这一天，晴，端午佳节。大宋的西域远征军在大元帅刘子羽的率领之下，凯旋而归。洛阳欢庆，楚天涯亲自率领文武百官到大南门相迎。
七年过去，楚天涯也到了青春极盛的而立之年。他的身躯没有因为骄奢淫逸而发福走形，而是变得更加的挺拔健硕；气度沉稳眼神内敛，哪怕是立于汪洋一般的人群之中，卓而不凡的气宇总能让他鹤立鸡群。
男人的气度，要养。不光是有岁月的凝炼就可以，还需要足够的经历与挫折的打磨。这七年来，曾经纵马驰骋的楚天涯将主要经历放在了治理大宋内务之上。结果他发现，古人诚不相欺——打天下易，守天下难。
文治，远比武功更加繁复与庞杂，无数次的让他焦头烂额。大宋的吏治本就十分的完善与复杂，如同一片广袤的森林一般枝繁叶茂盘根错节。楚天涯就像是一名樵夫，要想在这片大森林里来一番大刀阔斧的改革，远比当初率领兵马对抗女真、平叛江南要难了上百倍。
所以，七年的时间下来，楚天涯发生了不止一次的脱胎换骨的改变。当初那个铁血铁腕的大宋太师，如今更多的是用刚柔并济的手法来处理国家事务。以往他更多的是依靠河东义军当中一群核心人马，现在身边有了更多的书生文人作为他的智囊。随着大宋国家重心的转变，朝堂之上进行了多次的换血与更迭。此前因为战争而完全掌控了朝堂喉舌的军武主战派，慢慢的退让出一些权力与空间，而让专精于治国的文仕有了立足之地。
这样一来，朝堂之上文武经过七年的磨合也可以说是较量，两派人马达到了一个微妙的平衡。而楚天涯就居于正中对两派人马进行权衡与制约，如同大宋真正的君王那样，行使天子之职。而大宋原本的天子赵桓，从七年前开始就有了做傀儡的觉悟。七年来，每次上朝他就只做一个摆设，回到皇宫就与娇妻美妾安心玩乐，楚天涯有什么吩咐他就一概照办。因此，至少表面上看来，皇帝与太师的相处，十分融洽。
但是有极少数的几个人知道，七年来，赵桓不止一次的对楚天涯提过要将皇位禅让与他，都被楚天涯拒绝了。
七年前，楚天涯就已经是位极人臣的魏王；现在，仍是魏王。属下不是没有人撺缀过楚天涯让他继位，但都被他喝退或是说服。总之，楚天涯一直都很谨慎也很聪明的守着最后的底线，绝不称帝。因为，一但他接受禅让，就会在一瞬间由治乱护国之功臣，转变为欺主窃国的逆贼。目前，太平了七年的大宋才刚刚恢复一点元气，北方还有女真宿敌未灭。这种时候只要楚天涯敢称帝，大宋内部必然离心离德乱作一团，给外敌可趁之机。
一纸之隔，就是天堂与地狱。
楚天涯不想这些年来的努力付诸东流。
刘子羽将西征大军在营外驻扎，然后率领主要将佐进入洛阳面圣。
洛阳内外，一片欢腾。七年的时间，刘子羽在西域一带缔造了一系列的奇迹。他不仅仅是帮助西夏国打退了入侵的耶律大石，还平定了西夏国内的数次叛乱，并将西域七个小国纳入大宋的治下成为附属国。此外，节节兵败的耶律大石不得不步步退缩，退出领土三百多里，仍被刘子羽兵临城下杀到了国都。
这个时候，战争已经进行了六年有余。用兵在前的刘子羽得到了楚天涯的密令，不可斩尽杀绝。于是在阵前逼降，代表大宋与西辽签订了盟约。从此，发展迅猛以袭卷之势几乎一统西域、曾经不可一世的西辽，也对大宋俯首称臣。
虽然这一纸盟书并不能对西辽产生绝对的制约效力，但是至少，西辽国的元气被刘子羽打到重伤，而且背负了一个沉重的枷锁。以后耶律大石如若胆敢做出任何背叛大宋的事情，那就将成为千夫所指，大宋国出师讨伐时就可以振臂一挥而应者云集。对于西辽国的内政，大宋也可以名正言顺的去干涉。
西辽都乖乖的俯首称臣了，蒙受大受福荫与救护的西夏国，自然不会傻到什么也不做。西夏国主李乾顺马上宣布承认大宋为宗主国，从此每年向大宋纳贡献币。
刘子羽归来之时，就带了两国君王的称臣国书与第一次进献的岁币。
消息传出，大宋举国上下欢欣鼓舞。
因为从大宋开国之初起，就一直是大宋向辽国或是西夏进献岁币，用钱财来赎买和平。风水轮流转，现在终于也轮到他们来孝敬大宋了！
或许大宋真是一点也不缺这一点岁币纳贡，但是二者之间的差距，就是耻辱与荣耀之间的距离。只要是一个还有血性的人，就都能理会其中的意味。
英雄般归来的刘子羽，受到了大宋官家和楚天涯以及满朝文武的热烈欢迎。当天就在皇宫之内，举行了盛大的庆功宴席。
七年不见，当年如同书生般儒雅的年轻元帅刘子羽，也因为战争的疲累与岁月的洗礼，而平添了几许苍桑，同时也变得更加的沉稳与成熟。相比于养尊处优的楚天涯，年龄相若的刘子羽显得要老成一些。但是，尽管在外形上有了差距、七年之间也未曾蒙面，刘子羽与楚天涯之间的默契与情谊，却没有减弱半分。反而因为七年的同舟共济与亲密合作，更加的深厚。
二人在酒席之上对饮，时时发出大声畅笑。旁观的人心里都清楚，毫无疑问，经过七年的征战，本就深受楚天涯信任的少壮派军帅刘子羽，已经成了如今大宋天下最为雄劲的军派领袖。他麾下的军队，也将是大宋最为辉煌、最具战力的军队。
按照大宋的一贯做法，刘子羽这样的军帅率军归朝之后，肯定是要卸去兵权、入朝为官的。可是楚天涯一改前辄，让刘子羽继续率领这支百战雄师坐镇关中护卫两京。原本的京畿宿卫部队、同样是楚天涯心腹爱将的王荀麾下所部，还被调到了东京开封去。
刘子羽及其麾下一群将校原本以为，归朝之后固然是能结束征战之苦过上安逸日子了，但是权力和自由也将受到极大的限制了。可是事实证明，楚天涯对刘子羽有着绝对的信任。这深深的打动了这群热血汉子，他们对楚天涯、对朝廷的信任与感激，上升到了无以复加的地步。
此前，大宋对武人一向采取的是猜忌与制约态度与方针；现在楚天涯反其道而行之，给他们最大的尊重与信任。其实以前，大宋的上位者们也不是不知道该要怎么样才能真正的驾双武人之心，才能发挥军队的最大效力。可是他们一群人当中只有宅在深宫的帝王与不知军事的文臣，没人能有楚天涯这样的绝对权威与强大自信，敢于真正这样去做。
归朝之后的刘子羽，马上官拜太尉、枢密使，成为大宋首屈一指的武官。
刘子羽的飞黄腾达，在所有人的预料之中。但是同时又有许多人在想，当年和刘子羽一样同样深受楚天涯器重与栽赔的另一名少壮派军帅，七年来只在河北一带的真定、河间与中山之间种田养马，他看到如今刘子羽的成就与辉煌，会做何感想？
岳飞。
他在河北驻兵七年，默默无闻，几乎消失在了国人的视线之中。在刘子羽凯旋归国之时，岳飞也派人前来表示了庆贺，这才让一些人想到了大宋还有这一号人，曾经和刘子羽一样有前途的年轻将帅。
很多人设想，此刻的岳飞一定是嫉妒不安、暗叫不平的。曾经同样是做为楚天涯麾下的得力臂膀，一个远征西域大展拳脚然后飞黄腾达，另一个花了七年的时间在河北养马，除了吃粮耗饷好像什么事情也没有干成……云泥之别啊！
岳飞肩膀上的压力，斗然剧增。连刘子羽都隐隐感觉到，远在千里之外的岳飞和他麾下一群将校，似乎都在死死的盯着他，满眼的不服气。刘子羽甚至委婉的对楚天涯提过，请楚天涯出言抚慰一下岳飞……
楚天涯就笑了，说道：“如果岳鹏举会因为你的成功而心生不忿或是嫉妒不安，那他就不会在河北驻兵七年默默无闻。七年的时间，女真人从未停止过休养生息与增强实力，我们只能比他们做得更多、做得更好。这些事情，全部都由岳飞在做。你在西域打得很辛苦很漂亮，岳飞在河北，做得不比你差。所不同的是，你的事迹天下传颂，岳飞一直都在韬光养晦积蓄实力。等着吧，虽无飞，飞必冲天；虽无鸣，鸣必惊人……岳飞，正应此语！”
一语点醒梦中人。
到这时刘子羽才知道，原来楚天涯把岳飞安插在河北的唯一用意，就是针对女真。
七年，会让夫妻之间有七年之痒，对两个宿敌之国之间的和平而言，时间也的确是太久了一些。
一鸣惊人——这是否意味着，大宋与女真的生死一战，即将惊世展开？！
第336章 心有猛虎
世上太多的偶然，都寓于必然之中。
七年的时间，对于大宋来说是一个翻天覆地的变化；对于很多人来说是飞黄腾达或者脱离战乱迎回了安定。
可是对薛玉来说，这七年的每一刻时光，都是煎熬。
七年艰辛的寻妻之路，让他历经沧桑身心疲惫，原本大好的一个“美薛郎”也渐渐形销骨立异常的苍老。
至从楚天涯准了薛玉调拨到河北，他一面专心辅佐岳飞，一面使尽浑身解数来寻找他早年离散的妻子。幸得这七年的时间大宋与金国签定了盟约没有战乱，薛玉也得以像大海捞针一样的，在茫茫的北国不遗余力的寻人。
离散在战乱中的人，是最难寻找的。或许她早已死于兵荒马乱，或许她早已另谋生路嫁夫生子，这都有可能。七年来不少人劝过薛玉放弃，趁青春正旺另娶妻室安生立命，但薛玉一直坚持活要见人死要见尸，从来没有放弃。
皇天不负苦心人。
七年之后，薛玉终于打听到他妻子的具体下落。原来当初燕山府陷落之后，薛玉的妻子就被金人掳去，一度沦为“浣衣妇”，也就是金国军中的军妓。几经辗转和苦难，她被一个投降金人的辽国小官买了去做小妾，这名小官还是一个辽国治下的汉民。
这期间，她也对薛玉苦心思念，一心想要回到中原。可当时宋金两国大战不休杀得水深火热，她一个弱女子怎么可能有这样的机会？无奈之下，她只得暂且屈身跟着那个小官过日子。几年下来那小官对她倒也不错，使得她渐渐的安于现状并给那个小官生了一儿一女。
可是好景不长，那个小官因为触怒了他的女真上司千户勃极烈，从而被被贬官发配，家小也一并流放充军。身为小妾，她的命运只能是沦为千户勃极烈的奴隶。再被凌虐了半年之后，她因为烧得一口好饭菜让那千户勃极烈对她有了一点兴趣，巧不巧的，她还怀孕了，给那个勃极烈生下了一个儿子！
千户勃极烈在战场之上失去了两个儿子正愁没后，高兴之下摆酒庆祝，还大肆宣扬他的这个儿子的母亲，是南朝某位大将的正妻，借以来污辱薛玉并宣泄他对南朝的憎恨。
正因如此，薛玉才打听到她的消息。
将近十年的离散，早已物是人非。如果薛玉另外娶妻成家也是说得过去的，但他偏就是一个痴情成狂执着到家的男人，在十年之后打听到了妻子的消息，也不顾一切的想将她带回中原，哪怕她经历了种种不堪，哪怕她在北国有了几个孩子！
起初薛玉完全只以私人、以一个男人的身份，去和那个金国的千户勃极烈交涉。由于两国正在盟约之中，双方的身份又都比较敏感，金国那边倒也十分警慎。来来往往的多次交涉，千户勃极烈碍于上风的压力勉强答应放回女人，但孩子要留下；女人却又舍不下孩子，又担心薛玉无法接受现在的她……各种的问题与困难，让薛玉饱受摧残和折磨。他曾经六次北上去金国，全都无功而返。
男人自古两大仇，杀父之仇夺妻之恨——对于千户勃极烈来说，薛玉要夺走他的女人、他孩子的娘，心里也是异常恼怒的。虽然有上风的压力在，但他动了不少脑筋想要让薛玉知难而退，包括许多龉龃的手段——比如让他的手下轮流奸|淫薛玉的妻子，借此来打击他作为一个男人的尊严。
薛玉几度将要崩溃，还曾在金国那边大病一场，险些丧命。
楚天涯在洛阳知悉此事之后，都曾写过几封信来劝慰薛玉。薛玉仍是不为所动，十年都坚持下来了，他不想在最后放弃！
这让楚天涯很担心。原本这是手下将领的家事，他这个执掌大宋权柄的魏王不宜过问，但薛玉是他最早出生入死的兄弟……于是，楚天涯以私人的身份，给金国的主和派宰相、鲁王完颜昌写了一封信，请他私下调停此事，莫要因为一些私人恩怨而影响到两国邦交。
完颜昌是金国皇室与朝廷之上，少有的主和派。收到楚天涯的私信之后，他马上意识到薛玉的事情再闹下去，可能真会闹大。于是他派人专司调解此事，勒令千户勃极烈尽快放人。
事情到了这份上，原本就该结束了。薛玉的妻子回归之后能否和薛玉相处得好，只是他们的私事，与国事已然无关。可是在最后的关头、薛玉都在约定的地方等着他妻子的时候，意外发生了！
一队贼寇不知道突然从哪里冒了出来，将薛玉的妻子半途截杀了！
薛玉找到他妻子的时候，她还在流血身体还是热的。贼人仿佛有意让薛玉亲眼看到，他的妻子死在他的怀里。
薛玉彻底崩溃了。
正在这时候，千户勃极烈闻讯赶到。
仇人相见，分外眼红。加上薛玉的妻子刚刚死在了自己的怀里，联想到以往种种，薛玉都有理由相信是千户勃极烈最后临时变卦，心狠手辣的杀死了女人——宁为玉碎，不为瓦全！
双方爆发冲突，薛玉武力本就惊人，震怒狂暴之下立杀十数人，血战力竭重伤被俘。
消息传出，两国震惊！
薛玉的事情早早就在河北三镇一带、尤其是军队里广为流传，众人无不感佩他的痴情与执着。再加上薛玉平常的为人就很不错，因此颇受将士们的爱戴和拥护。
在得知薛玉的遭遇之后，河北三镇已是军心激昂邀战成风，誓要救回薛玉严惩凶手。
而金国那边也有说法，他们已是答应放人但半道被贼寇所杀，这种事情他们也不想发生。但事发之后薛玉不问青红皂白就在金国领地杀人，已是触犯律法当治死罪！
很显然，金国根本没打算在这件事情上再软下来。
消息很快传到了两国的朝堂中枢。这时，刘子羽凯旋归国还不到半年的光景。楚天涯连忙召集文武参议决定，先尽量通过外交的途径来解决此事。同时，楚天涯暗令河北岳飞积极备战，随时准备应付突事件！
大宋的外交使节刚刚到达金国，金国这边的朝堂之上发生了大事——主和派完颜昌下台了！
取而代之的，是金国四太子、勇战派代表，完颜宗弼——也就是民间所说的，金兀术！
至此楚天涯心里已然有数，薛玉一事看似偶尔，其实寓于必然之中。虽然他到现在还不知道真实的真相，但是通过最近发生的这些事情他可以相像——其中必然有金兀术的手笔！
金兀术是继宗翰与宗望之后的金国兵马大元帅，他心里的想法肯定是司马昭之心路人皆知——南征，报仇血恨！
但是宋金两国的一纸盟约和主和派宰相完颜昌的存在，就是金兀术最大的障碍。楚天涯假设如果他自己是金兀术，一定会想方设法挑起两国争端，最好还让完颜昌给卷进去。薛玉一事看似是小，但他和金国的千户勃极烈都是带兵之人，身份极是敏感。如果金兀术知道了这件事情，只须要一句话，就能让他手下的千户勃极烈言听计从。至于如何激怒薛玉、如何截杀他的夫人、最后又如何逼急薛玉让他动手杀人，都是一些不太重要的细节了。
事情已经闹到这个份上，楚天涯和他身边的大多数人都已经不再天真心里有数——战争，已是不可避免了！
薛玉寻妻之事，顶多只能算是一个借口，或者说一根导火索！
七年的和平，七年的安逸。现在，天下人的目光又再度凝聚到了河北三镇，凝聚到了大宋年轻的魏王——楚天涯身上！
是战是谈，再度摆到了大宋朝廷的纸面之上；为此朝廷之上再度分化为两派，一主战一主和。
今时不同往日，楚天涯不再一味的力挺主战派，也不再一味的鄙视和打压主和派。双方争论与分岐的出发点，不再是以往赵佶执政时的那种自私畏战，而是都把目光放在了国家与民族的长远利益之上！
这就是七年来，楚天涯带给大宋朝廷的改变！
无论朝廷之上怎么争论，楚天涯从来没有放松过对河北的关注，也从来没有间断过或明或暗的给河北输送兵马钱粮。他之所以纵容朝廷上的争论连绵不休，一是想要看清朝堂上的这些人，面临大是大非会是一个什么样的反应，借此来明辩奸伪擢贤废庸。另一方面，他也想借此来放一些烟雾麻痹金国。
所以，楚天涯非常希望朝廷之上吵得越热闹越好。
渐渐的，有细心的人发现，以往经常跟在楚天涯身边的虎将杨再兴不知道去哪里了，楚天涯的说法是他回乡祭母了；以往镇戍陪都开封府的王荀离开开封了，楚天涯用一纸调令让他去了太原把马扩换回来；可是马根本就没有回洛阳，他因为突然被撤换有了情绪，因此被楚天涯寻了个过错，一脚踢到了长城边上的云中去养马守边疆了。除此之外，国库里的钱粮赋税总是无形的失踪，下面的人有了查觉往计相许翰那里上报，总是如同泥牛入海没有回音。为此，私下里还有了许多关于“许翰谋私”的传闻。楚天涯也作势对许翰进行过敲山震虎，差点就要对他来一番“撤查”。
薛玉的事情发生后，大宋的朝廷上仿佛还有点乱了起来。
与此同时，青卫也很忙很忙。他们像幽灵一样的穿梭在金国与大宋之间，好像哪里都有他们的身影，又好像没有人能够真的说清他们去了哪里，在忙活一些什么……
现在的大宋，就像是一台电脑，而楚天涯就是坐镇中枢的CPU。所有的事情全都由他一手掌控。在金国看来，大宋再度陷入了主战与主和的党争之中，从朝堂到民间都有多股思潮在交战，大宋的内部仿佛已是一团纷乱、出了大问题。
反观金国，随着主和派宰相完颜昌的倒台，新一代的少壮勇战派军帅金兀术，已如旭日东升一般强势崛起，很快独揽军政大权。七年前的战败之耻、宗望与宗翰的生死血仇，让金国人的战意空前膨胀！
战争，终于是一触即发……
云中的冬日，总是很冷。仿佛除了巍巍的长城，没有人敢于面对凛冽的寒风——但是，金国的铁骑除外！
一旅金国拐子马突袭云中边境的集市，杀人越货血洗全城，然后放火烧尸鸡犬不留！
依旧是闪电急袭，依旧是由先行金国挑起战端。这一次，还是他们主动撕毁了两国的和盟约书！
在金国看来，刚刚回到大宋治下的云中的防备，应该是最为薄弱的。那里的地势也是他们最为熟悉的，那里甚至还有许多女真人居住。所以，要破大宋先取云中，首先要打开他们南下的突破口——相比于铜墙铁壁一样的河北三镇，云中就像是纸糊的一样！
破了云中南下太原，直抵洛阳擒杀楚天涯——这就是金兀术的战略！
初期看来，他们的战术好像也十分成功。一天之内袭卷三百八十多里，金国骑兵的机动力和超强的冬季作战能力，表露无疑。
可是当他们打到云中郡城下时，终于撞上了一块硬骨头。一个马夫样的中年汉子顶风冒雪的站在城墙之上连胡子都要结冰了，看到穷凶极恶的女真骑兵杀来，他仿佛还很兴奋。一拳就砸到了城墙上，一个字——
“打！”
关门打狗的“打”！
城墙之上，竖起一个大大的“马”字——大宋新任河东宣抚使马扩，再度披挂上任！
城门大开，八千青云斩呼啸而出！
精骑无数左右袭杀，领军大将就是本该前往淮南祭母的，猛将杨再兴！