不对。这个“一二三”说的是分量，平子鱼个头儿最小，但是一斤以上的才好吃，鲙鱼要吃二斤左右的，塌目鱼再小也不能小过三斤。

　　天津卫自古盛产鱼虾，伏天该吃鳎目鱼，“河口塌目”身上都是蒜瓣子肉，吃完上法场挨枪子儿都不怕，不过价钱也不便宜。铁柱子这样的穷人吃不起塌目鱼，河沟子里的杂鱼小虾也不少，做出来照样好吃。就拿这贴饽饽熬小鱼来说，灶上支好了柴锅，熬最便宜的小鲫头鱼，锅底下熬着鱼，锅沿上贴饽饽。饽饽就是棒子面儿做成的饼子，贴好了以后扣上锅盖一咕嘟，出锅的时候不仅鱼熬熟了，饽饽也贴得了，靠着锅沿的这一侧嘎嘣脆，下面挨着鱼的这一半已经被鱼汤浸透了，吃下去又解饱又解馋。虽说小鲫头鱼、棒子面儿没一样值钱的，这么做出来却真是好吃。铁柱子甩开腮帮子、撩开后槽牙一顿足吃，寻思把力气攒足了，夜里好给杨二爷报仇，吃饱喝足坐在屋中等待天黑。

　　铁柱子家就这么一间房，用几块破木板子在当中隔了一道，改成了一明一暗。铁柱子拉车早出晚归，怕打扰爹娘休息，就让老两口在里边睡，大小伙子火力也壮，他自己就在门口打地铺。等到掌灯之后，铁柱子打怀中把崔老道画的黄纸符拿出来，在床头上仔细贴好了，点上一根引魂香，然后握着一枚钢针躺到床上。平时一早天还没大亮他就出去拉车，跑一大天累得臭死，晚上到家往床上一躺，向来倒头就睡，沾枕头就着，今天却不一样，心里头有事儿睡不着，躺在那胡思乱想。不知过了多久，他心说：坏了，崔老道只说晚上出门往城南走，可忘了问到底什么时辰出去，是前半夜还是后半夜，是三更还是四更？

　　铁柱子此人是个受穷等不到天亮的急脾气，当下要找崔老道问个明白，免得耽误了大事。匆匆忙忙起身出门，走了几步发现不对劲儿。前文书咱说过，铁柱子和崔老道同住在一个大杂院里，什么叫大杂院？一个大院子，东、西、南、北四面有房，一家分住一间，住户按日子给房东交房钱，每一户的房租也不一样。房子越大、朝向越好房钱就越多，院门只有一个，住户进进出出全从那儿走。铁柱子家是一间北房，崔老道家朝东，按说出了屋一扭屁股就是崔老道家，出大杂院儿还得走大门。走了没几步发觉不对，脚下是一条很平坦的土路，前不着村后不着店，也不知道怎么走到这条路上来了。此时头顶上星月皆无，四下里乌漆墨黑，哪有什么大杂院儿，更是连半间屋舍也没有，身后仅有一点红光忽明忽暗。

　　他愣了一下，心想：是了，身后是那个香头，崔道爷告诉我夜里出去一路奔南洼走，自己家住的是北房，由打屋门口出来，背对着香火头儿走就是南！念及此处，铁柱子不再犹豫了，抬腿迈步就往前走。路上黑灯瞎火，除了铁柱子一个人没有。走着走着，打前边过来一个穿黑衣服的老头儿。铁柱子走的这条路虽不宽，但是并排走上五六个人也是绰绰有余，可那黑衣老头儿不偏不倚，直冲铁柱子迎面而来。到了铁柱子跟前，停下脚步问道：“后生，谁让你到这儿来的？你知不知道这是什么地方？还敢往前走？”

　　铁柱子记得崔老道的话，不敢直视那个黑衣老头儿，也不答言，低下头只顾往前走。

　　黑衣老头见铁柱子不说话，从身后跟上来道：“我说你等会儿，不能再往前走了，那不是你能去的地方，听我一句劝，你赶紧回家吧。”

　　铁柱子仍然装作没听见，继续往头里走，但是心里也不免犯嘀咕，不知道这老头儿是干什么的。

　　黑衣老头儿见铁柱子不理他，却并不死心，紧着脚步跟在身后一个劲儿地问：“到底是谁让你来的？你往那边去干什么？还要不要命了？”

　　铁柱子心觉奇怪：大路朝天，各走半边，咱们两个人各走各的路，我没碍着你，你也没碍着我，你管得怎么这么多？心里是这么想，嘴上可没说出来。这要搁在平时，以铁柱子的直脾气，非得顶他几句不可，此时却不忘崔老道的叮嘱，绷紧了这根弦儿，硬生生忍住了没开口，只是闷头往前走。

　　黑衣老头儿看出铁柱子的脸色变化，继续说道：“后生，我可是为了你好啊！你再往前走就回不去了，你知道这条路是哪儿吗？”

　　铁柱子这会儿吃了秤砣——铁了心，任凭那个黑衣老头儿如何啰唆，他也不去理会，加快脚步往前走。他平时以拉胶皮为生，腿脚很快，没多一会儿，走到一片黑茫茫的水边，心想：这地方是不是南洼？铁柱子往四下看了看，再没有别的路可走，应该就是这个地方了，便按崔老道的吩咐，用力把手中的那根钢针往水中投去，扔完了大针之后不再多看，扭头就往回走。说也奇怪，路上那个黑衣老头儿也不见了踪迹，他远远看到前方有一点微光，想起是之前在屋里点的那根引魂香，认准了方向走得更快了。

　　铁柱子快步往回走，离那香火越来越近，眼瞅快到地方了，身上忽然打个寒战，猛地睁开双眼，发现自己还躺在地铺上，那根大香才烧了一半，刚才好像是恍恍惚惚的一个梦。这个梦可也够真的，低头再一看，不由得倒吸了一口凉气，握在手中的钢针不见了。在梦里不觉得怎么样，此时仔细一想，这事儿还挺邪乎。天一亮他赶紧去找崔老道，把经过一五一十说了一遍。

　　崔老道听完点头说：“你这么做就对了，再有两天即可大功告成，但你千万记住，路上不能跟任何人说话，一定要在香灭之前回到家中。”

　　5

　　铁柱子一回生二回熟，有了头一回的经验，第二天坦然多了。白天照样出去拉胶皮，不等下黑就收车回家，吃饱喝足了就在家待着。等到夜里掌灯时分，老爹老娘都睡下了，他又点上一支引魂香，看床头的纸符也贴好了，手中攥紧第二枚钢针，什么也不多想，躺到床上就睡，再一睁眼又从屋里出来，跟昨天一样，不知不觉又走到那条黑暗无人的土路上。

　　头一天已然走了一遭，今天不这么纳闷儿了，扭回头看准了香火头儿的位置，顺土路往前就走，和头一天夜里一样，又遇到了那个穿黑衣服的老头儿。

　　黑衣老头儿这次显得很着急，对铁柱子说：“今天你绝对不能再过去了，你先停下来听我说句话，我告诉你件事，等我说完了你愿意接着走我绝不拦你。”

　　铁柱子记着崔老道的话，对那老头儿看也不看一眼，只顾往前走。

　　黑衣老头儿追上来哀求说：“后生，你站一站听我把话说完了，只要你扭头回去，要什么我给你什么，你要钱还是要宝？”

　　铁柱子虽然是穷，但为人很有骨气，此时脑子里只有一个念头，要除掉河妖替警长杨二爷报仇，给钱给宝贝诱惑不了他，任凭那黑衣老头儿把嘴皮子磨破了，铁柱子也是全然不理。

　　黑衣老头儿说：“后生，枉老夫费尽口舌，你且听老夫一言，有钱了你想干什么干什么，想娶媳妇儿不想？想吃好东西不想？你想要什么尽管开口，只要你说一句，我立刻给你拿过来。”

　　虽然崔老道没有说破，铁柱子这时候也看出来了，这黑衣服老头儿多半就是大清河里的妖怪变化的。崔老道嘱咐的话不能忘了，任凭对方说出大天去，我只当自己是个没嘴儿的闷葫芦。心里想着这些事儿，对黑衣老头儿的话充耳不闻，一路来到水边，把那枚钢针扔到水中，转身往回走，跟前一天夜里一样，一起身发现仍在自己家的床上，手里的钢针又没了。

　　转天一大早，铁柱子打开家门就看见崔老道在院里等他。两个人一起来到门口的早点摊儿上边吃边聊，铁柱子把昨天夜里的情况一说。

　　崔老道嘱咐他：“能不能除了河妖，成败就在今天晚上，只差这一哆嗦了。这最后一次，千万不能掉以轻心，稍有闪失可没人救得了你。虽然说这主意是我出的，但是你在半道有个什么闪失，我也没有搭救你的法子。”

　　铁柱子说：“道长放心，我这嘴就跟用针缝上一样，绝不会说出半个字来。”吃过早点辞别了崔老道，仍出去拉洋车赚钱，夜里贴好纸符，点了第三根引魂香，握住最后一枚钢针躺到床上，半夜起身上路。

　　此前铁柱子已在这条路上走过两次，上坡下坡沟沟坎坎儿都知道，闭上眼也错不了，走起来比前两天更快。估计还得遇上那个老头儿，铁柱子暗地里嘱咐自己千万不能搭话。果不出所料，走到半路上又遇见了那个穿一身黑衣的老头儿。

　　黑衣老头儿这一次又急又怒，暴跳如雷，伸手指着铁柱子的脸说道：“你小子还敢再来？”

　　铁柱子心里只想着：我走到水边，把最后这枚钢针扔进去，往回走到家，大清河里的河妖准死，总算替警长杨二爷报仇了。因此他对黑衣老头儿看也不看，径直往前走。

　　那黑衣老头儿说了半天，见铁柱子根本不搭理他，不由得更加恼恨起来，把脸往下一沉，目露凶光，咬牙切齿地说道：“既然你把事做绝了，也别怪老夫翻脸无情，今天夜里我就让你全家都死！”

　　铁柱子是个至孝之人，他自己怎么样都不在乎，为了给杨二爷报仇，千刀万剐他也豁得出去，只是怕连累家里的老爹老娘。他一听这话，心里头暗自吃惊，但转念一想不对，这黑衣服老头儿又不认识我，怎么可能知道我家住在哪里，险些上了他的当。

　　那黑衣老头儿见铁柱子神色不定，显然已经乱了方寸，可终归还是没有开口，便恶狠狠地说道：“你不信是不是？那你瞧着，我现在就去吃了你家里人……”

　　铁柱子见那黑衣老头儿说着话就往回走，以为对方真要去，心想：坏了，他虽不认识我，可眼下只有这一条路，他要是顺着火亮往回走，一准儿能找到我们家。一想到这儿，再也忍不住，忙转身叫道：“你敢……”哪承想他刚回头开口说话，就看身后那点香火一下子灭掉了，眼前顿时漆黑一片，再也看不见路。铁柱子捶胸顿足，肠子都悔青了，但此刻为时已晚，再说什么都没用了。

　　话分两头，铁柱子那边儿没闲着，崔老道这一夜也没睡安稳，一直心惊肉跳，总觉得要出事，鸡叫头遍就坐在当院里等，等到天色大亮，却始终不见铁柱子从屋里出来。他心知大事不好，急忙推门进去一看，那支香火早已熄灭，铁柱子直挺挺躺在地铺上，已然气绝身亡，到死手里还捏着那枚钢针。

　　铁柱子家里人和邻居们都不知道怎么回事，这活蹦乱跳的大小伙子，头天晚上回来还活蹦乱跳，怎么说死突然就死了，有人落泪有人惋惜。纵然疑惑可也想不出个道理，或许这就是命吧，只可怜铁柱子的老爹老娘，这会儿哭得死去活来，老两口子就这么一个儿子，他这一死，以后再无指靠。

　　崔老道心里一清二楚，只有他知道出了什么事，却不敢声张出去，一个人躲到无人之处偷着抹泪。他暗自赌咒发愿，不除掉大清河里的河妖誓不为人！可心里头跟明镜儿似的，他自己去报仇只会送命，想要成事还得找人帮忙，问题是找谁呢？

　　崔老道寻思能除掉河妖的人，除了年轻力壮之外，还有最关键的两点，一要胆大不怕死，二是心坚如铁。因为崔老道听铁柱子说了之前的经过，知道河妖会在半路上百般恐吓千般诱惑，心意稍不稳固，真魂出壳之后可就回不来了，到哪里才能找到诛妖的侠壮之士？

第十章 崔老道捉妖（下）

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　　转眼过了一个多月，崔老道还没找到合适的人，终日愁眉不展，加之着急上火，嘴里起大燎泡，腮帮子肿得老高，饭都吃不下去了。这河妖兴风作浪，不知道害了多少人，杨二爷和铁柱子也把命搭上了，想到这里崔老道心中一阵黯然，不知几时才能给这二位报仇？

　　这一天，崔老道坐在炕头上发愁，忽然想起一位，不是旁人，正是以前送禄烧奏表时的那个傻少爷。这位傻少爷一脑袋糨糊，怎么看也与豪侠之士没有半点关系，可有一点其他人还真比不了，此人生来一根筋，认准了的事撞上南墙都不带回头的，得把南墙拆了接着往前走。只要提前告诉好了他，别人再说什么他也不会信，天底下哪有比他更合适的人？

　　崔老道盘算好了，心说：就是他了！捉妖一事刻不容缓，当下拔起腿来，出门去找那位傻少爷。虽说送禄烧奏表已经是好几年前的事了，但这傻少爷还真没忘，一见崔老道就急了，瞪眼问：“你这牛鼻子老道，上次说好了送我爹去当神仙，怎么刚进南天门就让人家给枪毙了？我还没找你算账呢，你还敢送上门来？”说罢抬手就要打崔老道。

　　崔老道就知道傻少爷肯定还得提这段儿，来的路上都算准了，要不说一根儿筋呢！他早编好了词，赶紧解释：“孝子哎，您先别着急，根本不是那么回事儿，这里头一定有误会。您家老爷子早进南天门了，这会儿不知道正跟哪位老神仙下棋呢，绝没让人枪毙。当时街上过兵，开枪打死的是混混儿刘大嘴，您不是也在场瞧见了？不过这也叫因祸得福，老爷子上天当了神仙，手底下也得有个使唤的人不是，正好让刘大嘴当个引路提灯的童子，鞍前马后的伺候您家老爷子。”

　　傻少爷仔细一想，刘大嘴确实死了，看来崔老道没说假话，况且听意思刘大嘴也没白死，上天伺候老爷子去了，这是件好事儿，便不再追究了。书中代言，混白事的刘大嘴在天津卫绝对是有名有号，到了后文书，这个傻少爷当上了摔打叉剌的混混儿，凭他一股子傻劲儿，也干出许多让人意想不到的事，同样不是个简单的人物。旧时天津卫地面上出了“四神三妖、七绝八怪”，这二位是“八怪”里的，无论善恶良贱，也是占了一个坑的人物字号，单拎出来都有一段热闹回目可说，有机会咱再细表。

　　接说崔老道崔道爷，出来之前打听清楚了，傻少爷本是家财万贯，他爹留下来的家产不敢说金山银山，那也是差不了太多，可架不住那些狐朋狗友蒙他骗他，平日里花钱如同流水一般，这两年早把家产败掉了一大半。傻少爷家是北城一等一的富户，宅中有专门放钱的屋子，一摞摞的银元码在地上，他再傻也看得出来钱少了，一屋子钱跟半屋子钱毕竟不一样，那也差得太多了。手底下有厚道的家人告诉傻少爷，外头的那些朋友要分清辨明，很多人纯粹是蒙钱来的，他们的话不能都信。傻少爷别的不知道，却知道钱是好东西，有什么都比不上有钱，可他哪分得清谁是好人，谁在蒙他？正跟这儿发愁呢。

　　崔老道一听正中下怀，他本就是找上门来煽风点火的，顺坡下驴告诉傻少爷：“恕老道我直言，您面带破财之相，是不是经常有小人来蒙骗您的钱财？”

　　傻少爷闻听此言连连点头，认为这崔老道还真是能掐会算，我想什么他都知道，说的是一点没错，我得听他的。

　　崔老道是何等人，摆摊儿算卦的最擅长察言观色，吃的就是这碗饭，一看傻少爷的反应，心里头更有底了，继续说道：“老道我掐指巡纹一算，以往那些蒙骗你的人虽然可恶，但都是小河流水，您家大业大，也不在乎这几个小钱，凭傻爷您的机智，这还瞧不出来吗？不过是您宅心仁厚，睁一只眼闭一只眼，只当赏他们一口饱饭罢了。”

　　崔老道这话里有学问，不显山不露水先给傻少爷扣了一顶高帽子，一个是说他们家广有钱财，另一个夸他机智。俗话说“打人不打脸，骂人不揭短”，傻人就不爱听别人说他傻，崔老道一夸他机智，傻少爷心里那叫一个美，觉得崔老道真不错，虚的没有，净说实话，咧开嘴哈哈大笑。

　　崔老道瞧出火候差不多了，又跟傻少爷说：“刚才贫道只说了一半，紧要的话还没说。虽然您周围这些狐朋狗友，吃不穷您花不穷您，可我掐算了一卦，最近有个穿黑衣服的老头儿，憋着坏要把您家的钱全卷走，这可太狠毒了！都说老奸巨猾，人越老坏主意越多，再聪明的人都保不齐上了当，老道我特地赶来给傻爷您通风报信，咱爷们儿不能让这老头儿得逞啊！”

　　崔老道一番花言巧语，说的跟真事儿一样，把傻少爷唬得一愣一愣的。傻子这些年总吃这个亏，最怕让人家把钱蒙走，听了崔老道的话吓了一跳，赶紧问崔老道：“怎么办？求道长教我，有何良策？”

　　崔老道热的也没有，哪来什么“凉策”，只是将以前嘱咐铁柱子的话，又原封不动嘱咐给傻少爷，让他原样照办，定能保住家财。必须以不变应万变，不论穿黑衣的老头儿说什么，决不能搭话，否则你的钱可就没了，记住了这一点就行。