王老夫人似乎并没意外，脸色平静，讽刺地道，“张氏岂是个省油的灯.....”

　　正说着话，外面又有了动静，隔了一会儿，外屋丫鬟进来禀报，“老夫人，大爷和大夫人来了。”

　　王家一共有两房，大爷王康，二爷王戎迁。

　　二房气数短，二爷和二夫人早早归了西，只留了王芸一个后人，相对二房，大房的人丁要兴旺很多。

　　大爷跟前育有三子三女，除了四姑娘和五少爷是姨娘跟前的，其他几个子女皆为大夫人所出。

　　当年朝廷要同北国议和，二爷将军的身份，对王家颇有影响，大爷王康本该进户部，最后被刷下来，几年过来，凭借王老夫人的名望和人脉，才替他争取到了龙图阁直学士的职位，虽无掌权，官阶却是从三品，且享超迁官阶的优待，前途摆在那，全凭他自己去争取。

　　眼下正是进阶的关键时机，这时候两人过来，必也定是为了芸娘和邢家的亲事。

　　早晚都得面对，王老夫人忍着身上的疲倦，让陈嬷嬷扶着她，又坐回到了软榻上，“叫进来吧。”

　　外面的雨不小，大爷和大夫人身上都沾了雨水，同王老夫人问完安，两人坐在了旁边的高登上，你看我我看你，相互使眼色，谁也没开口。

　　推推攘攘一阵，王老夫人看不过去，先出声，“有什么话就说。”

　　“母亲问你呢。”大爷脸色都变了，瞪了大夫人一样，恨铁不成钢，在屋里她说得一套是一套，到了跟前倒成了哑巴，还指望上他了。

　　被大爷一瞪，大夫人也只能硬着头发道，“母亲也知道，就芸娘这事，临安如今都传遍了，非说她和裴家世子有......”

　　“有什么？”王老夫人打断，侧目看了过去，“你信？”

　　“我......”大夫人一愣，笑容显出了几分尴尬，绞紧手里的帕子也不管了，埋头将想说的都说了，“儿媳信与不信又有什么用，关键是邢家已经信了，今儿邢夫人过来，本是为了芸姐儿亲事，谁知道嘴碎的丫鬟也没看人，一通子说完了，邢夫人听个了正着，且不论传言是真是假，芸娘和邢家的亲事儿怕是已经黄了，儿媳想着，以邢家如今的家世，这门亲事可是打着灯笼都难找，再说王邢两家相邻多年，关系一直都交好，若是芸娘不成......”

　　“许给四姑娘是吧？”大夫人还没说出来，王老夫人先替她说了。

　　她怕是肠子都悔青了，后悔大姑娘二姑娘许亲太早，不然就给了自己女儿，哪里能便宜得了姨娘。

　　王邢两家的婚约，毕竟是当年二夫人亲口同邢家定下来，大夫人脸上多少有些挂不住，忙替自己解释道，“不是我不心痛芸娘，我也是为了王家考虑，将来王家好了，就算流言是假的，芸娘也还能靠着邢家许个好人户，当然，要是裴家真有心，那咱们芸姐儿，可不就一步登天，说起来，裴家世子还是状元郎呢，咱王家以后......”

　　“荒唐！”王老夫人一巴掌拍在桌上，眼皮子被气得跳了跳，缓了缓才沉声道，“你以为你王家是什么名门大户出身，还打算许个庶女过去，你还是趁早死了这条心，邢家不是你能高攀得起。”

　　“母亲，莫气坏了身子。”大爷赶紧起身，回头斥责了大夫人一句，“早就同你说了，别打这主意，你就是不听......”

　　“行了，你也死了这份心，有多大本事干多大事，要想得功名，就凭自己去争，邢风进翰林院两年，你可曾听说，他给过谁面子，一大把年纪了，别让一群小辈看轻，权小，尚还能有一口饭吃，路走歪了，当心哪天丢了自己小命。”

　　老夫人一席话，半点面子都没给，大爷脸色顿时也挂不住。

　　“都回去吧，芸娘的事情，不必你们操心，管好自个儿，少去想那些歪门子邪道。”王老夫人心烦，懒得再看两人。

　　“母亲教训得是，您先歇息，孩儿就不打扰了。”心思被戳破，羞愧难当，大爷恨不得立马走人，也不管大夫人，一人先匆匆地走了出去。

　　大夫人哪里还敢再留，赶紧跟上。

　　门合上，屋内又恢复了安静。

　　陈嬷嬷上前替老夫人顺了一下背心，劝道，“大爷大夫人也是一时心急，老夫人别气了，身子骨要紧。”

　　王老夫人摇了一下头，满脸失望，“我王家历经两代不倒，多少风雨都挺过来了，如今气数怕是真要到头了。”

　　就那两蠢货，心眼子一箩筐，奈何脑子不够使，被张氏摆了一道，至今还被蒙在鼓里，以为芸娘成不了，她家四姑娘就能成了？

　　还能蠢到自己差使丫鬟，爆了自己的把柄，送给邢家这么个十全十美的全退之法。

　　也不想想，邢家这么多年没来说亲，偏偏就赶在这时候过来，她张氏能不知道外面的风言风语？自己不好张嘴，那蠢货倒是替她说了。

　　文不能文，武不能武。

　　可要说他笨，关键时候，使起小聪明来，又无人能及，但凡他当年能提得起枪杆子，去战场的也不是老二。

　　“明儿你去同芸娘放个话，后日一早让她去乡下的庄子呆着，至于什么时候回来，告诉她，不清楚。”

　　陈嬷嬷一愣，“老夫人......”

　　王老夫人眼睛一闭，没答话。

　　陈嬷嬷斗胆说了一句公道话，“以芸娘的性子，怎可能同裴家世子有瓜葛，也不知哪里来的这些胡编乱造，连媒人都上门了。”

　　老夫人丝毫没动容，“就看她自己罢。”旁人替她做出来的决定，是逼迫，得记一辈子，唯有自己选择，方不会留遗憾。

　　陈嬷嬷还是不放心，“老夫人......当真不管芸娘了？”

　　“桃李犹解嫁东风，儿孙自有儿孙福。”既然有人给她送上门来，她何不就乘了这股东风。

　　急什么。

　　—

　　夜幕雨雾下，一辆马车徐徐驶向大内，从南侧宫门进，一路经过九道关卡，最后停在了勤政殿门前。

　　内侍公公王恩立在门槛处，远远见到雨雾中亮起了一抹忽明忽暗的灯火，转身便进里屋禀报，“陛下，裴大人来了。”

　　雨线密实，有伞也遮不住，下了马车后肩头上沾了些雨水，裴安接过门口公公手里的浮尘，将身上的水珠拂干净了方才入内。

　　屋外雨天黑地，殿内一片灯火通明，皇上仅身着一件寝衣，披头散发，正坐在蒲团上看折子。

　　裴安上前跪安，“臣参见陛下。”

　　“来了，快坐。”皇上冲他熟络地扬手，指了对面的位子。

　　裴安刚落座，皇上便将跟前的一摞折子推了过去，“瞧吧，都是骂朕的，说朕不作为，是个只会上贡的懦夫，朕这大晚上的睡不著，心烦啊，只能找裴大人过来说一会儿话。”

　　裴安瞧了一眼，也没去翻，答道，“皇上治国有道，所谋所略皆以百姓为上，平常愚昧之人，岂能明白陛下苦心。”

　　“可他们不懂也就罢了。”皇上手指点了点最面上那本暗绯色奏折，一字一句咬重道，“他是秦阁老啊，朕曾经的恩师，我南国一代大儒，他居然也来弹劾朕，你认为朕该如何处置。”

　　裴安神色微顿，随后没有半点犹豫拿起了折子。

　　皇上也不催他，等着他慢慢看完。

　　裴安翻完后，神色并无多大波动，平静地道，“禀陛下，这折子中所述的陈词，倒是同臣前些日子在建康处理的一桩叛逆案有相似之处，陛下不必忧心，待臣先查明白。”

　　皇上闻言，神色大松，“朕就知道裴卿有办法。”

　　裴安拱手垂目，“替陛下分忧，是臣之职责。”

　　皇上笑了两声，转头让王恩备酒盏，“朕身居高位，身边人不是敬便是怕，要么想着法子给朕使绊子，朕还从未遇到过裴卿这般能懂朕心意之人，要不是你人在建康，朕早就想同你喝几杯了。”

　　“承蒙陛下厚爱。”

　　夜色渐深，酒过三巡，皇上聊着聊着，突然道，“听说裴卿同王家三娘子定了情？”

　　裴安神色微顿。

　　“临安城内都传得沸沸扬扬了，你也别怪朕能知道。”皇上看来他一眼，笑道，“前些日子，朕听明阳哭哭啼啼，说邢风和王家三娘子有婚约，朕上回刚好遇到了他，随口问了一句，他又说没这回事，朕还觉得纳闷，如今倒是明白了，明阳只怕是听错了消息，同王家三娘子有情的原是裴卿。”

　　“臣......”

　　“早闻王家三娘子长得极为貌美，自古才子配美人，朕倒是觉得裴卿眼光不错。”

第4章

　　定昏时分，裴安才从勤政殿出来，细雨如织，被灯火照到的地方印出白茫茫一片，童义上前来迎，身后王公公亲自撑伞将人送上马车。

　　狭长的甬道被雨雾淹没，一路安静，唯有车轱轮子撵着雨花，发出一阵阵“啪嗒啪嗒——”的声响。

　　裴安端坐于左侧，面色沉静，一语不发。

　　童义观察了几回他脸色，一时也摸不透今夜陛下来召，到底是好是坏，待出了宫门，才担忧地问，“世子爷，陛下是为了何事。”

　　自从两年前，世子爷主动领了正风院监察史一职后，替陛下暗里干了不少贴心事。

　　如同一把刀，哪里需要往哪儿使，俨然成了陛下的得力干将，这些年世子爷暗里得罪的人不少，“奸|臣”一名，也因此而来。

　　半个月前，陛下突然发出诏书，公然将其召回了临安，只怕以后，交给主子的事情只会更重，更多。

　　裴安没应，掀起帘布看了一眼，再落下后，才缓缓道，“旁的事倒不为难。”

　　童义听他说了这么一句没头没脑的话，也不明白，正欲问，裴安侧目过来，问道，“王家三娘子性情如何？”

　　童义一愣，没反应过来，怎就扯上王家三娘子了。人家长什么样他们都没见过，更何况是性情。

　　“罢了。”裴安直接吩咐道，“明日去打听一下，她同邢家是什么情况。”听皇上今夜口中所言，邢风应该是同三娘子有过婚约，不过大抵是成不了了。

　　童义终于反应了过来，神色愕然，“这......谣言居然传到陛下耳朵里了？”

　　裴安没应，脸上一抹隐隐的无奈之色，已不言而喻。

　　行，这回假的也成真的了。童义深吸了一口气，回答了他刚才的话，“奴才以为，三娘子的性情，当比不过萧娘子折腾。”

　　话落，裴安目光再次瞥了过来。

　　童义缩了一下脑袋，也不怕死，继续道，“再说，即便那王家三娘子，是个性情跋扈的主，世子爷如今似乎也没退路了。”

　　这是实话。

　　流言一出来，先是萧娘子来闹，世子爷同其恩断义绝，后来媒人上门，老夫人差点就去提亲了，这事儿还没压下来，如今又传到了陛下耳朵。

　　外面一群传谣的民众，只顾图个嘴快，但陛下清楚，主子刚从建康回来，哪里有机会认识王家三娘子。

　　比起萧家的权势背景，皇上只怕更喜欢王家这样无依无靠的家世，毕竟没有哪个皇上，会喜欢自己手里的刀长一对翅膀。

　　主子现下的情况，便是白长一张嘴，有理说不清。弄不好，还会落下个负心汉的骂名。

　　眼下唯一的办法，似乎只剩下一个。

　　童义怔了一下，到底是明白了刚才主子为何要问人家性情。

　　见裴安面色不好，童义出声宽慰，“主子您想想，萧家娘子被萧侯爷宠上了天，性子才会自傲骄纵，王家三姑娘则不同，没爹没娘疼的主儿，乖乖在后院待上五年，能是个性情不好的？估计给她颗糖吃，她都能高兴好几天，且如今咱们都被逼成了这样，三娘子那里必定更糟，危难时刻，主子及时伸出援手，三娘子还不得感动得哭，何况三娘子还有美名在身，临安第一美人，主子您要是不娶回来，将来她似乎跟了谁，都是便宜了对方，主子也一样，娶了谁都似乎是您吃亏。”

　　这最后一句，多半也是流言发酵得如此之快的缘由。

　　童义还欲再说，裴安抬手止住了，糟心地闭上眼睛养神，再也没发一言。

　　—

　　第二日一早，童义便去打听了，很快回来禀报，“邢夫人昨日去过王家，听府上下人的话，喜讯没有，倒是传了不少三娘子的谣言。”

　　什么谣言，不用他再重复一遍，都知道。如此邢家的亲事肯定是黄了。

　　想起昨夜自己说过的话，童义由心叹了一声，“三娘子也是个可怜人。”

　　说完后，感受到裴安盯过来的审视目光，童义又及时蹦出一句，“世子爷也可怜。”

　　“......三娘子人呢。”

　　“听王府的下人说，王老夫人已经发了话，明儿一早送去郊外庄子，想必也是去避避风头。”

　　王家老太太，他听说过，家风严厉，眼里更是容不得半点沙子，做事不给人留任何把柄。

　　确实不容易，才十六吧，裴安捏了一下眉心，疲倦地道，“去递个信，她要是愿意出来，我在城东的塔庙里等她。”

　　—

　　短短两日，频频承受打击，王芸坐在床上，脑子里一阵一阵发胀，睁着眼睛只发呆。