“幸好没和他同一组，否则真是颜面尽失。”
……
旁边，叶炫瞧得这等情况，也是眉头一皱，接着对身旁一名黑衣护卫说道：“你去送他一把。”
“是。”护卫应了声，然后走到叶子寒身边，一手扶着其后背，一手握在其腰间，随后猛地用力一甩，便将叶子寒扔上了鹰鹫的后背。
“啪”的一声，叶子寒结结实实地摔在鹰鹫的背上，一个不稳还往下滑落，慌得叶子寒紧紧抱住鹰鹫的脖子。瞧得叶子寒如此狼狈的举动，众人又是一阵哄笑。
“出发！”见众人都已上了鹰鹫，叶炫喝道。
“啾~”
口哨声再次响起，只见那些鹰鹫扇动着巨大的翅膀，缓缓地飞起，然后疾速朝远处飞去。
叶子寒伏在鹰鹫的背上，双手死死地抓住鹰鹫颈脖处的羽毛，唯恐一个不慎便掉了下去。
鹰鹫速度奇快，叶子寒只觉耳边传来呼呼的风声，吹得连眼睛也睁不开。
大约过了盏茶的功夫，鹰鹫的速度终于渐渐地减缓，最后落在某处空地之上。
众子弟陆续跃下了鹰鹫，一个个面露好奇之色，打量周遭陌生的环境。
叶子寒也是睁开了眼睛，手掌一松，顺着鹰鹫光滑的后背滑了下来，左右环顾，当看见眼前一条巨大的山脉时，惊讶得张大了嘴巴。
山脉极高极宽极长，蜿蜒曲折地往外延伸着，完全看不见尽头，有如一条盘踞着的巨龙，横亘在众人的面前。山脉之上，郁郁葱葱地长满了各式各样的树木、花叶和药草，还出没着为数不少的各阶妖兽。众人站在外面，也能清晰地感受到山脉内蔓延而出的暴戾气息。
“这里，便是我们的试炼之地——妖兽山脉。”
不知何时，叶炫已是站在了众人的面前，道：“妖兽山脉，顾名思义，是妖兽的领域，也是分划人间和兽域的界线。山脉之中，各阶妖兽数不胜数，越往里面，妖兽的实力越强横，你们在试炼中若是遇见了，便好自为之，能战则战，不能战便逃，万万不可逞强。否则遭遇了不测，可是自讨苦吃。”
叶炫目光凌厉地扫了一遍众人，见众人都是唯唯诺诺地点头之后，才续道：“在山脉往内十里处，有着一座桩场，也是你们此次试炼的最终目的地。桩场的木桩之上，挂有你们每个人的令牌，你们此行的目的，便是赶往桩场，取回属于自己的令牌，并退出山脉返回家族之中，前三名返回家族的人，便能获得风阶技法作为奖励。”
顿了顿，叶炫又道：“但需谨记一点，到达桩场之后便不许再深入，否则后果自负！在途中若陷入险境无法脱身，便发出家族的信号，族中长老会迅速赶去救援，家族的信号狼烟可都带了？”
见众弟子都点头应是之后，叶炫大手一挥：“试炼开始！”
随其话音落下，众人顿时如潮水般往山脉之内涌进，谁都想在最短时间内取得自己的令牌，然后赶回家族之中，领取那风阶技法的奖励。
只有叶子寒一人在不急不缓地走着，他颇有自知之明，知道自己是决计不可能成为前三名赶回家族的，因此倒也不急于赶往桩场。不过既来之则安之，既然已来到了这著名的妖兽山脉，那便领略一番这里的妖兽风情，反正有族中长老在暗中跟随，应该不会出什么大岔子才是。
而叶子寒万万没有想到的是，正是这里，彻底改变了他的一生，让他走上了一条与常人迥然不同的修炼之路。
第五章 黄金暴狼
正午，刺眼的光芒暴洒而下，照得大地一片灼热。
妖兽山脉内，经过近两个时辰的赶路，绝大部分的叶家子弟都已经进入到山脉内五里处。而这段路程中，不少弟子都是与妖兽发生过打斗，所幸此处乃是兽域的最外域，妖兽实力大都处于一阶，众人倒尚能应付。
叶子寒毫无悬念地走在最后，途中也曾遇见过一头一阶的红炎狮，但他很聪明的绕路而行，并没有与其发生战斗。叶子寒很清楚，一阶的红炎狮攻击虽并非很强，对其他的叶家弟子可能构不成什么威胁，却足够让自己吃一壶了。只是每当目睹其余子弟一人独力或数人合力击杀掉一头妖兽，取走其中的晶核时，叶子寒眼中都有掩饰不住的艳羡。
不过艳羡归艳羡，自己实力不济却是残酷的事实，此行若能平安地到达桩场取回自己的令牌，那便心满意足了，对于成为前三名之一，叶子寒可不抱什么奢望。
又是不急不缓地赶了两里路，叶子寒抵达了一座山岭处。只见山岭之上，密密麻麻地长满了各种药草，不少在人间颇为罕见的药材，这里却是漫山遍野地生长着，正是颇为著名的万药岭。
“天蚀草，还有木涎芝！”
看着脚边数不清的药材，叶子寒顿觉眼花缭乱，他虽然修炼有碍，但族中的药谱可没少翻，经常受族人欺凌，当然得学一点药术来保护自己。
叶子寒一边往前走，一边采集人间较为少见的药草，收获倒也颇丰。
如此边走边采，约莫过了半柱香的时间，叶子寒却是走到了山岭的末端，面露讶异之色。
万药岭的末端，是一片颇为空旷的平地，绿茵茵的草地上，花草药材遍布，某些花草散发着的奇异香味，在空气中淡淡地弥漫着，颇为醉人。平地的尽头，是一处极为陡峭的悬崖，悬崖高达万丈，极目望去，竟是看不见底的深渊！人若是不慎掉了下去，十有八九无法生还。
但令叶子寒讶异的并非是山岭的地形环境，而是山岭的空地中央居然站立着六七十名的叶家子弟！
按正常情况而言，这个时候绝大部分的弟子都是能够进入到山脉八里处了，但如今众弟子几乎齐集于此，并且面色凛然，兵器齐出，如临大敌般，气氛颇为紧张，明显是发生了什么事。
叶子寒悄悄凑上前去，目光透过人群之间的夹缝，却是看见一头金黄色的妖兽！
妖兽约一人高，浑身金黄，状若凶狼，金色的眼眸凝视着叶家的众人，低声嘶吼着，冰冷的利爪和尖齿泛着慑人的寒芒。
“黄…黄金暴狼？！”
瞧清楚妖兽的模样后，叶子寒不由得惊呼出声，片刻之后，又像是想起了什么，目光急急投向黄金暴狼身后，果然在一块岩石之下，看见了一株金黄色的药草！
药草高约两尺，通体金黄，外形怪异，药茎竟是弯弯曲曲地生长，药茎两侧和顶端，各有着一叶菱形花瓣，每叶花瓣之下，皆是长着一个金黄色的果实。在阳光的照射下，整株药草泛着刺眼的金黄色光泽。
“黄金暴狼现身之处，必有金涎果，果然不假。”想起古籍上对黄金暴狼的记载，叶子寒低声自语道，眼中掠过一抹垂涎之色。
据族中书籍记载，黄金暴狼乃是五阶妖兽，极为凶悍，且性格异常凶狂暴戾，守护着金涎果而生。
此外，金涎果生长之地极为阴寒，对黄金暴狼等喜阴的妖兽而言，那阴寒之气对修炼也具有事倍功半的效果。
能让五阶的黄金暴狼作为守护兽，金涎果自然不是寻常之物。金涎果品属五阶药草，在人间极为罕见，五年长一叶，十年结一果，换言之，一株金涎果要达到成熟阶段，最起码要消耗六十五年的光阴！
而经过这等长时间的浸淫，金涎果的价值当然极高！
果实具有增幅修为的功效，四阶以下的修炼者食之，实力甚至能直接提升一个阶别！另外，金涎果的根茎和枝叶若是炼制得当，也是能够成为五阶的疗伤良药！
总而言之，这金涎果的每一处皆是宝贝，若是放到人间，不知会引起多少修炼者的拼死抢夺。
“吼！”当叶子寒还在呆立的时候，黄金暴狼却是发出一声低沉的咆哮，众人闻声，皆是紧了紧手中的兵器，随时准备出手。
“大家不要慌张，这是一头幼年期的黄金暴狼，实力只达三阶前期，你们只要合力作战，要击杀它并非难事。”
人群前方，叶炫如鬼魅般出现，大声道：“现在，便是你们展现实力的时候，将在家族所学的，统统都用上吧，区区一头三阶黄金暴狼，还挡不住我叶家儿郎的脚步！出手！”
众弟子闻言，顿时精神一振，随着“手”字落下，各人也不懈怠，使尽浑身解数，各种招数齐出，往幼年的黄金暴狼招呼而去！
“吼！”
受到众人的攻击，黄金暴狼发出愤怒的吼声，浑身皮毛暴竖而起，身形跃动之余，锐利的前爪悍然挥动，不甘示弱地对众人实行反击。
黄金暴狼虽然处于幼年期，但毕竟隶属五阶妖兽，实力不俗，攻击更是颇为凌厉。很快，靠于最前方的几名叶家子弟便是被利爪抓中，鲜血淋漓，负伤退下。
然而，双拳毕竟难敌四手，黄金暴狼被众人疯狂围攻，不多时，身上同样出现了伤势。
战局僵持了约盏茶的功夫，在叶家子弟伤了十余人后，黄金暴狼终于也渐渐不支，身上伤势愈来愈多，动作也慢了下来。
众人见状大喜，更是不遗余力地释放着各自最强的招式。
“吼吼！”
片刻之后，黄金暴狼终于是支持不住，发出最后两声竭斯底里的吼叫后，缓缓地倒下。
“击倒了，击倒了！”
瞧得黄金暴狼被击溃，众人都是喜不自胜，兴奋不已。在场弟子绝多都是二阶中期的实力，如今击倒了三阶的妖兽，虽然是合力而战，不过也足够自豪了。
“刷！”
然而，众人还没开心多久，眼前却突兀地闪过一道金光！
金光快速闪动，只听见“砰”“砰”几道声响传出，位于最前方的几名叶家弟子竟是连惨叫还没来得及发出，就已颓然倒下！
众人见状不禁大惊，定睛看清楚来物，那竟是一头巨大的金色妖兽，模样与倒下的黄金暴狼一般无二，却是已经成年的黄金暴狼！
“全部退下！”突如其来的状况也是让叶炫一惊，待看清所来之物竟是成年的黄金暴狼之后，不禁急忙出声喝道。
身形一闪，叶炫出现在众人前方，目光紧紧盯着眼前的黄金暴狼，面色凝重。成年的黄金暴狼，实力已达五阶，天赋稍好的甚至还有可能晋至六阶，如此强悍的实力，即使是自己，也不敢说一定就能战胜。
成年黄金暴狼抱着它幼年的孩子，看出了后者身上不轻的伤势，低声地嘶吼着，伸出前爪轻轻理着后者的皮毛。过了好一会，才将其轻轻放下，然后转过身子，冰冷的眼眸死死盯着众人，目光之中，尽是凶残与暴怒！
“卑贱的人类，胆敢重伤我儿，今日必定让尔等有来无回！”
五阶的妖兽已具备灵智，更能口吐人言。
“淬火刃，现！”面临如此大敌，叶炫丝毫不敢掉以轻心，手掌一招，祭出了自己的成名武器。
“所有弟子退后三十丈，不得参战！”祭出兵器后，叶炫还是觉得不妥，又开口道。
见所有弟子都是依言退下后，叶炫这才稍稍安心，目光锁定着眼前的黄金暴狼，仔细观察着后者的一举一动。
一人一兽僵持了片刻，黄金暴狼首先按捺不住，嘶吼一声后，身形一动，便往叶炫扑了过去，速度奇快。
看着瞳孔中急速放大的黄金暴狼，叶炫并不慌张，脚步快速左移，堪堪避过了前者的扑咬，手腕一翻，淬火刃顺势砍落。
谁料黄金暴狼同样反应极快，一扑不中，前掌落地的瞬间用力一蹬，便是向一旁翻去，落地之后再度扑上，锋利的前爪径直朝叶炫挥去！
“哼！”瞧得来势汹汹的黄金暴狼，叶炫也不躲避，冷哼一声，淬火刃高高举起，随后力劈而下，竟是以硬碰硬！
“锵！”
爪刃相触，发出金戈交接的声响。
一击无果，黄金暴狼翻身向后跃去，并迅速退后数丈，眼睛紧盯着叶炫。
初次交手，双方都是在试探对方的实力。但叶炫却已皱起了眉头，方才举剑挡了黄金暴狼一爪，虎口竟隐隐有些发麻！再瞧得后者如此迅速的反应速度和凌厉的攻势，实力貌似已经超越五阶了，如果后者已晋入六阶的话，那事情便棘手了。
“众长老随我一起出手，务必在最短时间内将其斩杀！”
遇此大敌，叶炫也是不敢冒险，收起了好战之心，万一这头黄金暴狼真的已晋入六阶，自己一人可不是它的对手，还是集合众长老一同出手较为保险。否则，若一个不慎，众弟子在这里出了意外，自己可没法向家族交代。
“咻”“咻”，破风之声响起，九名叶家长老掠身而出，将黄金暴狼团团围在中央。
九名长老之中，其中一名修为达到五行中期，其余的皆是四象中期左右。各式兵器在阳光下折射着慑人的锋芒，气氛剑拔弩张！
大战，一触即发！
第六章 意料之外
妖兽山脉内，万药岭末端的空地处。
“动手！”
见众长老现身，叶炫也不迟疑，手掌翻动，结出道道印结。
“火系影武，炎刃风暴！”
印结完成，只见一道巨大的火焰风暴狂涌而出，挟带着炽热的温度，随即朝黄金暴狼席卷而去！
旁边，叶家众长老也是尽显神通，各系技法呼啸着向黄金暴狼砸去。
“金系狩猎，黑煞箭！”
“水系式神，犬鬼！”
“土系封印，地刺阵！”
“木系召唤，狂熊兽！”
……
面对着数量众多且威力强劲的攻击，黄金暴狼也不敢小觑，仰天狂吼一声，浑身上下泛起阵阵金光，皮毛如钢针般竖起，并猛然暴长，形成一张长长的皮毡，将自己与身后的幼年黄金暴狼都包裹其中，竟是将所有攻击尽数抵御而下！
“化羽为壁，该死的黄金暴狼，果然已经晋入六阶了么。”