第18章 碎玉山
沼之国像从水墨画中脱胎出来的世界，烟波浩渺，黛瓦白墙。
船靠岸时已经接近傍晚，不太方便继续赶路，甄微在码头找人打听了会儿，就近找了间客栈住下。
这里气候的确怪异，夜间起码落了两次雨。
窗外雨打芭蕉，房间中也弥漫着一股子潮湿腐朽味道，她面不改色地睡了一晚。
翌日，因睡眠质量不佳，并不留恋床榻，干脆利索地从床上爬起来，简单梳洗完便准备出发。
歇山顶的屋檐往外探出来一截，秋雨连绵整夜，檐边还滴着雨。
清晨乍寒，甄微抱着手臂轻轻颤抖，抬眼看向远处，皆笼罩雾气，天空也是灰蒙蒙的，看不到朝霞，全然没有日出的喜悦。
这是沼国常态，雨雾极多，日照严重不足。
她深深吸了口气，觉得鼻腔难得湿润起来。但很快不再流连，鞋尖旋地，埋头走进晨风里。
碎玉山位于沼国最东，寻常马匹起码两个月才能赶到。甄微不得不去驿站租用速度更快的魔兽。
在这片大陆上魔兽并非稀罕物种，它们比普通动物拥有更好的身体素质，某些天赋杰出者，甚至能够使用异能。这些兽类虽然会对人类造成威胁，但同样也具有更高价值。
各国门派林立，武道昌盛，多得是能够擒杀魔兽的高手。他们有时会把捉到的野兽卖给商人换取报酬，时日久了，魔兽与人类的距离越来越近，如今更是随处可见驯服后的魔兽。
驿站分为两类，一种官办，专门用来运送朝廷文书。另一种民办，给旅人提供服务。为了达到更快运输的目的，这些驿站基本已经淘汰普通马匹，转而培养魔兽。
三水城是连通焰、沼两国的城市，其繁华程度无需多说。这里人流量极大，因此驿站也有好几个。
她去的那一家没什么特别之处，就是离客栈近而已。
一座不起眼的小宅，门前挂块木匾，怎么看怎么寒酸。推开门的刹那，万千光线涌过来，刺得她眼睛生疼。
以手挡光，让眼球适应了会儿，甄微才缓缓移开手，往里投去视线。
然而，这一看才知道什么叫做别有洞天。
十丈长宽，大得仿佛没边儿。院子里鸟鸣马嘶，齐齐合唱，一时间竟让她分不清是在驿站还是欢乐场。
唧——
一道清脆的鸟啼瞬间吸引了她的注意力。甄微闻声看去，霎时，满眼皆是翠羽金芒。
巨大的青鸟从头顶飞过，昂首展翅，翼可蔽日。豆大的眼珠往下扫过，带来阵阵威慑。
对于庞然大物的恐惧天生存在，她愣在原处不敢乱动。等它的巨影从身边离开，甄微立刻往前小跑几步，当她抬头，那青鸟背后的场景全部映入眼帘。
天幕之下，奇珍异兽各争其辉，每个都身似山丘，让体型渺小的甄微只能仰望。
耳边魔兽的叫声此起彼伏，她顿感疑惑，这么大的声响，为何方才一点儿都听不见？
“这里设了结界，四周墙壁隔绝一切声音和景象。”察觉到她的困惑，有人及时送上解释。
他出声后，甄微终于注意到掩藏在魔兽后面的人影。
从阴影中缓缓走出，那人顿足，向她拱手一笑：“在下顾昼，不知姑娘有什么需求？”
顾昼。
在脑中搜寻了会儿，没有很深的印象。既然得不出更多信息，她便转着打量一番，对他说：“十天内我要抵达东洲，掌柜可有推荐？”
“好说。”他长得白白净净，笑起来眼睛微眯，“价位方面…”
她委婉道：“实用最好。”
和晋简非亲非故，不可能找他要太多钱，如今囊中羞涩，万事都需节俭。
“懂了。”顾掌柜一副文弱书生的样子，倒是个人精，听她那样说还有什么不明白？思忖几息，又转过头看了看她，道：
“姑娘瘦弱，那些烈性顽物便不介绍与你了。”旋即，向前走去，在刚刚那只青鸟面前停下，“翠羽青鸟一日能行五百里，温顺听话，速度虽算不上拔尖，但到东洲还是绰绰有余，您意下如何？”
穷光蛋没有资格挑剔，只敢弱弱发问：“要多少钱？”
她本意只是想租匹快马啊！
这鸟肯定非常昂贵，她可付不起…
顾昼笑盈盈地说：“按日计价，十天的话，五两银子吧。”
有点贵，但尚在能够接受的范围内。甄微仔细计算了下，沉痛地意识到骑马可能赶不及…
她咬咬牙，爽快道：“可以，何时出发？”
“结完账马上就能出发。”
时间紧迫，甄微迅速到里屋登记信息，又把五两银子一分不少的交到掌柜手里。
顾昼把玩儿着白银，将正欲出去的女子叫住：“这边多雨多雷，姑娘确定不要加个防护罩？”
她登时看过来，无语道：“你方才不说？”
难怪只要五两！无良奸商，付钱之前不提醒她，这会儿银子都交了才来假惺惺装好人。
他摊开手，无辜地说：“您也没问我呀。”
下雨天在天上乱飞，甄微恐怕是嫌自己命太长。她心疼地摸了摸钱包，没好气道：“几两？”
闻言，掌柜露出招牌笑容，伸手比了个‘五’。
“…给你。”不情不愿多付了五两，让他在鸟背上加了个防护罩。
收完钱顾掌柜心情大好，差点哼起小曲。给她详细交代了骑乘青鸟的注意事项之后，甄微要求立即出发。
他自然不会阻挠。摸了摸它的羽毛，吹声口哨，那巨鸟便昂首长鸣，倏地张开翅膀，激起一阵气流，往遥远天边飞去。
虽然多付了点钱，但青鸟速度是真的快，不过八天的功夫，已经抵达目的地。
这日，甄微俯身贴在鸟背上，昏昏欲睡。
防护罩除了贵，完全没有其他缺点，一路上把她保护得极好，连滴雨都没沾到。她闭眼眯了会儿，半梦半醒间，窥见一座无木荒山。从高处看去，满山褐色。
一个鲤鱼打挺坐起来，女子长舒口气，目中尽是欢喜。
穷山恶水，生灵断绝，这里便是——
碎玉山！
第19章 序幕
让青鸟在平地降落，甄微踮脚，那鸟儿就像通了人性似的，主动垂头任她抚摸。
云雾缭绕，她虚着眼看了会儿远处，转身拍拍手边巨大的鸟头，轻声说：“我已抵达，你回去吧。”
它亲昵地蹭了蹭她的手，漆黑的眼中燃起零星亮色，似在祈求什么。
唧——
又是一声长鸣，清亮穿耳。
振翅起风，巨鸟恋恋不舍，频频回头，模样很是可怜。然而它是契约魔兽，受驿站驱使，任务完成后不得不迅速折返。
甄微心头一动，忽然明白过来它为何对自己表现出莫名的依恋。
“…大个子，低头。”在它即将起飞之际，她出声打断了鸟儿展翅的动作。
唧唧！
一听到她的声音，青鸟激动地收回翅膀，二话不说，立刻把脑袋凑过去。
“唧唧唧！”绿豆眼雀跃又期待地看着她。
甄微头一次在这种情况下使用能力，但经过前段时间的锻炼，她已经有了长足的进步，凝气、引气几乎镌刻在灵魂里，抬手便能施展。
只见荒山之外，云雾之中，素衫女子微微抬高手臂，指尖生出一抹清光，触及鸟首，几缕生机顺着它的血脉钻入身体。
她及时止住动作，把手放回。
“好了。”清浅笑意隐于面纱下，甄微目光柔和，最后摸了摸青鸟那身华丽的翠羽，道，“赶紧回去，等我发财再来雇你。”
日夜不息飞行八日，又遇雷雨交加，青鸟已经万分疲惫。但经她一抚，好像有春风拂面，甘霖泽润。清气化为涓涓细流，缓缓流淌，将疲感一一扫除。
它抖抖羽毛，眷恋地撩动甄微衣摆，赠她一首轻快悦耳的欢歌。
声扬四方，余音逐渐消散在旷野中。之后，巨鸟腾飞，卷风西归。
甄微打了个呵欠，揉揉迷朦惺忪的眼睛，往与它相反的方向走去。
行走没多久，发现这儿竟然和她想象中有很大差距，一路走来遇到了不少人。人多，人气儿就足，不仅把这里弄得不像荒郊野岭，反而有点赶集的架势。
不过她转念一想，瞬间就懂了：这些人都是冲着碎玉山来的。
也是，人家虽然位置偏远，但好歹是沼国第一大宗。立派几百年，出过无数能人异士，根基深厚，远非其他小门小派可比。
进了镇子，里面更是拥挤。街上唯一的客栈早就人满为患，连一间空房都找不出来了。
镇民对这种情况见怪不怪，每次碎玉山开坛收徒都有很多人赶过来，客栈不挤才有鬼，所以他们自然有办法应对。
客栈住不下，还有民居嘛！出得起钱，还怕没地方住？
荒山脚下的小镇简直可以用穷得抠脚来形容。别的村镇还能上山打猎、挖野菜维持生计，他们呢？背后白长那么大座山，山上别说野兽，连只蚂蚁都找不到。光秃秃一片，死气沉沉。
要不是偶尔能从碎玉山这儿搞点收入，这些镇民老早就跑了。
瘦死的骆驼比马大，别看碎玉山偏僻，希望拜入此门的可是大有人在。碎玉山每年九月开坛收徒，从各地赶来的人无处可去，只能住在擒龙镇。
人活着，吃穿住行都得花钱。就这么一个月赚的银子，足够镇民舒舒服服过上大半年。
民居比客栈价格更高，但大家别无选择，基本不会讨价还价。
甄微来的时候已经有些迟了，当然也只有住民居的份儿。她掏出钱袋苦兮兮地数了数，忍痛取出一锭银子支付了接下来两天的房费。
太穷了，穷是原罪。
现在全身上下加起来只有五十文钱，吃包子都不配吃带肉的。
要是没被瞧上，该怎么回去啊？
愁上心头，又上眉头，她哀伤地凝视远方，眼前浮现出自己为了筹集路费而百般辛劳的样子：当街胸口碎大石；衣衫褴褛沿路乞讨；酒楼厨房洗盘子……
天啊！
甄微被脑中景象刺激得不轻，烦躁地揪揪头发，又在原地来回踱了几步。
不行，不成功便成仁，必须取得胜利。
她眼神变得坚毅，迎着碎玉山所在的方向暗暗道：我在大佬的鞭策下已经成长很多，绝对没问题的！
然而这种莫名的自信只持续了一天，就正式宣告破灭。