王彪之又站出来阻拦，将褚太后的诏书原封不动退了回去。最终，朝廷仍按司马昱临终遗诏执行，让桓温辅政。

　　就这样，东晋王朝在太原王氏（王坦之）、琅邪王氏（王彪之）、陈郡谢氏（谢安）等几大家族的周旋下勉强得以延续。

　　那么说，在这个紧要关头，桓温的代理人郗超又干了些什么呢？遗憾的是，郗超像个透明人一样完全没出头。很可能，郗超也倾向让桓温辅政，因为只有这样才能继续维持现状。而现状，对郗氏家族而言，无疑是最佳局面。

　　司马昱驾崩、司马曜继位的当天，身在姑孰的桓温接到了遗诏。

　　他看毕，大失所望。

　　“到头来只落得个辅政啊……”

　　原本，桓温认为司马昱临终前会直接把皇位禅让给自己，就算退一步，也能让自己摄政，但万没想到仅仅是辅政。这件事，让他再次见识到建邺那几大家族对政局的控制力，而郗超也并没起到应有的作用。

　　离婚风波

　　前文讲东床快婿时提到过，王羲之的儿子王献之娶了自己的表姐——郗昙的女儿郗道茂为妻，作为郗王两家政治联盟的延续。然而，就在司马曜登基后不久，王献之突然与郗道茂离婚，随后娶了司马昱的女儿——安愍公主司马道福。

　　首先必须说明的是，王献之和郗道茂感情笃深。王献之不愿跟郗道茂离婚，不想娶司马道福。他甚至把脚烧成重伤，以自残的手段来抗拒这事。但最终，王献之还是身不由己，被迫与郗道茂离婚，娶了司马道福。郗道茂离婚后则终身未嫁，在思念和悲伤中度过余生。

　　这桩离婚风波，意味着延续近五十年的郗王联盟正式宣告瓦解。

　　究竟是什么人给这对夫妻施加了如此巨大的压力？

　　表面上看，王献之娶司马道福，貌似有皇室从中促使的意味。然而，从另一个角度来看，这毫无疑问会把琅邪王氏和高平郗氏得罪不浅。如果是皇室的安排，最终的结果到底能不能起到笼络琅邪王氏这个预期效果？

　　反过来想，有没有可能是某人想借这事故意挑拨琅邪王氏和皇室的关系？如果这种猜测成立，那唯一的目标将指向桓温。可是，这种反其道而行之的手段也玩得太过火，且很可能把高平郗氏，连同郗超一起得罪。料想，桓温应该不会这么干。

　　既然皇室和桓温都不大可能，那么还有谁拥有这么大能量且从中受益呢？

　　当时，朝廷里最有话语权的人除了郗超外，非谢安莫属，会不会是谢安暗中撺掇皇室？这种可能性极大，首先，谢安对郗超阳奉阴违，非常希望琅邪王氏跟高平郗氏划清界限。但如前文所讲，这事肯定会得罪郗王两家，搞不好到最后偷鸡不成蚀把米。为了避免自己成为众矢之的，谢安便把皇室推到了前台，两家就算怨也是怨皇室，赖不到自己头上。

　　不过，王献之事后很可能知晓了其中原委。

　　在《晋书·王献之传》中，离婚事件后紧跟着就写了谢安意图拉拢王献之，并聘请王献之做了自己的幕僚。几年后，一次皇宫翻新太极殿，谢安想请王献之为太极殿题字却不敢直说，而是婉转地旁敲侧击。王献之察觉出谢安的意图，一点面子没给，直截了当地拒绝了。

　　谢安是王献之的顶头上司，让下属写几个字按理只须下个命令就行了，但显然，王献之对谢安恨意难消，而谢安更像亏欠对方一般。

　　总之，几大家族之间的关系可谓错综复杂。

　　这么深的水，对于出身三流士族的桓温来说，自然是很难蹚得过去。

　　底牌

　　公元373年初，桓温决定亲自去一趟建邺探探虚实。

　　4月2日，他率军来到建邺。谢安、王坦之等公卿朝臣伏道迎接。每个人心里都忐忑不安。

　　“文度（王坦之字文度），文度！”谢安拍了拍王坦之的肩膀。

　　“啊！”王坦之一个激灵，“干什么？”他瞪了谢安一眼，很气恼对方把自己吓了这一大跳。

　　谢安低声提醒道：“你的朝板，拿倒了。”

　　“哦，哦！”王坦之有些尴尬，赶紧把朝板正过来，嘴里犹自嘀咕着：“丞相这回入京肯定要找咱们兴师问罪。怎么办啊……”

　　谢安深深吸了口气：“还能有什么办法？一会儿你跟我去面见丞相。兵来将挡，水来土掩。晋室社稷存亡，在此一举！”

　　桓温入建邺府邸先行安顿。不一会儿，谢安和王坦之携手揽腕前来拜见。

　　二人进府，穿过庭院，只见到处戒备森严，士兵皆拔剑张弩，犹如战场临敌。这阵势任谁看了都会心惊胆寒。

　　王坦之朝谢安努了努嘴，悄声说道：“你看，正厅墙后藏着人呢。”

　　谢安扫了一眼，果然，旁边的墙上时不时闪过兵刃的反光，隔着墙都能感觉到杀气。

　　“丞相这是要给咱们来个下马威啊……”

　　二人进了正厅，拜见桓温。

　　谢安意识到：如果谈判处于桓温的武力威慑之下，将无法顺利进行。于是，他开门见山地言道：“诸侯当率军镇守边关，桓公怎么反倒把军队藏在自家墙后？”

　　桓温回道：“情势所迫，这也是没办法的事。”

　　谢安和王坦之一语不发，以沉默应对。

　　桓温也不想局面就这样僵住，遂冲墙后喊了句：“都退下吧。”言讫，一队士兵从墙后纷纷撤了出去。

　　对谢安和王坦之而言，这算开了个好头。只要没有武力相逼，接下来就什么都能撂在桌面上谈了。

　　三人整整谈了一天。在这场谈判中，双方均亮出底牌。谢安和王坦之表面上对桓温低眉顺目，但说的话却是柔中带刚，绵里藏刀。他们让桓温明白，如果桓温真要以武力威逼朝廷，建邺的几大家族绝不会坐视不理。到时候免不了两败俱伤。而目前对双方最有利的局面，即是维持现状，如果桓温真有本事，自能循序渐进，以和平手段让皇位缓慢过渡。

　　谢安和王坦之二人所言不虚。想当年魏朝时，司马家族权势无人能及，却要经司马懿、司马师、司马昭、司马炎祖孙三代四人，耗了几十年才迫使魏朝禅让，开创晋朝基业，这不是没有道理的。

　　桓温回想着晋朝建国的经历，不禁由衷钦佩司马懿父子，他曾担心自己不思进取会让九泉之下的司马师、司马昭耻笑，可今天，他明白，如果自己心急气躁，跟朝廷闹得鱼死网破，才真的会让这两个篡国权臣的鼻祖耻笑吧。

　　九锡之礼

　　桓温在建邺住了十来天，整日忙于和几大家族谈判周旋，只觉身心俱疲。有生以来，他第一次觉得自己是真的老了。桓温出身不好，要融入一等士族圈子总觉得困难重重，比起建邺，他更喜欢在军营里待着。桓温只想返回姑孰驻地。临走前，他决定先去拜祭先帝司马昱的陵墓。

　　这天，桓温率领一众公卿来到建邺近郊的高平陵。解释一下，东晋国都建邺的城门、皇宫、陵墓等命名基本照办前朝旧例，这并非洛阳附近的高平陵。

　　近来，桓温精神高度紧绷，身体已是非常虚弱。他跪在司马昱的陵墓前，磕了几个头，抬眼向墓碑望去。

　　这人跟自己斗了二十多年……

　　一阵冷风袭来，桓温只感到头晕目眩，两眼昏花。突然，他觉得墓碑旁仿佛有个模模糊糊的人影。

　　这人影越看越像司马昱。

　　你到死还不甘心吗？

　　司马昱的人影嘴唇微动，似在说话。

　　桓温屏息凝视，侧耳倾听。不知不觉间，他的头越垂越低，以致紧贴地面，不敢起来。

　　两旁的同僚隐约听到桓温口中念念有词。

　　“臣不敢……臣不敢……”

　　公元373年4月15日，桓温离京回到了姑孰。

　　三个月后，桓温病情加重，他知道自己等不到称帝那天了。他给谢安、王坦之等人传出口谕，要求朝廷授予自己九锡之礼。一方面，他要在自己死前进一步巩固桓家权势；另一方面，这也算是他最后一个心愿，给他这一辈子来个完美的总结。

　　谢安和王坦之满口答应。

　　几天后，桓温连连催问九锡之礼的筹备情况。

　　朝廷使者答复：“谢大人和王大人一直在加紧筹备。整个环节中，赐礼文章至关重要，谢大人特命文采出众的吏部郎袁宏草拟。”

　　“让他们快点。”

　　连日来，袁宏被这事搅得焦头烂额，赐礼文章已不知递上去多少次，可每次都被谢安挑三拣四，要求重写。

　　袁宏被逼得没办法，便将文章拿给他的顶头上司——尚书仆射王彪之看。

　　“王大人，您看这文章写得怎么样？”

　　王彪之看毕，拍案叫绝：“文辞优美！举世无双！”

　　袁宏愁眉不展道：“可谢大人总是不满意。”

　　王彪之笑了。

　　“袁君，你这文章写得固然是好，但你要是让这种文章流传于世，难道不觉得愧对于社稷吗？”

　　“但是……丞相那边如何交代？”

　　“丞相病了，而且病得不轻。我劝你就再多改几遍吧……”

　　8月，桓温躺在病榻上接见了朝廷使者。

　　“九锡之礼准备得怎么样了？袁宏的文章写完没有？”

　　“启禀丞相，朝廷正为这事日夜操劳，丝毫不敢懈怠。谢大人更是对袁宏写的赐礼文章精益求精，字字斟酌。”

　　“唉……”桓温叹了口气。他知道，自己有生之年都见不到九锡之礼了。

　　在梦中

　　使者离去后，桓温最仰仗的五弟——江州刺史桓冲言道：“想是谢安和王坦之对兄长阳奉阴违。兄长百年后，我是否要处理掉这两个人？”

　　桓温回忆起王敦的往事。当年，王敦临终之际对后代千叮咛万嘱咐，让他们回武昌固守兵权，但求保全门户。面对桓冲的询问，他缓缓言道：“谢安、王坦之不是你能制得住的。别去得罪他们了，这也算给咱家留条后路。另外，我打算把兵权交给你。我那几个儿子都不成器，别说成大事，恐怕连家门都保不住。你以后切不可与朝廷为敌，好自为之吧！”

　　《晋书》把桓温与王敦并列在一个章节内。身为一个对上不敬的权臣，自然免不了被后世口诛笔伐。有个关于桓温的小故事。

　　一次，桓温从北方胡人领地救回一个老妇人。询问之下，才知道这老妇人年轻时曾侍奉过西晋抗匈奴名将刘琨。

　　老妇人一见桓温，当即潸然泪下：“您长得可真像刘司空。”

　　桓温一直把刘琨视为偶像，他听罢，甚是高兴，赶忙追问：“你快说说，我哪像他？”

　　“脸型像，但薄了；眼睛像，但小了；胡须像，但没刘司空乌黑油亮；身形也像，但比刘司空矮；连说话声音都像，只是没刘司空雄壮。”

　　这番存心找碴儿，挤对且言辞规整的排比转折句，难道能出自一个刚被桓温从胡人手中救出的老妇人之口吗？老妇人是脑子进水，还是无理取闹？抑或是恩将仇报，闲得找死？毋宁说，这番恶心桓温的话是出自后世史家之口吧。

　　此时，桓温的心跳已经停止了。

　　在一片伸手不见五指的黑暗中，桓温突然看到远处闪着一点光芒，他向着光的方向跑去，一瞬间，他又矗立于广袤的中原大地，身后跟着百万雄师，他重新回到了那个荡气回肠、波澜壮阔的北伐时代。

　　一位老妇人站在桓温面前，笑着说道：“您长得可真像刘司空。”

　　桓温也笑望着老妇人。

　　“我以前长得更像。只是这些年，相貌不知怎的有些变了……”

　　公元373年8月21日，东晋丞相、大司马、侍中、都督中外诸军事、录尚书事、扬州牧、徐兗二州刺史、平北将军、使持节、南郡公桓温薨。享年六十二岁。

　　桓温死后，谢安任尚书仆射兼吏部事务，王彪之任尚书令，二人总揽尚书台政务。王坦之任中书令，成为中书省首席大员。政坛基本被陈郡谢氏、琅邪王氏、太原王氏三大家族瓜分。

　　桓温五弟桓冲则继续担任帝国西线最高统帅。谢安与桓冲虽互有猜忌，但二人还是本着东西平衡的原则，携手共抗胡人。

　　十年后，公元383年秋，前秦苻坚率百万大军南下，意图吞并东晋。

　　当时，桓冲在西线牵制敌军，而东线兵权已尽归陈郡谢氏之手。谢安任最高统帅，侄子谢玄在淮南一带阻击前秦前锋。

　　该年12月，谢玄率五千北府兵（前身即郗鉴组建的京口流民军）强渡洛涧，阵斩数万前秦军。来年1月，谢玄率八万北府兵在淝水一举击败十倍于己的敌军主力，挽救了东晋王朝。

　　尾声

　　这年冬天格外寒冷，江南下起了罕见的鹅毛大雪。

　　深夜，家家户户早已熄灯安睡，但漫山遍野的雪反射着月光，将天地间照得仿佛如白昼一般明亮。到处都是自然纯洁的白色。

　　毕竟地处南方，虽然下雪，湖面却没有冻结。就在扬州会稽郡曹娥江上，一艘小舟正顶着大雪缓缓溯流而上。

　　舟头站着一个人，这人身穿裘皮大衣，口中咏颂着西晋名士左思（“金谷二十四友”之一）的《招隐诗》。他时不时抬头仰望皓月，又时不时四周眺望，极尽贪婪地欣赏这绝世美景。他甚至连眼皮都不舍得眨一下，生怕错过任何一处景观，致令遗憾终生。

　　这人名叫王徽之，便是“书圣”王羲之第五子。他雪夜行舟只为去见个朋友，不为别的，全因随性，而且，他觉得在此情此景之下，也唯有去找那位朋友才不会玷污了这份纯净。