李自成想来想去，心里依然没有个结果，他只好把众将领召集起来商量。当李自成将自己心中所想告诉众将领时，众将领之中立时产生了两种对立的意见。

　　一种认为：我军新败，士气不振，而吴三桂有清兵援助，自己如与吴三桂决战，那势必是两败俱伤，所以，不宜战只宜和。

　　一种认为：今日之局之所以败，并不是因为大顺军不行，而是因为清兵的出其不意。大顺军应该趁机将吴三桂消灭，将清兵击溃，那么便一劳永逸，对大顺政权的巩固极为有利。

　　李自成见请众将来商量，依然没有个结果，便选择了求和这条路。李自成问谁可担当出使重任？李自成的打算是，万一求和不成，再战不迟。

　　张若麒毛遂自荐地说：“我去！”

　　李自成见是有勇有谋能说会道的兵部尚书张若麒，便点头答应了。要他今夜好好休息，明日出使吴三桂军营。

　　此时吴三桂已率兵将永平包围。

　　吴三桂心里并不比李自成好过！虽说今日大败李自成，但无论他怎么安慰自己，都觉得这胜利与自己无关，因此，他丝毫没有欢愉之感！相反，他甚至觉得有些耻辱，是清兵参与进来所带来的耻辱！虽说清兵是自己请来的。唯一可让自己觉得安慰的是大明朝的力量保存了。

　　现在自己与清兵将李自成包围了，吴三桂心里反而矛盾极了。打，还是不打，他心里难以决断。打吧，李自成与自己都会没有好结果，捡便宜的是多尔衮。同时，他还总有种自己兄弟打仗，让外人看热闹捡便宜的感觉。不打吧，已是骑虎之势不说，更不知李自成那边的态度。

　　无奈之下，吴三桂也只好召集众将来商量。然而，吴三桂的部下也出现两种截然不同的意见：

　　一种是主战：认为机会难得，时不我待！现在既将李自成引出来了，又有清兵援助，而李自成新败，正好一鼓作气将李自成灭了，自己再找出太子，光复明室。

　　一种是求和：认为李自成虽然新败，但其主要实力仍在。清兵虽然会援助自己，但清兵先会观望，待到两败俱伤之时才会出手，前次就是证明。如果硬要战，那只有多尔衮是胜者，而明朝将无力与他抗衡，后果不堪设想。

　　吴三桂综合两种意见，比较倾向第二种意见。当然，这其中还包含着吴三桂的一些私心：那就是父亲和陈圆圆还在李自成的手中。他虽然主张和，但并不愿意主动提出来，他想先看看李自成那边的动静再说。

　　第二日，吴三桂正在军营之中思量着，部下报告：“李自成使者求见。”

　　吴三桂一听，猜知可能是李自成派人求和来了。因为在他看来，李自成比他更有理由要求和。他让李自成使者进来，并思索如何与他应付。

　　张若麒走进帐篷，对吴三桂施礼。

　　吴三桂问：“来人是谁？”

　　张若麒说：“大顺兵部尚书张若麒！”

　　吴三桂问：“李自成派你前来何事？”

　　张若麒见吴三桂态度傲慢，干脆以其人之道还治其人之身，便对吴三桂说：“来给吴三桂出主意来了。”

　　吴三桂知其心意，便故意斥责道：“大胆狂徒，敢在本大人面前妄言，拉出去给我斩了！”

　　张若麒却面不改色心不跳地站着。

　　吴三桂见之，暗暗吃惊。李自成手下竟有这等部下，难怪他能形成大势。然而，正是张若麒的不动声色给吴三桂出了个难题，当自己的部下真要拉张若麒去斩首时，吴三桂不得不阻止他们。难道自己真能杀张若麒么？吴三桂问：“刚才你为何不求饶？”

　　张若麒说：“将军要杀，求饶又有何用？”

　　吴三桂不由自主地点点头，然后问：“李自成派你前来，到底所为何事？”

　　张若麒说：“派我前来与将军议和！”

　　吴三桂故作不解地说：“我军新胜，贵军新败，且我有清兵援助，打败贵军指日可待，我为何要与你们议和？”

　　张若麒说：“将军自欺太深了。”

　　吴三桂惊讶地问：“大人何故言我自欺？”他心里在想，看张若麒的洞察力如何。

　　张若麒说：“我军新败，没错，但我军的主力仍存！且上次与贵军交锋，其败不在于实力，而在清兵的出其不意。而贵军势单力薄不说，且多尔衮未必真心帮助你。”

　　吴三桂故意斥责张若麒：“你想挑拨我与多尔衮的关系么？”

　　张若麒说：“是否是挑拨，将军心里自知，不必我明说。况且，我军与贵军作战，贵军却请外人来援助，实在有失光明磊落。”

　　吴三桂心中默然，然而，他却故意避开张若麒谈话的锋芒，问：“按张大人所说，贵军似乎胜利在握，又何必前来议和？”

　　张若麒知吴三桂心里已认准，便对他说：“我军虽然可胜贵军，可清兵却能胜我军。那么最后的胜者便是多尔衮！这是我大王最不愿意看到的局面！想必将军你也不想看到这种局面。”

　　吴三桂只能点头。心里在想：这张大人果然厉害。虽然如此，他却不得不装出一点样子来。吴三桂对张若麒说：“请大人去休息，我与众将商量以后，明日再答复你！”

　　张若麒便随吴三桂的部下走了。

　　吴三桂把众人召集起来，把李自成的意图告诉了众人，众人觉得没有比这更好的办法，所以，纷纷称善。

　　第二日，吴三桂对张若麒说：“我们初步同意议和，但最后结果要看你家大王的诚意而定！”

　　张若麒知道吴三桂在利用自己求和心理以加大有利的筹码，心里暗暗好笑，嘴上却不点破他。张若麒回去跟李自成一说，李自成大喜，称张若麒不辱使命。

　　然后，牛金星草拟了议和协议，由张若麒面呈吴三桂。吴三桂看后，基本满意。

　　李自成与吴三桂会晤面谈，最后达成一致协议：

　　1、各守疆土，互不侵犯；

　　2、大顺须将北京交还大明；

　　3、如清兵侵略，合力攻击。

　　二、多尔衮率军包围吴三桂，吴三桂不得不假意背盟

　　多尔衮出兵帮吴三桂击败了李自成，并派兵帮他把李自成围在永平，其目的希望吴三桂消灭李自成，为自己进驻北京扫除障碍。多尔衮见自己的计划正按步骤一步一步走向成功之时，多尔衮满心喜悦地等待着李自成灭亡的消息传来。

　　然而，给多尔衮带来的恰恰是他最不愿意听到的坏消息：吴三桂竟与李自成结成联盟！多尔衮暴跳如雷，连忙查问吴三桂与李自成结盟的具体内容。当他得知：吴三桂与李自成共复明室，尤其是当清兵入侵时，他们共同御敌，多尔衮气得几乎要昏过去。大骂吴三桂是势利小人变化无常不可深交。当想到如果让吴三桂与李自成结成稳固的联盟关系的话，那自己逐鹿中原进驻北京的梦想就无法实现，多尔衮再也坐不住了。他决心即刻破坏吴三桂与李自成的联盟，不管花费多大的代价。

　　多尔衮立即率兵将吴三桂团团围住，不让吴三桂的人有一人能出去给李自成报信。

　　吴三桂见多尔衮率兵包围自己，便知多尔衮用心险恶！但自己的队伍被多尔衮围得水泄不通，自己无法与李自成取得联系。再说，自己即使能够与李自成取得联系，他心里也对李自成能否前来帮助自己没有把握！因此，吴三桂认为：现在只有自己能救自己！

　　吴三桂正要与众将商量如何对付多尔衮之策，多尔衮却已派人来请他了。他来不及准备，只有匆匆的随多尔衮的部下而去。

　　吴三桂走进多尔衮的帐篷，直接坐下来。他知道今日决无善果，所以干脆摆出一副无所畏惧的样子。

　　多尔衮见之一怔，他没有想到吴三桂会如此有恃无恐！他心想：难道吴三桂真有什么对付我的法子么？但他随即认为不可能。一是因为自己并不曾放走吴三桂一兵一卒。退一步讲，即使放走了，并给李自成报了信，李自成也未必会前来！因为吴三桂与李自成目前的联盟并不牢靠，还在互相猜忌阶段。所以，他推知吴三桂的内心是虚弱的。想到此处，多尔衮心里有了底，他沉声地对吴三桂说：“吴三桂将军，你明里请我清兵，击败李自成后，暗地里却又与李自成勾结，结为联盟，你到底想干什么？”

　　吴三桂想抵赖，说：“本人并没有干过河拆桥忘恩负义之事！当初向你借兵之时便说妥了，等我复仇之后，恢复明廷，再割地感谢贵国。现在，我与李自成议和，自动放弃报仇。因此，首要任务是恢复明室，之后才可能割地给你。然而，现在我们只是议议恢复明室，大王你何必横加干涉？再说，你不是已经可以得到山海关了么？”

　　多尔衮没有想到吴三桂来这一手。多尔衮心想：看来不撕破脸皮，难得降伏吴三桂。他厉声地对吴三桂说：“难道说你与李自成结成共同对付我多尔衮的盟约也不是过河拆桥忘恩负义么？”

　　吴三桂一怔，心想，多尔衮口齿锋利，自己得小心应付才行。于是，他略一思索，便说：“那只是一种口头协约，并没有付诸现实，不过是我用来敷衍李自成的一种策略。”说到这里，吴三桂觉得有必要刺激一下多尔衮，他接着说：“大王何必对此感到恐惧呢？”

　　多尔衮沉着脸质问吴三桂：“既然你能敷衍李自成，为何不能敷衍我多尔衮呢？”说到这里，语气更加严厉，“我实话告诉你：我有实力消灭李自成，也有实力消灭你吴三桂！我之所以迟迟没有动手，是因为我想看着你与李自成斗，最好能弄个两败俱伤，我好坐收渔翁之利！现在形势变化了，我不打算再看你们斗！我要先消灭你吴三桂，再消灭李自成！你吴三桂和你部下的生死全在你一念之间，你看着办吧！”

　　吴三桂心想，如果自己与李自成没有作战之前，多尔衮说这种话，吴三桂无论如何也不会相信！现在，李自成与自己都元气大伤，他不得不相信多尔衮的话！何况自己与李自成的结盟基础确实不牢靠，目前不可能做到唇齿相依。吴三桂觉得要自保，必须向多尔衮妥协。吴三桂极不情愿地问：“大王是什么意思呢？”

　　多尔衮见吴三桂屈服了，知道不能逼人太甚，于是恩威并施地对吴三桂说：“我要你撕毁与李自成的永平之约，我再派兵帮你消灭李自成！你听我的，你便会有享受不尽的荣华富贵！”多尔衮说到此处打住，他知道吴三桂能明白自己的言下之意。

　　吴三桂见事已至此，知道没有退路，便惴惴不安地对多尔衮说：“能否容许我与众将领商量一下？”

　　多尔衮稍一思索，便答应了。他认为吴三桂要与众将领商量，只不过是为自己寻一个台阶。

　　吴三桂召集众将来，把多尔衮的意图对大家说了。

　　众将领大多数愤慨不已，说多尔衮欺人太甚！恢复明室本是我大明朝自己的事，多尔衮无权干涉我们的内政！而我与李自成结成共同对付清兵的盟约也是无可厚非的，一致对外嘛！世界上没有人会蠢到请外人来打自家兄弟的道理！吴三桂见他们把李自成当做自家兄弟，不由自主地皱了皱眉头，心想：这倒好！多尔衮不插手进来，我与李自成势不两立！多尔衮插手进来，我与李自成倒成了自家兄弟！这难道就是我们汉人的本性？

　　众将领是越说越激动，一致认为若要被多尔衮所慑迫，便宁为玉碎不为瓦全。

　　还是历来稳重的方献廷提出了异议。他说此法不可取，无异于自灭！

　　众将领说，即使自灭，也比长期被多尔衮慑迫强些。

　　方献廷说：“此懦夫之勇也！”

　　孙文焕便问他：“我们连死都不怕，还称是懦夫之勇？”

　　方献廷说：“是死容易？还是报仇雪恨，驱逐清狗，恢复明室容易？”

　　孙文焕不假思索地说：“是死容易！”

　　方献延便笑道：“这就对了，我们选择容易的做了，却将报仇雪恨，驱逐清狗，光复明室这等难事推给人家，你说这不是懦夫之勇又是什么？”

　　孙文焕一时语塞，不知所措。

　　胡守亮一直在思索方献廷的用意所在。郭云龙问方献廷：“你的意思是让大家苟且偷生不成？”

　　方献廷决断地说：“为了大义，苟且偷生又有何妨？”

　　胡守亮说：“其实，为了大义，苟且偷生未必不可！古人就有此类做法。”

　　孙文焕说：“谁这样做了？”

　　胡守亮说：“三国时，蜀国军师姜维为了保存蜀国的实力，就全军投降钟会以图东山再起光复蜀国！”

　　众人一听，觉得有些道理，便纷纷表示赞同。

　　吴三桂见如今的形势之下，这确实不失为最好的一条路了。他默许了。

　　第二天，吴三桂告诉多尔衮，自己愿意撕毁同李自成的盟约，与他一起共灭李自成！

　　多尔衮听后，大为惊喜，哈哈大笑，然后放低声音对吴三桂说：“阿洛格和多铎对我说你和李自成是自家兄弟，要我多防着点。你猜我对他们怎么说？”多尔衮的本意并不是让吴三桂猜，所以他接着说，“我对他们说，汉人心中只知有己，不知有他，所以，汉人的兄弟不是兄弟也！”

　　三、多尔衮派人牵制吴三桂，李自成城头灭吴门

　　吴三桂见多尔衮当面如此辱折他，恨不得立时与他翻脸！然而，吴三桂拼命地控制自己的情绪，心想：现在让你又有何妨，只待将来我吴三桂来收拾你这个狂妄自大的摄政王！想到此处，吴三桂心里便平静了许多，任多尔衮奚落。

　　让吴三桂聊以自慰的是，他打算与李自成并不真打，看你多尔衮能把我怎么样？

　　谁知多尔衮像看透了吴三桂的心思一般，竟然采取措施牵制了吴三桂。倒不是多尔衮猜透了吴三桂的心思，而是多尔衮从自身来考虑的。他觉得李自成必须被消灭，不然终究是他大清朝的心腹之患。而仅仅让吴三桂消灭李自成，其力量显然不够。因此，他派英王阿济格率兵数万与吴三桂一同灭李。名义上是配合吴三桂，其实是牵制吴三桂。多尔衮认为从吴三桂的为人处世方式可看出吴三桂的变化无常纯属小人，所以要派人牵制他。

　　吴三桂见多尔衮如此而为，便知自己的咽喉被多尔衮掐住了。对于多尔衮的这番善意，吴三桂没有推辞的理由，只得与阿济格一起率军奔京城而来灭李。

　　吴三桂此时心里烦恼极了。他极不愿意与阿济格一同进京灭李。怕遭到大明朝官僚和百姓的辱骂，且这样去灭李，容易让人产生自己在为大清朝灭李的错觉，使得自己师出无名。为了解决这个问题，他采用了一种掩人耳目的手法，对外声称：自己将保驾太子入京，凡是大明朝官民，一律得为先帝身着孝服，迎太子入宫。同时，以太子名义将帖子直接传入京城。

　　李自成自从与吴三桂签订永平盟约之后，心里踏实多了，以为安置了吴三桂这个大魔头，其他一切都好办了，因此打算回京后进一步巩固自己的政权！他虽然明白吴三桂要他光复明室是为了牵制他也为了换取人心，但他李自成不怕，他会让那些姓朱的在皇宫享清福，做一个傀儡皇帝。像当年曹操挟持汉献帝一般，实权掌握在自己手中，皇帝让人家来当又有何妨？

　　李自成回到京城之后，便打算继续梳理朝政，清除祸患。

　　然而，他的屁股尚没坐热，就有吴三桂送东宫太子入京的消息传来。

　　李自成吃了一惊！吴三桂的行动怎么这么快？他转念一想：东宫太子终究要进宫称帝，是早是晚不是一回事么？我又何必去计较这些呢？李自成心里虽然有种失落感，但还没有引起高度警惕。

　　然而当亲兵来报，吴三桂与英王阿济格一起率兵十多万奔京城而来时，李自成惊恐万分。高声大骂吴三桂是变化无常的小人。然而骂归骂，同时不得不采取一些应急措施了。

　　李自成心想：既然你吴三桂背约弃盟，再与清兵勾结在一起，我李自成便要称帝！他觉得自己拼死拼命与明朝官兵杀了那么多年，其目的就是为了取得大明朝的江山，登基做皇帝，世世代代享受荣华富贵。至于“迎闯王，不纳粮”，那是骗人的鬼话。你们不纳粮，我吃什么？难道让我喝西北风去？

　　李自成将文官武将都召集起来商量。李自成惴惴不安地将自己要称帝的想法告诉了众人。李自成心里怕众人认为他贪图荣华，践踏明朝，在此种情况还要称帝而埋怨他反对他。谁知李自成提出以后，众人竟然是一片拥护之声！其实，李自成只知自己有着做皇帝的瘾，却没有想到手下的文官武将要高官厚禄封侯拜相的官瘾比他还要大呢！他们想：自己出生入死跟着闯王干什么？不就是想图个出息么？平民百姓想得个官做做，大明朝所有的职业当中，就数做官好！朝朝代代都数做官好！小官想换个大官做做，大官便想封侯拜相，封妻荫子，世世代代享清闲之福。李自成到底是身居高位，不察民心。如果他知道那些追随自己打天下的人全都是为了做官享福，而且官瘾远远比他大，他便不会自责，反而会堂而皇之号令天下！办法很简单：谁最听话，我便给谁官做！谁听话的时间越长，谁做官的就越大！中国的朝朝代代不都是这样过来的么？我李自成何必独出心裁另搞一套？

　　李自成见众人完全拥护，心里自然愉悦。他安排牛金星等文官赶快去筹办自己登基的一切事项。又命刘宗敏率兵出城迎击吴三桂。

　　刘宗敏遵命率领李过、李岩在京城外设兵营十八处，打算将吴三桂和清兵在京城外便击溃。

　　谁知这次吴三桂与清兵结合起来的势力比上次还要大！虽说数量上较之以前有所减少，且吴三桂不是全心全意要灭李。但是，英王阿济格在灭李这一点上却是全心全意配合吴三桂的，而且极力督促着吴三桂加快进程。吴三桂不敢不听阿济格的。虽然吴三桂表面上是统帅，而实际上阿济格是统帅。吴三桂不是怕阿济格，而是怕多尔衮，多尔衮率领近十万大军在后面跟着。吴三桂不得不心有顾忌。

　　一战之后的局势对李自成大大不利！吴三桂率兵连拔敌营数处，直奔北京城下。

　　李自成闻报，心急如焚，不知如何应付这种局面是好，便与众将领商量。众将领也说不出个所以然来。因为目前对大顺来说，几乎除了撤出北京城一途，再无路可走。战，分明已经不是吴三桂的对手；和，吴三桂被多尔衮所挟持，也不可能。然而，虽然大家都知道唯有撤走一途，但谁也不肯开口说出来。因为，谁都留恋帝都里的荣华富贵的生活。

　　倒是刘宗敏提出了一个别出心裁的主意。刘宗敏说将吴襄全家人都押上京城城头，以他们的性命来威胁吴三桂，想必吴三桂会念及父母性命而自动放弃攻城。

　　所在的文武百官，有大部分对刘宗敏心生不满，认为大顺之所以会遭到吴三桂的一再攻击，完全是因为刘宗敏强抢吴三桂之妾陈圆圆所致。然而，出于对刘宗敏权势的畏惧而敢怒不敢言！现在见刘宗敏出了这么个歪主意，便不软不硬地顶他：要是吴三桂不妥协怎么办？