这么个小人儿，坐得住，吃得消吗？

　　别的人家，孩童五六岁才开蒙，即便是极富贵的人家，金贵教养，也至少等到两三岁，才会开蒙。

　　而淮哥儿才一岁半。

　　老太太道：“淮哥儿才这么点大，是不是太早了些？”她是担忧拔苗助长，适得其反。

　　“说是开蒙，倒也不是正经开蒙。”裴秉元昨天夜里早便考虑过这些问题了，娓娓道来，“他还同往常一样，该睡睡，该玩玩，只当他闲下来的时候，送到书房里来，教他认些字，说说那有趣的典故，亦或是背背诗词，权当是顽，好让他晓得，这书里头，有这么多有趣的事儿……为往后打些基础，而尔。”

　　原来是这个意思的“开蒙”，裴少淮心想，这不就是古代幼儿园吗？也太小看我读书的决心了罢。

　　裴秉元又道：“淮儿筋骨还未发育全，我亦不会教他端笔写字，断不会叫他劳累着的。”

　　裴少淮为达成目的，奶声奶气帮腔道：“书房，好顽，好多书。”

　　老太太点点头，但仍旧有疑虑，道：“你的想法是的好的，只是，这一时半会，上哪去找这么一位塾师？”

　　在这科考至上的朝代，想要请一位好老师，可就太难了。“但有三碗粮，不当孩子王”，但凡有些学问的读书人，不到穷途末路，都未必肯去当私塾先生。那中了举的，半只脚踏入了官途，必定奔着前程去，余下的，便只有秀才公了。

　　纵是景川伯爵府这样的人家，想要找个名师，那也是不易的。

　　“淮儿年岁小，得是连教带哄，想要请塾师恐怕不易，加之外头的先生良莠不齐，我亦不放心……我思量着，不如，就由我与爹一同教罢，不知爹意下如何？”裴秉元提议道，“我教他识字，父亲给他讲讲典故、诗词，也费不了多少时候。”

　　老太爷、老太太都有些诧异，儿子竟肯费这样的功夫。

　　又闻裴秉元道：“离下次秋闱还有两年，孩儿日日耗在书房里，也不见长进，倒不如抽些时间出来，教教淮儿。”

　　老太爷也欣然同意，道：“那自然是好的。”

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　　恰好，沈姨娘带着津哥儿前来拜安，在外头听了全，没有贸然进去打扰。

　　等到里头谈完了，她才让嬷嬷进去通报，带着津哥儿款款走进去。

　　“方才远远的，就听到了老祖宗的笑声，可是发生了甚么欢喜事？叫我们一起也听听。”沈姨娘问道。

　　每次前来问安，她素来是老太太问甚么，她答甚么，今日，竟主动挑了话题。

　　“我们方才正说着，要给淮哥儿开蒙呢。”老太太乐呵呵地应道，下一瞬，老太太注意到跟前问安的津哥儿，明白了沈姨娘话里的话。

　　老太太抱来津哥儿，问道：“津哥儿，叫你跟着祖父、爹爹，一同识字好不好？”

　　津哥儿哪里懂甚么叫识字，这话在他听来，就同“祖母带你去顽好不好”是一样的，于是点点头，奶声奶气道：“好。”

　　老太太喜上眉梢，炫耀道：“瞧瞧，咱们裴家的儿孙，小小年纪，就都懂得要读书认字。”

　　老太公亦道：“那就都学，兄弟二人往后一起，相互照应，相互扶持。”

　　裴少淮这个奶娃子，略感歉意，于是屁颠屁颠跑到津哥儿身边，牵起他的小手，说道：“弟弟，一起识字。”

　　此时，他心里想的，满是——津弟，为兄真是不好意思，一不小心，把你也卷进来了。我本只是闲着无聊，想学学繁体字，打发时间，可从来没想过要把你拉入坑，往后你可不要怪我……

　　可又一想，庶弟是个极有天分的读书人，做事刻苦专注，让他读书是适得其所。裴少淮心里又想——津弟啊，想必你以后也是要成为卷王的，晚卷不如早卷，不如就跟着为兄一起，兄弟齐心，卷死外头的那些人。

　　津哥儿很乖，任凭长兄牵着，点点头，应了一声“嗯嗯”。

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　　傍晚，等林氏闲暇一些的时候，沈姨娘带着津哥儿来了朝露院。

　　寒暄片刻，沈姨娘说明来意，说是带津哥儿来感谢长兄的，敬重而客气。

　　林氏白日不在府上，不明所以，沈姨娘便同她说了“开蒙”的事。

　　林氏听后，心里欢喜，诧异自家儿子白日里还干成了这样的大事，面对沈姨娘的谢意，她应道：“我当是甚么大事，他们兄弟二人一同读书识字，是好事，别提甚么谢不谢的……他们兄弟俩这般亲近，别叫我们反倒生分了。”

　　面对沈姨娘，林氏素来都是一个态度——都是阴差阳错下进了这个府邸的妇人，不必相互为难，各自教养好自己的儿女便好。

　　沈姨娘走后，林氏开心抱起儿子，亲了好几口，道：“我的乖儿子。”

　　儿女乖巧，继女敬重，妾室规矩，林氏觉着这深院大府的日子，过得越来越有盼头了。

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　　自这日以后，淮哥儿、津哥儿两兄弟开始读书认字。

　　只不过，两兄弟喜欢的“课程”略有不同。裴少淮喜欢父亲教他识字，学习繁体字，追溯字的来源，裴父还专程挑了漂亮的字帖来教识字，赏心悦目，这让裴少淮觉得，这些古朴的文字，一撇一捺都那么有韵味。

　　裴少津还小，识字慢，但听得很专注。他喜欢听祖父讲典故，甚么曾子杀猪、草船借箭、孔融让梨……原来短短几个字，里头有这么多的故事，津哥儿每次都听得津津有味。每日午休完，津哥儿便急着去书房，嘴里念着：“快点，快点，祖父该说典故了。”

　　总之，兄弟二人小小年纪，读书识字，过得很是开心。

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　　五月中旬，是日，林氏带来了个裁剪婆子，把伯爵府的几个姑娘都叫了过来，说是量一量身段，准备做今年的夏裙了。

　　那婆子测量莲姐儿身段时，最是仔细。

　　等到莲姐儿带着几个妹妹回去之后，林氏这才来到老太太屋里，说明了自己的意图——做夏裙只是个幌子，主要是为了给莲姐儿量身段。

　　“这及笄大礼上，采衣、初加、再加、三加，每个环节的衣制都有讲究，短褂、襦裙、曲裾深衣、大袖长裙……样样都少不得，还要缝制精巧，样式得体，不是十天半个月能做出来的。这本应由莲姐儿的亲舅母那边定制好送来，不是我操心的事，我也早叫人传话了，可那安远伯爵府迟迟没有回信，也不知晓有没有准备，只怕到了时候，胡乱送了几套过来，大礼上落了咱们裴家的脸面，又伤了莲姐儿的心。”林氏说道。

　　又道：“儿媳便擅作主张，叫人来量一量莲姐儿的身段，自个儿做一套好的衣裳备着，有备无患。莲姐儿心思细，我也不能叫她知道了多想，才说是要做夏裙。这家店，去岁替户部张尚书家的女儿做过衣服，儿媳见过，料子和手艺都是极好的……等到长裙做得差不多了，我再叫人送些金线过去，暗压在里头，一定好看。”

　　最后才问：“母亲觉得如何？”

　　林氏就是有意说给老太太听的，既然是自己真心实意做的事，也费心思了，就理应说出来，叫婆母知道知道。

　　“你费心了，是你考虑得周全。”老太太点点头，又道，“你叫那店铺不要声张，暗地里做就好……万一安远伯爵府那头送来了好的，也不能驳了他们的面。”

　　“儿媳省得了。”林氏应道，又说，“过两日，我叫他们送些时兴的料子过来，母亲替莲姐儿选个好的。”

　　老太太点头应下。

　　衣制解决了，老太太问起头饰，道：“大礼上用的簪子、钗冠，你甚么打算？”簪子钗冠的打制比衣袍更费时间，也比衣袍更重要。

　　此事，林氏亦早有准备，回答道：“母亲还记得上回参加勇国公家小孙女的及笄礼罢？那金钗冠上镶了多少的玛瑙，瞧着多气派……儿媳没本事，折了好几折，才打听到是哪个店铺打造的，正巧，那家店手里没活儿，便承了这单生意。当然，咱们伯爵府不能似勇国公那么阔气，镶那么多宝石。我同掌柜商量过，在侧边、后头，换一些珍珠、翡翠，效果也是极好的。”

　　老太太又是点点头，很满意。纵是裴府有那么多银子，也不敢像国公府那样，镶满宝石……凡事讲究规矩，不能僭越。

　　老太太问：“可有甚么难处？”

　　林氏点头，取出了一份宾客名单，递给老太太，说道：“这是儿媳列的单子。”

　　趁着老太太看的时候，林氏说明道：“母亲也知晓儿媳的出身，若是要请这些正宾们，或许还要母亲出面……这单子上，若是有写得不齐全的，也请母亲好好指点指点。”

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　　在林氏的辛苦下，一切都有条不紊地进行着，转眼便到了六月。

第9章

　　眼瞧着及笄大礼的日子就要到了，安远伯爵府终于差人送来了全套的衣制。

　　果真如林氏所担忧，送来的衣制，大有敷衍之意——粗略乍一看，款式都是好的，用到真金白银的地方，却草草略过。譬如说，那大袖长裙，理应用上好的织金缎料来做，宁家却将金丝换成了黄线。

　　这样的小伎俩，大礼上，岂不是让正宾们笑话？

　　事后，宁家一句下人疏忽了，便可掩过，可莲姐儿却会长久被其他贵女指指点点。

　　林氏将衣物拿来给老太太看，老太太又气又恼，哀道：“果真是人走茶凉，他安远伯是没把莲儿当外甥女。”

　　又道：“那便改用你做的那套罢。”心中庆幸儿媳早做了准备。

　　林氏问道：“那宁家送来的这套，如何处置？”

　　老太太不是个怕事的，语气冷了半分，道：“当作是安远伯爵府送来的礼件，同其他宾客送来，放一块摆出来，叫大家看看。”

　　“儿媳省得了。”

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　　说起恩怨纠葛，安远伯爵府如此对待裴若莲，只因如今当家的，并非宁氏的亲兄弟。宁氏早早地去了，又无亲兄弟，后来，裴若莲的外祖母亦去了，如此情形之下，宁家岂还会有人惦念着莲姐儿、兰姐儿此姊妹二人？

　　怕是早当烫手山芋推出去，生怕裴家找上他们。

　　总之，这勋贵人府上，家家都是祖宗三代家务事，难言尽之。

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　　到了初九那日，莲姐儿行及笄大礼。

　　裴家余下的几个姑娘——裴若兰、裴若竹、裴若英，皆早早被叫起来，梳妆打扮，跟在祖母和林氏身后，接迎参加大礼的各府女眷。

　　宁家大夫人黄氏来了，大抵是抱着看热闹的心态来的，心情大好，脸上堆满了笑。

　　不料，宁大夫人才走进大堂，便一眼看到堆放礼件的八仙桌上，摆着自家送来的那套及笄衣制，最是瞩目。老狐狸略微思索，当即明白被摆了一道——这裴家是故意的。

　　再无好脸色。

　　老太太见了，面不改色，趁着勇国公府、顺国公府和盛昌候府的几位老夫人皆在场，遂侧了半个身子，挡在了宁大夫人跟前，乐呵呵道：“莲儿她舅母，劳你们费心送了这么贵重的衣制来，每一件用的都是极好的料子……恁好的玩意儿，我也不好藏着掖着。”

　　只需正宾们看了那黄线织的缎料，便会明白裴家为何不用安远伯爵府送来的衣制。

　　宁大夫人知晓老太太话里有诈，碍于众人面前，她又不占理，只能应道：“理应的。”言罢，找了个由头，讪讪往边上去了。

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　　大礼开始。

　　有司吟诵道：“裴家有女，始加元服，今弃幼志，成善成德[1]。”

　　而后，原先定好的几位正宾贵妇人，依次为裴少莲加衣。

　　一加素色绢衣，二加曲裾深衣，三加大袖长裙——青织金妆花过肩云鹤缎衣[2]。

　　最后，老太太亲自为嫡长孙女盘发，带上金钗冠，一切妥当，引着莲姐儿出去，给诸位长辈拜礼。

　　礼成。

　　那衣制，那钗冠，任谁都看得出是精心打造的。加之莲姐儿身形娉婷，相貌不俗，有气质加持，令观礼妇人们颇有赞词，都夸景川伯爵府的嫡长孙女德貌非凡。

　　宁大夫人在席上，如坐针毡，只盼着早些结束。她没有料想到，这已经在走下坡路的景川伯爵府，竟还能这般风风光光替孙女办及笄礼。

　　那些正宾们，只要看了八仙桌上那套衣服，再看宁大夫人时，眼光眼色就变了，叫她好不窝火。

　　裴若莲的未来婆母徐夫人，亦来观礼了，裴家这般看重裴若莲，及笄礼如此隆重，让她脸上有光。

　　一旁的贵妇低声问徐夫人：“裴家这位嫡长孙女，是许了你们家二小子罢？”

　　徐夫人心中虽喜，但不张扬，低声回应道：“裴家若是点头了，才能算是我家小子的福分。”意思是，及笄礼后，徐家提亲纳采，裴家应下，才算是定下来。

　　还有一层意思，是他们家徐瞻求娶裴家嫡长孙女。给足了裴若莲体面。

　　那贵妇人称赞道：“徐夫人好眼光。”